Bab 247: Stabilitas
Pada tanggal 1 September 1854, Konstantinopel jatuh di tengah suasana yang suram. Bangsa Rusia mewujudkan ambisi yang telah berlangsung selama seabad, membuat Kekaisaran Rusia dilanda kegembiraan dan membuat seluruh Eropa terdiam.
Sehari setelah Pertempuran Konstantinopel berakhir, Kekaisaran Romawi Suci yang Baru mengeluarkan nota diplomatik kepada pihak-pihak yang bertikai, dengan berani mengumumkan niatnya untuk menengahi konflik tersebut.
Sikap internasional yang bertanggung jawab ini segera dipuji secara bulat oleh Prancis dan Rusia. Setelah lebih dari dua tahun perang di Timur Dekat, akhirnya muncul secercah harapan untuk perdamaian.
Perhatian dunia beralih ke London. Kekaisaran Ottoman dan Kepangeran Montenegro telah diabaikan oleh semua orang. Negara-negara yang lebih lemah tanpa pengaruh diplomatik yang signifikan harus tetap diam.
Di 10 Downing Street, Perdana Menteri George dengan marah melemparkan cangkir di tangannya. Konstantinopel baru saja jatuh begitu saja, dan mundurnya pasukan tampak sangat mencolok.
Seminggu yang lalu, pasukan Rusia telah menghentikan serangan mereka, dan pasukan Prancis mulai mengevakuasi korban luka dan sakit dari kota tersebut. Wabah penyakit tampaknya menjadi alasan yang sah untuk menghentikan serangan tersebut.
Dua hari sebelumnya, utusan Prancis telah meyakinkannya dengan keyakinan penuh bahwa mereka akan mempertahankan Konstantinopel sampai mati. 120.000 pasukan Prancis konon cukup untuk menahan serangan Rusia apa pun.
Kemudian, tadi malam, ia menerima kabar bahwa Konstantinopel telah jatuh. Menghadapi kekalahan di Konstantinopel, 120.000 pasukan Prancis secara ajaib berhasil menerobos dan bahkan menaklukkan Tekirdağ, yang dipertahankan dengan kuat oleh pasukan Rusia.
Inilah yang ingin disampaikan Perdana Menteri George: Jangan membuat tipu daya Anda begitu kentara! Tindakan seperti itu benar-benar menempatkan saya dalam situasi sulit!
Menteri Luar Negeri Thomas, dengan wajah pucat, berkata: “Semuanya, Prancis telah secara sepihak mengakhiri pertempuran ini. Kita harus segera bertindak, jika tidak kita akan bersikap pasif!”
Bukan “kita akan bersikap pasif” tetapi memang sudah pasif. Apa pun kesepakatan yang dicapai Prancis dan Rusia, itu sangat tidak menguntungkan bagi Kekaisaran Inggris.
Kebijakan keseimbangan kontinental di Eropa yang dirancang dengan cermat oleh Kekaisaran Inggris akan runtuh jika kedua negara membentuk aliansi. Di zaman ini, tidak ada sekutu kuat yang dapat diandalkan.
Menteri Perang Stanley berkata dengan serius, “Prancis telah mundur dan bahkan menjual Konstantinopel kepada Rusia. Kita tidak bisa melanjutkan perang ini lebih lama lagi.”
Meskipun pemerintah Inggris telah lama kehilangan keinginan untuk berperang, keluar dari perang bukanlah hal yang mudah. Sebuah kesalahan langkah dapat menjadi amunisi bagi lawan politik, yang dapat menjadi sumber masalah besar.
Stanley adalah orang yang paling khawatir, takut jika Prancis mengkhianati sekutunya sepenuhnya, pasukan Inggris di garis depan mungkin akan ditelan oleh Rusia sebelum negosiasi gencatan senjata.
Mengingat permusuhan yang telah berlangsung lama antara Inggris dan Prancis, skenario seperti itu bukanlah hal yang mustahil. Jika itu terjadi, negara-negara Eropa lainnya mungkin akan senang melihatnya.
Setelah ragu sejenak, Perdana Menteri George mengambil keputusan: “Mengingat situasi yang belum jelas, kita hanya bisa beradaptasi seiring perkembangan keadaan. Mari kita terima mediasi Austria untuk saat ini dan selesaikan sisanya secara diplomatis!”
Fokus selanjutnya dari Kementerian Luar Negeri seharusnya adalah mencari cara untuk mengisolasi Rusia. Sangat penting bagi kita untuk tidak membiarkan aliansi antara Prancis dan Rusia, jika tidak, kita akan sangat menderita kerugian.”
Mengalami kerugian? Siapa yang belum pernah mengalami kerugian dalam politik internasional? Hanya memikirkan keuntungan dan tidak mampu menanggung kerugian bukanlah hal yang cocok untuk politik.
Jika Anda kehilangan sesuatu hari ini, Anda akan menemukan cara untuk mendapatkannya kembali besok. Fleksibilitas adalah kualitas dasar seorang politisi; kekalahan sementara tentu saja tidak dapat menakut-nakuti rakyat Inggris.
