Bab 233: Tim Penghancur Konstantinopel
St. Petersburg
Ketika Tsar Nicholas I menerima telegram mendesak dari Menshikov, beliau merasa gelisah, terutama ketika melihat perkiraan konsumsi amunisi dalam catatan berikut. Hatinya hancur. Ini semua uang!
Pemerintah Rusia telah menghabiskan tiga atau empat ratus juta rubel untuk perang ini. Jika ditambah dengan kerugian ekonomi yang disebabkan oleh perang, angka ini bisa dengan mudah berlipat ganda.
Di mana letak kemenangannya? Ini adalah pertanyaan yang tak seorang pun bisa menjawabnya. Melihat situasi di medan perang, tampaknya pemenang di antara kedua pihak masih jauh dari kepastian.
Seandainya ia tahu sebelumnya bahwa perang akan berujung pada hasil seperti sekarang ini, Nicholas I dapat menjamin bahwa ia tidak akan pernah memulai konflik ini.
Korban jiwa dapat ditoleransi; Rusia adalah negara besar yang mampu menanggungnya. Tetapi biaya perang jauh melebihi perkiraannya.
Sebelum Inggris dan Prancis memasuki perang, pemerintah Rusia merencanakan untuk melancarkan beberapa serangan untuk merebut Konstantinopel secara langsung, menguasainya dalam waktu tiga bulan, dan kemudian mengalahkan Kekaisaran Ottoman dalam waktu satu tahun.
Setelah Inggris dan Prancis memasuki perang, pemerintah Rusia percaya bahwa setelah kampanye Bulgaria berakhir, penaklukan Konstantinopel akan relatif mudah. Setelah mereka merebut Konstantinopel, negosiasi dapat dimulai untuk menyelesaikan masalah.
Tanpa diduga, ketika mereka sampai di gerbang Konstantinopel, mereka mendapati pasukan Prancis menghalangi jalan mereka.
Dengan dua ratus ribu pasukan Prancis yang mempertahankan kota benteng itu, hasil ini sudah cukup untuk membuat siapa pun putus asa. Namun, tidak ada pilihan lain; di bawah tekanan domestik, mereka harus melanjutkan meskipun itu berarti menghadapi tantangan yang tampaknya tak teratasi.
Bahkan orang-orang Rusia yang keras kepala pun dihantam hingga mereka kebingungan. Setelah mencoba berbagai cara, kesimpulan akhirnya adalah mereka harus menggunakan bombardir artileri.
Nicholas I bertanya, “Apa pendapat Anda tentang usulan Jenderal Menshikov?”
Menteri Perang Chernyshyov menjawab, “Yang Mulia, dari perspektif militer, usulan Jenderal Menshikov masuk akal.
Konstantinopel adalah salah satu benteng paling tangguh di dunia, yang dijaga ketat oleh musuh. Tidak ada jalan pintas untuk menaklukkannya; kita hanya bisa secara sistematis merebut satu benteng pada satu waktu.
Untungnya, Kekaisaran Ottoman telah mengalami kemunduran, mengabaikan pembangunan benteng. Hanya dengan menggunakan artileri kita dapat maju.”
Jawaban ini cukup ironis — seandainya Ottoman tidak mengabaikan modernisasi benteng mereka, bahkan penggunaan artileri mungkin tidak akan memberikan dampak apa pun.
Inilah kenyataannya — jika Rusia bisa mendapatkan artileri berat, bukankah musuh juga bisa mendapatkannya? Jika perang membutuhkannya, Inggris dan Prancis dapat dengan mudah memproduksi ribuan meriam artileri.
Menurut usulan Jenderal Menshikov, posisi artileri dapat dibangun beberapa kilometer jauhnya dan membombardir Konstantinopel. Dengan target sebesar itu, meskipun orang-orang dapat bersembunyi, bangunan-bangunan tidak bisa.
