Bab 255: Memicu Badai
Istana Wina
Pernikahan Franz telah resmi dijadwalkan. Dalam hal ini, dia tidak bisa memutuskan sendiri. Lebih dari lima puluh juta orang di Kekaisaran Romawi Suci yang Baru menantikannya dengan penuh harap.
Tanggal yang baik harus dipilih. Jika hari itu dipenuhi awan gelap dan badai terus-menerus, bukankah itu berarti Tuhan tidak menyetujui pernikahan ini?
Di rumah tangga biasa, situasi seperti itu mungkin akan menyebabkan keluhan tentang nasib buruk, dan bagi penganut agama yang taat, ada kemungkinan pernikahan akan dibatalkan. Namun, jika ini terjadi di keluarga kerajaan, hal itu pasti akan menjadi skandal politik besar.
Meskipun pengaruh otoritas keagamaan telah berkurang, takhayul feodal semacam itu masih tetap berlaku di wilayah konservatif Austria.
Setelah berkonsultasi dengan sekelompok teolog yang juga merupakan ahli meteorologi amatir, tanggal baik terakhir ditetapkan pada 12 Maret 1855.
Persiapan sudah dimulai, dan Franz harus memeriksa perkembangannya dari waktu ke waktu, yang merupakan bukti komitmennya terhadap pernikahan ini.
Pernikahan adalah hal yang baik, terutama dengan seseorang yang Anda sukai. Franz mengakui bahwa perasaannya terhadap Putri Helena bukanlah sesuatu yang istimewa, tetapi bagi seorang kaisar, sudah dianggap beruntung bisa menikahi seseorang yang tidak ia benci.
Suasana hati Franz yang baik tidak berlangsung lama karena masalah segera menyusul.
“Yang Mulia, rencana kami untuk membeli emas telah gagal. Harga emas di pasar internasional telah naik sebesar 20%, dan melanjutkan pembelian akan mengakibatkan kerugian yang signifikan.
Melalui penyelidikan kami, kami menemukan bahwa kenaikan harga emas di pasar internasional diatur oleh Inggris, dengan tujuan untuk menghambat pembelian emas kami,” kata Menteri Keuangan, yang tampak kelelahan.
Terlihat jelas bahwa dia sudah lama tidak tidur nyenyak.
Pada momen kritis dalam reformasi mata uang, tindakan Inggris menaikkan harga emas untuk mencegah Austria membeli emas jelas merupakan langkah yang jahat. Menghadapi insiden seperti itu, Menteri Keuangan, yang memimpin reformasi mata uang, tentu berada di bawah tekanan yang sangat besar.
Franz mengerutkan kening. Dalam keadaan normal, Inggris tidak punya alasan untuk menghalangi reformasi mata uang Kekaisaran Romawi Suci yang Baru. Peningkatan jumlah anggota dalam sistem standar emas juga akan menguntungkan mereka.
“Apakah Anda sudah mengklarifikasi tujuan di balik tindakan Inggris?” tanya Franz. Dia tidak percaya Inggris melakukan ini hanya untuk keuntungan. Jika tujuan mereka adalah menaikkan harga emas dan mendapatkan keuntungan, mereka bisa melakukannya secara bertahap.
Selama kenaikannya tidak terlalu besar, pemerintah Austria akan menerimanya untuk meningkatkan cadangan emasnya.
Menaikkannya secara tiba-tiba sebesar 20%, dengan perbedaan yang begitu signifikan, hanya orang bodoh yang akan terus membeli.
Ada juga biaya yang harus ditanggung untuk menaikkan harga emas. Terlepas dari apakah para kapitalis yang berspekulasi pada harga emas mampu memperoleh keuntungan atau tidak, begitu harga emas naik, pound sterling, yang dipatok pada emas, juga akan naik.
Ini setara dengan kenaikan nilai poundsterling secara tiba-tiba sebesar 20%. Dengan kenaikan sebesar itu, biaya produk industri dan komersial Inggris akan meningkat secara signifikan. Akan sulit untuk mempertahankan daya saing dalam perdagangan internasional.
Mungkinkah para kapitalis Inggris sudah lelah dengan kehidupan dan siap untuk bermain sampai mati?
Franz sama sekali tidak menyangka bahwa ini sedang direncanakan oleh pemerintah Inggris. Melakukan hal itu berarti membunuh 1.000 tentara musuh tetapi kehilangan 800 tentara sendiri. Siapa yang akan melakukan hal seperti itu?
Karl menjawab dengan ekspresi malu, “Tujuannya adalah untuk mencegah kita membeli emas, sehingga kita tidak mungkin mengumpulkan cukup emas sebagai cadangan.”
