Bab 257: Aegis
Perayaan pernikahan telah usai, dan Franz menjadi semakin sibuk. Dengan begitu banyak tamu yang datang, bagaimana mungkin dia, sebagai tuan rumah, tidak menghibur mereka dengan baik?
Pesta, pesta, dan lebih banyak pesta — Franz mulai merasa mual dengan perayaan yang terus-menerus. Namun demikian, tidak ada pilihan lain; etiket tidak bisa diabaikan.
Beberapa adik laki-lakinya dan sekelompok adipati agung dari Wangsa Habsburg telah menjadi kuli-kulinya. Namun, orang-orang ini tampaknya menikmati diri mereka sendiri, membuat Franz kehilangan kata-kata.
Di tengah kabar gembira pernikahan megah Franz, kesulitan pemerintah Austria dalam memperoleh emas menjadi terabaikan. Di mata rakyat biasa, pernikahan kekaisaran jauh lebih layak mendapat perhatian daripada kerumitan pengadaan emas, yang hanya menarik minat para profesional.
Setelah sebulan yang sibuk, semua tamu akhirnya diantar pulang. Dalam prosesnya, Franz membuat janji dan komitmen yang tak terhitung jumlahnya, saking banyaknya sampai dia sendiri tidak ingat semuanya. Tapi itu tidak masalah, karena ada staf yang berdedikasi untuk mencatat semuanya.
Para raja yang hadir secara pribadi di pernikahan tersebut tentu saja tidak hanya hadir karena ikatan keluarga. Di era dengan transportasi yang tidak nyaman dan banyaknya kerabat bangsawan yang merayakan pernikahan sepanjang tahun, akan tidak praktis bagi mereka untuk menghadiri setiap pernikahan kerabat. Bukankah mereka akan sangat sibuk?
Franz tidak berniat menimbulkan masalah di benua Eropa, jadi wajar jika dia membina hubungan baik dengan semua orang.
Meskipun negara-negara kecil ini tidak memiliki banyak kekuasaan atau pengaruh, justru karena itulah semua orang bisa merasa nyaman berteman!
Sebagai seorang kaisar yang menganjurkan pasifisme, Franz lebih menyukai pertukaran yang ramah daripada segala bentuk konflik atau agresi. Eropa yang damai adalah pilihannya, bahkan ketika seluruh dunia tetap bergejolak.
Sementara Eropa menikmati ketenangan, Inggris dan Prancis, dengan waktu luang yang mereka miliki, mulai kembali ikut campur dalam urusan dunia.
Pada tahun 1852, Lambert, komandan sementara Perusahaan Hindia Timur, mengarahkan perhatiannya ke Burma. Dengan dalih bahwa perwakilan Inggris belum diterima oleh Kepala Komisaris Burma Britania, ia menuntut 100.000 pound dari raja Burma dan mengeluarkan ultimatum perang.
Franz terdiam mendengar alasan yang begitu lemah. Apakah seseorang ingin menerima tamu atau tidak adalah hak mereka sendiri. Adalah hal yang wajar untuk tidak menerima tamu yang tidak diinginkan.
Namun, selama periode ini, Inggris mengadopsi sikap dominan di Timur. Bahkan diplomat Inggris, Sir Harry Parkes, dengan berani menyatakan, “Di mana pun di Timur, kita tidak dapat dihalangi masuk.”
Raja Burma beruntung ketika Perang Timur Dekat tiba-tiba pecah, mengalihkan perhatian pemerintah Inggris ke benua Eropa. Akibatnya, aktivitas ekspansi kolonial di luar negeri pun berkurang.
Setelah membayar sejumlah uang, pemerintah Myanmar berhasil mengatasi krisis tersebut.
Sayangnya, Perang Timur Dekat tidak berlanjut, dan pemerintah Burma yang dekaden tidak memanfaatkan kesempatan untuk memperkuat diri.