Dua ratus ribu pasukan Prancis yang tersebar di seluruh kota jelas tidak memiliki cukup tempat perlindungan bom untuk bersembunyi. Pengeboman tanpa pandang bulu saja dapat menimbulkan kerugian besar bagi Prancis, dengan asumsi ada cukup meriam dan amunisi.
Korban sipil tidak pernah menjadi pertimbangan bagi pemerintah Rusia. Jika mereka tidak melarikan diri, bahkan jika mereka tahu bahwa perang akan datang, mereka mencari kematian. Meriam dan senjata tidak memiliki mata.
Menteri Keuangan Vronchenko mengerutkan kening dan berkata, “Yang Mulia, jumlah meriam yang diminta oleh Jenderal Menshikov dan jumlah konsumsi amunisi yang mengerikan itu sangat berlebihan. Tidakkah mereka bisa lebih hemat dalam penggunaannya?”
Memiliki meriam berat dan amunisi seperti ini bukanlah hal yang murah. Bahkan jika Austria tidak memanfaatkan situasi ini, angkanya tetaplah sangat besar!”
Dia tidak menentang rencana itu sendiri. Dia hanya merasa patah hati tentang uang itu. Konstantinopel harus direbut, jika tidak, tidak akan ada cara untuk menjelaskannya di dalam negeri. Ini adalah konsensus yang dicapai oleh semua pihak.
Adapun dari perspektif yang lebih luas, Vronchenko masih memiliki pemahaman. Masalahnya adalah pemerintah Rusia memang sedang mengalami kesulitan keuangan. Sangat sulit bagi mereka untuk menyediakan beberapa ratus juta rubel sekaligus.
Fakta bahwa Austria tidak memanfaatkan situasi tersebut merupakan salah satu alasan mengapa pemerintah Rusia mendukung Austria di Konferensi Paris, alih-alih dipengaruhi oleh Inggris dan Prancis.
Nicholas I adalah seorang pria yang berintegritas, dan selama itu tidak melampaui batas kemampuannya, ia umumnya menepati janjinya.
Tentu saja, jika melampaui batas itu, sebagai Tsar, dia memiliki bakat turun-temurun yang sama seperti leluhurnya, sebagaimana dibuktikan oleh praktik-praktik mereka.
“Tuan Vronchenko, prioritas sekarang adalah merebut Konstantinopel. Setelah kita mencapai tujuan ini, saya dapat menegosiasikan gencatan senjata dengan Inggris dan Prancis.
Jika perang berlanjut, pengeluaran militer kita di tahap selanjutnya mungkin akan lebih tinggi daripada sekarang,” ujar Menteri Luar Negeri Karl Nesselrode.
Mereka semua berada dalam situasi yang sama; semua orang akan mendapat masalah jika perahu itu terbalik.
Kini permukaan sungai mulai naik, dan ada kemungkinan ombak akan menenggelamkan perahu kapan saja. Satu-satunya solusi adalah mencapai pelabuhan secepat mungkin dan berlindung dari badai.
Untuk mencapai pantai, mereka harus merebut Konstantinopel. Merebut Konstantinopel tidak hanya akan meredakan sentimen internal tetapi juga memberikan pengaruh dalam negosiasi dengan musuh.
Menteri Keuangan Vronchenko menggerutu, “Pangeran Karl, apakah saya tipe orang yang tidak bisa melihat gambaran yang lebih besar?”
Masalah saat ini adalah Kementerian Keuangan sama sekali tidak memiliki cukup uang untuk membayar biaya perang.
Menurut rencana Jenderal Menshikov, hal itu tidak dapat dilakukan tanpa dua atau tiga ratus juta rubel, dan itu pun jika semuanya berjalan lancar.
Dalam pertempuran sesungguhnya, keadaan tak terduga pasti akan terjadi, dan biayanya bisa meningkat lebih banyak lagi.
Di medan perang Kaukasus dan Krimea, perang berkecamuk di kedua front. Para komandan di garis depan sangat membutuhkan peralatan baru, dan ini adalah masalah mendesak yang memerlukan pendanaan.
