Bab 254: Mengekspor Poundsterling
Sebelum mengusulkan reformasi standar emas, Franz telah mempertimbangkan masalah cadangan emas. Pilihan optimalnya, tentu saja, melibatkan pengamanan akses ke wilayah penghasil emas dan pengorganisasian upaya untuk mengekstraksi emas.
Sayangnya, sebagian besar wilayah penghasil emas utama di dunia tidak memiliki hubungan dengan Kekaisaran Romawi Suci yang Baru. Mayoritas wilayah ini berada di bawah kendali Inggris.
Pada era ini, tambang emas yang mudah diakses sebagian besar tersebar di wilayah seperti Afrika Selatan, Rusia, Kanada, Australia, Amerika Serikat, Zimbabwe, Ghana, Brasil, Kolombia, Filipina, Papua Nugini, dan lainnya.
Dalam kondisi seperti itu, tidak ada tambang emas yang signifikan di seluruh benua Eropa. Bahkan di tempat-tempat yang masih ada, sebagian besar sudah dikembangkan, dan endapan emas yang tersisa terkubur di bawah tanah. Tambang emas terbuka sudah tidak tersedia lagi.
Franz bukanlah sebuah ensiklopedia, dan mustahil baginya untuk mengingat lokasi setiap tambang emas. Tentu saja, ia secara alami tidak dapat menemukan semua tambang emas di negaranya sendiri.
Dibandingkan dengan produksi emas yang kecil, produksi perak Austria jauh lebih besar. Di bawah sistem bimetal, perak menopang nilai mata uang Austria.
Setelah negosiasi yang menantang, Kekaisaran Romawi Suci yang Baru nyaris gagal meloloskan reformasi standar emas. Ini adalah hasil dari tidak adanya intervensi Franz, karena ada juga orang-orang di dalam pemerintahan Austria yang memilih menentangnya.
Bagaimanapun, reformasi standar emas tidak dapat dihindari, dan memulainya lebih awal memungkinkan pembelian emas terlebih dahulu. Jika semua orang mulai berebut emas pada saat yang bersamaan, biayanya akan jauh lebih tinggi.
Meskipun tambang emas besar berada di luar kendali mereka, ada tambang emas yang lebih kecil, baik di dalam negeri maupun di koloni Austria di Guinea dan Kongo. Dengan mengabaikan tambang emas bawah tanah untuk sementara waktu, ada harapan dalam eksploitasi tambang emas terbuka yang terbentuk dari endapan aluvial di dasar sungai.
Ekspektasi Franz tidak terlalu optimistis, ia hanya menargetkan produksi tahunan beberapa ton untuk menutupi defisit emas domestik.
Adapun wilayah penghasil emas lainnya, tampaknya bijaksana untuk menunggu sampai Inggris sibuk menumpas Pemberontakan India sebelum mengambil langkah apa pun. Untuk saat ini, menjaga profil rendah sangat penting untuk menghindari menjadi target.
Pada saat itu, kapal perang lapis baja Austria juga akan muncul dan merebut keunggulan sebagai pihak yang bergerak lebih dulu. Pengerahan banyak kapal lapis baja ke koloni dan pembentukan superioritas angkatan laut regional akan mengubah dinamika pengaruh kolonial.
Meskipun Angkatan Laut Inggris mendominasi dunia, mereka memiliki banyak koloni yang harus dipertahankan. Tersebar di seluruh dunia, selain dominasi di perairan penting, wilayah-wilayah lainnya bergantung pada komitmen berbagai negara.
Nilai wilayah-wilayah ini sebelum dan sesudah penemuan tambang emas adalah dua konsep yang sangat berbeda. Pada saat itu, persaingan ketat antar negara tidak sepadan.
Dengan mengikuti model operasional Austria, investasi besar-besaran dalam operasi lokal selama lebih dari satu dekade dan pengiriman puluhan ribu imigran membuat negara tersebut kurang rentan terhadap persaingan.
Perang juga membutuhkan biaya, dan kecuali jika itu adalah tambang raksasa seperti yang ada di Afrika Selatan, tambang emas dengan cadangan hanya beberapa ratus hingga beberapa ribu ton tidak cukup untuk menutupi biaya perang lokal antara dua kekuatan besar.
Meskipun Afrika Selatan menyumbang setengah dari cadangan emas dunia, koloni terpenting Kekaisaran Inggris tetaplah India, karena alasan sederhana: penambangan emas itu mahal.
Bahkan pada puncaknya, keuntungan yang diperoleh Inggris di Afrika Selatan hanya seperlima dari keuntungan di India, sehingga tidak dapat dibandingkan.
Tentu saja, Franz tidak bisa memprioritaskan pengejaran emas dengan segala cara. Emas hanyalah salah satu manifestasi kekayaan; bahan baku industri lainnya sama berharganya.
Aspek terpenting tetaplah pengembangan industri dalam negeri. Jerman, dengan cadangan emas yang terbatas dalam sejarah, tetap berhasil berkembang.
