Bab 253: Langkah Pertama untuk Merebut Kekuasaan: Reformasi Standar Emas
Pemerintah Austria mulai mengadakan pertemuan ekonomi yang lebih sering pada awal tahun 1855, dengan fokus utama pada reformasi mata uang serta penanganan aset bermasalah.
Karena Austria kekurangan cadangan emas dan perak yang cukup pada awal pemerintahan Franz, prioritas ekonomi pemerintah adalah menjaga nilai mata uang nasional.
Austria berada dalam situasi yang mengerikan dengan cadangan emas dan perak yang tidak mencukupi hingga sejumlah besar emas dan perak masuk ke negara itu melalui perdagangan dengan Rusia selama Perang Timur Dekat. Dengan demikian, kondisi untuk reformasi standar emas pun terpenuhi.
Reformasi mata uang adalah isu yang terlalu luas untuk diputuskan oleh Franz hanya dengan menjentikkan jarinya. Pemerintah kabinet telah mengadakan beberapa diskusi dan masih belum mencapai konsensus.
Selama periode tersebut, mayoritas negara menggunakan standar bimetal atau mata uang emas dan perak. Jumlah negara yang menggunakan standar emas sangat rendah.
Para pendukung standar bimetal terlibat dalam debat dengan para pendukung reformasi standar emas di dalam gedung pemerintahan. Hal ini mengakhiri diskusi Austria mengenai subjek tersebut.
Perspektif yang menang akan menentukan standar moneter yang akan diikuti Austria untuk masa mendatang.
Keunggulan suatu sistem tidak terletak pada sistem itu sendiri. Yang terbaik adalah yang paling tepat untuk saat itu. Tindakan terbaik adalah mengadopsi standar moneter yang berbeda pada waktu yang berbeda.
Untuk menghindari menjadi martir terlalu jauh sebelum waktunya, Franz mendelegasikan keputusan akhir kepada para elit pada era tersebut. Penilaian para profesional ini jauh lebih unggul daripada penilaiannya sendiri sebagai orang awam.
Franz memberi instruksi, “Pertemuan ini semata-mata untuk membahas standar moneter. Jangan membahas topik yang tidak relevan atau melakukan serangan pribadi.”
Mohon pertimbangkan dengan saksama sebelum menyampaikan pendapat Anda. Pendapat Anda akan menentukan masa depan Kekaisaran Romawi Suci yang Baru dan harus mempertimbangkan semua faktor. Perdana Menteri, silakan pimpin rapat ini.”
Biarkan bawahan yang menangani perselisihan!
Jika menyangkut membujuk para menteri kabinet, Franz tidak keberatan untuk sesekali turun tangan. Tetapi dalam forum publik seperti ini, akan tidak pantas bagi Kaisar sendiri untuk ikut campur dalam perdebatan tersebut.
Seperti Xiang Zhuang yang mempertunjukkan tarian pedang, targetnya sebenarnya adalah Adipati Pei, reformasi mata uang ini tidak sesederhana itu; jika tidak, Franz tidak akan mengusulkan reformasi standar emas sedini ini.
Tujuan yang lebih dalam dari reformasi mata uang adalah untuk menyatukan mata uang Kekaisaran Romawi Suci yang baru dan memusatkan hak pencetakan uang dari berbagai negara bagian.
Waktu untuk konsolidasi kekuasaan telah tiba. Franz yang biasanya berhati-hati kini secara alami memperhatikan tata kramanya, memastikan bahwa ia menunjukkan rasa hormat yang cukup di permukaan.
Perubahan langsung dan mendadak mata uang Austria menjadi mata uang resmi Kekaisaran jelas tidak disarankan. Yang ingin dilihat Franz adalah Kekaisaran yang bersatu dan harmonis, bukan kekaisaran yang penuh dengan konflik internal.
Kini, dengan memanfaatkan kesempatan reformasi mata uang, penerbitan mata uang baru untuk menggantikan mata uang asli berbagai negara dimaksudkan untuk mempertimbangkan perasaan semua pihak.
Terlepas dari hasilnya, hak pencetakan uang akan dipusatkan oleh pemerintah pusat.