Setelah Inggris kembali merdeka, mereka datang mengetuk pintu. Kali ini tidak ada masalah mendesak lain yang menyita perhatian pemerintah Inggris, sehingga perang pecah tanpa keraguan.
Saat perang berlanjut, diplomat Inggris Sir Harry Parkes secara terbuka menyatakan bahwa Burma kini menjadi koloni Kekaisaran Inggris.
Pendekatan yang keras ini secara langsung menantang nilai-nilai Franz dan menyebabkannya mengevaluasi kembali apa arti kolonialisme sebenarnya.
Di Pasifik, baik Inggris maupun Prancis bersaing sengit, dengan Inggris umumnya unggul, meskipun Prancis juga meraih beberapa keuntungan.
Melihat penguasaan wilayah oleh Inggris Raya dan Prancis, Franz hanya bisa merasa iri. Kolonisasi Pasifik merupakan tantangan besar bagi Austria.
Keadilan selalu berada dalam jangkauan meriam, dan meriam Austria tidak dapat menjangkau sejauh itu. Terlalu mudah untuk menjadi mangsa saat mencoba mengejar ketinggalan.
Negara-negara seperti Belanda dan Portugal adalah contohnya. Sebagai pelopor dalam gerakan kolonial, mereka harus berhati-hati dalam menghadapi persaingan dari Inggris dan Prancis.
Tentu saja, merebut makanan dari mulut harimau juga tak terhindarkan. Belanda berhasil mengamankan wilayah Indonesia yang menguntungkan di tengah persaingan antara Inggris, Prancis, dan Belanda.
Meskipun tentu ada implikasi politik internasional, faktor utamanya adalah Belanda memiliki keunggulan di wilayah Indonesia. Mereka telah berada di sana lebih lama, yang memberi mereka keuntungan dibandingkan pasukan kolonial Inggris dan Prancis di wilayah yang sama.
Jika Belanda tidak memiliki kekuatan di wilayah tersebut, Inggris dan Prancis tidak akan menyerahkan wilayah Indonesia yang kaya raya, terlepas dari manuver diplomatik apa pun. Baik itu rempah-rempah atau berbagai mineral, ini bukanlah hal-hal yang akan diserahkan begitu saja oleh siapa pun.
Saat ini, wilayah tersebut berada pada puncak perpecahan kolonial, dengan banyak wilayah tak bertuan di seluruh dunia. Meskipun persaingan sangat sengit, intensitasnya tidak sekuat pada akhir abad ke-19.
Austria tidak ikut serta dalam gelombang pemisahan ini. Fokus utama pemerintahnya tetap pada reformasi mata uang. Paling banter, terjadi ekspansi koloni Afrika yang lambat ke luar.
Ini adalah masalah kecil, karena perhatian berbagai negara terfokus di luar negeri. Benua Afrika, yang penuh dengan serangga beracun dan binatang buas, belum menarik perhatian luas, dan tindakan kecil Austria pun luput dari perhatian.
Istana Wina
Menteri Keuangan, Karl, berseru dengan marah, “Yang Mulia, harga emas tiba-tiba anjlok, menyebabkan kekacauan besar di pasar saham London. Konsorsium keuangan Inggris telah mulai menuai keuntungan, dan kita terjebak di tengah-tengahnya.”
Kesimpulan logis bahwa siapa pun yang mendapat keuntungan adalah dalangnya secara alami membuat pemerintah Austria percaya bahwa konsorsium keuangan Inggris berada di baliknya.
Adapun manuver pemerintah Inggris? Mereka mungkin telah dipermainkan atau mereka benar-benar tidak paham ekonomi.
Hasil saat ini jelas: pemerintah Austria harus mengeluarkan lebih banyak uang untuk membeli emas. Namun, sebesar apa pun kerugian ini, tetap saja tidak sebesar biaya yang ditanggung oleh Inggris sendiri.
