Bab 266: Sensasi
Setelah seminggu melakukan penyelidikan, Pastor Bartig memberikan penilaian akhir, “Selamat, Baron. Anda akan segera menjadi kaya. Ini adalah endapan emas aluvial. Pasir aluvial di permukaan mengandung 8 gram emas per ton dan pengambilan sampel bijih di bawahnya menunjukkan angka yang menakjubkan, yaitu 16 gram emas per ton.”
Endapan emas ini membentang sepanjang dua kilometer di sepanjang sungai, dan perkiraan cadangannya dapat mencapai hingga 50 ton. Selama dilaporkan kepada pemerintah kolonial, itu menjadi milik Anda.”
Ketika mendengar berita itu, semua orang merasa gembira. Sumber daya alam yang begitu kaya seperti itu sangat langka di Austria.
Baron Falkner yang sangat gembira itu dengan susah payah menekan emosinya dan segera menyatakan, “Bukan hanya saya yang akan kaya, tetapi kita semua akan kaya. Semuanya, yakinlah bahwa perjanjian awal tetap berlaku. Tambang emas ini milik kita semua, termasuk para pemuda yang mengorbankan diri mereka untuk menemukannya.”
Saya dapat menggunakan kehormatan Keluarga Stryi untuk meyakinkan semua orang bahwa setelah pendaftaran selesai di koloni, setengah dari keuntungan tambang emas akan menjadi milik Anda. Sekarang, mari kita bekerja sama untuk mempertahankan tambang emas ini yang merupakan milik kita!”
Penemuan tambang emas juga berarti bahwa masa paling berbahaya telah tiba. Dalam kolonisasi luar negeri, konflik yang timbul dari kepentingan yang sangat besar dan distribusi yang tidak merata adalah hal yang umum.
Lupakan konflik internal, bahkan kebocoran informasi sebelum mendapatkan kepemilikan dari pemerintah kolonial pun sangat berbahaya.
Di tengah keuntungan yang sangat besar, pengkhianatan dan konflik internal bukanlah hal yang jarang terjadi. Di hamparan Afrika yang luas, musuh yang paling berbahaya bukanlah hutan rimba atau suku-suku pribumi kanibal, melainkan sejumlah besar penjajah lainnya.
Sumber daya keuangan Baron Falkner terbatas, dan sebagian besar dihabiskannya untuk menyediakan senjata dan peralatan bagi semua orang. Akibatnya, ia tidak mampu membayar gaji.
Tanpa uang, dia harus mengandalkan janji pembagian keuntungan dari tambang emas sebagai insentif utama untuk menjaga tim tetap bersatu.
Jelas sekali, reputasi Keluarga Stryi masih memiliki pengaruh besar bagi orang-orang ini. Seandainya bukan karena anggapan lama tentang status, suasananya akan jauh lebih panas.
“Baron yang murah hati, yakinlah bahwa kami akan mempertahankan tambang emas ini dengan nyawa kami!”
“Yang Mulia Baron, jangan khawatir. Tambang ini tidak akan hilang selama kita masih bernapas!”
……
Kerumunan orang menenangkannya dengan berbagai macam jaminan yang riuh.
Setelah menerima jaminan mereka, Baron Falkner tersenyum puas. Untuk memastikan keamanan tambang emas tersebut, ia harus mendaftarkan diri dan melapor kepada pihak berwenang kolonial.
Meskipun kepemilikan telah ditetapkan, bukan berarti tambang emas itu aman. Di Afrika, tidak kekurangan penjahat, sehingga keamanan tambang menjadi prioritas utama.
Bagi beberapa tim kolonial yang lebih lemah, bahkan jika mereka menemukan tambang emas, mereka kekurangan kekuatan untuk mengeksploitasinya dan hanya dapat menjualnya kepada pemerintah kolonial dengan imbalan satu kali pembayaran.
