Bab 238: Kapal Perang Lapis Baja
Pada saat pecahnya Perang Timur Dekat, wilayah lain di dunia juga dilanda kekacauan. Konflik antara Inggris Raya, Prancis, dan Rusia menghadirkan peluang bagi Amerika Serikat di seberang lautan.
Pertama, Kuba menciptakan kehebohan, tetapi upaya mereka digagalkan oleh Spanyol, yang mengakibatkan kemunduran besar. Mereka juga menghadapi peringatan dari Inggris dan Prancis, yang memaksa mereka untuk mundur dan bersembunyi.
Namun, Amerika tidak menyerah. Pada Juli 1853, Amerika Serikat menyebabkan insiden Kapal Hitam di Jepang, menggunakan ancaman militer untuk memaksa keshogunan menerima persyaratan mereka, yang menghasilkan penandatanganan Perjanjian Kanagawa.
Mengingat sifat oportunistik negara-negara besar, mereka tidak ingin Amerika Serikat memonopoli keuntungan di Jepang. Akibatnya, negara-negara seperti Inggris Raya, Prancis, dan Belanda dengan cepat mengikuti jejak dan menekan keshogunan untuk menandatangani perjanjian serupa.
Berita itu sampai ke Wina dan memberikan peluang bagi faksi kolonial Austria, yang sedang mempertimbangkan untuk ikut campur. Pemerintah Austria mempertimbangkan apakah akan memanfaatkan situasi tersebut.
Perdana Menteri Felix angkat bicara, “Yang Mulia, Jepang terlalu jauh, dan manfaat yang dapat kita peroleh di sana terbatas. Tidak ada gunanya mengerahkan terlalu banyak usaha.”
Fokus kita sekarang seharusnya tetap pada pembangunan dalam negeri, terutama konsolidasi Jerman Selatan. Alih-alih bertindak di Asia Timur, infiltrasi ke Kekaisaran Federal Jerman akan lebih sesuai dengan kepentingan kita.”
Menteri Angkatan Laut Filkos tidak setuju, dan mengatakan, “Perdana Menteri, mengambil tindakan di Asia Timur tidak banyak membebani kita. Bahkan Belanda pun dapat menekan pemerintah Jepang untuk patuh, jadi tidak akan sulit bagi kita untuk mendapatkan manfaat serupa.”
Saat ini, pemerintah Jepang seperti burung yang ketakutan, hampir tidak berani mengatakan tidak terhadap apa yang ingin kami usulkan.
Sekalipun upaya diplomatik gagal, kita memiliki perjanjian dengan Belanda, Spanyol, dan Portugal yang memungkinkan kita menerima pasokan dari koloni mereka. Tidak akan sulit untuk mengirim armada ke Asia untuk mengintimidasi Jepang.”
Austria telah melakukan berbagai upaya untuk mendirikan koloni di luar negeri. Salah satu langkah tersebut adalah penandatanganan perjanjian dengan kekaisaran kolonial yang sedang mengalami kemunduran, dengan syarat Austria tidak akan menginginkan koloni-koloni negara-negara tersebut.
Dalam jangka pendek, ini seperti cek kosong, karena Austria tidak memiliki koloni di luar negeri. Namun, tidak ada yang meragukan kemampuan Austria untuk mendirikan koloni di luar negeri.
Sesuai tradisi, sebuah kekaisaran yang sedang bangkit pasti akan melanggar wilayah pengaruh kekaisaran yang sudah mapan. Karena pemerintah Austria menyatakan kesediaan untuk hidup berdampingan secara damai, tidak ada yang keberatan.
Metternich menganalisis, “Ada banyak negara yang mendambakan Jepang, dan sekarang setelah mereka membuka pintu, kemungkinan besar semua orang akan berbondong-bondong masuk.
Sebenarnya, Rusia sudah lama berencana untuk menjajah Jepang. Jika bukan karena pecahnya Perang Timur Dekat, Amerika mungkin tidak akan memiliki kesempatan untuk sampai di sana terlebih dahulu.
Dalam situasi internasional saat ini, bukanlah masalah besar bagi kita untuk ikut serta dan mengambil bagian, tetapi untuk memperoleh manfaat yang lebih besar, kita harus mengirimkan armada angkatan laut.”
Angkatan laut Austria tidak terlalu mengesankan, bahkan setelah beberapa perluasan di bawah pemerintahan Franz.
