Bab 244: Malapetaka Menimpa
Pada tahap Pertempuran Konstantinopel ini, mustahil untuk memperkirakan jumlah mayat yang dibiarkan begitu saja di sudut-sudut kota dan mulai membusuk.
Hanya jenazah di area terdekat mereka yang telah disingkirkan oleh kedua pihak yang bertikai, menyisakan lebih banyak jenazah di dalam rumah-rumah warga sipil dan di sudut-sudut kota.
Bulan Agustus membawa suasana yang sangat tidak nyaman ke Konstantinopel karena panas terik mulai terasa dan bau busuk menyebar ke seluruh kota.
Dentuman artileri terus menggema, hanya menyisakan reruntuhan dan sisa-sisa yang menjadi saksi bisu masa lalu. Rusia telah membayar harga yang mahal untuk menaklukkan kota ini.
Menshikov sudah menyerah untuk melihat laporan korban harian. Dia sudah mati rasa dengan jumlah korban tewas yang mencapai ribuan setiap hari selama beberapa bulan terakhir.
Ketenaran “Penggiling Daging Konstantinopel” telah menyebar ke seluruh dunia. Di mana pun orang Eropa berada, kebrutalan perang ini selalu dibicarakan.
Jika seseorang menghitung angkanya, mereka akan menemukan bahwa kerugian Rusia di sini telah melampaui total kerugian dari dua pertempuran di Bulgaria, namun Rusia tetap tidak gentar.
Pertahanan pinggiran Konstantinopel semuanya telah ditembus, atau lebih tepatnya, dibombardir hingga hancur, setelah menghabiskan puluhan ribu ton amunisi.
Setelah perang jalanan dimulai, kedua belah pihak menghadapi periode kerugian yang sangat besar. Dari rasio awal 5:1, rasio korban terus menurun menjadi 4:1, kemudian 3:1, dan akhirnya menjadi 1,3:1.
Seorang perwira paruh baya berkata dengan serius, “Komandan, unit-unit umpan meriam kita hampir sepenuhnya musnah, dan pasukan gerilya Bulgaria yang direkrut juga menderita kerugian besar. Saat ini, tidak banyak lagi pria muda dan sehat yang tersisa di Semenanjung Balkan. Akan sangat sulit untuk menambah pasukan kita sekarang.”
Tentu saja, tidak banyak yang tersisa. Perang ini sangat menghancurkan bagi penduduk setempat.
Kekaisaran Ottoman mengerahkan laki-laki untuk perang, Rusia melakukan hal yang sama, dan meskipun Inggris dan Prancis tidak melakukannya, Kekaisaran Ottoman mengerahkan laki-laki atas nama mereka.
Semenanjung Balkan memiliki total populasi sedikit di atas sepuluh juta jiwa, dan berapa banyak dari mereka yang masih muda dan sehat? Bagaimana mungkin mereka dapat bertahan menghadapi penipisan yang begitu hebat?
Sebelum serangan terhadap Konstantinopel, Rusia terutama menggunakan wajib militer mereka untuk kerja paksa dan jarang menggunakan taktik menggunakan warga sipil untuk menyerbu kota-kota.
Namun, situasinya berubah setelah mencapai kota ini. Korban jiwa yang besar memaksa Rusia untuk menggunakan orang-orang ini secara besar-besaran sebagai umpan meriam.
Menshikov menjawab dengan suara dingin, “Baik, kita manfaatkan apa pun yang kita miliki. Setelah pasukan umpan meriam habis, pasukan kita akan menggantikan mereka. Musuh hampir menyerah. Selama kita merebut distrik terakhir ini, kita akan memenangkan perang!”
Perintahkan lembaga peradilan militer untuk menegakkan hukum militer secara ketat: eksekusi mereka yang menolak maju dalam pertempuran, mereka yang berbicara tentang mundur, dan mereka yang mengganggu moral militer!”
Tidak ada pilihan lain; perang ini tidak hanya krusial bagi nasib Rusia, tetapi juga bagi nasib Menshikov sendiri.
