Bab 243: Pembangunan Ekonomi
Menjajah wilayah luar negeri selalu menjadi tugas yang menantang, terutama bagi kekaisaran kolonial yang baru berkembang seperti Austria, yang masih banyak perlu dipelajari.
Di era ini, benua Afrika sama sekali bukan tempat yang ramah. Musuh yang paling tangguh bukanlah penduduk asli setempat, melainkan lingkungan alam yang keras.
Serangga berbahaya, binatang buas, dan penyakit yang merajalela adalah faktor utama yang mencegah negara-negara untuk menjajah Afrika. Jika tidak, benua itu pasti sudah terpecah belah sejak lama.
Terus terang, jika bukan karena terobosan dalam produksi kina, yang mulai mengatasi masalah utama disentri, Franz tidak akan berani pergi ke Afrika.
Demi keselamatan, semua prajurit Austria diberi pendidikan tentang praktik kebersihan. Kebersihan pribadi dan kebersihan kamp harus dipatuhi secara ketat sesuai dengan standar yang telah ditetapkan.
Untuk menghindari penularan penyakit lokal, Franz bahkan membagikan masker. Para prajurit diperingatkan untuk tidak sembarangan melakukan kontak dengan penduduk asli dan terutama dilarang melakukan hubungan seksual dengan penduduk setempat. Pernikahan campur sama sekali bukan pilihan.
Franz harus menanggapi tindakan pencegahan ini dengan serius. Selalu ada orang-orang dengan selera yang kurang konvensional, dan ini bahkan lebih benar di kamp-kamp militer. Untungnya, kelompok imigran ini kemungkinan besar mencakup sejumlah besar wanita muda, yang seharusnya membantu mengatasi masalah ini.
Setelah lebih dari tiga bulan persiapan, ekspedisi kolonial Austria pertama berlayar dari pelabuhan Trieste pada tanggal 28 April 1854.
Dipimpin oleh dua kapal perang kelas dua, didampingi oleh lima kapal penjelajah dan lebih dari sepuluh kapal bantu, mereka memulai langkah pertama kolonisasi dengan resimen infanteri, menargetkan Guinea.
Lawan mereka kali ini adalah suku-suku asli, dan peran angkatan laut akan lebih berupa latihan, mungkin bahkan terlibat pertempuran dengan musuh yang menggunakan kano. Kekuatan tempur utama adalah angkatan darat.
Franz awalnya berencana untuk membentuk Korps Marinir, tetapi rencana ini mendapat penentangan dari Angkatan Darat dan Angkatan Laut. Angkatan Darat tidak ingin mengurangi pengaruhnya dalam kegiatan kolonial, dan Angkatan Laut tidak mampu membiayainya.
Ini bukan lelucon; angkatan laut Austria memang kekurangan dana. Untuk mendapatkan lebih banyak dana, mereka perlu membuktikan kemampuan mereka terlebih dahulu.
Politik seringkali berjalan seperti ini, berlandaskan pragmatisme. Jumlah pendanaan yang dialokasikan mencerminkan nilai yang dirasakan.
Jika koloni di luar negeri dapat mendatangkan keuntungan besar bagi kekaisaran, maka angkatan laut dapat beralih dari kekuatan yang diabaikan menjadi kekuatan yang diunggulkan.
Franz tidak keberatan; ini adalah pendekatan yang paling rasional. Tanpa manfaat yang memadai, perluasan angkatan laut secara gegabah akan menjadi pemborosan sumber daya yang sia-sia.
Alih-alih melakukan itu, akan lebih masuk akal untuk menginvestasikan dana berharga tersebut ke dalam pembangunan ekonomi domestik. Meskipun ledakan ekonomi di negara itu belum mereda, dengan saham kereta api melonjak setelah pembukaan beberapa jalur utama, hampir mencapai level yang sangat tinggi.
Seandainya bukan karena desakan Franz untuk melarang pembangunan jalur kereta api duplikat, perkeretaapian Austria mungkin sudah mengikuti contoh Inggris dan Amerika dalam pembangunan yang berlebihan.
Tentu saja, justru karena setiap jalur kereta api diberikan secara eksklusif kepada satu perusahaan, jalur tersebut menjadi sangat diminati oleh investor modal. Di era ini, apa yang paling menguntungkan? Jelas, itu adalah monopoli.
Dengan perkembangan positif tersebut, mandat pemerintah untuk menggabungkan rute kereta api populer dengan beberapa rute yang kurang populer juga diterima.
