Bab 246: Masing-masing Mengambil Apa yang Mereka Butuhkan (Bab Bonus)
“Ada mayat lain di sini!”
“Cepat, singkirkan jenazah dan atur kremasinya sesegera mungkin!”
……
Di tengah teriakan-teriakan itu, terasa ada rasa mati rasa dan keputusasaan. Dengan banyaknya orang yang meninggal setiap hari, semua orang menjadi kebal terhadap kematian.
Berbeda dengan kematian para korban luka sebelumnya, kali ini disebabkan oleh wabah, penyakit menular yang bahkan tidak dapat dihindari oleh staf medis. Bahkan seorang mayor jenderal tentara Prancis pun meninggal karena penyakit tersebut dan berakhir di krematorium.
Tindakan pengamanan? Sayangnya, tindakan perlindungan pada waktu itu sangat primitif, dan bahkan disinfeksi dasar pun tidak dapat dilakukan.
Di sudut-sudut area karantina, rintihan orang sakit kadang-kadang terdengar. Tempat ini telah menjadi tanah tak bertuan yang menakutkan, dan petugas medis hanya akan buru-buru membagikan beberapa obat sebelum segera pergi.
Memeriksa gejala? Itu tidak ada. Berapa banyak dokter yang ada di angkatan darat Prancis?
Selain itu, tidak ada obat khusus untuk wabah tersebut. Obat-obatan yang digunakan lebih untuk kenyamanan psikologis daripada pengobatan sebenarnya.
Para prajurit yang bertugas mendistribusikan makanan bahkan lebih tidak menyukai tempat itu. Mereka akan meninggalkan makanan di depan pintu, meneriakkan pesan, lalu segera pergi.
“Adolf, apakah kau masih bisa bertahan?”
“Ya. Terima kasih, Alfonso. Aku merasa jauh lebih baik, aku rasa aku bisa melewatinya kali ini.”
“Istirahatlah dengan baik, jika kamu berhasil melewatinya, semuanya akan baik-baik saja.”
Alfonso sering melakukan percakapan seperti itu setiap hari. Sebagai salah satu korban wabah paling awal, Alfonso beruntung bisa selamat.
Menurut tradisi, setelah selamat dari gelombang wabah, kecil kemungkinan Tuhan akan memanggilnya lagi dalam waktu dekat. Oleh karena itu, ia tidak punya pilihan selain tinggal dan bertindak sebagai pengasuh.
Sesuai anjuran dokter, ia perlu tetap dirawat di rumah sakit untuk observasi dan perawatan lanjutan, guna memastikan tidak terjadi hal yang tidak diinginkan sebelum ia diperbolehkan pulang.
Pada kenyataannya, Alfonso diminta untuk tetap tinggal dan melakukan pekerjaan berat, seperti merawat orang sakit, membagikan makanan, dan mengurus jenazah. Tugas-tugas yang menakutkan ini jatuh kepadanya.
Alfonso, yang tergiur oleh tawaran bayaran tambahan, dengan mudah menerima tugas yang menantang ini.
Dia adalah seorang prajurit veteran, salah satu prajurit Prancis pertama yang memasuki Balkan. Setengah dari rekan-rekannya yang datang bersamanya telah tewas.
Bagi seorang prajurit berpengalaman seperti dia, kematian bukan lagi hal yang ditakuti. Korban jiwa adalah hal yang biasa terjadi di medan perang, dan pemandangan pertumpahan darah sudah menjadi hal yang umum.
Ia merasa jauh lebih mudah membantu di sini daripada bertempur di medan perang. Tugas hariannya meliputi merawat lebih dari tiga puluh pasien, setelah itu ia memiliki waktu luang sendiri.
Setelah menghabiskan waktu yang cukup lama di sana, Alfonso menyadari bahwa situasinya tidak seburuk yang terlihat dari luar. Selama sebulan ia berada di sana, hanya lima orang yang meninggal, sementara tujuh orang lainnya sembuh.
……
Di markas militer Prancis di Konstantinopel, Ambroise membawa kabar buruk.
“Komandan, serangan Rusia telah menyabotase upaya pencegahan epidemi kita. Penyebaran wabah kini tak terhindarkan!”
