Bab 265: Tambang Emas
Guinea
Pada saat itu, sebagian besar wilayah Guinea masih berupa hutan hujan tropis yang belum dikembangkan. Kini, selama musim hujan, hutan-hutan tersebut menjadi lebih berbahaya.
Namun hal ini tidak mengurangi antusiasme masyarakat untuk menghasilkan uang. Para penjajah Austria telah mulai bergerak ke pedalaman. Mereka bahkan tidak membutuhkan pemerintah untuk mengorganisir mereka; kelompok-kelompok bersenjata sipil yang ingin menjadi kaya telah bertindak sendiri.
Pada era ini, orang Eropa yang secara sukarela memasuki koloni dikenal karena keberanian dan keteguhan hati mereka, jauh lebih besar daripada mereka yang dipindahkan secara paksa oleh pemerintah Austria.
Hal ini juga berkaitan dengan proporsi kaum muda di antara para pengungsi. Akibat dampak perang Balkan, banyaknya korban jiwa di kalangan kaum muda menyebabkan sebagian besar pengungsi yang pergi ke Afrika adalah perempuan.
Hal ini juga berdampak baik bagi perkembangan benua Afrika oleh pemerintah Austria. Aktivitas kolonisasi pada era ini pada dasarnyaすべて dilakukan oleh laki-laki. Semua negara mengalami masalah ketidakseimbangan gender di koloni. Masalah ini mengakibatkan banyaknya anak-anak ras campuran yang lahir di koloni.
Nah, tidak perlu khawatir. Masuknya imigran perempuan dalam jumlah besar telah menyelesaikan masalah ini. Begitu mereka berkeluarga, keadaan akan sebagian besar stabil.
Franz telah menyusun rencana propaganda; yang tersisa hanyalah menemukan emasnya.
Tidak ada alternatif lain, orang Eropa pada era ini hanya mengenal tambang emas. Bagi kebanyakan orang, menambang emas adalah cara termudah untuk menjadi kaya dalam semalam.
Untuk menarik imigran, Franz dengan berat hati harus me放弃 rencana memonopoli tambang emas. Tentu saja, ketidaktahuan akan lokasi pasti tambang emas juga merupakan alasan utama.
……
Setelah hujan reda, Baron Falkner berangkat bersama regu kolonisasi. Sebagai keluarga bangsawan militer Jerman tradisional, generasi ayahnya gagal mengikuti perubahan besar zaman, dan bisnis keluarga perlahan-lahan mengalami kemunduran.
Awalnya, hasil tanahnya tidak banyak, dan setelah penghapusan perbudakan, pendapatannya semakin berkurang. Dengan hanya mengandalkan pendapatan dari tanahnya, ia tidak lagi mampu mempertahankan gaya hidup aristokratnya yang mewah.
Untuk menghindari menjadi salah satu bangsawan yang bangkrut, setelah pemerintah Austria membuka koloni-koloni di Afrika, Falkner menggadaikan tanah miliknya ke bank dan mengorganisir pasukan bersenjata kolonial yang terdiri dari dua ratus orang.
Berbeda dengan pasukan kolonial lainnya, semua pasukannya memiliki hubungan dengannya; mereka semua adalah pasukan pribadi yang dibentuk dari para petani penyewa di wilayah kekuasaannya.
Keluarga Falkner membina hubungan baik dengan orang-orang ini selama bertahun-tahun. Bahkan setelah penghapusan perbudakan, penduduk setempat tetap setia kepadanya.
Meskipun timnya hanya berukuran sedang di antara tim-tim kolonisasi yang pergi ke Afrika, kekuatan tempurnya sangat unggul.
Inilah fondasi sebuah keluarga bangsawan. Bahkan dalam masa kemunduran, modal yang tersisa tidak dapat ditandingi oleh para pendatang baru.
……
“Baron, para pengintai di depan telah melihat sebuah suku penduduk asli sedang berburu. Ada sekitar seratus lima puluh orang dari mereka, sebagian besar bersenjata busur dan tombak tulang.” Seorang pria paruh baya berkata dengan serius.