Untuk menarik investasi asing, bahkan biaya transportasi kereta api pun dibiarkan ditentukan secara bebas oleh pasar. Franz sama sekali tidak khawatir harga-harga ini akan meroket.
Dalam lingkungan ekonomi pasar, tentu saja pasarlah yang menentukan. Tingkat harga di masyarakat ditentukan oleh hubungan penawaran dan permintaan, dan biaya angkutan kereta api secara alami akan ditentukan oleh maksimalisasi keuntungan.
Para kapitalis tentu memahami pertimbangan untung rugi. Sekarang, karena kereta api baru saja muncul untuk bersaing dengan moda transportasi tradisional, jika mereka tidak memiliki keunggulan harga, bagaimana mereka bisa merebut pelanggan?
Kemampuan untuk menghemat biaya dan waktu dibandingkan dengan transportasi tradisional berarti kemajuan. Dampak potensial dari tingginya biaya pengangkutan terhadap peredaran barang akan menjadi hal yang perlu dipertimbangkan setelah selesainya pembangunan jalur kereta api.
Saat ini, semua perusahaan kereta api Austria berada dalam kondisi investasi murni. Meskipun beberapa jalur utama yang beroperasi ramai dan menguntungkan, pendapatan mereka hanyalah setetes air di lautan.
Keuntungan ini diinvestasikan kembali oleh perusahaan kereta api ke dalam pembangunan jalur kereta api baru. Franz sangat menyadari bahwa perusahaan kereta api Austria tidak pernah membagikan dividen sejak didirikan.
Mereka belum menghasilkan keuntungan apa pun, jadi bagaimana mungkin mereka diharapkan untuk menurunkan harga? Jika mereka melakukannya, industri kereta api, yang saat ini sangat diminati, kemungkinan akan menjadi tidak populer dalam semalam.
Saat ini, pemerintah Austria tentu tidak akan menghalangi mereka. Janji pembebasan pajak selama sepuluh tahun telah terpenuhi. Pemerintah tidak memungut biaya apa pun, yang merupakan dorongan bagi semua orang untuk terus membangun jalur kereta api.
“Waktu adalah hidup, waktu adalah uang.”
Slogan ini telah menjadi motto semua eksekutif perusahaan kereta api Austria. Semakin cepat sebuah jalur dioperasikan, semakin cepat pula jalur tersebut mulai menghasilkan pendapatan.
Sampai saat ini, semua jalur kereta api operasional Austria belum mengecewakan siapa pun. Dalam konteks penetapan harga bebas, tidak ada rute yang merugi, yang sangat menggembirakan bagi sebagian orang.
Banyak kapitalis Inggris dan Prancis ingin mengendalikan jaringan kereta api Austria demi operasi monopoli. Dan karena itu mereka terperangkap dalam ilusi indah yang diciptakan oleh Franz, dan tenggelam dalam mimpi.
Memang, keuntungan seringkali mengarah pada ilusi. Semua orang berlomba-lomba membangun jalur kereta api. Banyak yang melihat ini sebagai kesempatan untuk mengklaim wilayah mereka; memiliki lebih banyak jalur kereta api sekarang berarti pendapatan yang lebih stabil di masa depan.
Karena saat ini belum ada konsep gelembung kereta api, dan dengan keuntungan operasi monopoli, tidak ada yang percaya mereka akan mengalami kerugian.
Dalam konteks seperti itu, Franz, yang memonopoli pasokan pasir dan bahan baku, tentu saja menghasilkan banyak uang. Pada akhir tahun ini, diperkirakan total panjang jalur kereta api Austria akan melebihi 10.000 kilometer.
Ketika Franz berkuasa, total panjang jalur kereta api di Austria kurang dari 3.000 kilometer. Rata-rata, lebih dari 1.400 kilometer jalur kereta api selesai dibangun setiap tahunnya.
Pada era ini, hanya Amerika Serikat di seberang lautan yang dapat dibandingkan. Seperti Austria, Amerika Serikat juga mengalami ledakan investasi kereta api. Namun, karena sebagian modal dialihkan ke Austria, perkembangannya tidak seheboh di masa lalu.
Total panjang jalur kereta api di seluruh Kekaisaran Romawi Suci yang Baru melebihi 12.000 kilometer. Bahkan, panjang jalur kereta api di negara-negara kecil Jerman saja melebihi 2.000 kilometer.
