Bab 256: Pernikahan Akbar (Bab Bonus)
Pada kenyataannya, visi Perdana Menteri Grenville terbukti terlalu optimis. Pelaku utama di balik kenaikan harga emas yang meroket bukanlah hanya spekulan individu, melainkan konsorsium keuangan Inggris.
Lembaga-lembaga keuangan ini bukannya tidak menyadari konsekuensi dari menaikkan harga emas secara membabi buta; mereka adalah para profesional berpengalaman, tidak seperti para penggemar amatir di pemerintahan kabinet.
Namun, didorong oleh keuntungan, konsorsium keuangan tersebut tetap memilih untuk bertindak. Bahkan keputusan kabinet Grenville untuk menaikkan harga emas secara artifisial dan mencegah pemerintah Austria membeli emas pun dipengaruhi oleh kelompok-kelompok keuangan ini.
Berbeda dengan Amerika Serikat, di mana konsorsium keuangan dapat menggunakan kekuasaan yang sangat besar, Inggris masih memiliki beberapa mekanisme pengawasan dan keseimbangan. Kelompok-kelompok keuangan beroperasi secara diam-diam, secara halus memengaruhi penasihat pemerintah untuk mengusulkan langkah-langkah tersebut tanpa secara langsung menjadi pusat perhatian.
Namun, itu belum semuanya; secara historis, ada beberapa kasus di mana individu menerbitkan artikel di surat kabar yang secara rutin dibaca oleh para menteri kabinet, sehingga memengaruhi politik Inggris.
Hal itu menjadi pengingat bahwa politisi terpilih tidak mungkin ahli dalam setiap bidang dan seringkali setara dengan warga negara biasa, sehingga relatif mudah dimanipulasi.
Manipulasi diam-diam dan halus ini seringkali tidak disadari oleh para politisi itu sendiri. Banyak kebijakan yang keliru dirumuskan melalui cara-cara seperti itu.
Konsorsium keuangan tersebut tidak menaikkan harga emas hanya untuk mendapatkan keuntungan kecil dari selisih harga. Sebaliknya, motif utama mereka adalah untuk memberikan pukulan telak kepada para pesaing mereka.
Seiring dengan kenaikan harga emas yang meningkatkan nilai poundsterling, hal itu tak pelak lagi memengaruhi sektor industri dan perdagangan domestik. Perusahaan-perusahaan besar dengan sumber daya yang cukup besar mampu menahan fluktuasi jangka pendek ini.
Namun, bagi sebagian besar pengusaha kecil dan menengah, hal itu seperti melewati gerbang neraka.
Di masa perkembangan ekonomi yang pesat, ketika semua orang melakukan ekspansi, peningkatan biaya yang tiba-tiba menyebabkan banyak bisnis mengalami kerugian jangka pendek, sehingga membahayakan rantai modal mereka.
Situasi ini memberikan peluang bagi konsorsium keuangan. Perusahaan-perusahaan dihadapkan pada pilihan antara menerima persyaratan mereka atau bersiap untuk bangkrut. Terlepas dari pilihan apa pun, ini adalah pesta modal di mana ikan besar memangsa ikan kecil.
Bursa saham London selalu berfungsi sebagai barometer ekonomi Inggris, dan fluktuasi harga emas pertama kali memengaruhi pasar saham, membuat para spekulan berada dalam situasi yang mengerikan.
Fluktuasi tajam harga emas menyebabkan para pelaku usaha yang menggunakan leverage mengalami kerugian besar.
Perusahaan pertambangan emas yang sebelumnya bernilai tinggi mengalami penurunan kapitalisasi pasar sebesar 30% hanya dalam satu hari, menyebabkan efek domino di seluruh industri terkait.
Menurut para ahli ekonomi, penerapan standar emas oleh Kekaisaran Romawi Suci yang baru pasti akan menyebabkan peningkatan signifikan dalam permintaan emas di pasar, sehingga menyebabkan harga emas naik.
Selama booming pasar saham, semua orang mempercayai kabar baik tersebut, dan karena dianggap menguntungkan, perusahaan-perusahaan secara alami memperluas produksi mereka. Perluasan produksi dipandang sebagai cara untuk menghasilkan lebih banyak uang di pasar.
Kini, dengan penurunan harga emas yang tiba-tiba, pasar terguncang, dan harga saham anjlok tak terkendali. Investor mendapati diri mereka dalam kesulitan, dan konsorsium keuangan berhasil menyelesaikan putaran pertama pemanenan.
