Bab 232
Setelah lebih dari dua bulan pertempuran sengit, pasukan sekutu akhirnya mengalahkan “milisi sipil” Yunani dan meraih kemenangan besar pertama Inggris sejak pecahnya Perang Timur Dekat.
Jantung Mayor Jenderal Oliver yang tegang akhirnya tenang; ia kini memiliki prestasi militer yang patut dipuji. Dengan kurang dari 5.000 korban di pihak mereka, mereka membunuh 18.000 tentara musuh dan menangkap 14.000. Dari sudut pandang mana pun, itu adalah kemenangan yang gemilang.
Fakta bahwa pasukan musuh adalah sekelompok orang yang tidak terorganisir adalah sesuatu yang sengaja dia abaikan. Selama dia terus seperti ini dan mengalahkan tentara Montenegro, dia akan mencapai semua tujuan misinya.
Seorang perwira militer muda melaporkan, “Jenderal, ada perintah militer dari tanah air: kita diperintahkan untuk mengejar musuh. Jika Kerajaan Yunani melindungi pasukan musuh ini, kita berwenang untuk mengambil tindakan yang diperlukan.”
Apakah itu tindakan yang diperlukan? Pada kenyataannya, itu berarti mencari alasan untuk menyerang Kerajaan Yunani dan memberi pelajaran kepada pemerintah Yunani. Jelas, pemerintah Inggris sangat tidak senang dengan pemerintah Yunani dan ingin menunjukkan kepada mereka siapa yang berkuasa.
“Baik,” jawab Mayor Jenderal Oliver dengan tenang.
Dia tidak memiliki kesan positif terhadap orang Yunani. Jika bukan karena serangan mendadak Yunani yang memaksa pasukan Ottoman menarik pasukan dari garis depan, mereka tidak akan kalah dalam Pertempuran Sofia.
Meskipun Mayor Jenderal Oliver telah mengalihkan kesalahan kepada orang lain, dia tetap tahu bahwa dia tidak dapat lepas dari tanggung jawab atas pertempuran itu. Hal itu akan terus menghantuinya seumur hidup, menjadi noda abadi dalam catatan prestasinya.
Sekarang setelah dia memiliki kesempatan untuk membalas dendam kepada orang Yunani, dia tidak akan membiarkannya begitu saja.
Akan selalu ada alasan. Bahkan jika Otto I berpura-pura menyerah, pemerintah Inggris tetap ingin bertindak melawan antek yang tidak patuh ini.
Jelas sekali mustahil untuk menyelesaikan masalah ini dengan cara yang asal-asalan. Hanya saja, jika pemerintah Yunani tidak mengakui ekspedisi ini, maka Inggris tidak dapat menggunakannya sebagai alasan untuk melakukan apa pun terhadap mereka secara terang-terangan.
Seluruh Eropa sedang mengamati, dan jika mereka bertindak terlalu jauh, negara-negara lain akan ikut campur. John Bull masih belum mampu menutupi langit dengan satu tangan.
Bahkan di dalam negeri Inggris, tidak ada masalah besar dengan serangan Yunani terhadap Ottoman, hanya saja waktu yang mereka pilih tidak tepat.
Pada saat-saat terakhir, pemerintah Yunani menyadari kesalahannya dan tidak bergabung dengan kubu Rusia. Hal ini memberi mereka ruang untuk bermanuver. Jelas, penilaian politik Raja Otto I masih bisa diterima.
……
Di luar Konstantinopel, di Markas Besar Angkatan Darat Rusia, Jenderal Menshikov menerima surat teguran lain dari Nicholas I.
Setelah serangan yang begitu panjang dan ratusan ribu korban jiwa, Konstantinopel masih berada di tangan musuh dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan ditaklukkan. Tak perlu dikatakan lagi, pemerintah Rusia mulai cemas.