Menggunakan taktik di mana Anda membunuh seribu musuh tetapi kehilangan delapan ratus mungkin berisiko, tetapi menerapkan taktik di mana Anda membunuh seribu musuh dan kehilangan delapan ribu adalah strategi yang hanya berani digunakan oleh seseorang yang benar-benar tidak mengerti masalah militer.
Akibat gejolak pasar saham, Bursa Efek London telah jatuh sebesar 7%, menghapus kekayaan senilai puluhan juta poundsterling. Jumlah kebangkrutan meningkat, menambah lebih dari seratus ribu orang ke daftar pengangguran.
Satu-satunya pihak yang diuntungkan tampaknya adalah konsorsium keuangan Inggris. Mereka tidak hanya memperoleh keuntungan besar, tetapi juga memperkuat monopoli mereka di industri tersebut.
Setelah melakukan analisis data yang ekstensif, Karl secara alami menyimpulkan bahwa Austria telah terkena dampak negatif. Jumlah emas yang dibeli lebih rendah dari yang diharapkan, dan upaya reformasi mata uang pemerintah telah terpengaruh, dengan kerugian utama berupa hilangnya waktu.
Franz berpikir sejenak dan berkata, “Jangan khawatirkan mereka. Selama harga emas kembali normal, kita akan mulai membeli. Begitu rasio emas/perak naik lebih dari 5%, kita akan segera berhenti.”
Kita akan mengambil apa pun yang bisa kita dapatkan. Setelah semua kekacauan ini, kita harus siap menghadapi pertempuran yang berkepanjangan. Ketika harga emas turun, kita beli; ketika harga emas naik terlalu tinggi, kita jual.
Karena Inggris berani mengganggu pasar emas, mari kita biarkan pasar terus kacau dan lihat siapa yang mengalami kerugian lebih besar pada akhirnya.”
Orang lain mungkin tidak menyadari bahaya apresiasi mata uang secara membabi buta, tetapi bagaimana mungkin Franz tidak mengetahuinya? Seiring kenaikan harga emas, nilai pound sterling secara alami meningkat, yang menyebabkan kenaikan biaya produk industri dan komersial Inggris.
Jangan tertipu oleh poin-poin yang tampaknya tidak signifikan ini; pada kenyataannya, ini berarti penurunan keuntungan perdagangan ekspor Inggris. Seiring dengan penurunan keuntungan para kapitalis, penurunan investasi dan peningkatan eksploitasi terhadap kelas pekerja menjadi tak terhindarkan.
Mungkin hal itu bisa diatasi selama satu atau dua hari, tetapi seiring waktu, kontradiksi sosial akan menumpuk. Bahkan jika keluarga-keluarga Inggris dapat bertahan untuk sementara waktu, pembangunan ekonomi akan melambat tanpa solusi.
Masalah ini dapat diselesaikan dengan dua cara. Pertama, menunggu pemerintah Austria menyelesaikan reformasi standar emas dan, demi kepentingan mereka sendiri, tentu saja berkontribusi untuk menjaga stabilitas pasar emas.
Atau, sebagai alternatif, izinkan pemerintah Austria untuk memperoleh emas dalam jumlah yang cukup. Setelah jumlahnya mencukupi, tidak perlu lagi melanjutkan pembelian.
“Baik, Yang Mulia!” jawab Karl.
Setelah jeda, ia menambahkan, “Yang Mulia, mata uang Kekaisaran Romawi Suci yang Baru telah dirancang. Berikut contohnya untuk Anda tinjau.”
Versi baru gulden Rhine menampilkan lambang monarki Habsburg dan potret kaisar di bagian depan. Di bagian belakang terdapat bentang alam luas yang menyerupai peta artistik Kekaisaran Romawi Suci yang Baru.