Hal itu hanya bisa digambarkan sebagai sebuah kegilaan. Secara historis, periode pembangunan kereta api paling aktif terjadi di Jerman. Pada tahun 1850, total panjang jalur kereta api di Jerman mencapai 5.856 kilometer, lebih dari dua kali lipat panjang jalur kereta api Austria pada waktu yang sama.
Seandainya Franz tidak mempromosikan pembangunan jalur kereta api di Austria, Jerman kini akan memimpin Eropa dalam kecepatan pembangunan jalur kereta api, yang hanya bisa ditandingi oleh Prancis.
Tentu saja, ini merujuk pada era Napoleon III di Prancis. Pada tahun 1854, total panjang jalur kereta api di Jerman lebih dari 3.000 kilometer lebih panjang daripada di Prancis.
Mulai tahun 1854, perkeretaapian Prancis mulai berkembang pesat. Pada saat Perang Prancis-Prusia, total panjang jalur kereta api antara Prancis dan Jerman hanya berbeda beberapa ratus kilometer.
Di antara kekuatan-kekuatan besar Eropa, Rusia memiliki pembangunan jalur kereta api paling lambat. Karena Perang Timur Dekat, proyek pembangunan jalur kereta api mereka hampir terhenti sepenuhnya, hanya mencapai 1.626 kilometer pada tahun 1860.
Hal itu merupakan aib di antara negara-negara besar karena bahkan Belgia dan Spanyol memiliki lebih banyak jalur kereta api daripada mereka. Sementara itu, Inggris, Prancis, dan Jerman semuanya telah melampaui sepuluh ribu kilometer, bahkan belum mencapai level yang sama dengan mereka.
Seiring dengan perluasan wilayah nasional, rencana awal untuk jaringan kereta api secara alami berkembang. Perluasan ini tidak memerlukan dorongan pemerintah; perusahaan kereta api swasta sudah secara spontan bergerak untuk mengklaim wilayah mereka.
Proses tender untuk jalur kereta api Austria cukup menarik. Semakin cepat konstruksi dimulai dan semakin awal selesai, semakin besar kemungkinan untuk memenangkan tender.
Karena jalur kereta api diberikan secara cuma-cuma, perusahaan kereta api harus memulai dan menyelesaikan pembangunan dalam jangka waktu yang dijanjikan. Sanksi dikenakan jika melebihi batas waktu, dan dalam kasus yang parah, pemerintah berhak untuk mencabut hak pembangunan. Ada juga penghargaan untuk penyelesaian lebih awal.
Ujian sebenarnya adalah rantai modal setiap orang. Franz tidak menggunakan trik atau skema apa pun; selama operasi perusahaan kereta api berjalan lancar dan dapat diselesaikan tepat waktu, tidak ada masalah.
Begitu rantai modal terputus, situasinya akan menjadi buruk. Jika pembangunan belum dimulai, mungkin tidak masalah — paling buruk, hanya perlu membayar denda dan mengembalikan jalur kereta api yang belum dibangun.
Namun, jika pembangunan sudah dimulai, atau bahkan jika setengah dari proyek telah selesai tetapi kekurangan dana untuk pekerjaan yang tersisa, itu akan mengakibatkan kerugian yang signifikan.
Semua investasi akan sia-sia, karena pemerintah akan mengambil alih proyek-proyek yang belum selesai untuk melanjutkan pembangunan. Apakah perusahaan kereta api akan mengalami kebangkrutan dan restrukturisasi atau sekadar runtuh, hal itu bukan lagi pertimbangan Franz.
Lagipula, ini adalah strategi terbuka, yang diuraikan dengan jelas untuk semua orang. Pemerintah tidak sengaja memasang jebakan; semuanya dinyatakan dengan jelas dalam pengumuman penawaran.
Terlepas dari semua risiko ini, di bawah godaan monopoli, semua orang tetap dengan antusias ikut serta. Modal Inggris dan Prancis masuk, begitu pula modal domestik Austria. Para spekulator bergegas untuk mendapatkan bagian dari keuntungan tersebut.
Karena pemerintah menyediakan tenaga kerja gratis, biaya pembangunan jalur kereta api Austria secara artifisial diturunkan selama era ini, sehingga laporan keuangan berbagai perusahaan kereta api terlihat sangat menarik.
Dapat dikatakan bahwa Franz mencurahkan segenap hati dan jiwanya untuk pembangunan jalur kereta api Austria. Ia harus mempercepat laju pembangunan, karena krisis ekonomi berikutnya hanya tinggal beberapa tahun lagi.