Di era industri, kecepatan umat manusia menciptakan kekayaan jauh melebihi apa yang dapat dicapai oleh beberapa tambang emas. Pembangunan adalah aspek terpenting.
Setelah dua perang dunia, Inggris masih menguasai wilayah-wilayah seperti India, Afrika Selatan, Australia, dan Kanada. Pada akhirnya, mereka dengan sukarela melepaskan dominasi global, menegaskan bahwa pembangunan dalam negeri adalah hal yang terpenting.
Setelah keputusan mengenai reformasi standar emas diambil, Franz menyerahkan tugas-tugas yang tersisa kepada kabinet.
……
Franz masih meremehkan dampak reformasi standar emas. Belum lagi perdebatan domestik yang memanas, hal itu juga menimbulkan sensasi di benua Eropa.
London
Penerapan reformasi standar emas secara tiba-tiba oleh Kekaisaran Romawi Suci yang baru segera menarik perhatian pemerintah Inggris. Dari perspektif pengembangan ekonomi pasar kapitalis, sistem standar emas akan lebih menguntungkan bagi perdagangan internasional.
Bagi Inggris, masuknya Kekaisaran Romawi Suci Baru ke dalam sistem standar emas tidak diragukan lagi menandai langkah maju yang signifikan lainnya dalam hegemoni moneter mereka.
Selama periode ini, Inggris memiliki cadangan emas terbesar di dunia, dan London adalah pusat keuangan global. Setelah berbagai negara mengadopsi sistem standar emas, sistem penyelesaian yang mereka tetapkan untuk pound sterling terhadap emas akan menjadi standar dunia.
Negara-negara tanpa cadangan emas harus membeli pound sterling sebagai mata uang cadangan untuk menstabilkan nilai mata uang mereka. Tentu saja, penggunaan pound sterling dalam penyelesaian internasional akan menjadi tak terhindarkan.
Begitu pound sterling menjadi mata uang dunia, manfaatnya akan sangat besar, meletakkan dasar bagi dominasi Inggris di dunia.
Meskipun menyadari rencana Inggris, Franz tidak punya pilihan selain mengakuinya, meskipun dengan enggan.
Anda tidak bisa begitu saja mengabaikan pembangunan ekonomi domestik untuk mencegah Inggris membangun dominasi, bukan? Fluktuasi nilai tukar emas-perak jelas merugikan pembangunan industri dan perdagangan.
10 Downing Street, yang dipengaruhi oleh kegagalan baru-baru ini dalam Perang Timur Dekat, telah berpindah tangan sekali lagi. Dalam perebutan kekuasaan di dalam negeri, Kabinet George telah digulingkan dan kini digantikan oleh Kabinet Grenville dari Partai Whig.
Mantan Perdana Menteri Palmerston, yang kariernya sayangnya hancur dalam gejolak politik terakhir, dan dengan kegagalan Perang Timur Dekat, yang mana ia adalah salah satu penggagasnya, tentu saja tidak dapat melakukan comeback.
Sebagai partai politik yang mewakili kepentingan keuangan dan bisnis, Partai Whig juga merupakan pendukung setia sistem standar emas. Di masa depan, bayang-bayang pengaruh mereka akan terlihat ketika negara-negara Eropa memulai reformasi standar emas.
Perdana Menteri Grenville menyatakan sedikit terkejut: “Kaum Austria, yang selalu konservatif, secara tak terduga kali ini memimpin dalam memulai reformasi standar emas.
Saya tidak menyangkal bahwa adopsi sistem standar emas oleh Austria bermanfaat bagi Inggris Raya. Namun, perubahan mendadak ini agak sulit diterima. Apakah menurut Anda reformasi pemerintah Austria dapat berhasil?
Menteri Luar Negeri John Russell menjawab, “Perdana Menteri, reformasi standar emas pemerintah Austria kali ini lebih tentang perebutan kekuasaan. Pemerintah pusat menginginkan kendali lebih besar atas pemerintah negara bagian.”
Kekaisaran Romawi Suci yang Baru pada dasarnya mewarisi tradisi hukum Kekaisaran Romawi Suci dan tentu saja terikat olehnya. Otonomi berbagai pemerintahan negara bagian sangatlah penting.
Sejauh ini, pemerintah Austria hanya memperoleh otoritas diplomatik dan komando militer terpadu di masa perang. Sekarang mereka ingin mendapatkan kembali hak pencetakan mata uang, oleh karena itu dimulailah reformasi standar emas.
Meskipun waktunya agak terburu-buru, Austria menerima ganti rugi perang yang cukup besar selama Perang Timur Dekat. Pada titik ini, pemerintah Austria seharusnya memiliki dana yang cukup untuk reformasi mata uang.
Kecuali terjadi keadaan yang tidak terduga, masuknya Kekaisaran Romawi Suci yang baru ke dalam sistem standar emas seharusnya tidak menimbulkan masalah yang berarti.”
