Bab 245: Menambah Bahan Bakar ke Api
Setelah memastikan wabah penyakit pes di Konstantinopel, Pélissier tidak menunda dan segera melaporkannya kepada pemerintah Prancis.
Istana Versailles
Napoleon III sedang dalam suasana hati yang sangat buruk. Ia baru saja menerima kabar tentang wabah penyakit pes di Krimea, dan sekarang Konstantinopel juga telah menyerah pada epidemi tersebut.
Dia tidak tertarik dari mana virus itu berasal; yang mengganggunya sekarang adalah apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Situasi di Krimea masih bisa dikelola; dengan wilayah yang begitu luas, memungkinkan untuk menyebar dan mengisolasi zona yang terdampak guna mengendalikan penyebaran epidemi.
Namun bagaimana dengan Konstantinopel? Kini menyusut menjadi wilayah kecil dengan kepadatan penduduk tinggi, dan masih terlibat dalam perang jalanan dengan Rusia, bagaimana epidemi di sana dapat dikendalikan?
Menteri Perang Arnaud angkat bicara, “Yang Mulia, wabah penyakit pes di Konstantinopel kemungkinan besar berarti memburuknya kondisi di garis depan. Mengirim bala bantuan sekarang sama saja dengan melemparkan pasukan kita ke dalam api. Para prajurit pemberani Prancis mungkin dapat mengalahkan Rusia, tetapi hanya Tuhan yang dapat mengatasi wabah ini.”
Sejak awal Pertempuran Konstantinopel, tentara Prancis telah memperkuat pasukannya hampir setiap bulan, bukan sebagai bala bantuan tetapi lebih untuk mengisi kembali pasukan garis depan dan mengganti beberapa unit yang telah hancur.
Napoleon III berhasil mengelola aspek ini dengan cukup baik, menghindari penggunaan berlebihan dari satu unit tertentu. Bahkan dalam membersihkan para pembangkang, ia biasanya mencari alasan untuk memindahkan mereka daripada melakukan eksekusi massal.
Perang telah mencapai titik di mana pemerintah Prancis telah lama ingin menghentikannya, tetapi faktor-faktor politik mencegah Napoleon III untuk berkompromi.
Sekarang, Arnaud secara halus mengingatkan Napoleon III bahwa ia perlu mencari alasan untuk meninggalkan Konstantinopel atau mengerahkan lebih banyak pasukan untuk pertempuran yang menentukan melawan Rusia. Bagaimanapun, ia tidak bisa lagi melanjutkan taktik memperpanjang konflik dengan bala bantuan sedikit demi sedikit.
Dengan kecerdasan politiknya yang tinggi, Napoleon III dengan cepat memahami situasi dan bahkan berpikir ke depan, dengan tergesa-gesa berkata:
“Segera perintahkan Kementerian Luar Negeri untuk bernegosiasi dengan Kekaisaran Ottoman dan meminta mereka untuk meninggalkan Konstantinopel. Sebagai imbalannya, kami akan memastikan bahwa kepentingan mereka di wilayah lain dilindungi.”
Kita bisa bersama-sama menekan mereka dengan Inggris. Saat ini, saya yakin pemerintah Inggris akan mengambil keputusan yang bijak.
Biarkan berita tentang negosiasi ini bocor, yang menunjukkan bahwa kita bertujuan untuk merebut kembali kota suci ini bagi dunia Kristen. Libatkan Gereja Katolik untuk membantu membangun momentum.
Perintahkan Pélissier di garis depan untuk, dengan segala cara yang diperlukan, memastikan bahwa orang Rusia juga terinfeksi wabah penyakit ini!”
Pada saat itu, ilmu pengetahuan belum berakar kuat di hati dan pikiran masyarakat. Jika tindakan tidak segera diambil, Rusia dapat memanfaatkan kesempatan tersebut untuk melancarkan serangan politik, dan konsekuensinya akan tak terbayangkan.
Jika wabah hanya terjadi di antara pasukan sekutu sementara Rusia tetap tidak terpengaruh, perang selanjutnya tidak akan diperlukan; manuver politik saja dapat menghancurkan pemerintahan Inggris dan Prancis.
Ungkapan “Tuhan akan menghukum mereka yang membantu orang-orang kafir” kemungkinan besar akan langsung menghancurkan moral pasukan di garis depan. Baik Protestan maupun Katolik, mereka semua menyembah Tuhan.
Konstantinopel, sebagai tempat suci dunia Kristen, sarat dengan makna keagamaan yang mendalam. Secara emosional, tidak ada seorang pun yang ingin membantu Kekaisaran Ottoman dalam hal keagamaan.