Berita ini tidak mengejutkan komandan Prancis, Pélissier. Ia telah mengantisipasi bahwa Rusia tidak akan melewatkan kesempatan ini mengingat merebaknya wabah penyakit pes.
Selain pasukan Prancis, ada juga warga sipil di Konstantinopel. Kekaisaran Ottoman adalah sekutu mereka, dan Pélissier tidak mungkin mengusir semua penduduk Konstantinopel dari kota itu.
Semakin padat penduduknya, semakin sulit mengendalikan wabah penyakit tersebut. Serangan Rusia hanya memperburuk situasi.
Pélissier bertanya dengan tenang, “Bagaimana situasi wabah penyakit di kota ini?”
Ambroise berbicara dengan sedikit nada sedih, “Epidemi ini mungkin berasal dari wabah kolera baru-baru ini di London. Ada juga wabah di Semenanjung Krimea, dan gejalanya cukup mirip dengan yang kita alami.”
Namun, anehnya wabah di Konstantinopel sangat menular, jauh lebih menular daripada di daerah lain. Awalnya kami menduga penularannya melalui nyamuk, lalat, dan serangga sejenisnya.
Tingkat kematiannya rata-rata untuk suatu wabah. Sebagian besar individu muda dan kuat dapat bertahan hidup, dengan tingkat kematian tidak melebihi 15%. Namun, tingkat kematian jauh lebih tinggi di kalangan lansia dan orang yang lemah.
Kasus terburuk terjadi di antara mereka yang terluka. Begitu terinfeksi wabah, mereka hampir selalu menghadapi kematian yang pasti.”
Dalam hati Pélissier hanya bisa mengutuk Inggris. Wabah kolera di London tidak serius dan cepat terkendali tanpa penularan yang meluas. Ironisnya, merekalah yang menanggung akibatnya.
……
London
Menteri Luar Negeri Thomas berbicara dengan serius, “Perdana Menteri, kami baru saja menerima kabar bahwa pasukan Prancis di Konstantinopel gagal mengendalikan wabah penyakit, yang kini mulai menyebar.
Semalam, Napoleon III bertemu secara rahasia dengan Duta Besar Austria di Prancis di Istana Versailles selama lebih dari dua jam.
Analisis dari Kementerian Luar Negeri kami menunjukkan bahwa pertemuan rahasia ini mungkin terkait dengan Perang Timur Dekat. Perkembangan di Konstantinopel mengurangi kepercayaan Prancis terhadap perang ini.
Pemerintah Prancis mungkin secara sepihak berupaya mengakhiri perang dengan Rusia. Sekarang, mereka menggunakan Austria untuk mengirimkan sinyal negosiasi kepada Rusia.
Berdasarkan informasi intelijen yang telah kami kumpulkan, Utusan Austria di London juga sangat aktif belakangan ini, sering menghubungi para pemimpin faksi perdamaian di dalam negeri. Tampaknya pemerintah Austria tertarik untuk menengahi konflik ini.”
Setelah berpikir sejenak, George Hamilton-Gordon bertanya, “Tidak mengherankan jika Prancis tertarik untuk mengakhiri perang. Alasan apa yang dimiliki Kementerian Luar Negeri untuk meyakini bahwa Austria ingin menengahi konflik ini? Dari sudut pandang kepentingan, semakin lama perang ini berlangsung, semakin menguntungkan bagi Austria.”
Kepentingan politik internasional selalu menjadi faktor penentu. Berlanjutnya Perang Timur Dekat tidak hanya melemahkan kekuatan Inggris, Prancis, dan Rusia, tetapi juga memungkinkan Austria untuk memperoleh keuntungan besar dari perang tersebut.
Dari sudut pandang kepentingan, tidak masuk akal bagi pemerintah Austria untuk mengizinkan ketiga negara tersebut mengakhiri perang ini sebelum waktunya.
Thomas dengan percaya diri menjawab, “Pihak Austria tidak ingin kita benar-benar menentukan pemenangnya. Meskipun Sistem Wina telah runtuh, pemerintah Austria belum menyerah pada strategi keseimbangan kekuatan Eropa.”