Setelah berpikir sejenak, Perdana Menteri Grenville berkata: “Reformasi standar emas tidak hanya membutuhkan dana tetapi juga sejumlah besar cadangan emas. Saya berasumsi bahwa pemerintah Austria sedang dalam proses membeli emas di pasar internasional.”
Namun, pasar internasional tidak dapat diprediksi dan emas adalah sumber daya yang langka. Tampaknya Austria akan kesulitan memperoleh cadangan emas yang cukup, terutama mengingat kenaikan harga saat ini.
Mengingat hubungan antara Inggris dan Austria, bagaimana kalau kita memberikan pinjaman kepada pemerintah Austria untuk membantu mereka mereformasi standar emas?”
Tidak diragukan lagi, Perdana Menteri Grenville sedang mempersiapkan sesuatu. Sebagai pemain utama di pasar emas internasional, yang mengendalikan harga emas yang ditukar dengan perak, Inggris memiliki pengaruh yang cukup besar.
Dengan memanipulasi harga emas, Inggris dapat mempersulit Austria untuk memperoleh emas dalam jumlah yang cukup.
Jika Austria tidak dapat mengamankan cukup emas, pemerintah Austria tidak punya pilihan selain menerima pinjaman dari Inggris dan menetapkan “sistem emas sterling” sebagai dasar mata uangnya.
Hal ini akan sangat meningkatkan status internasional pound dan meletakkan dasar bagi perdagangan internasional untuk dilakukan dalam mata uang pound.
Persahabatan Inggris-Austria tidak lebih dari sekadar lelucon. Itu adalah persahabatan yang mendalam ketika sejalan dengan kepentingan Inggris. Tetapi ketika kepentingan berbenturan, betapapun dalamnya persahabatan itu, ia dapat berubah menjadi permusuhan.
Secara historis, Inggris dan Austria mempertahankan aliansi semu, mendukung Austria melawan Rusia selama hampir satu abad. Namun, pada awal abad ke-20, untuk membendung Jerman, Inggris membuat kompromi dengan Rusia, meninggalkan sekutu lama ini.
Setelah hening sejenak, Menteri Keuangan George Grey menjawab, “Usulan Perdana Menteri itu bagus. Jika Kekaisaran Romawi Suci yang Baru bergabung dengan sistem moneter kita, sisanya akan mudah.”
Apakah Austria menerima pinjaman tersebut atau tidak, tentu saja, merupakan hal yang kurang penting. Aspek yang krusial adalah meyakinkan pemerintah Austria untuk mengakui “sistem sterling-emas” dan bergabung dengan pound sterling yang didominasi Inggris sebagai sistem penyelesaian mata uang internasional.
Untuk menuai keuntungan besar dari poundsterling yang menjadi mata uang internasional, Inggris memulai aksi ekspor besar-besaran pada pertengahan hingga akhir abad ke-19. Mereka menggunakan berbagai cara untuk memaksa pemerintah di seluruh dunia mengakui hegemoni poundsterling.
Secara historis, dominasi global Kekaisaran Britania Raya pada dasarnya dibangun di atas hegemoni moneter pound sterling. Britania Raya mengumpulkan keuntungan besar melalui cara-cara halus yang dilakukan oleh pound.
Pada tahun-tahun berikutnya, ketika dominasi kolonial Kekaisaran Inggris runtuh, hegemoni moneter adalah yang pertama kali hilang. Dalam upaya mengejar hegemoni moneter, Amerika juga mengadopsi strategi mengekspor dolar.
Mulai dari investasi di Eropa setelah Perang Dunia I, hingga bantuan keuangan untuk pemulihan Jerman, sampai Rencana Pemulihan Eropa setelah Perang Dunia II, semua upaya ini merupakan bagian dari persaingan untuk hegemoni moneter.
Inggris memiliki koloni yang sangat luas yang bahkan telah ditinggalkan oleh Amerika, tetapi hegemoni moneter tetap berada di tangan mereka. Manfaat yang diperoleh sangat jelas.
Karena khawatir, Perdana Menteri Grenville bertanya, “Tuan Russell, menurut Anda berapa peluang pemerintah Austria menerima niat baik kami?”
Setelah berpikir sejenak, John Russell menjawab sambil tersenyum, “Itu tergantung seberapa tinggi tawaran kami!”
Meskipun Kekaisaran Romawi Suci yang Baru memiliki perekonomian yang besar, mereka berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam hal cadangan emas. Mereka tidak memenuhi syarat untuk bersaing dalam perebutan hegemoni moneter internasional.
Saat ini, selain kemungkinan Prancis menjadi ancaman dalam hal ini, tidak ada negara Eropa lain yang memiliki kekuatan untuk bersaing dalam hal tersebut. Tentu saja, jika Rusia menyelesaikan reformasi internal mereka, mereka juga bisa menjadi ancaman.”
Setelah ragu sejenak, Perdana Menteri Grenville mengambil keputusan: “Kalau begitu kita harus mempercepat. Kita harus bertindak cepat, melibatkan lebih banyak negara sebelum para pesaing kita menyadarinya.”