Falkner mengerutkan kening. Dia sangat tidak suka berurusan dengan suku-suku asli ini. Sama sekali tidak ada cara untuk berkomunikasi dengan mereka.
Dia bukanlah pedagang budak, dan dia tidak terlalu tertarik untuk menangkap budak. Namun, pada saat itu, para pedagang budak Amerika telah muncul di pos-pos kolonial khusus untuk membeli budak, dan mereka membayar dengan harga yang tinggi.
Sebagai seorang bangsawan, Falkner tidak bisa merendahkan dirinya menjadi pedagang budak; ia merasa hal itu akan mencoreng nama baik keluarga.
Dia selalu memandang rendah tim-tim yang merosot dan mengambil keuntungan dari perdagangan budak.
Pemerintah Austria juga telah melarang perdagangan budak. Segera setelah Franz naik tahta, mereka mengesahkan “Undang-Undang Penghapusan Perbudakan”, yang memberikan dasar hukum untuk pembebasan para budak di Austria.
Tentu saja, hukum ini belum berlaku untuk benua Afrika saat ini. Selama budak tidak dibawa ke daratan Austria, tidak akan ada yang ikut campur.
Baik itu orang Amerika atau Portugis yang terlibat dalam perdagangan budak, pemerintah kolonial tidak pernah mempertanyakan atau mengendalikan mereka; di Afrika, kekuasaan adalah kebenaran.
Dengan hanya mengandalkan satu batalion tentara Austria di pos-pos kolonial, mereka mungkin tidak mampu menghadapi para pedagang budak.
Realitanya memang sekejam itu. Kolonisasi luar negeri juga harus memperhitungkan biaya. Austria telah membuka lebih dari dua puluh pemukiman kolonial di benua Afrika, dengan kekuatan satu divisi infanteri yang didistribusikan di antara semuanya.
Selain militer pemerintah, berbagai regu kolonisasi sipil besar dan kecil merupakan bagian penting dari pasukan kolonial. Secara individu, mereka tampak tidak signifikan, tetapi secara kolektif mereka setara dengan dua divisi infanteri.
Sejak saat mereka memasuki koloni, mereka menjadi unit cadangan tentara Austria. Dalam keadaan darurat, pemerintah kolonial berwenang untuk memanggil semua pasukan.
Falkner bertanya: “Bisakah kita menghindarinya?”
Ia datang untuk mencari keberuntungan dengan menambang emas, bukan untuk melawan suku-suku asli. Konflik semacam itu tidak akan memberinya kemuliaan dan hanya akan menghabiskan senjata dan amunisi yang berharga.
Pria paruh baya itu berpikir sejenak dan berkata, “Sayangnya tidak. Mereka menghalangi jalan kita, dan jika kita tidak menghentikan langkah kita, kemungkinan besar kita tidak akan bisa menghindari mereka.”
Selain itu, bahkan jika kita berhasil melewati mereka, ada kemungkinan besar kita akan disergap dalam perjalanan kembali. Beberapa tim telah disergap di permukiman oleh suku-suku asli.
Dan orang-orang ini sering mengenakan tengkorak manusia di pinggang mereka; mereka mungkin suku kanibal, bukan orang-orang yang ramah. Kita tidak punya alasan untuk bersikap sopan kepada mereka.”
“Bang, bang, bang…”
Sebelum Falkner sempat memberi perintah, tembakan meletus.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Baron, musuh telah melihat kita dan sedang menyerang kita,” seorang prajurit melaporkan dengan tergesa-gesa.
Setelah mengetahui bahwa musuh telah menyerang, Falkner segera memberi perintah tanpa ragu-ragu: “Vinnie, bawa pasukan untuk membunuh mereka, gunakan senjata api secara langsung, jangan dengan bodohnya terlibat dalam pertempuran jarak dekat!”