Tekanan terhadap Menshikov meningkat pesat. Jika ia tidak dapat menemukan solusi, pemerintah Rusia akan menggantinya. Kejayaan penaklukan Konstantinopel akan hilang selamanya, sesuatu yang tidak dapat ditoleransi oleh Menshikov.
Seorang perwira paruh baya menyarankan, “Komandan, Anda harus mempertimbangkan usulan Austria. Selama kita bisa merebut Konstantinopel, sisanya akan lebih mudah ditangani.”
Menshikov menggelengkan kepalanya dan berkata, “Usulan Austria terlalu mahal! Mereka tidak ingin menaklukkan Konstantinopel, mereka ingin meratakannya dengan meriam.”
Artileri berat yang mereka rekomendasikan hanya dapat digunakan sebagai artileri pantai setelah pengepungan berakhir, selain digunakan untuk pengepungan. Jika kita mengikuti saran mereka dan mendatangkan beberapa ratus meriam raksasa, konsumsi amunisi harian akan mencapai ribuan ton.
Belum lagi soal apakah kita mampu membelinya atau tidak, bahkan jika Austria berproduksi dengan kapasitas penuh, mereka mungkin tidak dapat memenuhi kebutuhan kita.
Untuk menembakkan amunisi senilai jutaan rubel setiap hari hanya untuk menaklukkan Konstantinopel akan membutuhkan setidaknya ratusan juta, bahkan mungkin lebih dari satu miliar rubel dalam pengeluaran. Apakah menurut Anda kita mampu membiayainya?”
Yang lebih bermasalah daripada biaya adalah ketidakpastian bahwa Konstantinopel mungkin tidak akan direbut bahkan setelah uang dihabiskan.
Meriam-meriam raksasa yang direkomendasikan Austria sangat sulit dipindahkan di medan perang. Jika musuh menghancurkan posisi artileri, dampaknya akan jauh lebih buruk.
Perwira paruh baya itu memperingatkan, “Namun Komandan, ini tampaknya satu-satunya cara untuk menerobos Konstantinopel.
Musuh di pihak lain sangat keras kepala dan mengandalkan benteng pertahanan. Meriam enam pon kita seperti menggaruk gatal bagi mereka, dan bahkan meriam dua belas pon hanya mampu mengatasi benteng biasa.
Jika kita tidak bisa menghancurkan benteng-benteng ini, bagaimana kita bisa merebut Konstantinopel? Jika kita melewatkan kesempatan ini, kita akan dianggap sebagai pendosa Rusia.”
Inilah aspek yang paling membuat frustrasi; terlepas dari kelayakan metode ini, ini adalah satu-satunya cara yang mungkin untuk berhasil.
Pemerintah Rusia tidak akan peduli, dan penduduk setempat akan lebih tidak peduli lagi. Mereka sudah berada di gerbang Konstantinopel; jika mereka tidak merebut kota itu, akankah mereka mampu menghadapi leluhur mereka?
……
Setelah memeriksa kamp, melihat moral yang semakin menurun, dan mendengar tangisan yang memilukan, bahkan Menshikov yang berhati batu pun tanpa sadar terguncang.
Dia tahu mereka tidak bisa terus seperti ini. Jika pertempuran berlanjut, kemungkinan besar tentara Rusia akan memberontak sebelum Konstantinopel ditaklukkan.
Bahkan pasukan Rusia yang menjadi umpan meriam pun hanyalah manusia biasa. Ketika korban jiwa mencapai titik tertentu, mereka pun akan hancur. Ini adalah konsekuensi yang tidak mampu ditanggung oleh Menshikov.
……
Di sudut kamp, sekelompok tentara sedang berkonspirasi.
Seorang prajurit muda yang berlumuran debu dengan nada muram berkata, “Joi, apakah kau sudah menemukan rutenya? Jika kita terus seperti ini, tidak akan lama lagi kita semua akan mati di medan perang.”