Jika masyarakat di negara asal mengetahui bahwa pemerintah sedang dihukum oleh Tuhan karena membantu orang-orang kafir, apakah kita masih perlu mempertimbangkan konsekuensinya?
Napoleon III tidak berani menguji kesalehan iman rakyat Prancis. Dibandingkan dengan hasil yang mengerikan ini, pentingnya Kekaisaran Ottoman sebagai sekutu menjadi tidak berarti.
“Lebih baik kau mati daripada aku” — untuk bertahan dari potensi badai politik, kepentingan Kekaisaran Ottoman harus dikorbankan.
……
Ternyata, kekhawatiran Napoleon III tidak beralasan. Wabah itu bukanlah hukuman ilahi, karena menyerang semua orang tanpa pandang bulu, termasuk orang Rusia.
Mungkin karena fisik mereka yang kuat, orang Rusia tidak menderita wabah separah pasukan sekutu. Dampak dari ketidakbiasaan dengan lingkungan setempat juga merupakan faktor penting.
Bersamaan dengan wabah pes, disentri juga muncul, tetapi gejalanya cukup mirip sehingga pasukan sekutu belum membedakan antara kedua penyakit tersebut.
Di pusat komando Rusia di Semenanjung Balkan, para petinggi pasukan ekspedisi berkumpul, semuanya tampak pucat.
Jenderal Menshikov bertanya dengan penuh kekhawatiran, “Apakah kita yakin ini wabah penyakit?”
Seorang dokter militer paruh baya menjawab dengan serius, “Komandan, beritanya sudah dikonfirmasi. Hingga saat ini, kita memiliki lebih dari 5.000 tentara yang menunjukkan gejala muntah dan diare, melebihi jumlah normal untuk wabah influenza biasa.”
Sebelum Menshikov sempat menjawab, seorang perwira paruh baya menambahkan, “Komandan, menurut para tahanan yang telah kita tangkap, sejumlah besar tentara Prancis di kota ini juga jatuh sakit.”
Tanpa ragu-ragu, Menshikov mengambil keputusan: “Perintahkan pasukan untuk mengambil tindakan pencegahan epidemi, tetapi serangan tidak boleh berhenti. Situasi kita buruk, tetapi harus lebih buruk bagi warga Prancis di dalam kota.”
Saya akan meminta bantuan dari St. Petersburg terkait wabah ini dan meminta sejumlah besar tenaga medis untuk dikirim ke sini. Epidemi ini juga bisa menjadi peluang. Saya tidak percaya Prancis bisa bertahan lebih lama lagi!”
Di permukaan, Menshikov tampak tegang, tetapi jauh di lubuk hatinya, ia merasa lega. Dengan merebaknya wabah, masa-masa indah bagi Prancis telah berakhir.
Logikanya sederhana: semakin tinggi kepadatan penduduk, semakin mudah penyebaran wabah penyakit. Dalam keadaan seperti itu, kerugian di dalam kota pasti akan lebih besar daripada di luar kota.
Dengan mempertimbangkan kondisi perang saat ini, berapa banyak orang yang tewas di dalam Konstantinopel? Apakah seratus ribu, dua ratus ribu, atau bahkan tiga ratus ribu, empat ratus ribu, atau lebih?
Apakah jenazah-jenazah ini ditangani tepat waktu? Mungkin sebagian besar ditangani oleh Prancis, tetapi bahkan jika hanya 1% yang terlewatkan, itu tetap berarti ribuan jenazah yang tidak terurus. Bukankah tikus-tikus di Konstantinopel semakin gemuk?
Mayat yang membusuk dan serangga yang berkembang biak merupakan faktor yang sempurna untuk penyebaran virus. Bahkan tanpa virus eksternal, Konstantinopel sendiri memiliki potensi terjadinya wabah penyakit pes.
……
Wina
Setelah menerima kabar tentang wabah penyakit pes di Konstantinopel, Franz segera mengadakan pertemuan dan menginstruksikan Kementerian Kesehatan untuk mengawasi pekerjaan pencegahan epidemi.
Meskipun secara historis wabah ini memiliki jangkauan terbatas, terutama meletus di Semenanjung Krimea, dan Austria hanya sedikit terpengaruh, namun situasi saat ini berbeda. Karena wabah tersebut meletus di Konstantinopel, mungkinkah Balkan terhindar? Dan jika Balkan terpengaruh, bukankah Austria juga akan terpengaruh?
Setelah menerapkan langkah-langkah pencegahan epidemi, Franz kemudian melanjutkan mempertimbangkan implikasi dari wabah tersebut.
“Wabah penyakit pes berarti Prancis tidak akan mampu mempertahankan Konstantinopel. Menurut Anda, apa perkembangan selanjutnya dalam situasi internasional?”