Namun, kekuatan bersifat relatif. Dibandingkan dengan kekuatan angkatan laut Inggris dan Prancis, angkatan laut Austria hampir tidak layak disebut. Tetapi menindas Jepang saat ini tidak akan menimbulkan tekanan apa pun.
Namun, hal ini tidak membenarkan Austria mengirimkan armada angkatan laut ke Timur Jauh. Pertimbangan utamanya tetaplah soal manfaat.
Setelah ragu sejenak, Franz mengambil keputusan: “Timur Jauh bukanlah fokus ekspansi kita. Sekalipun kita mengejar kolonisasi luar negeri, kita harus sebisa mungkin menghindari konflik dengan negara-negara Eropa.”
Untuk saat ini, mari kita fokus pada wilayah yang tidak diklaim. Sekalipun wilayah itu tandus, tidak masalah; kita bisa mulai dengan mengumpulkan pengalaman.
Yang harus kita lakukan sekarang adalah mengirimkan lebih banyak tim eksplorasi untuk mensurvei lahan yang belum diduduki oleh negara lain. Area mana pun yang mudah dikelola, dapat kita ambil alih untuk praktik. Tidak perlu terlalu mengejar keuntungan langsung.
Adapun Jepang, kami akan mengikuti langkah negara lain dan mengamankan bagian kami dari keuntungan tanpa melakukan ekspansi lebih lanjut.”
Franz mengucapkan kata-kata ini dengan mudah, tetapi jauh di lubuk hatinya ia merasa berat. Berusaha keras untuk mengejar kereta terakhir dari kekaisaran kolonial adalah sebuah perjuangan, tetapi karena keterbatasan angkatan laut, Austria hanya bisa mengambil sisa-sisa dari Inggris dan Prancis.
Bahkan kekaisaran kolonial yang lebih tua seperti Spanyol dan Belanda, belum lagi Inggris dan Prancis, dapat menyebabkan masalah besar bagi Austria jika negara itu dengan gegabah mencoba merebut wilayah yang lebih kaya.
Kolonisasi luar negeri bukan hanya tentang kekuasaan; tetapi juga tentang metode pemerintahan. Sebagai pendatang baru yang buru-buru bergabung dengan kekaisaran-kekaisaran lama ini, kekaisaran-kekaisaran tersebut bahkan tidak perlu menggunakan kekerasan. Hanya dengan memasang jebakan bagi mereka saja sudah dapat menyebabkan kerugian yang signifikan.
Dalam kasus sejarah penaklukan Kepulauan Filipina oleh Amerika, tampaknya itu adalah sebuah kemenangan, tetapi kesulitan-kesulitan yang ada hanya diketahui oleh mereka sendiri. Tanah yang kaya di bawah kekuasaan Spanyol menjadi aset yang merugikan di tangan mereka.
Hal ini terjadi bahkan di Kepulauan Filipina yang kaya akan sumber daya. Jika ini terjadi di wilayah yang lebih terpencil dan miskin, kerugiannya mungkin akan jauh lebih besar.
Penjajahan itu mahal. Tanpa pengalaman dalam mengelola koloni, bergabung dengan pasukan kolonial secara membabi buta adalah jalan pasti menuju kerugian finansial!
Sebaliknya, Franz lebih cenderung menancapkan bendera di pulau-pulau tak berpenghuni, di mana hanya beberapa tentara dapat ditempatkan untuk menyatakan kedaulatan tanpa perlu khawatir akan persaingan.
Tentu saja, pulau-pulau seperti itu secara geologis tidak ramah atau terlalu kecil untuk dapat dimanfaatkan secara maksimal. Paling-paling, pulau-pulau tersebut dapat berfungsi sebagai cadangan sumber daya.
Menteri Angkatan Laut Filkos menyatakan: “Yang Mulia, kami selalu berkembang di benua Eropa dan belum menunjukkan kehadiran kami secara global, yang sangat merugikan ekspansi kolonial kami di masa depan.
Bagaimana kalau kita menyelenggarakan pelayaran laut global, mengunjungi berbagai negara di seluruh dunia, sambil mencari peluang untuk mengklaim beberapa lahan tak bertuan sebagai langkah pertama kita keluar dari Eropa?”
Hampir setiap kebangkitan kekuatan angkatan laut selalu disertai dengan pertempuran laut besar. Jelas, Austria tidak memiliki kesempatan seperti itu dan tidak dapat menemukan batu loncatan semacam itu.