Entah Rusia menang atau kita yang menang, posisi netral Austria tidak akan ada lagi, dan babak baru konflik internasional pasti akan meletus.
Meskipun kelanjutan Perang Timur Dekat sejalan dengan kepentingan Austria, hasil akhirnya tidak dapat diprediksi.
Dalam Perang Timur Dekat ini, Austria telah memperoleh banyak keuntungan. Mereka sekarang sangat perlu untuk memanfaatkan keuntungan-keuntungan ini. Gaya kepemimpinan Metternich selalu berupaya mencari stabilitas, jadi wajar jika mereka memanfaatkan situasi saat ini selagi keadaan terlihat baik.”
Perdana Menteri George mengangguk, mengakui bahwa dibandingkan dengan strategi nasional, keuntungan ekonomi kecil tidaklah berarti. Terjepit di antara Prancis dan Rusia, pemerintah Austria tidak punya pilihan selain mengejar kebijakan keseimbangan kontinental.
“Apa rencana Anda?” tanya Perdana Menteri George.
Thomas menjawab, “Perdana Menteri, Perang Timur Dekat telah mencapai titik ini, dan rencana kita untuk membendung Rusia telah gagal. Melanjutkan pertempuran hanya akan meningkatkan korban jiwa tanpa arti yang nyata.”
Keunggulan kita terletak di laut. Turun ke darat untuk mati-matian melawan Rusia adalah sesuatu yang hanya akan dilakukan oleh para pendahulu kita yang bodoh.
Strategi masa depan kita seharusnya tetap memicu konflik antara Rusia dan Prancis, Rusia dan Austria, serta Rusia dan Prusia. Kita bertujuan untuk mengerahkan kekuatan negara-negara Eropa untuk membendung Rusia, sementara kita hanya memblokade Rusia di laut.”
Perang selalu memberikan pelajaran. Perang Timur Dekat telah membuat pemerintah Inggris menyimpulkan bahwa melibatkan Rusia di darat adalah usaha yang bodoh.
Memanfaatkan kelemahan diri sendiri untuk melawan kekuatan musuh adalah tindakan yang sia-sia.
Kesalahan seperti itu, jika terjadi sekali, sudah cukup. Mereka tidak akan mengulangi kesalahan yang sama untuk kedua kalinya.
……
Wina
Franz menatap kosong peta Semenanjung Balkan.
Tampaknya situasinya telah memburuk secara signifikan. Jika Rusia mencaplok wilayah-wilayah ini, bukan hanya Inggris dan Prancis yang akan mendapat masalah; Austria juga akan berada dalam kesulitan.
Meskipun Franz berulang kali menekankan pentingnya aliansi Rusia-Austria dalam pertemuan pemerintah, itu hanyalah kebutuhan politik. Pada kenyataannya, dia tidak menahan diri untuk secara diam-diam melemahkan Rusia.
Pada saat ini, misalnya, Franz sedang mempertimbangkan bagaimana membatasi ekspansi Rusia. Pendudukan Konstantinopel oleh Rusia saja sudah cukup untuk menarik perhatian Inggris dan Prancis.
Wilayah Istanbul juga sangat makmur. Selain Konstantinopel, daerah ini menjadi pusat sebagian besar industri Kekaisaran Ottoman.
Meskipun perang telah menyebabkan kerugian besar, selama fondasinya tetap kokoh, pemulihan tidak akan memakan waktu lama.
Jika semuanya jatuh ke tangan Rusia, maka setelah Alexander II menyelesaikan reformasi perbudakan, kekuatan Rusia akan menjadi terlalu besar.
Seorang pelayan berbicara dengan lembut, “Yang Mulia, Menteri Metternich ada di sini.”
Franz menjawab dengan acuh tak acuh, “Persilakan dia masuk.”
……
Metternich mengingatkan, “Yang Mulia, Kekaisaran Ottoman tidak dapat menghentikan ekspansi Rusia. Mengingat situasi saat ini, tidak akan lama setelah perang sebelum Rusia dapat mencaplok Semenanjung Balkan.”
Dalam hal ini, kita tidak perlu berkonfrontasi langsung dengan Rusia. Semakin luas wilayah yang mereka aneksasi, semakin mereka akan membuat negara-negara Eropa lainnya khawatir, dan berpotensi menjadi musuh bersama Eropa.