Bagi Franz, apakah karya itu indah secara estetika atau tidak, itu tidak penting; yang penting adalah simbolisme politiknya. Selama simbolisme itu ada, meskipun sedikit tidak nyaman, itu tidak masalah, karena kemungkinan besar semua orang akan tetap menghargainya.
Setelah memeriksanya dengan saksama, Franz bertanya, “Bagaimana nilai guilder Rhein yang baru ditentukan?”
Saat menerbitkan mata uang, nilainya sering kali ditentukan oleh permintaan pasar. Jika nilainya terlalu rendah, hal itu tidak dapat diterima karena berarti nilai nominal harus dinaikkan. Di sisi lain, jika nilainya terlalu tinggi, hal itu juga bermasalah karena akan membuat pertukaran menjadi sangat tidak nyaman.
Karl menjawab, “Setelah riset awal kami, kami menghasilkan tiga proposal:
Usulan pertama menyatakan bahwa 1 guilder Rhein setara dengan 3,66 gram emas, sekitar setengah nilai pound;
Usulan kedua adalah agar guilder Rhein dan pound memiliki nilai yang sama, setara dengan 7,32 gram emas;
Usulan ketiga menyatakan bahwa guilder Rhein dan franc memiliki nilai yang sama, sekitar 0,29 gram emas.
Alasan utama dari desain seperti itu adalah untuk mempermudah penyelesaian perdagangan internasional. Saat ini, mitra dagang utama kami adalah Inggris, Prancis, dan Rusia. Rusia menggunakan mata uang logam secara langsung, yang menghilangkan kebutuhan akan pertukaran mata uang.”
Sebenarnya, ini adalah metode paling sederhana untuk menentukan nilai mata uang. Nilai pound sterling dan franc telah diteliti secara menyeluruh oleh Inggris dan Prancis dan saat ini beredar cukup baik di pasar, menjadi dua mata uang yang paling umum di dunia pada era sekarang.
Jika pemerintah Austria ingin berinovasi dan memperkenalkan nilai mata uang baru, hal itu bukan tidak mungkin, tetapi akan membutuhkan penelitian yang ekstensif dan menghabiskan waktu yang berharga.
Setelah berpikir sejenak, Franz berkata, “Mari kita ikuti saja apa yang telah dilakukan Inggris dan Prancis. Jika kita menghasilkan sesuatu yang sama sekali berbeda, kita tidak tahu bagaimana dunia luar akan mengkritiknya. Jadi mari kita gunakan 3,66 gram.”
Ini memudahkan penyelesaian transaksi, dan jumlahnya juga membawa keberuntungan. Untuk saat ini, pecahan yang tersedia adalah 1 guilder, 5 guilder, 10 guilder, 20 guilder, 50 guilder, dan 100 guilder. Jika diperlukan nanti, kita selalu dapat menambahkan lebih banyak pecahan.”
Dengan santai seperti itu, Franz memutuskan nilai mata uang yang baru.
Nama lengkapnya adalah Guilder Rhein Kekaisaran Romawi Suci, disingkat sebagai “Guilder Rhein” atau “Aegis,” yang hampir saja menjadi judul film.
Nama ini juga memiliki asal-usulnya. Sungai Rhine adalah sungai utama di wilayah Jermanik, dan mata uang yang paling banyak digunakan di wilayah Jermanik sebelumnya adalah guilder Rhine yang dikeluarkan oleh Konfederasi Rhine.
Tentu saja, untuk menunjukkan tekad pemerintah Austria dalam menyatukan Jerman, gulden Rhine tidak dapat dihapuskan. Jika tidak, kaum nasionalis di dalam Kekaisaran Federal Jerman akan merasa tidak senang.
Di era ini, daya beli aegis masih sangat kuat. Selain guilder, masih dibutuhkan satuan mata uang yang lebih kecil.
1 gulden = 100 schilling = 10.000 groschen
Dengan banyaknya unit yang tersedia, hal ini memastikan bahwa bahkan barang termurah pun dapat dibayar dengan mata uang.