Bab 236: Kekejaman
Terlepas dari upaya terbaik para birokrat Inggris untuk menutupinya, tragedi di Semenanjung Krimea tetap saja dimuat di surat kabar London.
Terjadi protes besar-besaran di masyarakat, dan banyak keluarga tentara turun ke jalan untuk berdemonstrasi. Namun semuanya sia-sia, karena para birokrat hanya mengikuti aturan dan sepenuhnya mematuhi hukum Inggris, yang membebaskan mereka dari tanggung jawab apa pun.
Para birokrat tidak gentar, tetapi Kabinet Inggris berada di bawah tekanan yang sangat besar. Jika mereka tidak dapat menyelesaikan masalah ini, pemilihan umum berikutnya kemungkinan akan sangat emosional.
Menteri Perang Stanley tidak perlu menunggu pemilihan untuk merasakan tekanan tersebut.
“Perdana Menteri, opini publik sangat menentang kami. Pemberitaan berlebihan dari media telah menyebabkan masalah serius dalam upaya perekrutan kami.”
Dengan sistem logistik yang kacau, lebih dari sepertiga tentara Inggris jatuh sakit dan tidak dapat menerima perawatan yang efektif. Tingkat kematian yang tinggi sebesar 42% untuk korban biasa merupakan kenyataan pahit yang membuat banyak orang patah semangat.
Setelah dibesar-besarkan oleh media, Semenanjung Krimea digambarkan sebagai neraka di bumi. Tidak heran jika masyarakat menolak wajib militer.
Intinya, jika Rusia sedikit lebih kaya dan mampu memperpanjang perang selama tiga hingga lima tahun lagi, Inggris dan Prancis mungkin harus mundur dengan kekalahan.
Ini tidak ada hubungannya dengan perang itu sendiri. Pasukan sekutu Inggris dan Prancis dapat dikalahkan hanya oleh penyakit; tidak ada pasukan yang dapat menahan kehancuran akibat penyakit.
George Hamilton-Gordon berpikir sejenak dan berkata, “Partai oposisi telah mengaduk opini publik, yang berada di luar kendali kita. Yang bisa kita lakukan sekarang adalah mencoba mengubah situasi saat ini.”
Situasi di garis depan memang sangat buruk. Para birokrat di departemen logistik itu pantas digantung. Jika situasinya tidak berubah, kita mungkin akan kalah perang ini bukan dari Rusia, tetapi dari para birokrat di departemen logistik kita sendiri.”
Jelas sekali, dia sedang mempertimbangkan untuk mengambil tindakan terhadap para birokrat di departemen logistik. Orang-orang ini praktis adalah sekutu terbaik Rusia. Dengan bantuan mereka dalam menjatuhkan Rusia, hanya karena para birokrat pemerintah Rusia adalah sekutu Inggris sehingga Rusia belum memenangkan perang.
Semua orang berada pada level yang sama, saling menetralkan, dan perang terus berlanjut dalam kebuntuan.
Menteri Dalam Negeri Henry mengingatkan, “Perdana Menteri, para birokrat di Departemen Logistik pantas dihukum gantung, tetapi kita tidak berdaya melawan mereka.
Semua tindakan mereka dilakukan sesuai peraturan, dan mereka tidak perlu menanggung tanggung jawab apa pun. Terlalu banyak kepentingan yang terlibat dalam hal ini, dan tindakan gegabah dapat menyebabkan konsekuensi yang serius.”
Mengapa sistem birokrasi begitu mekanis? Jawabannya sangat sederhana — kepentingan.
Dengan mengikuti aturan secara ketat, para pembuat aturan ini dapat memanfaatkan celah hukum untuk keuntungan mereka sendiri tanpa menghadapi konsekuensi hukum.
Setelah berpikir panjang, George Hamilton-Gordon berkata dengan pasrah, “Jika kita tidak bisa menyentuh mereka, setidaknya kita bisa memerintahkan mereka untuk mengubah situasi saat ini!”
Kompromi diperlukan. Penguasa sebenarnya dari Kekaisaran Inggris adalah kelompok-kelompok birokrasi besar. Orang-orang ini telah lama membentuk lingkaran mereka sendiri. Jika hubungan tegang, Kabinet mungkin tidak selalu mampu menghadapi mereka.