Jika dia tidak bisa merebut Konstantinopel, lebih baik baginya untuk mati di medan perang, karena jika tidak, banyak orang akan ingin mencabik-cabiknya.
Dari sudut pandang militer murni, Menshikov adalah orang bodoh, sepenuhnya terlibat dalam perang yang tidak masuk akal tanpa mempedulikan korban jiwa di pihak pasukannya. Untuk mempertahankan perang ini, tentara Rusia mengandalkan hukum militer yang ketat. Untuk menegakkan otoritas, Menshikov bahkan mengeksekusi perwira-perwira terhormat yang melanggar peraturan militer di tempat!
Jumlah perwira bangsawan yang tewas di tangannya bukan hanya satu atau dua orang, melainkan mencapai puluhan seiring berjalannya waktu.
Jika Konstantinopel berhasil direbut, semuanya akan baik-baik saja. Ia akan dipuja sebagai pahlawan nasional Rusia, dan para bangsawan yang dieksekusi akan dicap sebagai pengecut, sementara keluarga mereka akan menghadapi penghinaan.
Namun, jika Konstantinopel tidak direbut, situasinya akan berbeda. Secara historis, bahkan Nicholas I pun tidak sanggup menanggung konsekuensi kegagalan Perang Krimea, apalagi Menshikov.
Menshikov tidak siap mati dalam kehinaan, jadi dia sekarang berjuang mati-matian. Tidak peduli siapa mereka atau seberapa berpengaruh latar belakang mereka, siapa pun yang berani melanggar hukum militer akan dieksekusi.
“Baik, Komandan!” jawab perwira paruh baya itu dengan sungguh-sungguh.
Bukan hanya Menshikov, tetapi nasib semua perwira tinggi dalam pasukan ekspedisi saling terkait. Pertempuran Konstantinopel sangat penting; jika mereka kalah di sini, tidak satu pun dari mereka dapat mengharapkan hari-hari yang baik di masa depan.
……
Di Semenanjung Krimea, aliansi Inggris-Prancis yang jauh lebih unggul bahkan belum mulai merayakan kemenangan ketika sebuah musibah datang: pada Juli 1854, wabah kolera melanda kamp militer Prancis.
Cuaca panas, ditambah dengan kondisi yang tidak higienis, menyebabkan wabah epidemi yang cepat menyebar dari kamp Prancis ke kamp Inggris sebelum pasukan sekutu dapat bereaksi.
Lalat dan nyamuk di Semenanjung Krimea menjadi pembantu terbaik dalam menyebarkan virus tersebut. Sejumlah besar tentara sekutu mulai menderita muntah dan diare, kemudian meninggal di tenda mereka.
Kebersihan di area publik pasukan sekutu praktis tidak ada, dan sistem kesehatan hanya ada di atas kertas. Jumlah pasien meningkat tajam, dan epidemi mencapai titik di mana ia tidak terkendali.
Pada awal Agustus, 500 tentara Inggris di Varna telah meninggal karena penyakit tersebut. Jumlah korban jiwa di pasukan Prancis bahkan lebih tinggi, dengan lebih dari 60 orang meninggal setiap hari.
Dan ini baru permulaan. Epidemi yang awalnya tidak disadari, menyebar ke daerah lain karena orang-orang berpindah tempat.
Konstantinopel
Terdapat hamparan tanah terbuka di dekat dermaga tempat lebih dari 10 tentara Prancis beristirahat. Semua mata tertuju pada salah satu dari mereka yang tiba-tiba muntah.
Seorang pemuda bertanya dengan cemas, “Alphonse, ada apa denganmu?”
Pria yang muntah itu menjawab dengan lemah, “Saya tidak tahu. Saya tiba-tiba merasa mual dan ingin muntah.”
Seorang pria yang tampak seperti petugas polisi berkata, “Mungkin kamu terkena flu. Jaga dirimu baik-baik. Jika besok masih sama, sebaiknya kamu periksa ke dokter.”