Tidak hanya perusahaan-perusahaan terkait yang menderita, tetapi industri lain juga terpengaruh. Fluktuasi cepat dalam nilai poundsterling Inggris secara langsung menyebabkan kerugian signifikan bagi banyak perusahaan.
Khususnya bagi mereka yang terlibat dalam perdagangan internasional, kenaikan tajam 20% pada poundsterling Inggris, yang kemudian kembali ke level normal, mengakibatkan kerugian signifikan hanya dari segi nilai tukar saja.
Bagi banyak perusahaan kecil dan menengah, volatilitas ini secara langsung menyebabkan kehancuran mereka. Tidak semua perusahaan dapat diambil alih oleh konsorsium keuangan, dan banyak perusahaan dengan kinerja buruk dan keuntungan rendah mengalami kebangkrutan.
Hanya dalam beberapa bulan, lebih dari dua ratus perusahaan di Kekaisaran Inggris digabung dan direorganisasi, dan lebih dari tiga ribu perusahaan bangkrut dan dilikuidasi. Gelombang kebangkrutan ini datang dan menandai era monopoli besar.
Pada saat pemerintah Grenville menyadari hal ini, sudah terlambat. Sekalipun mereka ingin menghentikan konsorsium keuangan tersebut, pemerintah tidak dapat menghidupkan kembali bisnis-bisnis ini.
Jalan Downing Nomor 10
Perdana Menteri Grenville duduk di sana tanpa bergerak dan tampak lesu, jelas sangat terpengaruh oleh peristiwa baru-baru ini.
Sebelum ia bahkan dapat mulai melaksanakan rencana ambisiusnya, tindakan besar pertama pemerintahan barunya ternyata menjadi bencana yang sangat meredam kepercayaan dirinya.
Setelah mengumpulkan pikirannya, Perdana Menteri Grenville berkata: “Tuan-tuan, kali ini kita telah ditipu oleh konsorsium keuangan. Kita telah sepenuhnya dikalahkan oleh mereka.
Sepertinya kita telah terjebak dalam perangkap mereka sejak awal. Mengingat situasi saat ini, mari kita tidak terlalu memikirkan siapa yang harus disalahkan. Sekarang, apa yang harus kita lakukan untuk mengatasi akibatnya?”
Ruangan itu menjadi hening. Selain mengakui kesalahan mereka, apa lagi yang bisa mereka lakukan? Membalas dendam kepada dalang di balik layar?
Orang-orang ini hanya mengendalikan keadaan dari belakang, beroperasi dalam aturan yang telah ditetapkan. Bukan salah mereka jika orang lain kurang memiliki penilaian yang baik. Mereka tidak pernah melampaui batas wewenang mereka, dan semua orang tahu siapa yang harus dimintai pertanggungjawaban jika mereka ingin menyelesaikan masalah.
Menteri Keuangan yang sedang tertekan, George Grey, menjawab dengan ekspresi tegang: “Perdana Menteri, kita harus bertindak cepat untuk menyelamatkan situasi, memulihkan kepercayaan pasar, dan mencegah situasi menjadi lebih buruk.”
Meskipun sebagian besar perusahaan yang bangkrut adalah usaha kecil dan menengah yang relatif tidak kompetitif, pengangguran dan krisis pasar saham yang diakibatkannya adalah nyata.
Jika mereka tidak segera mengatasi dampaknya, krisis pasar saham saat ini dan gelombang kebangkrutan dapat segera meningkat menjadi krisis ekonomi nasional yang sulit dikendalikan.
Perdana Menteri Grenville mengerutkan alisnya dan bertanya, “Apakah Anda menyarankan agar kita terus mencari bantuan dari konsorsium keuangan dan berisiko ditelan sepenuhnya oleh mereka?”
Menteri Keuangan George Grey menjawab dengan nada yang mengerikan: “Tetapi pilihan apa yang kita miliki? Jika kita tidak segera keluar dari krisis ini, kita semua akan dipaku pada tiang aib, menjadi kisah peringatan untuk buku-buku sejarah.”
Mungkin mereka akan menulis bahwa pemerintah Kabinet yang bodoh, dalam upayanya untuk mencegah pemerintah Austria membeli emas dan menerapkan reformasi standar emas, telah menciptakan krisis ekonomi secara artifisial.