Jika mereka tidak dapat menggunakan modal asing untuk mendorong pembangunan kereta api dalam negeri selama masa booming ekonomi, maka ketika krisis ekonomi meletus dan gelembung kereta api pecah, semua proyek yang belum selesai harus diambil alih oleh pemerintah Austria.
Seberapa parah gelembung ekonomi Austria? Tidak ada yang bisa memberi Franz jawaban pasti, tetapi satu aspek yang penting adalah: tingkat pertumbuhan ekonomi.
Suatu produk yang awalnya bernilai 100 guilder, jika harganya dinaikkan menjadi 1.000 guilder di pasar, secara teori akan meningkatkan kekayaan sebesar 900 guilder. Jika pasar menerima hal ini, maka tidak masalah, tetapi begitu pasar tidak dapat mempertahankannya dan harga kembali turun ke harga semula 100 guilder, maka 900 guilder yang ditambahkan oleh gelembung harga tersebut akan hilang.
Inilah mengapa, selama krisis ekonomi, kekayaan tampaknya bisa lenyap dalam semalam. Pada dasarnya, ini adalah pecahnya gelembung, yang mengembalikan pasar ke rasionalitas. Namun, karena dinamika penawaran dan permintaan, harga akhir seringkali jatuh di bawah nilai intrinsik barang tersebut.
Saat ini, laju pertumbuhan ekonomi Austria sangat cepat. Bahkan jika semua industri lain di Austria berhenti beroperasi, gelembung pasar saham saja akan menghasilkan pertumbuhan ekonomi tahunan setidaknya sebesar 1%.
Era ini berbeda dari masa-masa selanjutnya ketika intervensi pemerintah dalam ekonomi pasar mencegah krisis ekonomi besar.
Sekarang, ekonomi pasar dibiarkan berkembang secara alami, dengan krisis ekonomi kecil terjadi setiap tujuh atau delapan tahun, dan krisis besar setiap beberapa dekade.
Dengan setiap krisis, produksi industri sering kali turun sebesar 20-30%, dan dalam kasus yang parah, penurunan sebesar 40-50% bukanlah hal yang mustahil.
Bagaimanapun, semakin besar gelembung ekonomi, semakin dahsyat pula keruntuhannya pada akhirnya. Dan semakin awal pertumbuhan ekonomi, semakin cepat pula keruntuhannya — sedikit mirip seperti wahana roller coaster.
Pada tahun 1854, Kekaisaran Romawi Suci yang Baru memiliki jalur kereta api yang sedang dibangun sepanjang 23.000 kilometer, yang menunjukkan situasi serius terkait investasi buta di bidang perkeretaapian.
Namun, Franz tidak menunjukkan niat untuk menghentikan tren ini; sebaliknya, ia bersiap untuk semakin memicu pasar, dengan tujuan membuatnya semakin memanas.
Model pertumbuhan ekonomi yang eksplosif selalu sangat menarik. Setiap sektor di Austria mengalami pertumbuhan eksplosif. Sejak pecahnya Perang Timur Dekat, tingkat pertumbuhan industri rata-rata lebih dari 15% per tahun, dan tingkat pertumbuhan ekonomi juga melebihi 10%.
Seandainya strategi ekspansi ke arah barat tidak dialihkan di tengah jalan, angka-angka ini mungkin akan lebih tinggi satu atau dua poin. Rasionalitas sudah lama hilang; pasar telah menjadi gila, mencapai titik di mana hampir semua investasi tampak menguntungkan.
Kontribusi Rusia terhadap situasi ini sangat signifikan. Sejak awal Perang Timur Dekat, Austria memasuki era surplus perdagangan, sebuah kontras yang mencolok dengan sejarah panjangnya yang mengalami defisit perdagangan.
Ilusi di pasar modal bahwa “investasi apa pun menguntungkan” sebagian besar disebabkan oleh Perang Timur Dekat yang tiba-tiba ini.
Akibat perang, sejumlah besar uang mengalir dari Rusia ke Austria, merangsang pasar ekonomi. Banyak kapitalis secara membabi buta memperluas kapasitas produksi mereka, berharap menghasilkan kekayaan sebelum perang berakhir.
Mendorong pendirian koloni di luar negeri juga merupakan strategi untuk mengalihkan krisis ekonomi domestik. Namun, penjajahan Afrika baru saja dimulai dan akan memainkan peran yang sangat kecil dalam krisis ekonomi yang akan datang.
Dukung Dragon Legion di Ko-fi