Dia hanya mengira Alphonse terkena flu biasa, penyakit ringan yang biasanya bisa diatasi sendiri oleh semua orang, dan hanya mencari pertolongan medis jika kasusnya parah.
Meskipun tentara Prancis memiliki logistik yang lebih baik dibandingkan dengan Inggris, sumber daya medis masih sangat terbatas. Kecuali bagi perwira berpangkat tinggi, sulit bagi prajurit biasa untuk menerima perawatan yang efektif.
Pada saat itu, orang lain berkata, “Aku tidak tahan lagi, aku harus pergi.”
Setelah mengatakan itu, dia berlari ke tempat terdekat untuk buang air kecil tanpa menoleh ke belakang.
Insiden kecil seperti itu tidak menarik banyak perhatian. Mereka adalah pasukan tambahan yang baru tiba beberapa hari yang lalu dan sekarang sedang menyesuaikan diri dengan iklim Konstantinopel.
Semua orang sudah terbiasa melihat beberapa reaksi negatif akibat perubahan lingkungan dan iklim. Biasanya, masalah-masalah ini akan teratasi dengan sendirinya setelah beberapa waktu, dan jika tidak, orang yang terkena dampak harus dipulangkan.
Namun, sebagian besar orang enggan untuk dikirim kembali, meskipun tingkat korban di medan perang Konstantinopel sangat tinggi.
Reaksi buruk yang disebabkan oleh ketidakmampuan beradaptasi dengan iklim biasanya berarti seseorang tidak dapat kembali ke rumah dengan selamat; sebagian besar akan meninggal dalam perjalanan.
Di era ini, laut bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh. Kondisi di atas kapal cukup keras, dan tanpa perawatan medis yang memadai, jatuh sakit sama saja dengan melangkah ke gerbang kematian.
Melihat jumlah tentara yang sakit terus bertambah setiap hari, komandan Prancis, Aimable Pélissier, akhirnya menyadari ada sesuatu yang salah, tetapi saat itu sudah terlambat.
Di Konstantinopel, jumlah korban jiwa sangat tinggi. Dalam mempertahankan kota benteng ini, lebih dari seratus ribu tentara Prancis gugur, dan jumlah korban Rusia kemungkinan bahkan lebih tinggi. Korban sipil di dalam kota tidak dapat diperkirakan.
Akibat perang, tentara Prancis tidak dapat membersihkan jenazah dengan benar di dalam kota. Banyak jenazah terkubur di bawah bangunan yang runtuh, sehingga pengambilan dan pembersihan menjadi mustahil.
Hal ini menciptakan lingkungan hidup yang ideal bagi tikus dan lalat. Pada musim panas itu, jumlah tikus dan lalat di Konstantinopel memecahkan rekor sejarah, seolah-olah mereka adalah penguasa sejati kota tersebut.
Pélissier memberi instruksi kepada seorang penjaga: “Tolong panggil Dr. Ambroise, dan serahkan dokumen-dokumen ini kepadanya.”
Meskipun ia memiliki kecurigaan, Pélissier masih belum yakin bahwa wabah penyakit telah terjadi. Hingga saat ini, ia belum mendapat informasi tentang wabah penyakit pes di Semenanjung Krimea.
Karena sibuk dengan pertahanan Konstantinopel, Pélissier tidak memiliki energi untuk memperhatikan desas-desus, dan bahkan jika dia mau, dia mungkin tidak akan menganggapnya serius.
Pasukan sekutu telah dilanda penyakit sejak awal kampanye mereka di Krimea, dan ini bukan lagi berita baru. Seiring waktu, semua orang telah terbiasa dengan hal itu.
Selain itu, konfirmasi wabah epidemi oleh pasukan sekutu di Krimea baru terjadi beberapa hari sebelum Pélissier menyadarinya. Virus tersebut sudah memasuki kota sebelum itu.
Karena perang, banyak orang meninggal di kota setiap hari. Seiring waktu, orang-orang menjadi kebal terhadap kematian. Apa artinya beberapa kematian lagi akibat penyakit?