Sedangkan untuk konsorsium keuangan, bukankah masih ada masalah penyelesaian sengketa? Jika mereka bekerja sama dengan kita dan membantu meredam krisis ini, hal itu bisa diabaikan.
Jika mereka terus berperilaku kurang ajar, menyeret mereka ke neraka sebelum kehancuran kita mungkin bukan pilihan yang buruk.”
Harus diakui bahwa Kabinet Grenville beruntung. Inggris belum mengalami kelebihan kapasitas skala besar, jika tidak, manuver berisiko mereka akan meninggalkan jejak yang tak terhapuskan.
Jika krisis ekonomi terjadi di Inggris, Austria tidak akan luput dari dampaknya. Begitu modal Inggris ditarik, pemerintah Austria akan kehilangan kesempatan untuk menstabilkan ekonomi domestik dan menerapkan reformasi mata uang.
Namun, bagi Inggris, penyelesaian reformasi standar emas di Austria lebih menguntungkan mereka. Hal itu akan bermanfaat bagi perdagangan antara kedua negara.
Upaya untuk mencegah Austria mereformasi mata uangnya dan menyebabkan krisis ekonomi domestik akan merugikan kepentingan Kekaisaran Inggris, yang pada dasarnya sama dengan menciptakan krisis ekonomi. Jika seseorang mengatakan bahwa mereka adalah mata-mata asing, Inggris mungkin akan mempercayainya.
Adapun penjelasan? Mereka tidak akan punya kesempatan untuk menjelaskan; sebagai pihak yang kalah, mereka tidak akan punya hak untuk berbicara. Jika konsorsium keuangan itu tidak bisa membersihkan diri, mereka tidak akan menjadi raksasa keuangan sejati.
Sekalipun mereka berhasil menjelaskan diri, mereka tetap akan dianggap sebagai salah satu kabinet terbodoh dalam sejarah Inggris.
Mereka tidak bisa mengharapkan siapa pun untuk membantu mereka membersihkan citra mereka. Jika mereka dianggap merugikan diri sendiri dan orang lain untuk tujuan politik, ada kemungkinan orang akan mencoba membersihkan citra mereka untuk kebutuhan politik di masa depan.
Mereka bahkan mungkin dipuji sebagai pemerintahan terhebat dalam sejarah. Mereka sangat menyadari manipulasi semacam itu.
Setelah semuanya terjadi, para politisi yang rasional tentu ingin meminimalkan konsekuensinya. Kerja sama berkelanjutan dengan konsorsium keuangan menjadi tak terhindarkan.
George Gray bahkan sampai menggunakan ancaman untuk memaksa konsorsium tersebut memberikan kontribusi. Meskipun kehancuran bersama mungkin tidak mungkin terjadi, memberikan pukulan berat kepada konsorsium tersebut tentu saja dapat dicapai, meskipun harus dibayar mahal.
Sederhananya, konglomerat keuangan masih dalam fase pertumbuhan pada era ini, jauh dari mencapai puncaknya. Di dalam pemerintahan, terdapat kelompok birokrasi dan aristokrat yang dapat mengendalikan mereka.
Inilah juga alasan mengapa, setelah Perang Dunia, pemerintah Inggris memperkenalkan serangkaian kebijakan bodoh yang tampaknya melemahkan aristokrasi militer yang telah meraih prestasi signifikan selama perang. Pemerintah seolah-olah menjadi penggali kubur Kekaisaran Inggris.
Hal ini dapat dilihat sebagai perluasan dari perebutan kekuasaan. Para kapitalis yang menang, memanfaatkan keadaan kelompok aristokrat yang melemah, memutus sumber kekuasaan mereka.
Sebagai pelaksana wasiat yang dihasilkan oleh konglomerat modal, mereka tentu saja menuai imbalan yang besar, mendapatkan pujian tinggi dalam sejarah dan dipuji sebagai salah satu tokoh terbesar dalam sejarah Inggris.
Perdana Menteri Grenville mengangguk tak berdaya; dia tidak ingin meninggalkan jabatannya dengan memalukan, jadi kompromi tak terhindarkan.
……
Ketika krisis meletus di Inggris, upacara pernikahan megah Franz pun dimulai. Upacara tersebut mengikuti praktik tradisional Wangsa Habsburg, yang dicirikan oleh kemegahan, kemewahan, dan keanggunan kelas atas. Adapun pernikahan romantis yang digambarkan dalam film, Franz dengan tegas menyatakan bahwa itu sepenuhnya fiktif, hasil imajinasi sutradara.