Jika pemerintah Rusia tidak dapat menangani hal ini dengan baik, mereka mungkin akan berakhir seperti Napoleon Bonaparte, sebuah pelajaran dari masa lalu. Kita tidak perlu terlalu khawatir.”
Sambil menunjuk peta Semenanjung Balkan, Franz berkata, “Lihat, ini adalah wilayah kendali negara-negara saat ini. Menurut perjanjian rahasia Rusia-Austria, kita telah menerima wilayah yang menjadi hak kita.”
Wilayah-wilayah yang tersisa, selain Bulgaria yang berada di bawah kendali Rusia, dan Montenegro yang telah dipukul mundur oleh pasukan sekutu, semuanya berada di tangan pasukan sekutu.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, wilayah-wilayah ini akan diperintah oleh Kekaisaran Ottoman setelah perang. Namun kita semua tahu bahwa begitu Konstantinopel jatuh, pemerintah Ottoman akan kekurangan kekuatan untuk mengendalikan wilayah-wilayah ini.
Bagi Rusia, mencaplok wilayah-wilayah ini hampir tanpa usaha. Karena perjanjian tersebut, kita tidak dapat campur tangan.
Begitu Rusia menguasai wilayah-wilayah ini, tekanan kita di Balkan akan meningkat secara signifikan. Bagaimana jika kita mengganti penguasa wilayah-wilayah ini dan membiarkan mereka menghalangi Rusia? Bukankah hasilnya akan lebih baik?”
Metternich bertanya dengan heran, “Yang Mulia, apakah Anda bermaksud menyerahkan wilayah-wilayah ini kepada Prancis?”
Franz menjelaskan, “Bukan berarti saya ingin memberikan wilayah-wilayah ini kepada Prancis, melainkan Napoleon III perlu mengambil wilayah-wilayah ini untuk memberikan penjelasan kepada rakyatnya.
Setelah berperang selama dua hingga tiga tahun, dengan kehilangan ratusan ribu nyawa dan pengeluaran militer yang besar, dan pada akhirnya tidak mendapatkan apa pun, bagaimana mungkin rakyat Prancis yang bangga itu mentolerir hal tersebut?
Saat ini Konstantinopel masih berada di tangan Prancis. Selama mereka tidak melepaskannya, tidak akan mudah bagi Rusia untuk merebutnya.
Pemerintah Rusia juga tidak ingin melanjutkan perang. Mereka hanya perlu menduduki Konstantinopel untuk memuaskan warga negara mereka.
Jika semua pihak bernegosiasi secara rahasia, sehingga Prancis dan Rusia masing-masing mendapatkan apa yang mereka butuhkan, bukankah itu akan lebih sesuai dengan kepentingan kita?”
Setelah berpikir sejenak, Metternich berkata, “Yang Mulia, saya tidak dapat menjawab pertanyaan ini untuk Anda. Jika kita terus mendesak, memang ada kemungkinan besar bahwa Prancis dan Rusia akan secara diam-diam mencapai kesepakatan ini.”
Namun, di manakah letak kepentingan kita? Setelah perang ini, setidaknya untuk dekade berikutnya, Rusia tidak akan memicu perang di Balkan.
Kehadiran Prancis sebagai penyeimbang Rusia hanyalah situasi ideal. Kemungkinan besar hubungan antara Prancis dan Rusia akan membaik, atau bahkan dapat memperkuat aliansi mereka.”
Franz mengangguk dan berkata, “Benar. Secara teori, Prancis dan Rusia tidak memiliki kepentingan inti yang bertentangan. Selama ada musuh bersama, ada kemungkinan besar terbentuknya aliansi antara kedua negara.”
Namun dalam situasi internasional saat ini, siapa yang pantas disebut sebagai musuh bersama Prancis dan Rusia?
Jawabannya jelas bagi semua orang. Selain Inggris, tidak akan ada pilihan lain. Pemerintah Inggris tidak akan hanya menonton semua ini terjadi.
Jika pemerintah Inggris melakukan kesalahan dalam manuver mereka, paling buruk, kita dapat bergabung dengan aliansi ini.”