Metternich mengingatkan, “Yang Mulia, dari situasi saat ini, angka kematian akibat wabah ini tidak terlalu tinggi. Jika epidemi ini terkendali, Prancis masih mampu mempertahankan Konstantinopel.”
Franz tertawa lalu bertanya, “Marsekal, sudah berapa lama sejak Rusia memutus pasokan air ke Konstantinopel?”
Marsekal Radetzky menjawab, “Yang Mulia, sudah hampir enam belas bulan. Namun, Konstantinopel terhubung dengan pelabuhan, jadi mereka masih memiliki pasokan air tawar yang cukup. Saat ini tidak ada kekurangan air tawar di kota ini.”
Karena alasan geologis, Konstantinopel tidak memiliki air tanah. Meskipun terdapat waduk air di kota ini, waduk tersebut tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan begitu banyak orang.
Franz menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ada begitu banyak orang di Konstantinopel, dan jumlah air yang digunakan setiap hari bukanlah jumlah yang sedikit.
Karena pasokan air mereka telah diputus oleh Rusia begitu lama, kita dapat berasumsi bahwa sumber air cadangan kota tersebut sudah habis.
Sekarang mereka sepenuhnya bergantung pada kapal untuk mengangkut air tawar guna memenuhi kebutuhan ratusan ribu orang di kota tersebut.
Jumlah air tawar yang dibutuhkan setiap hari untuk begitu banyak orang juga tidak sedikit, sehingga membutuhkan sejumlah besar kapal untuk mengangkutnya.
Berapa banyak kapal pengangkut yang aktif di Konstantinopel? Berapa banyak air tawar yang dapat mereka sediakan setelah selesai mengangkut berbagai material?
Para birokrat Inggris dan Prancis paling-paling hanya akan menyediakan kebutuhan air dasar untuk bertahan hidup bagi orang-orang ini. Pasokan air untuk penggunaan sehari-hari kemungkinan besar akan terbatas.
Dalam keadaan normal, ketika terjadi kekurangan pasokan air bersih, orang-orang dapat mentolerirnya untuk sementara waktu — tidak mandi, tidak mencuci muka, tidak mencuci tangan.
Namun situasinya telah berubah. Tanpa pasokan air bersih yang memadai, bagaimana tentara Prancis dapat melakukan pencegahan epidemi? Jika kondisi sanitasi dasar tidak dapat diperbaiki, bagaimana penyebaran virus dapat dikendalikan?”
Berkat pertemuan pencegahan epidemi, semua orang telah memperbarui pengetahuan mereka tentang pencegahan epidemi. Sebagian informasi ini diberikan oleh pejabat dari Kementerian Kesehatan Austria, sementara sebagian lainnya ditambahkan oleh Franz dari ingatannya.
Kini semua orang memahami pentingnya kebersihan. Pada saat kritis wabah ini, pasukan Prancis di kota tersebut menjadi sasaran utama virus karena kekurangan air bersih.
Orang-orang Rusia di luar sana, meskipun mereka juga lalai dalam hal kebersihan, tidak kekurangan air. Mereka masih bisa mandi sesekali, kan?
Adapun para tentara Prancis di dalam kota, tidak diketahui berapa lama mereka tidak memiliki kesempatan seperti itu, atau mungkin mereka memang tidak pernah memilikinya sama sekali.
Entah pihak Prancis menyadari masalah ini atau tidak, mereka tidak berdaya untuk mengubahnya.
Selisihnya tidak kecil. Sekadar memenuhi kebutuhan dasar untuk bertahan hidup, baskom kecil berisi air per hari sudah cukup. Namun, untuk meningkatkan kondisi sanitasi, jumlah air yang dibutuhkan harus dikalikan berkali-kali.
Dari mana mereka bisa menemukan begitu banyak kapal pengangkut air dalam waktu sesingkat itu?
Puluhan ribu ton air tawar dibutuhkan setiap hari. Felix memperkirakan bahwa hanya dengan mengalihkan semua kapal Inggris dan Prancis di Mediterania untuk tugas ini, mereka dapat memenuhi kebutuhan logistik mereka.
Setelah berpikir sejenak, Felix berkata, “Yang Mulia, jika Prancis tidak dapat menyelesaikan masalah epidemi, kita harus bersiap untuk menjadi mediator dalam perang ini. Begitu Rusia merebut Konstantinopel, perang ini tidak dapat berlanjut.”
Keuangan Rusia sudah dalam krisis. Jika bukan karena signifikansi politik khusus Konstantinopel, mereka mungkin sudah mengalami krisis sejak lama.