Bahkan dia sendiri tidak mempercayai penjelasan itu. Austria juga merupakan kekaisaran tua dengan fondasi yang kuat. Jika pemerintah bersedia membayar harganya, mereka dapat mengakumulasi cadangan emas di dalam negeri untuk standar emas.
Selama kredibilitas pemerintah tinggi dan diakui oleh pasar, reformasi standar emas dapat berhasil diimplementasikan meskipun terjadi sedikit kekurangan cadangan emas.
Pada akhirnya, penerbitan mata uang kertas bergantung pada kredibilitas pemerintah. Rusia menjadi contoh yang kontras; mereka tidak khawatir tentang kekurangan cadangan, tetapi rubel kertas mereka sebelumnya tidak diterima oleh masyarakat.
Inggris tidak mungkin secara langsung merusak kepercayaan pasar terhadap Kekaisaran Romawi Suci yang Baru, bukan? Jika mereka memiliki kekuatan itu, mereka pasti sudah menggunakannya untuk mengancam pemerintah Austria selama Perang Timur Dekat.
Franz mencibir, “Teruslah menyelidiki. Jika kita tidak bisa membeli emas, ya sudah. Kita sudah siap untuk ini. Emas untuk reformasi mata uang sudah cukup.”
Kekurangan yang tersisa tidak banyak, dalam skenario terburuk, kita dapat berdagang dengan negara-negara yang menggunakan mata uang emas dan perak. Meskipun Inggris dapat menaikkan harga di pasar perdagangan emas Eropa, saya rasa mereka tidak dapat menaikkan harga emas di seluruh dunia.
Kita akan terus berpura-pura membeli emas dan membiarkan Inggris mempertahankan harga emas yang tinggi. Mari kita lihat berapa lama mereka bisa mempertahankannya!”
Kurangnya kelancaran komunikasi merupakan kendala terbesar di era ini. Di daerah-daerah dengan aliran informasi yang buruk, rasio emas-perak masih mempertahankan keadaan semula.
Untuk menaikkan harga emas global, Inggris harus mempertahankan harga emas yang tinggi di Eropa selama beberapa tahun. Jika tidak, banyak wilayah di luar Eropa tidak akan mengikuti jejaknya.
Jika Inggris benar-benar melakukan ini, Franz akan tertawa. Menunda reformasi standar emas selama beberapa tahun bukanlah masalah besar. Itu tidak mendesak, dan menundanya selama satu atau dua tahun tidak akan berakibat fatal.
Ia ragu apakah industri dan perdagangan Inggris mampu menahan hal itu. Peningkatan biaya produksi akibat kenaikan nilai mata uang pasti akan menyebabkan penurunan signifikan dalam daya saing internasional barang-barang Inggris.
Tentu saja, keuntungan dari perdagangan luar negeri relatif tinggi pada era ini. Franz percaya bahwa para kapitalis yang terlibat dalam perdagangan jarak jauh masih dapat memperoleh margin keuntungan 20% dengan mengambil risiko yang signifikan tersebut.
Masih memungkinkan untuk tetap kompetitif tanpa menaikkan harga. Namun, perdagangan di benua Eropa mungkin tidak akan menguntungkan.
Meskipun Inggris adalah kekuatan industri terkemuka di dunia, bukan berarti mereka memiliki keunggulan di setiap sektor. Industri-industri ini mungkin tidak akan mampu bertahan menghadapi pukulan tersebut.
Franz bahkan sempat mempertimbangkan gagasan untuk menaikkan nilai poundsterling secara artifisial guna melemahkan industri dan perdagangan Inggris, tetapi ia dengan cepat menekan gagasan tersebut.
Dengan modal Austria yang terbatas, terlibat dalam konfrontasi langsung dengan modal Inggris di pasar keuangan hampir pasti akan berujung pada kekalahan.
London
Kabinet Grenville tercengang. Mereka memang telah menaikkan harga emas, tetapi mereka tidak merencanakan kenaikan sebesar itu sekaligus!
Rencana awalnya hanya menaikkannya beberapa poin persentase, dengan harapan pemerintah Austria akan memahami kesulitannya dan menerima persyaratan mereka. Tetapi mereka tidak siap menghadapi kenaikan harga emas yang begitu signifikan.
Sayangnya, mereka mengabaikan satu kelompok di dunia ini — para spekulan.
Kelebihan modal di Inggris telah lama menjadi masalah. Kini, dengan pertumbuhan ekonomi yang pesat di Amerika Serikat dan Austria, yang keduanya bergantung pada modal Inggris, langkah pemerintah untuk menaikkan harga emas mendapat perhatian luas. Kenaikan ini di luar kendali mereka.
Pemerintah Inggris kini memiliki dua pilihan: segera menjual banyak emas untuk meredakan gejolak di pasar modal, atau mendevaluasi perak. Jika mereka mendevaluasi perak, harga perak akan turun dan nilai tukar yang tinggi saat ini akan kembali normal.