Perdana Menteri Felix menjawab, “Baik, Yang Mulia!”
Setelah jeda singkat, ia melanjutkan, “Pertemuan terakhir yang diperluas dari Konferensi Standar Mata Uang Kekaisaran Romawi Suci yang Baru kini telah dimulai. Silakan berbicara sesuai urutan, para perwakilan.”
Ada banyak peserta, tetapi hanya sedikit yang memenuhi syarat untuk berbicara. Selain berbagai menteri dalam kabinet, hanya perwakilan dari masing-masing negara bagian yang memiliki kualifikasi untuk berbicara.
Württemberg, Saxony, Frankfurt, Hesse, Lombardy, dan Bavaria masing-masing memiliki satu perwakilan, sedangkan Austria memiliki empat perwakilan.
Hal ini didasarkan pada prinsip menunjuk satu perwakilan untuk setiap sepuluh juta orang (dibulatkan untuk pecahan), dengan setiap negara bagian memiliki setidaknya satu perwakilan, yang ditunjuk oleh pemerintah negara bagian masing-masing.
Sistem ini dirancang sendiri oleh Franz dengan tujuan utama untuk menghindari terlalu banyak bicara yang dapat memperpanjang durasi konferensi.
Hasil pertemuan akan ditentukan oleh pemungutan suara bersama dari perwakilan setiap negara bagian dan lima menteri kabinet. Yah, ini hanyalah sandiwara politik. Sebanyak lima belas orang dapat berpartisipasi dalam pemungutan suara, sebelas di antaranya ditunjuk secara pribadi oleh Franz.
Hans, perwakilan dari Frankfurt, berkata, “Bapak dan Ibu sekalian, sistem standar emas bukanlah sesuatu yang buruk secara inheren. Masalahnya terletak pada produksi emas domestik kita yang tidak mampu mengimbangi laju pertumbuhan komoditas.”
Dengan laju pertumbuhan industri domestik kita saat ini, kita perlu meningkatkan cadangan emas kita setidaknya sepuluh hingga dua puluh ton setiap tahunnya untuk menerbitkan mata uang yang cukup guna mempertahankan operasi ekonomi normal.
Namun, produksi emas tahunan Kekaisaran Romawi Suci yang Baru saat ini hanya mampu memenuhi seperempat dari permintaan ini. Bagaimana kita dapat mengisi kesenjangan ini?
Mengandalkan perdagangan luar negeri, membeli emas dari pasar internasional?
Peluang untuk mendapatkan rampasan perang, seperti dalam Perang Timur Dekat baru-baru ini, telah hilang. Mencapai surplus sebesar itu dalam perdagangan internasional hampir mustahil.
Untuk memastikan perkembangan ekonomi dalam negeri, kelanjutan sistem standar bimetal saat ini adalah yang paling tepat bagi kita.”
Berdasarkan nilai tukar mata uang Austria saat ini, ini berarti surplus perdagangan tahunan sebesar 14 juta guilder, yang jelas merupakan angka yang idealis.
Pada kenyataannya, akan jauh lebih sulit untuk mengubah surplus ini menjadi emas dan mengangkutnya kembali ke negara asal untuk dijadikan cadangan dalam penerbitan mata uang.
Jungle, perwakilan dari Bavaria, tidak setuju: “Tuan Hans, Anda terlalu khawatir. Kurangnya produksi emas bukanlah tanpa solusi.
Karena kita akan menghapus standar bimetal, kita tidak perlu lagi menimbun perak dalam jumlah besar. Kita dapat menggunakan perak tersebut untuk membeli emas di pasar internasional.
Saat ini, banyak negara di seluruh dunia telah mengadopsi standar bimetal, dan hanya ada sedikit hambatan untuk menukar perak dengan emas.
Jika perlu, kita dapat memanfaatkan posisi kita lebih lanjut selama kredibilitas pemerintah terjamin dan tidak ada defisit dalam perdagangan internasional untuk mencegah arus keluar emas yang dapat menyebabkan inflasi.
Baik itu standar emas atau standar bimetal, semuanya bermuara pada kredibilitas. Jika pemerintah tidak memiliki kredibilitas yang cukup, maka hanya penggunaan langsung emas dan perak sebagai mata uang yang akan berhasil.