“Baik, Pak!”
……
Suara tembakan terdengar dari jarak 150 meter.
“Bang, bang, bang…”
Tidak ada ketegangan; pertempuran berakhir dengan cepat. Menghadapi penduduk asli yang masih terpaku pada era senjata dingin tidak membutuhkan banyak usaha.
Setelah musuh dikalahkan, Baron Falkner tidak memerintahkan pengejaran lebih lanjut. Dia bukanlah pedagang budak dan tidak tertarik untuk menawan tawanan.
Seorang prajurit yang pergi memeriksa berseru dengan gembira: “Emas!”
“Baron, penduduk asli ini memiliki sepotong emas. Kita mungkin telah menemukan tambang emas!”
Kemunculan emas menandakan pasti ada tambang emas di dekatnya. Pada era ini, jangkauan aktivitas suku-suku asli terbatas, biasanya dalam radius 180 kilometer.
Setelah cakupannya ditentukan, menemukan tambang emas tidak akan sulit. Semua orang bersemangat. Setelah berbulan-bulan bekerja keras di benua Afrika tanpa hasil, akan aneh jika mereka tidak putus asa.
Bersyukur atas penemuan emas tersebut, Baron Falkner, dengan suasana hati yang gembira, berkata, “Ayah, berikan mereka upacara pemakaman terakhir!”
Pendeta itu menjawab dengan jelas menunjukkan rasa jijiknya, “Maafkan saya, Tuan Baron, mereka bukan orang yang beriman kepada Tuhan. Lagipula, saya rasa suku kanibal jahat ini tidak pantas mendapat tempat di surga; satu-satunya tujuan mereka adalah neraka!”
Suku-suku kanibal yang biadab berada di luar jangkauan penerimaan orang normal. Kecuali para idealis yang tidak berakal sehat, kebanyakan orang normal tidak dapat menyadari bahwa “kanibalisme adalah sebuah budaya”.
Baron Falkner sedang dalam suasana hati yang baik dan menunjukkan kebaikan secara tiba-tiba, tanpa menyadari identitas musuhnya. Ini tidak berarti bahwa dia memiliki niat baik terhadap suku-suku kanibal yang biadab itu.
“Baiklah, mari kita lanjutkan pencarian tambang emas.”
……
Seolah Tuhan mempermainkannya, tambang emas di dekatnya tidak muncul. Sebaliknya, tim kolonial tersebut mengalami beberapa serangan dari predator hutan, yang mengakibatkan tiga orang tewas dan lima orang terluka.
Berhadapan dengan predator puncak ini, tim kolonial Falkner kesulitan untuk mengatasinya. Semangat tim pun tak pelak lagi menurun.
“Persediaan kita menipis. Jika kita masih belum menemukan tambang emas setelah menjelajahi area ini, kita akan kembali ke pos terdepan untuk mengambil persediaan terlebih dahulu. Mari kita mulai menyiapkan makanan. Setelah makan, kecuali mereka yang ditugaskan untuk jaga malam, kalian semua harus beristirahat dengan baik. Jika besok masih belum ada hasil, kita akan kembali lain waktu.”
Jangan khawatir, tambang emasnya ada di bawah tanah, tidak akan hilang. Ini adalah kesempatan yang diberikan Tuhan, dan kesulitan kita saat ini adalah ujian bagi kita!” Baron Falkner meyakinkan mereka.
Setelah mendapat jaminan, suasana hati tim pun stabil. Mencari tambang emas tidak pernah berjalan mulus, dan menghadapi kemunduran adalah bagian dari prosesnya.
Bunga pemakan manusia yang legendaris, pohon kanibal, penyihir iblis — mereka tidak menemui satupun dari itu, hanya beberapa serangga beracun dan binatang buas yang ganas. Itu sudah bisa dianggap sebagai keberuntungan, Falkner menghibur dirinya sendiri.