Dengan sikap pemerintah Inggris, Konferensi Perdamaian Wina pun dijadwalkan. Setelah semua konsultasi, akhirnya diputuskan untuk secara resmi diselenggarakan pada tanggal 21 September.
Sejarah telah berubah. Rusia tidak dikalahkan di medan perang, melainkan justru memperoleh keunggulan. Tentu saja, konferensi perdamaian tidak dapat diadakan di Paris karena pemerintah Rusia juga peduli dengan prestisenya.
……
Pelabuhan Conakry di Guinea, yang di kemudian hari menjadi pelabuhan terbesar di Afrika Barat, saat ini masih berupa hutan belantara.
Berkat keberadaan pelabuhan alami, wilayah ini beruntung menjadi salah satu pijakan bagi kolonisasi Austria di Afrika, memasuki era peradaban lebih awal dari waktunya.
Sekarang area tersebut pada dasarnya adalah lokasi konstruksi besar-besaran. Menurut rencana pemerintah Austria, langkah pertama dalam menjajah Afrika adalah membangun sebuah kota.
Tidak, ini bukan kota sepenuhnya, ini direncanakan sebagai kota kecil. Rencananya akan menampung delapan ribu imigran, bersama dengan garnisun batalion infanteri Austria.
Kemudian, dengan kota sebagai intinya, perluasan secara bertahap akan mulai bergerak ke luar hingga seluruh wilayah dataran pantai terisi penuh.
Pelabuhan Conakry tidak lagi bernama Conakry. Nama pelabuhan tersebut telah diubah dengan nuansa Austria yang khas — Neubruck.
Ini baru permulaan. Jika rencana kolonisasi berjalan lancar, banyak nama kota Austria akan muncul di sini di masa mendatang.
Letnan Kolonel Stephen, walikota dan komandan garnisun di Neubruck, menatap laporan di tangannya dan menggelengkan kepalanya tanpa daya. Neubruck yang baru didirikan itu kekurangan hampir segalanya.
Terutama soal manusia — rencananya adalah menampung 8.000 imigran, tetapi sejauh ini, hanya 1.200 yang tiba. Dalam waktu kurang dari dua bulan, 56 orang meninggal karena berbagai sebab, dan 37 lainnya terbaring sakit.
Tingkat kematian ini hanya sedikit lebih baik daripada tingkat kematian akibat wabah penyakit. Jika tren ini berlanjut, harapan hidup rata-rata para imigran baru mungkin tidak akan melebihi 35 tahun.
Karena khawatir, Letnan Kolonel Stephen bertanya, “Kapan kelompok imigran berikutnya diperkirakan akan tiba?”
Asistennya, Gold, hanya menjawab: “Saya tidak tahu!”
Kehidupan kolonial di Afrika sangat berbeda dari kehidupan di tanah air. Komunikasi di sini sangat bergantung pada kedatangan dan kepergian kapal. Tanpa pengiriman pasokan bulanan secara teratur, mereka mungkin merasa benar-benar ditinggalkan.
Untuk memastikan komunikasi yang konstan antar koloni, Stephen juga memiliki beberapa perahu kecil yang dapat digunakan untuk mencapai pos terdepan lainnya.
Di sepanjang garis pantai Guinea yang membentang lebih dari 300 kilometer, pemerintah Austria mendirikan tiga pos kolonial tempat gelombang pertama kolonis didistribusikan.
Belajar dari pengalaman sukses kekuatan kolonial lainnya, pasukan kolonial Austria hanya tetap berada di daerah pesisir, menyerahkan penetrasi lebih dalam ke daratan kepada masa depan.
Beberapa suku asli di dataran tersebut telah musnah. Demi alasan keamanan, bahkan para tawanan pun diserahkan kepada Portugis.
Perdagangan budak masih merajalela pada era ini, dengan Amerika Serikat sebagai pembeli budak terbesar di dunia. Dalam beberapa tahun terakhir, hampir setengah dari pertumbuhan penduduk AS disebabkan oleh pembelian budak.
Pasar budak masih berada dalam periode di mana permintaan lebih besar daripada penawaran, karena benua Afrika pada saat itu bukanlah tempat yang ramah, dengan satwa liar yang berbahaya dan penyakit yang mematikan.
Tingkat kematian di antara para imigran sudah cukup menggambarkan situasinya. Mereka baru mulai membangun pemukiman di pos-pos terpencil ini. Jika mereka menjelajah lebih jauh ke daratan utama, tingkat kematian akan meningkat secara signifikan.
Letnan Kolonel Stephen berkata dengan santai: “Kamu tidak tahu? Apa kamu tidak mau bertanya?”
Begitu Letnan Kolonel Stephen selesai berbicara, ia menyadari kesalahannya. Ini adalah koloni, bukan tanah air. Komunikasi langsung dengan tanah air tidak akan mungkin dilakukan selama beberapa dekade!