Anda tahu, baru kemarin Rozbicki mengalami cedera pada kaki kirinya akibat ledakan. Kakinya harus diamputasi untuk mencegah infeksi. Karena tidak tahan dengan kejadian itu, ia bunuh diri pada malam yang sama.”
Seorang prajurit paruh baya di sebelahnya mengingatkannya: “Fuks, jangan bicara seperti itu. Kita harus merencanakan rute pelarian dengan hati-hati, kalau tidak, jika terjadi sesuatu yang salah, kita akan digantung di gerbang kamp!”
Untuk mencegah pembelotan, tentara Rusia menggunakan metode brutal: menggantung orang-orang di tiang dan membiarkan mereka mati perlahan karena panas, haus, dan kelaparan…
Setelah melihat wajah-wajah penuh harap dari kelompok itu, Joi menghela napas dan mengeluarkan sebuah sketsa, menunjuknya sambil menjelaskan, “Rutenya sudah ditentukan, tetapi rutenya sulit. Dari sini, ada penjaga di sepanjang jalan. Kalian harus menghindari mereka dan memasuki Pegunungan Balkan agar aman untuk sementara waktu.”
Ini baru tahap pertama pelarian. Nantinya, Anda harus menyeberangi Pegunungan Balkan untuk memasuki wilayah yang diduduki Austria.
Selama waktu ini, Anda tidak akan menerima persediaan apa pun dari dunia luar dan harus mencari makanan di hutan. Selain harus waspada terhadap makhluk beracun dan hewan liar, Anda juga harus berhati-hati agar tidak tersesat.
Memasuki wilayah yang diduduki Austria bukan berarti Anda aman. Sebagai sekutu kami, bahkan jika Anda tanpa sengaja memasuki wilayah mereka, Anda tidak akan dilucuti senjatanya tetapi kemungkinan besar akan dikirim kembali.
Satu-satunya cara untuk berbaur adalah dengan berpura-pura menjadi pengungsi perang, dan bahasa adalah masalah besar. Bahasa Rusia dan Bulgaria sangat mirip, tetapi tetap ada perbedaan. Begitu identitas terungkap, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.”
Pria paruh baya itu berkata dengan serius, “Kita tidak punya pilihan. Kalian mungkin tidak menyadarinya di unit logistik, tetapi korban di garis depan sangat mengerikan akhir-akhir ini.”
Setiap hari, Anda bisa melihat wajah-wajah yang familiar menghilang dari sini. Setengah dari kamp kami telah secara bertahap terisi kembali. Jika kita terus tinggal di sini, tidak akan lama lagi sebelum semua orang mati.
Joi, terlepas dari apakah kita bisa melarikan diri atau tidak, terima kasih.
Anda bisa yakin, kami tahu apa yang harus dilakukan. Saat menyerang, kami akan mencari kesempatan untuk berpura-pura mati, dan saat hari gelap, kami akan pergi dengan tenang.
Sekalipun kami ditemukan, kami bisa mengatakan bahwa kami terkejut dan kehilangan arah akibat ledakan itu.”
Rencana pelarian yang telah direncanakan sebelumnya telah dimulai. Mereka bukanlah yang pertama, dan mereka juga bukan yang terakhir. Kerugian brutal telah mendorong mereka ke ambang kehancuran.
Mereka lebih memilih mengambil risiko melarikan diri demi kesempatan hidup yang tidak pasti daripada tetap tinggal di sini.
Lagipula, seluruh keluarga mereka adalah budak, milik para bangsawan. Bahkan jika mereka ketahuan, tidak ada rasa takut akan melibatkan keluarga mereka.
……
Pria paruh baya itu bertanya dengan suara rendah, “Cepat, di mana Wallace? Mengapa kita tidak bisa melihat anak itu?”
Fuks menjawab, “Paman Marni, aku tidak melihatnya datang. Aku khawatir sesuatu telah terjadi. Haruskah kita kembali dan mencarinya?”