Setidaknya Kabinet yang dibentuk oleh George Hamilton-Gordon tidak berdaya melawan kelompok-kelompok birokrasi ini. Meskipun departemen logistik Angkatan Darat Inggris hanya memiliki 178 orang, di mana hanya 44 orang yang bertanggung jawab atas Semenanjung Krimea, mereka tidak berani bertindak gegabah terhadap mereka.
Menteri Dalam Negeri Henry menjawab, “Tentu saja, itu adalah hak kami.”
Perintah sederhana untuk memperbaiki situasi berarti bahwa semua yang telah terjadi sebelumnya disapu di bawah karpet. Akibatnya, ribuan tentara Inggris tewas sia-sia.
Di bawah tekanan publik, pemerintah Inggris memutuskan untuk meningkatkan kondisi medis pasukan ekspedisi dengan merekrut tenaga medis dari seluruh negeri. Dalam konteks inilah tim medis Florence Nightingale memasuki panggung sejarah.
……
Kota bersejarah Konstantinopel kini diselimuti asap perang. Meriam-meriam yang telah lama ditunggu-tunggu oleh tentara Rusia akhirnya tiba, dan tanpa ragu-ragu, Menshikov memerintahkan serangan.
Konstantinopel berukuran besar, namun terasa kecil karena pinggiran kotanya telah jatuh. Pasukan Prancis saat ini mempertahankan kota dari bunker-bunker yang diperkuat, tetapi sayangnya, benteng-benteng ini terlalu tua. Bahkan setelah diperkuat, benteng-benteng tersebut tetap tidak mampu menahan gempuran artileri.
Meriam 6 pon tidak dapat menembus benteng-benteng ini, begitu pula meriam 12 pon. Namun, dengan meriam 24 pon, 48 pon, dan bahkan 100 pon, benteng pertahanan kuno ini tidak dapat bertahan.
Satu tembakan dari meriam raksasa ini dapat meruntuhkan sebuah bangunan dan menimbulkan banyak korban jiwa di antara pasukan Prancis di dalam kota. Mereka tidak pernah tahu kapan sebuah peluru yang jatuh dari langit akan merenggut nyawa mereka.
Kota ini tidak lagi aman. Markas besar tentara Prancis telah dipindahkan ke tempat perlindungan bom karena markas asli Aimable Pélissier sudah tidak ada lagi.
Seorang perwira paruh baya yang mempertahankan kota itu berkata dengan cemas, “Komandan, daya tembak musuh terlalu dahsyat. Pertahanan kota kita tidak mampu menahan bombardir. Kita menderita banyak korban.”
Seorang perwira yang bertugas menjaga ketertiban di kota berkata dengan getir, “Komandan, situasi di dalam kota bahkan lebih buruk. Peluru musuh bisa jatuh kapan saja, menyebabkan banyak korban jiwa. Ketertiban di kota telah runtuh.”
Baru kemarin sore, gedung pemerintahan Ottoman juga runtuh akibat tembakan musuh, menewaskan pejabat yang ditinggalkan oleh pemerintah Ottoman, Mustafa Pasha, di tempat kejadian.”
Kenyataan sebenarnya jauh lebih buruk daripada yang mereka gambarkan. Seandainya bukan karena ketidakakuratan artileri Rusia, kerugian mereka akan jauh lebih besar.
Pada awalnya, penduduk yang tertinggal di kota tersebut seharusnya menyediakan layanan bagi tentara Prancis, sehingga para prajurit dapat menikmati kehidupan normal selama jeda pertempuran.
Itu hanyalah dalih. Alasan sebenarnya adalah pemerintah Ottoman tidak memiliki kapasitas untuk mengevakuasi begitu banyak orang dari kota tersebut. Mereka yang bisa pergi sudah mengungsi, meninggalkan warga sipil yang ingin melarikan diri tetapi tidak punya tempat tujuan.
Kini masalahnya semakin memburuk. Di kota metropolitan Konstantinopel yang ramai, peluru artileri Rusia menimbulkan malapetaka di mana pun mereka mendarat di kota itu.