Bahkan di dalam negeri, telegraf hanya tersebar luas di kota-kota dan belum menjangkau pedesaan, apalagi benua Afrika.
Teknologi kabel bawah laut memang sudah ada, tetapi mengingat biayanya yang tinggi, koloni-koloni Afrika saat itu jelas tidak sepadan dengan investasi signifikan yang akan dilakukan oleh pemerintah Austria.
“Lupakan saja apa yang saya katakan,” tambah Letnan Kolonel Stephen dengan cepat.
Gold, asistennya, berbicara dengan serius, “Letnan Kolonel, saya rasa kita tidak bisa terus menunggu seperti ini. Jika Anda tidak ingin disusul oleh pos terdepan lainnya, kita harus mengambil tindakan yang lebih proaktif sekarang.”
Karena kita kekurangan tenaga kerja, sebaiknya kita merebutnya saja. Lihat, sudah lebih dari dua bulan, dan kita masih buntu. Tidak ada penjajah yang lebih baik hati daripada kita di seluruh dunia.
Apakah kita benar-benar harus menunggu musuh menyerang sebelum kita bisa membalas? Kita harus belajar dari bangsa Portugis. Sekalipun kita belum menemukan mineral berharga, kita harus menemukan cara untuk mengganti biaya yang telah kita keluarkan.
Dengan laju kemajuan saat ini, saya sangat ragu apakah kita dapat mengembalikan investasi kolonial kita dalam seratus tahun. Pada saat itu, lupakan saja dianugerahi gelar ksatria atas prestasi kita, kuburan kita akan ditumbuhi gulma.”
Berbeda dengan Letnan Kolonel Stephen, yang memiliki latar belakang militer, Gold, yang secara sukarela ikut serta dalam usaha kolonial tersebut, bukanlah orang yang suka bermain aman.
Dia datang ke koloni itu dengan impian untuk menjadi kaya raya, tetapi sekarang dia mendapati dirinya terlibat dalam pembangunan sehari-hari pos terdepan tersebut. Saat kota itu mulai terbentuk, dia tidak melihat bayangan kekayaan yang dia harapkan.
Dataran pantai memang menjanjikan dan akan sangat diminati di Austria. Sayangnya, tanah adalah komoditas yang paling tidak berharga di benua Afrika.
Menurut peraturan kolonial Austria, setiap warga negara Austria berhak mengolah lahan-lahan ini. Siapa pun yang mendirikan pertanian akan memilikinya, dengan ketentuan bahwa setelah hak kepemilikan dikonfirmasi, lahan tersebut tidak boleh dibiarkan terbengkalai.
Mencari kekayaan melalui pertanian di kampung halaman saja sudah sulit, dan Gold tidak berpikir mungkin untuk menjadi kaya melalui pertanian di sini. Tanah-tanah ini sebagian besar disisihkan untuk pemukiman imigran.
Cara terbaik untuk menghasilkan kekayaan di koloni adalah dengan menemukan tambang, terutama tambang emas dan perak, yang merupakan cara termudah untuk memperoleh kekayaan.
Sebagai penjajah awal, jika mereka menemukan sumber daya mineral dan melaporkannya kepada pemerintah kolonial, mereka dapat menerima bagian dari keuntungan dari eksploitasi sumber daya tersebut. Atau, mereka dapat menjual penemuan tersebut langsung kepada pemerintah dengan sejumlah uang yang cukup besar.
Letnan Kolonel Stephen menggelengkan kepalanya dan berkata, “Gold, bersabarlah. Suasana di antara para imigran masih belum stabil; mereka membutuhkan pengawasan kita.”
Setelah panen pertama melimpah, situasinya akan berubah. Saat itulah waktu yang tepat bagi kita untuk mulai berekspansi.
Jika Anda punya waktu luang sekarang, Anda bisa mengorganisir para imigran muda dan sehat untuk mengikuti pelatihan dasar. Banyak dari mereka mungkin tidak ideal, tetapi mereka akan menjadi umpan meriam yang sangat baik.
Berikut sebuah saran untuk Anda: benua Afrika bukanlah tempat yang mudah, dan bahaya di daerah pedalaman jauh melebihi bahaya di daerah pesisir.
Ada banyak peluang untuk menghasilkan kekayaan di koloni, tetapi ada satu syarat penting: Anda harus hidup untuk membelanjakannya!”
Pesan yang disampaikannya adalah tentang stabilitas. Sejak awal rencana kolonial, pemerintah Austria tidak mengharapkan pengembalian dalam tahun pertama; itu akan sangat tidak realistis.
Bahkan koloni-koloni Afrika Selatan yang didirikan oleh Inggris pun belum menguntungkan. Jadi mengapa Guinea diharapkan mencapai titik impas dalam jangka pendek?
Jika semudah itu menghasilkan kekayaan di koloni, koloni-koloni tersebut pasti sudah penuh sesak sekarang. Kita tidak boleh pernah meremehkan hasrat untuk menghasilkan uang di kalangan penduduk Eropa pada era ini.