Selain itu, standar bimetal tidak sebagus kelihatannya. Secara kasat mata, dengan lebih banyak perak sebagai cadangan, kita dapat menerbitkan lebih banyak uang kertas.
Namun pada kenyataannya, kita semua tahu bahwa rasio emas/perak terus berubah. Penemuan tambang emas atau perak baru saja sudah cukup untuk mengubah rasio emas/perak di pasar, menyebabkan fluktuasi signifikan di pasar mata uang.
Di bawah standar bimetal, pasar mata uang sering mengalami fluktuasi, dan potensi perubahan nilai mata uang dapat berdampak serius pada perkembangan perdagangan domestik.”
Kedua pihak hampir membahas keuntungan dan kerugian dari kedua sistem moneter tersebut. Tentu saja, jika cadangan emas mencukupi, standar emas memiliki keunggulan. Jika tidak, mereka harus puas dengan standar bimetal. Standar berbasis kredit bahkan tidak layak dipertimbangkan pada era ini.
Dalam menyelesaikan perdagangan internasional, sistem penyelesaian berbasis emas dan perak murni lebih disukai. Siapa yang akan mempercayai “kredit” di zaman ini?
Mereka tidak bisa begitu saja mengadopsi standar perak, bukan? Semua orang tahu bahwa produksi perak global saat ini meningkat setiap tahun, dan rasio pertukaran emas/perak sedang mengalami tren penurunan.
Jika standar perak diadopsi, pasar mata uang mungkin akan stabil, tetapi stabilitas tersebut akan terjadi dalam kondisi depresiasi jangka panjang.
Saat ini, laju devaluasi tidak terlalu cepat, tetapi pada akhir abad ke-19, seiring dengan ditemukannya semakin banyak tambang perak, mata uang tersebut mungkin akan mengalami bencana.
Perwakilan Frank dari Saxony membuka diskusi dengan bertanya, “Sebelum kita membahas masalah ini, haruskah kita mengklarifikasi berapa banyak emas dan perak yang saat ini dimiliki pemerintah?”
“Total cadangan emas pemerintah pusat Kekaisaran Romawi Suci yang Baru, termasuk pemerintah daerah, berjumlah 382,6 ton, dan total cadangan perak berjumlah 8.728,9 ton,” jawab Menteri Keuangan Karl.
Angka ini mengejutkan banyak orang, karena sebagian besar tidak menyadari bahwa Kekaisaran Romawi Suci yang Baru telah mengumpulkan cadangan emas yang begitu signifikan.
Tidak ada yang terlalu mengejutkan tentang hal itu. Sejak Franz naik tahta, pemerintah Austria secara naluriah mulai meningkatkan cadangan emasnya.
Secara khusus, ketika menyelesaikan rekening luar negeri, mereka berupaya meminimalkan pengeluaran emas dan memilih pembayaran perak. Di bawah standar bimetal, pemerintah memperlakukan emas dan perak secara setara.
Selama Perang Timur Dekat, Rusia menyumbangkan sejumlah besar emas dan perak kepada Austria, yang semakin memperkuat cadangan pemerintah.
Dalam cadangan emas dan perak Kekaisaran Romawi Suci yang Baru, pemerintah Austria memegang 90% saham, yang secara alami meningkatkan cadangan emas domestik.
Meskipun emas ini tampak melimpah, jumlahnya hanya cukup untuk fase awal reformasi standar emas. Dengan terus berkembangnya ekonomi, kebutuhan akan cadangan ini akan terus meningkat.
Pada era ini, jumlah total emas terbatas, dan sebelum banyak negara menerapkan reformasi standar emas, sebagian besar emas disimpan di tangan pribadi sebagai barang mewah.
Setelah mendengar kabar baik ini, Jürgen, yang mewakili Austria dan mendukung reformasi standar emas, angkat bicara dan berkata, “Cadangan emas kita sudah cukup besar. Jika kita menerapkan reformasi standar emas sekarang, kita juga dapat membeli emas dari sektor swasta.”