Serangan artileri yang tiba-tiba itu menyebabkan kekacauan seketika di kota tersebut. Pemerintah Ottoman telah meninggalkan ibu kota, dan para pejabat yang ditugaskan untuk menjaga ketertiban juga telah pergi.
Setelah berpikir sejenak, Aimable Pélissier mengerutkan kening dan dengan tegas memerintahkan, “Perintahkan pasukan untuk menjaga ketertiban di kota. Usir massa yang membuat kerusuhan dan izinkan tentara untuk menembak siapa pun yang tidak mengindahkan peringatan.”
Perintah ini sungguh kejam. Hanya sedikit orang di Konstantinopel yang berbicara bahasa Prancis. Bahkan jika mereka ingin mengindahkan peringatan tersebut, mereka tidak dapat memahaminya.
Mengusir massa dari kota sama saja dengan mendorong mereka ke jalan buntu. Jangan berpikir aman untuk meninggalkan kota. Saat ini, kedua belah pihak sedang terlibat dalam pertempuran. Bayangkan saja apa yang akan terjadi jika sekelompok orang tiba-tiba muncul di antara kedua pasukan.
Apakah mereka benar-benar berharap Rusia akan menghentikan permusuhan demi mereka dan membiarkan mereka lewat dengan bebas sebelum melanjutkan serangan?
Sungguh lelucon. Bayangkan apa yang akan terjadi jika sekelompok orang yang kehilangan mata pencaharian mereka muncul di wilayah yang diduduki Rusia.
Dukungan logistik tentara Rusia hampir tidak memadai untuk kebutuhan mereka sendiri, apalagi untuk ratusan ribu pengungsi lainnya. Akan mengejutkan jika mereka tidak runtuh di bawah tekanan tersebut.
Tentara Rusia berada di sini untuk berperang, bukan untuk melakukan pekerjaan amal. Jika mereka menunda serangan mereka ke Konstantinopel untuk membantu para pengungsi, pemerintah Rusia mungkin akan memenggal kepala mereka.
Aimable Pélissier tentu saja sangat menyadari keadaan ini.
Awalnya, Konstantinopel memiliki jalur laut untuk perbekalan, sehingga logistik bukanlah masalah. Bahkan dengan populasi sipil yang besar di kota itu, masih memungkinkan untuk memenuhi kebutuhan mereka, sehingga mereka dibiarkan tinggal di sana.
Sekarang situasinya berbeda. Di bawah tembakan artileri Rusia, ketertiban kota runtuh, dan kemampuan eksekutif pemerintah Ottoman yang buruk sama sekali tidak mampu menjaga ketertiban.
Untuk memulihkan ketertiban dalam waktu singkat, penindasan sangat diperlukan.
Untuk menghindari memberi musuh kesempatan untuk memanfaatkan situasi, Aimable Pélissier harus mengambil keputusan yang kejam ini.
“Baik, Komandan!” jawab perwira paruh baya itu dengan sungguh-sungguh.
Konstantinopel terlalu penting bagi pasukan Prancis. Kehilangannya berarti kekalahan besar dalam Perang Timur Dekat. Semua orang di ruangan itu mengerti bahwa jika kota itu jatuh, tidak akan ada hari-hari baik bagi siapa pun.
Jenderal Prancis, Antoine, menyarankan, “Komandan, kita harus mengatur serangan balasan. Jika kita hanya menerima serangan tanpa membalas, Konstantinopel pada akhirnya akan jatuh.”
Rupanya, dia menganjurkan dukungan tembakan artileri angkatan laut. Pada awal perang, angkatan laut Sekutu telah memberikan dukungan tembakan, meskipun akurasinya cukup buruk.
Karena jaraknya yang jauh, angkatan laut Inggris dan Prancis bahkan tidak dapat melihat bayangan pasukan Rusia, sehingga mereka hanya membombardir ke arah umum pasukan Rusia.
Meskipun tampak mengesankan, efektivitas sebenarnya sangat terbatas; mustahil untuk membidik tanpa bisa menemukan target.
Tentu saja, bahkan jika ada target, itu tidak akan banyak membantu — Konstantinopel masih menjadi penghalang.