……
Ambroise berkata dengan sungguh-sungguh, “Komandan, saya baru saja mengunjungi rumah sakit dan, dengan menggabungkan data ini, kita dapat menyimpulkan secara awal bahwa memang ada wabah penyakit.”
Wajah Pélissier menjadi gelap. Skenario terburuk telah terjadi. Konstantinopel terhubung dengan laut, memungkinkan aliran bala bantuan dan pasokan yang terus menerus. Dia yakin dapat bertahan selama dia bersedia menanggung korban jiwa.
Namun, ada satu pengecualian untuk hal ini: wabah penyakit. Dalam menghadapi penyakit, manusia menjadi rentan. Pélissier mampu mengalahkan Rusia, tetapi ia tak berdaya melawan epidemi ini.
“Bisakah ini dikendalikan?” tanya Pélissier dengan cemas.
Ia hanya berharap untuk mengendalikan penyebarannya, bukan menyembuhkannya. Di era ini, tertular wabah berarti menyerahkan nasib seseorang pada keberuntungan, karena tidak ada pengobatan yang efektif yang tersedia.
Ambroise berpikir sejenak sebelum menjawab, “Maaf, Komandan, saya tidak bisa menjawab pertanyaan itu untuk Anda.
Hal itu bergantung pada tingkat penularan wabah dan menentukan berapa banyak orang yang telah terinfeksi virus tersebut sebelum kita dapat menarik kesimpulan.
Namun, saat ini sedang terjadi perang, pasukan bergerak terlalu sering, dan kita mengalami kekurangan dokter yang parah. Mustahil untuk menyebar dokter di antara pasukan untuk diagnosis dan pengobatan, dan kita tidak dapat menentukan kasus mana yang merupakan flu biasa dan mana yang merupakan wabah.
Bahkan, dilihat dari gejalanya saja, flu biasa pun bisa menunjukkan gejala-gejala ini. Jika bukan karena angka kematiannya yang tinggi, saya bahkan mungkin menduga ini hanyalah wabah influenza yang sangat menular.”
Alasan mengapa wabah penyakit ini sangat ditakuti adalah karena penyebarannya yang cepat dan tingkat kematiannya yang tinggi.
Pélissier terus bertanya, “Bisakah kita menentukan sifat dari epidemi ini?”
Wabah penyakit diklasifikasikan ke dalam berbagai jenis, dan setiap jenis dapat menyebabkan tingkat kerusakan yang berbeda-beda.
Ambroise menggelengkan kepalanya dan berkata, “Saat ini, kita memiliki terlalu sedikit informasi untuk menentukan asal dan jalur penularan epidemi ini. Kita tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa ini adalah wabah pes.”
Dari sudut pandang profesional, saya percaya bahwa Konstantinopel bukan lagi tempat yang مناسب untuk ditinggali.
Terlalu banyak orang yang meninggal di kota ini, dan seringkali kita bisa mencium bau busuk mayat yang membusuk di selokan. Perang itu sendiri adalah lahan subur bagi wabah penyakit.”
Pélissier menjawab dengan senyum masam, “Baiklah kalau begitu, Dr. Ambroise, tugas menyelidiki dan memerangi wabah ini adalah tanggung jawab Anda. Adapun apakah Konstantinopel layak huni, saya tidak bisa menjawabnya. Ini bukan hanya masalah militer, tetapi juga masalah politik.”
Pélissier tahu betul bahwa Konstantinopel bukan lagi tempat yang layak untuk ditinggali; wabah penyakit menular membuatnya tidak cocok.
Namun, konsekuensi dari meninggalkan Konstantinopel terlalu berat. Setidaknya sebagai komandan pasukan ekspedisi, dia tidak bisa bertanggung jawab atas keputusan tersebut, dan dia bahkan tidak memiliki hak untuk berpendapat dalam hal itu.
Ambroise menjawab, “Baiklah kalau begitu, Komandan. Saya hanya bisa mengatakan bahwa saya akan melakukan yang terbaik, tetapi saya tidak dapat menjamin hasilnya!”
Dukung Dragon Legion di Ko-fi