Saat ini, sebagian besar negara masih menggunakan standar bimetal. Jika kita mereformasi standar emas lebih awal, kita dapat memanfaatkan kesempatan untuk menukar perak dengan emas.
Seiring berbagai negara mulai menerapkan reformasi mata uang, hilangnya status moneter perak pasti akan menyebabkan penurunan harga yang signifikan. Pada akhirnya, kemungkinan besar bahkan sepertiga dari nilainya saat ini pun tidak akan bertahan.
Dari sudut pandang pembangunan jangka panjang, menstabilkan mata uang sangatlah penting. Inggris telah mengambil langkah pertama. Jika kita tidak mengikuti jejak mereka, kita mungkin akan mengalami kerugian di masa depan.”
Sistem standar emas awalnya diusulkan oleh Inggris, yang mulai menerapkannya sejak tahun 1823. Dengan banyaknya koloni di luar negeri, emas yang diekstraksi dari koloni-koloni ini cukup untuk mendukung penerapan standar emas.
Sebagian besar negara Eropa tidak mampu melakukannya, meskipun mereka memahami manfaat standar emas. Tanpa cadangan emas yang memadai, mereka enggan untuk mengikutinya.
Standar bimetal emas dan perak muncul sebagai alternatif ketika cadangan emas tidak mencukupi. Jika Kekaisaran Romawi Suci yang Baru memasuki era standar emas, topik ini tidak dapat dihindari.
Hans, perwakilan dari Frankfurt, menggelengkan kepalanya dan berkata, “Reformasi mata uang sangat penting. Begitu kita melangkah maju, mencoba untuk mundur akan menelan biaya yang sangat mahal.”
Sekalipun kita menjelajahi pasar internasional sekarang, jumlah emas yang bisa kita dapatkan terbatas. Memperoleh sekitar 180 ton akan menjadi pencapaian yang signifikan.
Selagi kita bisa mempertahankan tahap awal sistem standar emas, apa yang akan terjadi sepuluh, dua puluh tahun, atau bahkan lebih lama lagi, ketika kita menemukan bahwa cadangan emas kita tidak mencukupi?”
Setelah mendengarkan penjelasan Hans, Franz akhirnya mengerti mengapa mereka begitu keras menentang reformasi standar emas — itu semua bermuara pada cadangan emas yang tidak mencukupi.
Perkembangan Kekaisaran Romawi Suci yang Baru sangat pesat. Seiring perkembangan ekonomi, jumlah mata uang yang dibutuhkan untuk peredaran di pasar secara alami meningkat.
Di era ini, memperluas pasokan mata uang bukan hanya soal mencetak lebih banyak uang kertas; hal itu juga membutuhkan cadangan yang cukup atau, dengan kata lain, sejumlah besar emas dan perak untuk menanamkan kepercayaan pada kredibilitas pemerintah di kalangan masyarakat.
Gagasan untuk mengekstrak emas dari koloni terus terngiang di benak Franz.
Ini tampak sebagai solusi yang paling efektif dan dapat diandalkan. Afrika Selatan memiliki tambang emas terbanyak, tetapi sayangnya, daerah pesisir sudah berada di bawah kendali Inggris. Kecuali mereka dapat melewati daerah pesisir dan mengakses daerah pedalaman, prospeknya tampak jauh.
Mengingat ketidakpraktisan pilihan ini, Franz dengan cepat menolak ide tersebut. Wilayah pedalaman Afrika sulit dinavigasi, benar-benar tanah liar dan belum berkembang.
Sekalipun jalur transportasi dibangun dan tambang emas dikembangkan, mereka tetap akan menghadapi persaingan dari berbagai negara Eropa. Austria tidak memiliki kekuatan untuk memutus akses ke harta rampasan tersebut, tidak seperti Kekaisaran Inggris.
Franz tidak ingin menginvestasikan modal besar hanya agar semua orang mendapat manfaat yang sama pada akhirnya. Ia membayangkan sebuah skenario di mana Austria mengeluarkan sejumlah besar uang, memulai pembangunan, dan akhirnya berbagi keuntungan. Ada risiko bahwa Austria bahkan mungkin tidak akan mampu menutup biaya yang telah dikeluarkan.
Mengevaluasi kembali wilayah lain…