Inggris dan Prancis benar-benar tak terkalahkan dan akan tetap demikian bahkan setelah dua puluh tahun pembangunan. Franz tidak berniat mencari kematian dengan menantang kekuatan maritim super tersebut.
Jika Austria harus berkompromi, sayang sekali tidak ada negara lain yang layak untuk ditentang. Jika dilihat dari peta, negara-negara lainnya berada di luar jangkauan dan memiliki konflik kepentingan yang tidak memadai.
Kecuali jika seseorang menganggap menyerang Kekaisaran Ottoman, yang angkatan lautnya pernah menduduki peringkat kelima di dunia, hampir tidak layak disebut sebagai lawan yang sepadan.
Namun, mengingat situasi saat ini, Franz sangat meragukan bahwa pemerintah Ottoman memiliki kemampuan finansial untuk membangun armada sebesar itu.
Tanpa lawan yang sepadan, satu-satunya jalan yang tersisa adalah jalan yang berbeda. Lagipula, Austria adalah kekaisaran yang mapan dan tidak perlu berperang untuk menegaskan statusnya sebagai kekuatan besar. Sudah berada di panggung, mengapa repot-repot berjuang untuk mendapatkan tiket masuk?
Sebagai seorang pria yang beradab, Franz membenci perang. Menurutnya, perang berarti risiko, dan mereka yang dengan gegabah memulai perang tanpa manfaat yang cukup akan gagal di era ini.
Usulan Menteri Angkatan Laut saat ini sebenarnya didasarkan pada lingkungan politik internasional. Karena Austria mengejar strategi kolonial konservatif, pencegahan militer menjadi sangat penting.
Sekalipun tidak dapat mengintimidasi Inggris dan Prancis, setidaknya hal itu harus menunjukkan kekuatan untuk mencegah negara lain menghindari masalah yang tidak perlu dalam penjajahan luar negeri.
Secara historis, Amerika Serikat membangun statusnya sebagai kekuatan angkatan laut pada awal abad ke-20 melalui pelayaran angkatan laut global yang mengesankan.
Hal ini mungkin dilakukan, tetapi hal itu mengasumsikan bahwa angkatan laut Austria memiliki kekuatan yang diperlukan, yang sangat diragukan oleh Franz. Menyeberangi samudra bukanlah hal yang mudah di zaman sekarang ini, dan mengelilingi dunia masih menghadirkan tantangan yang signifikan.
Jika terjadi kecelakaan di tengah perjalanan, apa yang awalnya merupakan unjuk kekuatan bisa berubah menjadi aib besar, dan itu akan menjadi tontonan yang cukup menarik. Angkatan Laut Austria tidak memiliki pengalaman dalam navigasi global, dan apakah kapal perang mereka mampu menahan pelayaran seperti itu adalah pertanyaan tersendiri.
Jika sebuah kapal perang mengalami kerusakan di tengah perjalanan, di mana perbaikan akan dilakukan? Bagaimana mereka akan mengelola dukungan logistik selama pelayaran laut yang panjang? Bagaimana para pelaut akan mengatasi kehidupan yang berkepanjangan di laut? Semua masalah ini harus dipertimbangkan.
Franz bertanya langsung, “Filkos, apakah Anda yakin angkatan laut kita bisa melakukan ini tanpa menjadi bahan olok-olok internasional?”
Tentu saja, mengingat beratnya situasi, Filkos tidak dapat menjamin keberhasilan. Bahkan angkatan laut Inggris atau Prancis pun tidak akan berani menjamin pelayaran keliling dunia tanpa masalah.
Filkos memberi semangat, “Yang Mulia, ini adalah konsep strategis jangka menengah, dan tentu saja tidak mungkin dilakukan pada awalnya. Kita bisa mulai dengan memilih rute laut yang panjang untuk mendapatkan pengalaman, dan kemudian mencoba mengelilingi dunia ketika waktunya tepat.”
Selain itu, angkatan laut kita telah melakukan persiapan. Untuk mempersempit kesenjangan dengan kekuatan angkatan laut Inggris dan Prancis, kita telah mengembangkan teknologi kapal lapis baja kita sendiri, yang sekarang sudah matang.
Kami telah melakukan pemesanan, dan kapal lapis baja pertama diperkirakan akan bergabung dengan Angkatan Laut dalam waktu dua tahun.
Kapal perang yang monumental ini akan menulis ulang sejarah angkatan laut, menjadikan semua kapal angkatan laut negara lain saat ini usang.”