Sekarang setelah Rusia menduduki Bulgaria, membiarkan mereka merebut Konstantinopel akan membuat masa depan semakin tidak terkendali. Akan lebih baik untuk menahan mereka.”
Metternich tidak setuju: “Perdana Menteri, sudah terlambat untuk membendung Rusia kecuali kita membatalkan perjanjian rahasia Rusia-Austria. Kita harus mendukung mereka dalam negosiasi yang akan datang.”
Dengan dukungan diplomatik kita, begitu Konstantinopel diduduki oleh Rusia, saya tidak yakin Inggris dan Prancis akan memiliki kekuatan untuk memaksa pemerintah Rusia melepaskannya.
Jangan lupa bahwa menjaga aliansi Rusia-Austria jauh lebih penting bagi kita saat ini daripada membendung Rusia. Kita tidak dapat menentang aneksasi Konstantinopel oleh Rusia.
Karena kita tidak bisa mengendalikan mereka, mengapa kita harus menjadi penjahat?
Mungkin akan lebih baik jika kita memperkeruh keadaan, membiarkan Rusia terus memicu kebencian dari Inggris dan Prancis, sehingga memperdalam konflik di antara mereka.”
“Sama saja dengan memperkeruh keadaan,” Franz sangat tertarik dengan saran ini. Untuk mengendalikan Laut Hitam, tidak cukup hanya memiliki Konstantinopel; juga perlu mengendalikan Semenanjung Balkan dan Anatolia.
Mungkinkah Rusia terus berjuang? Itu mustahil. Bahkan jika pemerintah Rusia melakukan segala yang mereka bisa, mereka hanya bisa sampai ke Konstantinopel.
Jika mereka terlalu menekan Inggris dan Prancis, bahkan mungkin ada peluang untuk serangan balasan. Keterbatasan transportasi Kekaisaran Rusia membatasi pengerahan kekuatan mereka.
Di Balkan, bahkan dengan dukungan Austria, Rusia paling banyak hanya dapat menggunakan 70-80% dari kekuatan nasional mereka. Bagaimana mereka bisa bersaing dengan Inggris dan Prancis?
Saat ini, Rusia unggul hanya karena Inggris dan Prancis tidak bereaksi dengan tepat, saling menyabotase di medan perang.
Begitu tekanan dari Rusia menjadi terlalu besar, yang menyebabkan kedua negara mengesampingkan perbedaan mereka dan bekerja sama dengan tulus, situasi di medan perang akan sepenuhnya berbeda.
Tidak masalah jika Rusia tidak mampu menerimanya; Franz juga tidak ingin pemerintah Rusia benar-benar mengendalikan Laut Hitam.
Laut Mediterania terlalu kecil, tidak cukup luas untuk dibagi oleh Inggris, Prancis, Austria, dan Italia, sehingga tidak ada keuntungan surplus bagi Rusia.
Namun hal itu tidak menghentikan Rusia untuk memiliki ambisi. Lagipula, dengan merebut Konstantinopel, mereka selangkah lebih dekat ke Mediterania.
Selama Rusia tetap ambisius, mereka tidak akan mampu berkompromi dengan Inggris dan Prancis. Dengan Inggris, Prancis, dan Rusia yang saling bertentangan, Austria dapat tetap aman.
Itulah rencana bersejarah Bismarck, tetapi kemudian Wilhelm II salah mengelola diplomasi dan secara tak terduga membiarkan Prancis dan Rusia membentuk aliansi. Tentu saja, terjebak di tengah-tengah adalah sebuah tragedi.
“Aliansi Austria-Rusia tidak boleh dikompromikan. Upaya membendung Rusia harus diserahkan kepada Inggris dan Prancis. Sebagai sekutu, kita sama sekali tidak bisa mengingkari janji dan mengabaikan moralitas!”
Franz menjelaskan pendiriannya dengan tegas. Dia tidak ingin mengirimkan sinyal politik yang salah, yang dapat membuat jajaran atas pemerintahan keliru percaya bahwa Austria telah mendapatkan apa yang diinginkannya dan karenanya dapat meninggalkan Rusia.
Dari perspektif kepentingan nasional, pengkhianatan semacam itu sangatlah wajar. Bersekutu dengan Inggris dan Prancis sekarang tampaknya lebih sejalan dengan kepentingan kolonial Austria di luar negeri.
Namun jika mempertimbangkan keamanan strategis, situasinya berbeda. Dibandingkan dengan pemerintahan Prancis yang tidak stabil dan Kerajaan Prusia yang ambisius dan bangkit kembali, Franz merasa bahwa aliansi dengan Rusia agak lebih dapat diandalkan.