Salah satu alasan mengapa emas dicari dengan begitu gencar saat ini adalah reformasi standar emas yang akan segera terjadi di Kekaisaran Romawi Suci yang Baru.
Setelah pemerintah Austria menyelesaikan reformasi mata uang, Kekaisaran Romawi Suci yang baru pasti tidak akan memiliki perak sebanyak sebelumnya. Masuknya perak ini ke pasar pasti akan menyebabkan penurunan harga perak yang signifikan.
Para spekulator memiliki mata yang tajam, dan dengan informasi paling dasar yang ada, mereka telah menilai bahwa harga perak di masa depan akan turun, dan telah mulai bertindak.
Sampai batas tertentu, bahkan jika pemerintah Inggris tidak melakukan apa pun, situasi ini tetap akan terjadi. Kenaikan rasio pertukaran emas-perak adalah tren yang tak terbendung.
Keputusan ini sulit, dan setiap tindakan akan memiliki konsekuensi yang luas.
Jika mereka menjual emas untuk meredakan kekacauan dan menstabilkan nilai pound, rencana untuk mencegah pemerintah Austria membeli emas akan gagal. Jika mereka ingin membawa Kekaisaran Romawi Suci Baru ke dalam sistem pound-emas mereka di masa depan, mereka pasti harus membayar harga yang lebih tinggi.
Tentu saja, ada juga keuntungannya. Pemerintah Inggris akan memperoleh laba dari operasi ini, yang dapat mengimbangi harga dirinya yang terluka.
Namun, devaluasi perak juga memiliki konsekuensi. Dampak yang paling langsung adalah devaluasi mata uang negara-negara yang menggunakan standar perak, yang memengaruhi aspek ekonomi negara-negara tersebut, terutama membuat barang ekspor mereka lebih kompetitif.
Dalam situasi ini, yang merugikan satu pihak sementara menguntungkan pihak lain, hal itu juga akan memengaruhi ekspor produk industri dan komersial Inggris, yang pada gilirannya akan memengaruhi perekonomian Inggris.
Perdana Menteri Grenville dengan cemas bertanya, “Apakah Kementerian Keuangan memiliki rencana untuk meredakan kekacauan ini?”
Tanpa ragu, Menteri Keuangan George Grey menjawab: “Perdana Menteri, tindakan terbaik saat ini adalah menjual emas yang telah kita beli dan membiarkan pasar kembali normal.
Ini adalah metode dengan dampak paling kecil terhadap perekonomian domestik. Karena kita membeli dengan harga rendah, menjual sekarang masih bisa memberi kita keuntungan.
Dan itu harus dilakukan dengan cepat. Pemerintah Austria belum meninggalkan rencananya untuk membeli emas. Ini praktis merangsang saraf para spekulator.
Mereka mungkin sudah mengetahui rencana kita dan sengaja melakukan langkah yang tampaknya tak terhindarkan hanya untuk membuat kita berada dalam posisi sulit.
Jika kita menunda terlalu lama, dengan semakin banyak spekulan yang ikut serta, akan sulit untuk menenangkan badai ini ketika saatnya tiba.”
Emas yang dibeli oleh pemerintah dan cadangan untuk penerbitan mata uang adalah konsep yang sama sekali berbeda, bahkan dikelola oleh dua sistem yang berbeda.
Di era standar emas, pemerintah tidak dapat secara sewenang-wenang memutuskan untuk mengurangi atau meningkatkan cadangan; tindakan-tindakan ini harus didasarkan pada kebutuhan aktual.
Konsekuensi dari tindakan gegabah sudah mulai dirasakan oleh pemerintah Inggris. Sinyal yang salah memicu gelombang spekulan, dan hasil akhirnya sangat buruk.
Karena emas adalah mata uang keras yang diterima secara universal, nilainya tidak akan banyak menurun di mata banyak orang. Bahkan jika terjadi penurunan, dampaknya tidak akan terlalu merugikan.
Setelah banyak ragu-ragu, Perdana Menteri Granville mengambil keputusan: “Bagaimanapun, kita harus terlebih dahulu meredakan gejolak harga emas dan menstabilkan nilai tukar poundsterling.
Kementerian Keuangan harus segera mulai menjual emas, dan kita perlu berkomunikasi dengan lembaga keuangan domestik. Kita membutuhkan bantuan mereka!”
Meskipun mengetahui bahwa keputusan ini akan menimbulkan biaya yang signifikan, Perdana Menteri Grenville memilih untuk meminta bantuan dari lembaga keuangan. Mengandalkan sepenuhnya pada kekuatan pemerintah Inggris kemungkinan besar tidak akan cukup untuk meredakan badai dalam waktu singkat.