Dana yang dimilikinya semakin menipis, dan jika dia tidak dapat menemukan tambang emas, dia harus menjadi tentara bayaran, mengabdi kepada pemerintah kolonial dengan imbalan uang atau bekerja untuk pedagang budak untuk mendapatkan komisi agar timnya tetap bisa bertahan.
Setelah ragu-ragu cukup lama, kehormatan keluarga akhirnya menang. Ia tetap tidak bisa merendahkan diri sampai melayani pedagang budak.
Melayani pemerintah kolonial tetaplah melayani Kekaisaran. Meskipun penghasilannya mungkin lebih rendah, statusnya berbeda!
Sebagai seorang bangsawan, akan menjadi masalah jika ia bisa meraih prestasi tetapi tetap tidak bisa naik ke posisi tinggi di koloni.
Pada saat itu, sebuah suara yang familiar terdengar: “Baron, ini pasir sungai yang kami temukan di sungai di depan. Sepertinya mengandung emas.”
Setelah berbicara, pria itu menyerahkan pasir sungai yang berkilauan keemasan kepada Baron Falkner.
Setelah memeriksanya, Falkner segera berkata, “Cepat, bawa Pastor Bartig kemari. Kita mungkin telah menemukan tambang emas.”
Pada masa itu, para pendeta Eropa seringkali memiliki banyak peran, seperti guru, ilmuwan, insinyur, dan banyak lagi. Tanpa tanggung jawab keluarga, mereka memiliki banyak waktu setiap hari untuk memperoleh pengetahuan, sehingga menghasilkan tingkat pengetahuan yang umumnya memadai.
Pastor Bartig direkrut oleh Baron Falkner dengan janji bahwa begitu mereka menemukan tambang emas, ia akan mensponsori pembangunan gereja Katolik dan membantunya menyebarkan Injil di pemukiman kolonial tersebut.
Perkemahan itu tidak terlalu besar, dan Pastor Bartig, yang sedang berdoa, diminta untuk memastikan apakah zat berkilauan di pasir sungai itu benar-benar emas.
Pastor Bartig memegang kaca pembesar dan mengamati dengan saksama untuk beberapa saat, sambil berkata, “Semoga Tuhan memberkati Anda, Baron, Anda akhirnya menemukan tambang emas. Namun, saya masih perlu secara pribadi menjelajahi tepian sungai untuk menentukan kandungan emas dalam pasir sungai. Jika melebihi 5 gram, maka itu memiliki nilai pengembangan.”
Dilihat dari segenggam pasir sungai ini, kandungan emas di daerah ini seharusnya cukup tinggi. Berdasarkan pengalaman saya, seharusnya tidak kurang dari 5 gram.”
Falkner menjawab dengan antusias, “Tidak masalah, Ayah. Sudah larut, jadi kita akan beristirahat malam ini. Besok kita bisa keluar dan menjelajahi daerah ini.”
Keberadaan emas dalam pasir sungai bukanlah rahasia, tetapi kandungannya seringkali sangat sedikit. Dalam lebih dari seratus pengujian, kandungan emas per ton pasir sungai tidak pernah melebihi 3 gram.
Jumlah ini mungkin dianggap sebagai deposit bijih yang kaya di kemudian hari, tetapi pada saat itu sama sekali tidak memiliki nilai pertambangan. Bahkan jika mereka menambangnya secara paksa dan memurnikannya, tidak akan ada keuntungan.
Awalnya, Baron Falkner sangat antusias untuk menguji pasir sungai itu, tetapi lamb gradually ia menjadi patah semangat. Baru setelah melihat kilauan emas di segenggam pasir itulah ia memperhatikannya.
Karena terlihat dengan mata telanjang, kandungan emasnya jelas tidak rendah. Namun, segenggam pasir sungai ini tidak cukup sebagai indikasi, dan eksplorasi lapangan yang sebenarnya diperlukan untuk menentukan kandungan emas yang tepat.
Pastor Bartig menjawab, “Baron, saya tidak keberatan. Anda bisa mengatur hal-hal ini.”