Jelas sekali, Baron Falkner bukanlah orang yang berpandangan sempit. Menjual tambang emas kepada pemerintah kolonial mungkin hanya akan memberinya keuntungan maksimal 500.000 hingga 600.000 guilder, tetapi jika ia mengeksploitasinya sendiri, keuntungan akhirnya bisa mencapai beberapa juta guilder.
……
Setelah Baron Falkner mengamankan kepemilikan tambang emas tersebut, berita tentang penemuan di Guinea dengan cepat sampai kembali ke negara asalnya.
Istana Schönbrunn
Franz, yang sibuk memiliki anak, juga gembira mendengar berita itu. Tambang emas berarti kekayaan, dan diperkirakan Guinea akan segera mengalami demam emas.
Franz memiliki beberapa ingatan tentang Pantai Emas di Teluk Guinea, tetapi lokasi pasti tambang emas tersebut tidak diketahui.
Banyak nama geografis dari masa depan yang belum ada di era ini, dan bahkan jika dia mengingatnya, nama-nama itu tidak akan berguna.
Sama seperti tambang emas yang ditemukan di Guinea sekarang, apakah itu berada di wilayah Guinea di masa depan atau tidak, masih menjadi tanda tanya besar.
Benua Afrika masih merupakan tanah yang tidak bertuan. Pemerintah kolonial tidak memiliki konsep kedaulatan. Siapa pun yang mendudukinya, dialah pemiliknya, dan begitulah adanya.
Pada Konferensi Berlinlah batas-batas masa depan negara-negara Afrika ditetapkan. Sebelum itu, berbagai wilayah tidak memiliki batas yang jelas. Siapa pun yang mendudukinya, wilayah itu menjadi milik mereka.
Realita pahit menyebabkan Franz me放弃 mimpi menggali emas untuk menjadi kaya raya. Namun, berita tentang emas tetap menjadi cara yang sangat baik untuk menarik imigran.
Di antara para pencari emas, hanya sebagian kecil yang benar-benar menjadi kaya. Sebagian besar dari mereka akhirnya menghabiskan semua uang mereka tanpa menemukan emas, dan akhirnya harus tinggal di koloni dan mencari pekerjaan untuk menghidupi diri mereka sendiri.
Afrika dikenal, antara lain, karena hamparan tanahnya yang luas. Dengan melimpahnya tenaga kerja, pengembangan lahan setempat dapat menghasilkan keuntungan yang jauh melebihi hasil dari satu atau dua tambang emas.
Suara seorang pelayan terdengar: “Yang Mulia, para menteri kabinet telah tiba.”
“Ya, aku akan segera ke sana,” jawab Franz.
Daya tarik tambang emas sangat besar, terutama untuk urat emas yang kaya dan besar, sehingga menarik banyak pandangan penuh keserakahan, bahkan kabinet pemerintah Austria pun tak terkecuali.
Ketika emas diubah menjadi uang, daya tariknya sangat berkurang. Satu ton emas hanya bernilai 273.200 guilder, dan lima puluh ton emas hanya bernilai sedikit lebih dari 13 juta guilder.
Pada kenyataannya, ada biaya yang terkait dengan penambangan emas, dan keuntungan bersih akhirnya mungkin hanya sekitar 3 hingga 4 juta guilder. Selain itu, penambangan emas membutuhkan waktu, dan pengembalian tahunan rata-rata mungkin hanya sekitar 100.000 hingga 200.000 guilder.
Bagi Franz, ini bisa dianggap sebagai jumlah yang relatif kecil. Bagi pemerintah Austria, itu hanya pendapatan tahunan selama satu hari.
Jelas, perhitungannya tidak sesederhana itu. Kegunaan utama emas bagi pemerintah adalah sebagai cadangan untuk menerbitkan mata uang, yang menyimpan potensi keuntungan yang jauh lebih besar.