Sebagai penantang baru yang ingin mendapatkan keunggulan dalam kekuatan angkatan laut, strategi terbaik adalah mendorong inovasi teknologi, secara bertahap mengganti kapal perang lama, dan membawa semua orang kembali ke titik awal yang sama.
Secara historis, pertumbuhan pesat angkatan laut Jerman disebabkan oleh munculnya era kapal perang dreadnought, yang memungkinkan mereka untuk mengejar ketertinggalan dari Inggris.
Angkatan laut Austria pun tidak terkecuali. Jika mereka mencoba mengejar ketertinggalan dengan Inggris dan Prancis dengan mengembangkan kapal perang layar, tidak ada yang memiliki kepercayaan diri untuk menjembatani kesenjangan yang begitu besar.
Ketika Franz memperkenalkan konsep kapal lapis baja tiga tahun lalu, hal itu menarik perhatian Angkatan Laut Austria. Setelah dipelajari secara cermat oleh para insinyur galangan kapal, disimpulkan bahwa kapal lapis baja secara teoritis dapat diwujudkan.
Karena hal itu memungkinkan, wajar saja jika pengembangan dilanjutkan. Dalam beberapa tahun terakhir, peningkatan anggaran angkatan laut Austria sebagian besar telah diinvestasikan dalam penelitian dan pengembangan kapal perang, dan sekarang akhirnya membuahkan hasil.
Terlepas dari berapa banyak kapal perang layar yang dimiliki Inggris dan Prancis, begitu kapal berlapis baja diperkenalkan, kapal-kapal tersebut akan menjadi usang.
Memblokir teknologi adalah hal yang mustahil; pada saat itu, angkatan laut dunia hanya selangkah lagi dari terobosan konseptual menuju kapal lapis baja, dan tidak ada hambatan teknis yang signifikan.
Selama periode ini, Angkatan Laut Prancis juga mulai mengembangkan kapal lapis baja. Setelah menerima informasi tentang kapal lapis baja Prancis, Inggris memiliki rencana serupa pada tahun 1856.
Tentu saja, dibutuhkan waktu untuk beralih dari penelitian dan pengembangan ke layanan aktual. Pengenalan teknologi baru tidak bisa berjalan mulus. Bahkan jika penelitian dan pengembangan telah dimulai beberapa tahun sebelumnya, Franz tidak yakin siapa yang akan menjadi orang pertama yang membangun kapal perang lapis baja.
Yang ia tuntut adalah pembangunan kapal perang berlapis besi, bukan hanya kapal dengan lapisan besi di bagian luar lambung. Jika hanya menambahkan lapisan besi, konsep itu sudah ada selama ratusan tahun dan tidak memerlukan pengembangan lebih lanjut.
Pangeran Windisch-Grötz bertanya, “Kapal lapis baja? Tuan Filkos, apakah Anda yakin kapal perang yang seluruhnya terbuat dari besi, setelah dipersenjatai dengan meriam, tidak akan tenggelam dan masih bisa bergerak?”
Ini adalah pendapat banyak orang, dengan kesan pertama bahwa kapal itu akan tenggelam. Kapal lapis baja tentu akan jauh lebih berat daripada kapal perang kayu. Ditambah dengan meriam, amunisi, dan personel, apakah mereka dapat bergerak adalah sebuah pertanyaan.
Filkos, dengan nada tidak puas, berkata: “Yang Mulia, mohon jangan mempertanyakan profesionalisme saya. Jika tonasenya sama, kapal perang lapis baja tidak dapat membawa muatan sebanyak kapal perang kayu karena beratnya.”
Namun, kapal perang kayu dibatasi oleh bahan baku. Dengan teknologi saat ini, negara-negara hanya dapat membangun kapal perang dengan bobot sekitar 4.000 ton, tetapi kapal lapis baja tidak memiliki batasan ini.
Kita hanya perlu meningkatkan tonase kapal perang untuk mengimbangi masalah kecil ini.
Perisai kapal lapis baja dapat menahan tembakan meriam musuh. Bahkan meriam seberat 48 pon hanya akan menyebabkan masalah kecil.
Dan karena badan kapal lapis baja lebih stabil, kita dapat melengkapinya dengan meriam peluru peledak. Terhadap kapal perang layar, selama mengenai titik kritis, satu tembakan dapat menghancurkan musuh.
Kapal lapis baja menggunakan tenaga uap, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang kecepatan; Anda bisa melihat kapal uap sebagai referensi.