Mengingat jarak garis lurus beberapa kilometer, sebagian besar meriam angkatan laut tidak dapat mencapai posisi Rusia, dan banyak yang secara tidak sengaja mengenai kota karena berbagai kecelakaan.
Perwira militer muda, keturunan Tajik, keberatan, “Tidak, itu tidak akan berhasil. Dari segi daya tembak, artileri musuh terdiri dari meriam berat. Baterai pantai kita yang biasa, bahkan dengan dukungan angkatan laut, jauh lebih rendah daripada milik mereka.”
Kita juga harus mempertimbangkan risiko tembakan dari pihak sendiri. Dukungan tembakan angkatan laut yang kita terima sebelumnya menyebabkan kerusakan yang lebih besar bagi kita daripada yang ditimbulkan oleh Rusia.”
Saat itu masih zaman kapal layar, dan meriam angkatan laut lebih mengandalkan kuantitas daripada kekuatan. Lagipula, meriam seberat 48 pon sudah cukup untuk menenggelamkan kapal musuh, dan bahkan jika diganti dengan meriam seberat beberapa ratus pon, efeknya akan tetap sama.
Mengingat akurasi angkatan laut yang sangat rendah, lebih baik memasang lebih banyak senjata untuk meningkatkan tingkat akurasi daripada meningkatkan daya tembak masing-masing senjata.
Tentu saja, kapal perang dengan lebih dari seratus meriam tidak mungkin dilengkapi dengan artileri kaliber besar. Jika mereka mencoba memasang meriam besar seberat seratus atau delapan puluh ton, hanya beberapa saja yang dapat dipasang sebelum mencapai batasnya.
Selain itu, bahkan jika seseorang cukup berani untuk mencoba, masalahnya adalah daya rekoil yang besar dari meriam kaliber besar, yang tidak dapat ditahan oleh kapal perang kayu.
Tidak pasti apakah mereka bisa mengenai musuh, tetapi setelah melepaskan beberapa tembakan, kapal perang itu sendiri kemungkinan besar akan tenggelam terlebih dahulu. Karena konsekuensi mengerikan ini, tidak ada yang berani mencoba.
Agar dukungan artileri angkatan laut Inggris dan Prancis efektif, Konstantinopel terlebih dahulu harus kehilangan sebagian besar kekuatan artilerinya. Jika tidak, menembak pada jarak yang sangat jauh untuk mengenai musuh pasti akan mengakibatkan kerusakan tambahan.
Menyerahkan sebagian besar Konstantinopel bukanlah pilihan bagi Aimable Péllissier; dia tidak gila. Jangan lupa bahwa sebagian besar benteng kota terletak di sana.
Membiarkan Rusia masuk dan berperang, dengan 200.000 pasukan Prancis berdesakan di area yang lebih kecil dan kehilangan sebagian besar benteng pertahanan, akan menjadi tindakan bunuh diri.
Aimable Péllissier memerintahkan, “Saya telah meminta bala bantuan dari dalam negeri. Tidak lama lagi kita akan memiliki artileri yang lebih banyak daripada musuh. Untuk sementara waktu, semua orang harus mempertahankan posisi mereka dan tidak memberi musuh kesempatan.”
Menghadapi artileri dengan artileri adalah metode yang paling efektif. Namun, Aimable Péllissier tidak merasa nyaman, karena hal ini membutuhkan waktu.
Sebelum artileri dari negara tersebut mencapai garis depan, mereka harus melewati masa sulit. Jika mereka tidak mampu bertahan selama masa ini, sehingga memungkinkan Rusia menembus pertahanan dan mengurangi ruang operasional Prancis, maka meskipun mereka kemudian menerima artileri, ketersediaan ruang yang cukup untuk mengerahkan artileri tersebut akan menjadi masalah yang signifikan.
Aimable Péllissier bukanlah seorang pemula di bidang militer; dia tidak secara naif percaya bahwa hanya dengan memusatkan artileri akan secara otomatis membuatnya lebih ampuh.
Jika wilayahnya terlalu kecil dan posisi artileri terpaksa terkonsentrasi di satu tempat, maka posisi tersebut juga bisa menjadi sasaran empuk bagi musuh.