……
Menteri Keuangan, Karl, berkata dengan percaya diri, “Yang Mulia, sebuah tambang emas besar telah ditemukan di Afrika. Setelah analisis oleh para ahli geologi, mungkin ada tambang emas lain di daerah sekitarnya. Pemerintah kolonial telah memblokir berita ini.”
Jika kita mengerahkan tenaga kerja sekarang untuk survei komprehensif, pasti akan ada keuntungan besar. Koloni-koloni Afrika dapat mengubah kerugian menjadi keuntungan dengan segera.”
Franz merasa bingung. Dia belum pernah mendengar tentang konsentrasi tambang yang besar di Guinea. Penemuan satu tambang emas besar bukanlah hal yang mengejutkan, tetapi penemuan seluruh wilayah yang dipenuhi tambang emas seharusnya menimbulkan sensasi.
Namun, Franz tidak terburu-buru untuk membantah pernyataan menteri keuangan tersebut. Di era ini, semua koloni berkembang secara bebas. Jika sebuah tim kolonisasi telah melampaui Guinea dan menemukan emas, dia sama sekali tidak akan menganggapnya aneh.
Guinea bukanlah negara yang besar. Pasukan kolonisasi tidak dapat diharapkan untuk beroperasi di dalam perbatasan masa depan. Hanya mereka yang tahu seberapa jauh mereka akan pergi.
Menteri Koloni, Josip Jelačić, menyarankan: “Yang Mulia, Teluk Guinea telah lama dikenal sebagai Pantai Emas. Sekarang emas telah ditemukan kembali di Guinea, itu berarti emas di wilayah ini belum sepenuhnya dieksploitasi.
Nah, selagi beritanya belum bocor, mari kita kirim pasukan untuk menduduki seluruh wilayah tersebut, lalu perlahan-lahan mencari tambang emas!”
Franz menggelengkan kepalanya, menggambar beberapa garis di peta, dan bertanya: “Kita bisa berekspansi di Teluk Guinea, tetapi Inggris, Portugis, Belanda, dan Prancis semuanya memiliki pos terdepan di sepanjang pantai.
Kita tidak bisa terlibat konflik dengan begitu banyak negara sekaligus. Metode terbaik adalah menghindari pos-pos terdepan ini dan memperluas wilayah ke pedalaman. Apakah itu memungkinkan?”
Nama Gold Coast sudah sangat terkenal. Meskipun hanya sedikit tambang emas baru yang ditemukan di sana dalam beberapa dekade terakhir, tempat itu telah menjadi pusat perdagangan budak Afrika, dengan para pedagang budak dari berbagai negara berkumpul di sana.
Meskipun kekuatan individu mereka mungkin tidak begitu besar, begitu bersatu mereka dapat menimbulkan tantangan yang signifikan. Terlebih lagi, ini adalah situasi yang rumit di mana satu langkah saja dapat memicu keterlibatan berbagai negara di belakang mereka. Jika Austria ingin memonopoli Pantai Emas, itu hanyalah mimpi belaka!
Josip Jelačić menjawab dengan percaya diri, “Yang Mulia, sebagian besar benteng kolonial yang didirikan oleh negara-negara ini di kawasan ini adalah usaha swasta, bukan diorganisir oleh pemerintah mereka.
Kita dapat mengirimkan kelompok bersenjata swasta untuk bersaing dengan mereka. Bahkan jika kita tidak mengusir mereka, ada kemungkinan untuk membangun benteng tambahan di daerah pesisir.
Selama kita memiliki jumlah imigran yang cukup dalam populasi lokal, kita akan mengambil inisiatif dalam kolonisasi. Sebelum terjadi penemuan tambang emas secara luas, keterlibatan berbagai pemerintah akan terbatas.
Selama kita membangun keunggulan yang cukup sebelum itu, hal-hal dapat dinegosiasikan kemudian. Tidak lebih dari semua orang berbagi kepentingan, membagi wilayah sesuai dengan kekuatan sebenarnya di kawasan tersebut.”