Pendapatan pajak tahunan Kekaisaran Rusia hanya sebesar itu. Karena perang, pendapatan pajak kita diperkirakan akan semakin menurun tahun ini. Dari mana saya akan mendapatkan uang sebanyak itu?”
Kekurangan uang memang merupakan masalah besar, terutama di masa perang. Hal itu dapat diatasi di masa damai, tetapi ketika perang pecah, kelemahan Rusia terungkap. Kekaisaran Rusia jauh tertinggal dari negara-negara kapitalis dalam hal penggalangan dana.
Terus terang saja, negara-negara seperti Inggris, Prancis, dan Austria bisa saja mencetak lebih banyak uang kertas bahkan ketika mereka kehabisan uang. Dalam skenario terburuk, ini bisa menyebabkan inflasi, tetapi bisa juga menjadi solusi untuk kebutuhan keuangan yang mendesak.
Bisakah Kekaisaran Rusia melakukan hal yang sama? Mereka menggunakan rubel, yang selalu menggunakan emas dan perak asli. Mereka tidak mengakui uang kertas yang diterbitkan oleh negara-negara Eropa lainnya, dan pasar modal internasional tidak mengakui rubel kertas yang diterbitkan oleh pemerintah Rusia.
Bahkan di dalam negeri, tidak banyak orang yang mempercayai rubel kertas, terutama karena reputasi pemerintah yang dipertanyakan dari penerbitan uang kertas di masa lalu.
“Seberapa banyak kekurangan yang kita alami?” tanya Nicholas I, menunjukkan kekhawatirannya.
Kekurangan dana itu sudah diperkirakan. Kuncinya adalah besarnya kekurangan tersebut. Jika tidak terlalu besar, mereka masih bisa menemukan solusinya.
Menteri Keuangan Vronchenko menganalisis: “Yang Mulia, jika rencana Jenderal Menshikov dilaksanakan, perkiraan awal menunjukkan bahwa pengeluaran militer kita pada tahun 1854 dapat melebihi empat ratus juta rubel, yang akan melebihi jumlah total tahun setengah sebelumnya.
Dengan menerbitkan obligasi, kita dapat mengumpulkan 65 juta rubel. Pendapatan pajak pemerintah dapat menyediakan 80 juta rubel. Kita juga dapat memperoleh 58 juta rubel dari bank-bank domestik.
Sekarang setelah Konstantinopel berada dalam genggaman kita, kita dapat memungut pajak perang, yang kita perkirakan sebesar 120 juta rubel.
Defisit akhir adalah 77 juta rubel. Ini dalam kondisi ideal. Jika keadaan berubah, angka ini dapat meningkat lebih lanjut.”
Nicholas I tetap diam; defisitnya terlalu besar, dan pendapatan pajak domestik telah mencapai batasnya. Peningkatan lebih lanjut dapat menyebabkan keresahan besar.
Menteri Perang Chernyshyov bertanya, “Apakah mungkin mendapatkan pinjaman dari luar negeri, mungkin dari Austria?”
Menteri Keuangan Vronchenko menggelengkan kepala dan berkata, “Itu tidak mungkin. Kami telah menggunakan semua saluran yang tersedia untuk mengumpulkan dana dari luar negeri.”
Seandainya Austria tidak memulai perang penyatuan tahun lalu, mereka mungkin bisa memberi kita pinjaman ini. Namun, sekarang hal itu tidak mungkin.
Meskipun mereka hampir mencaplok Bavaria tanpa banyak pertumpahan darah, untuk menghalau Inggris dan Prancis, mereka mengerahkan hampir 1,8 juta pasukan, yang menghabiskan sejumlah besar sumber daya keuangan pemerintah mereka.”
Tidak ada jalan lain; situasi keuangan Austria hanya sedikit lebih baik daripada Rusia. Namun, pemerintah Austria mempercepat proses industrialisasi dan menyalurkan sebagian besar sumber daya keuangannya ke pembangunan dalam negeri.