Di medan perang, satu kapal perang lapis baja dapat dengan mudah menenggelamkan selusin kapal perang layar.”
Inilah kelebihan kapal lapis baja, tetapi tentu saja, kekurangannya adalah biaya yang melambung tinggi, sesuatu yang pasti tidak akan disebutkan oleh Filkos.
Bagaimanapun, selama Austria ingin terlibat dalam ekspansi kolonial dan Kabinet menyadari kekuatan kapal perang lapis baja, mereka kemungkinan besar tidak akan melepaskannya.
Pangeran Windisch-Grötz melanjutkan, “Maafkan saya, Filkos. Saya tidak mempertanyakan keahlian Anda. Saya hanya bingung. Jika kapal lapis baja memiliki begitu banyak keunggulan, mengapa negara lain tidak membangunnya? Apakah kita telah menjadi nomor satu di dunia dalam pembuatan kapal?”
Filkos berkata dengan percaya diri, “Yang Mulia, pernyataan itu tidak sepenuhnya akurat. Kami bukan satu-satunya yang tertarik pada kapal perang lapis baja.”
Setahu saya, Prancis juga memiliki desain serupa, tetapi mereka belum mulai menerapkannya.
Baik Inggris maupun Prancis memiliki sejumlah besar kapal perang layar. Ketika era kapal lapis baja tiba, semua kapal perang ini harus dinonaktifkan.
Ini bukan hanya kerugian ekonomi, tetapi yang lebih penting, mereka akan kehilangan sebagian besar keunggulan angkatan laut mereka. Semua orang harus memulai dari garis start yang sama.
Oleh karena itu, meskipun mereka memiliki rencana ke arah ini, mereka harus mempertimbangkan pro dan kontranya. Terburu-buru melakukan inovasi dalam teknologi pembuatan kapal tidak hanya akan membawa manfaat tetapi juga dapat menyebabkan bencana.
Sebagai pendatang baru, kami tidak memiliki tekanan seperti itu. Karena kurangnya koloni di luar negeri, angkatan laut kami tidak dapat dibandingkan dengan mereka.
Sekalipun kita memulai dari nol, kita tetap berada di posisi yang menguntungkan. Bahkan, saat ini, hanya dua kapal lapis baja saja sudah mampu menandingi total tonase Angkatan Laut Austria.”
Menteri Keuangan Karl berseru kaget, “Apa, bobot kapal perang lapis baja melebihi sepuluh ribu ton? Berapa banyak uang yang dibutuhkan untuk itu?”
Hal ini tidak mengherankan; kapal perang angkatan laut pada era ini tidak terlalu besar, dan total tonase Angkatan Laut Austria hanya sebesar itu.
Keterkejutan Menteri Keuangan bukanlah tentang ukuran kapal tersebut, melainkan reaksi profesional terhadap besarnya biaya yang dibutuhkan untuk membangun kapal perang semacam itu.
Filkos berkata dengan tenang, “Tidak sebanyak itu. Saya sedikit melebih-lebihkan. Bobot kapal lapis baja sekitar delapan atau sembilan ribu ton.”
Data pastinya akan diketahui setelah selesai dibangun. Seperti yang kalian ketahui, dampak teknologi baru penuh dengan ketidakpastian. Sedikit perbedaan pada perpindahan akhir masih dapat diterima.
Biayanya sedikit lebih tinggi daripada kapal perang biasa, tetapi performa luar biasa dari kapal lapis baja sebanding dengan harganya. Termasuk persenjataan dan perlengkapan, harganya sekitar tiga hingga empat juta guilder, dan tidak akan melebihi lima juta.
Ini adalah kapal lapis baja pertama, dan banyak teknologi yang harus diuji coba. Seiring dengan semakin banyaknya kapal yang kita buat, biayanya akan turun.”
Sebuah kapal perang tunggal, termasuk persenjataan dan peralatannya, akan menghabiskan sepertiga dari anggaran tahunan Angkatan Laut. Franz tahu bahwa era Angkatan Laut yang menghamburkan uang telah tiba.
Dengan jumlah uang yang dibutuhkan untuk membangun satu kapal perang lapis baja, Anda bisa membangun lima atau enam kapal layar kelas satu. Hal ini pasti akan memberikan tekanan finansial yang lebih besar pada kekaisaran kolonial.
Semua orang termenung, mulai mempertimbangkan pro dan kontra, merenungkan apakah akan memicu babak baru perlombaan senjata angkatan laut.
Dukung Dragon Legion di Ko-fi