Sesuai tradisi, pernikahan tersebut berlangsung di Katedral St. Stephen, tempat hati banyak anggota keluarga kerajaan beristirahat abadi.
Gagasan tentang jantung yang dikuburkan di katedral membuat Franz merinding, karena dia tidak mengerti mengapa seseorang memilih untuk mencabut jantungnya dan meletakkannya di gereja setelah meninggal.
Mungkin kurangnya ketaatan dalam hal keagamaan berkontribusi pada ketidakmampuannya untuk memahami praktik ini. Terlepas dari itu, Franz tidak berniat meniru leluhurnya dalam hal ini.
Selama upacara pernikahan, Franz, seperti seorang aktor, mengikuti ritual yang telah dipersiapkan, menjalani prosedur yang telah ditentukan, dan kemudian menerima berkat Tuhan. Dengan demikian, ia resmi menikah.
Meskipun agak merepotkan, Franz merasa puas. Sekali seumur hidup, sedikit kesulitan bisa dianggap sebagai kenangan indah.
Mungkin itu adalah anugerah dari surga, atau mungkin itu adalah berkat dari Tuhan, tetapi bagaimanapun juga, tanggal 12 Maret ternyata menjadi hari yang indah tanpa kejadian tak terduga.
Dengan banyaknya tamu yang menghadiri pernikahan, resepsi diadakan langsung di alun-alun terbuka.
Perwakilan dari hampir setiap keluarga bangsawan terkemuka di Eropa bergegas datang. Tiga belas raja secara pribadi menghadiri pernikahan tersebut, dan jika Anda menjumlahkan jumlah total pangeran, putri, dan cucu, jumlahnya dengan mudah melebihi tiga digit.
Yang mengejutkan Franz, ia mendapati bahwa banyak raja yang menghadiri pernikahan tersebut ternyata tidak berada dalam kekerabatan lebih dari lima derajat, meskipun hal itu umum terjadi di kalangan bangsawan Eropa. Fakta ini semakin menekankan kemampuan luar biasa Wangsa Habsburg dalam menjalin aliansi pernikahan.
Namun, lamanya masa pemerintahan monarki yang gemilang ini masih menjadi pertanyaan. Lagipula, tidak banyak perbedaan di Jerman, dan jumlah raja pun sangat banyak.
Sekarang, tidak satu pun dari keluarga kerajaan ini yang dihapuskan, yang, dari perspektif ini, membuat situasi Franz lebih menguntungkan dibandingkan dengan Kerajaan Prusia di masa lalu.
Manfaat langsung dari fakta ini semakin menambah kemegahan pernikahannya. Dengan begitu banyak raja yang berkumpul, acara ini bahkan mungkin memenuhi syarat untuk mendapatkan Rekor Dunia Guinness.
Satu-satunya penyesalan adalah tidak adanya kehadiran kaisar, jika tidak, status acara tersebut bisa menjadi lebih tinggi lagi, meninggalkan tolok ukur bagi generasi mendatang.
Jelas, peristiwa seperti itu tidak mungkin terjadi. Untuk mengumpulkan semua raja ini, Kementerian Luar Negeri Kekaisaran Romawi Suci yang Baru harus melakukan upaya yang sangat besar.
Jika hubungan tidak begitu baik, tidak akan ada alasan bagi mereka untuk datang dan menambah kemegahan acara tersebut. Pada intinya, ini juga merupakan panggung di mana Habsburg menunjukkan kekuatan lunak mereka kepada dunia luar.
Tingkat representasi dari berbagai keluarga kerajaan Eropa menunjukkan seberapa penting hubungan mereka. Bagi negara-negara kecil, ini sama artinya dengan aliansi politik, tetapi kali ini tidak perlu khawatir bahwa memilih pihak yang salah akan menimbulkan masalah.
Dalam konteks ini, beberapa kaisar Eropa tentu ingin menjaga martabat mereka. Mengirim perwakilan kerajaan sudah dianggap sebagai bentuk penghormatan.
Kehadiran kaisar secara langsung sangatlah tidak mungkin, kecuali jika mereka memiliki hubungan pribadi yang sangat dekat. Sayangnya, Franz tidak terlalu dekat dengan mereka, jadi tidak ada alasan bagi mereka untuk datang dan menunjukkan dukungan.