Dengan mempertimbangkan pengeluaran dari perang tahun sebelumnya, dari perspektif profesional, Vronchenko menilai bahwa pemerintah Austria tidak mungkin dapat menyediakan jumlah uang tersebut.
Setelah ragu sejenak, Nicholas I perlahan bertanya, “Jika kita menangguhkan sementara perang di Kaukasus, berapa banyak pengeluaran militer yang dapat dihemat?”
Dalam perang tiga front saat ini, perebutan Konstantinopel adalah prioritas utama bagi pemerintah Rusia, diikuti oleh Krimea. Kedua tempat tersebut tidak dapat dinegosiasikan.
Adapun Kaukasus, pasukan Rusia memiliki keunggulan absolut dan memegang inisiatif dalam perang. Menghentikan serangan di sana hanya akan membawa kelegaan bagi Kekaisaran Ottoman yang sedang melemah dan tidak akan memprovokasi mereka untuk aktif.
Setelah mempertimbangkan dengan saksama, Menteri Keuangan Vronchenko menjawab, “Sekitar 40-50 juta rubel dapat dihemat. Jika kita bernegosiasi gencatan senjata dengan Kekaisaran Ottoman, menarik sebagian besar pasukan kita, dan mengerahkan mereka ke front Krimea, kita dapat menghemat tambahan 10 juta rubel.”
Ini berarti pengurangan jumlah pasukan. Karena pasukan di Kaukasus telah ditarik, tidak akan ada kebutuhan untuk mobilisasi tambahan, sehingga menutup kesenjangan tenaga kerja.
Seperti kata pepatah, “Ketika meriam bergemuruh, satu juta tael emas dihabiskan.” Pernyataan ini bukanlah sebuah pernyataan yang berlebihan; bahkan, mungkin ini adalah pernyataan yang meremehkan. Di era ini, perang membutuhkan bukan hanya ribuan tetapi jutaan tael emas, setidaknya.
Nicholas I berkata dengan tegas, “Baiklah, mari kita lakukan dengan cara ini. Kita akan mengampuni Ottoman untuk sementara waktu; di Kaukasus, kita akan beralih dari serangan ke pertahanan, memindahkan pasukan untuk memperkuat dua front lainnya. Setelah kita merebut Konstantinopel, kita akan menilai kembali situasinya.”
Adapun defisit yang tersisa, Kementerian Keuangan akan menemukan solusinya. Bagaimanapun, ini adalah momen kritis, dan kita tidak boleh membiarkan kekurangan dana menyebabkan kegagalan perang.”
“Baik, Yang Mulia!” jawab Vronchenko dengan pasrah.
Ini adalah masalah yang sulit. Meskipun tampaknya sebagian besar defisit telah diatasi, kekurangan yang tersisa masih sangat besar.
Ini bukanlah masalah yang mudah dipecahkan, terutama ketika semua opsi penggalangan dana telah habis.
Namun dalam posisinya saat ini, Vronchenko hanya bisa menguatkan tekad untuk mencari solusi.
Masalah pendanaan diselesaikan dengan selisih suara yang tipis, dan dengan persetujuan bulat, Tim Penghancuran Konstantinopel secara resmi dibentuk di bawah kepemimpinan Jenderal Menshikov. Slogan mereka adalah untuk meratakan Konstantinopel hingga ke tanah.
Mengenai kekhawatiran tentang pelestarian bangunan bersejarah, pemerintah Rusia saat ini tidak mampu mempertimbangkan masalah tersebut. Prioritasnya adalah merebut Konstantinopel terlebih dahulu, dan rekonstruksi pasca-perang dapat menangani kerusakan yang mungkin terjadi.
Jika perlu, kesalahan dapat dialihkan ke Prancis. Setelah Kota Suci direbut kembali, tidak ada yang akan peduli dengan ketidaksempurnaan kecil. Dapat dikatakan bahwa Rusia mengabaikan segalanya dalam upaya mereka untuk menaklukkan Konstantinopel.