Setelah berpikir sejenak, pria paruh baya itu berkata, “Tidak perlu repot-repot memikirkannya. Hidup dan mati di medan perang terserah takdir. Di mana kita bisa menemukannya dalam kegelapan ini?”
Sekarang, semuanya, cepatlah. Tempat ini tidak aman. Jika kita tidak bisa bergerak cepat melewati sini, kita tidak akan bisa melarikan diri saat cahaya datang.”
Keberuntungan berpihak pada mereka. Dengan seseorang yang memberi mereka peta, mereka tidak tersesat dan berhasil melewati hari pertama pelarian mereka dengan selamat.
Tidak semua orang seberuntung itu. Tak lama setelah kepergian mereka, kelompok desertir lainnya sayangnya bertemu dengan patroli dan ditangkap.
Hakim militer bertanya, “Komandan, tadi malam kita menangkap tujuh desertir lagi. Apakah kita akan melanjutkan seperti biasa?”
“Mmm.”
Menshikov tampak mendengus acuh tak acuh, tetapi sebenarnya pikirannya tidak tenang.
Jumlah desertir semakin meningkat, dan sebagai seorang perwira berpangkat tinggi yang tidak bodoh, dia tahu bahwa itu berarti tentara hampir mencapai titik kritisnya.
Menghadapi kenyataan, Menshikov dengan cepat membuat kompromi. Dia tidak ingin menjadi pengkhianat negara, jadi dia harus berjuang dalam pertempuran ini sampai akhir.
Biarkan pemerintah Rusia yang mengurus soal uang. Lagipula, sekarang tidak ada yang bisa mundur.
Menshikov berkata, “Seseorang, gunakan jaringan telegraf Austria untuk mengirim telegram ini ke pemerintah Rusia!”
Sejak Austria menguasai kerajaan-kerajaan di sepanjang Sungai Danube, jalur telegraf telah menyebar dengan cepat. Pada akhir tahun 1853, jalur-jalur tersebut telah terhubung ke jaringan telegraf domestik.
Pada saat itu, Rusia sering meminjam jaringan telegraf Austria untuk mengirimkan pesan yang tidak terlalu rahasia dan dapat diselesaikan dalam dua atau tiga hari.
Jika mereka menggunakan jaringan komunikasi Rusia sendiri, mereka harus pergi ke kota-kota besar di Polandia atau Ukraina untuk mengirim telegram. Tanpa waktu sepuluh hari atau setengah bulan, mustahil untuk mengirim pesan kembali ke St. Petersburg.
Jelas sekali, Menshikov tidak berpikir bahwa rencana ini perlu dirahasiakan dari Austria. Bahkan jika dia ingin merahasiakannya, itu mustahil. Lagipula, mereka harus membeli meriam dari Austria.
Menshikov tidak berniat bergantung pada industri militer dalam negeri untuk pasokan. Jika mereka menunggu artileri diproduksi dan diangkut ke garis depan, siapa yang tahu apakah itu akan memakan waktu satu atau dua tahun lagi?
Mengenai masalah penyerangan ke Konstantinopel, Nicholas I memberikan dukungan penuh kepada Menshikov. Siapa pun yang membuat masalah di sini berarti menentang Tsar yang agung.
Tanpa dukungan Tsar, Menshikov tidak akan mampu mengubah sistem logistik tentara Rusia di Balkan. Tanpa perubahan, kehidupan di garis depan tidak akan berjalan semulus ini.
Tanggung jawab tersebut dialihkan ke St. Petersburg. Menshikov menjelaskan seluruh keadaan, dan keputusan tentang bagaimana melanjutkan diserahkan kepada Nicholas I.
TN: Seharusnya ini diunggah kemarin, tetapi saya sibuk dengan perayaan dan acara keluarga sehingga baru bisa mengunggahnya hari ini. Terima kasih atas semua dukungannya. Selamat Tahun Baru! Salam!