Kelompok bersenjata swasta merupakan kekuatan utama dalam kegiatan kolonisasi luar negeri suatu negara. Bahkan ketika mereka terlibat bentrokan, masih ada ruang untuk bermanuver. Pemerintah tidak akan terlibat secara langsung.
Setelah ragu sejenak, Franz melingkari beberapa wilayah di peta Afrika dan kemudian berkata, “Mari kita jadikan wilayah-wilayah ini sebagai target perebutan kita. Semua wilayah ini mungkin memiliki cadangan emas yang signifikan.”
Namun tujuan utama kami bukanlah emas. Aset paling berharga di Afrika adalah lahan subur yang belum dikembangkan, diikuti oleh beberapa mineral alami, dan terakhir emas.
Sekalipun emas melimpah, apa yang bisa kita lakukan? Penambangan tahunan terbatas, dan tidak sepadan untuk menginvestasikan sumber daya dalam jumlah besar dan terlibat konflik dengan negara lain.
Jadi, jika situasinya tidak menguntungkan, sebaiknya kita biarkan saja. Mungkin ada emas di daerah pesisir, tetapi ada lebih banyak lagi di daerah pedalaman.
Kita mungkin tidak memiliki kemampuan untuk mengembangkan wilayah pedalaman secara ekstensif, tetapi memberikan wewenang kepada organisasi swasta untuk bertindak bebas dalam pembangunan adalah ide yang bagus.
Jika negara-negara lain memfokuskan upaya mereka untuk bersaing memperebutkan Ghana dan Pantai Gading, maka kita dapat mengambil tugas yang menantang yaitu memperebutkan Nigeria. Ini adalah kesempatan bagus untuk memperjelas kepentingan kita di Afrika Barat.”
Semua orang terkejut ketika mendengar penjelasan Franz. Hanya kekuatan darat seperti Austria yang bisa mengatakan hal seperti itu. Jika itu adalah kekuatan maritim, ucapan seperti itu akan menjadi omong kosong.
Bukan berarti semua orang berpandangan sempit, tetapi kenyataannya penambangan emas bisa menguntungkan hanya dalam satu atau dua tahun, sementara perkebunan dan tanaman komersial membutuhkan waktu lima hingga enam tahun untuk melihat hasilnya.
Hal itu juga membutuhkan jumlah imigran yang memadai. Sayangnya, kekaisaran kolonial utama semuanya kekurangan penduduk. Populasi domestik mereka sudah tidak mencukupi; dari mana mereka akan mendapatkan kemampuan untuk mengembangkan koloni?
Negara-negara kecil seperti Belanda dan Portugal dengan penduduk kurang dari 5 juta jiwa bahkan tidak perlu disebutkan. Bahkan Inggris Raya dan Prancis hanya memiliki sekitar 30 juta penduduk, yang pertumbuhannya sangat lambat. Dengan begitu banyak koloni, tidak mungkin untuk mengembangkan semuanya.
Di sisi lain, Austria berada dalam posisi yang lebih baik. Dengan jumlah koloni yang lebih sedikit dan populasi domestik yang besar, ditambah dengan tingkat pertumbuhan penduduk yang lebih tinggi daripada Eropa Barat, negara ini memiliki sumber daya manusia yang diperlukan untuk pembangunan yang mendalam.
Menteri Keuangan Karl mengingatkan: “Yang Mulia, jika pemerintah melepaskan monopoli atas tambang emas, saya khawatir koloni kita akan beroperasi dengan kerugian untuk waktu yang lama.”
“Kerugian semacam ini masih dalam batas toleransi kami. Melepaskan keuntungan dari monopoli tambang emas dapat mendatangkan gelombang besar imigran.”
Dengan mengendalikan situasi secara artifisial, demam emas dapat berlangsung setidaknya lima hingga enam tahun. Selama sepertiga dari para pencari emas ini memutuskan untuk tinggal, fondasi kita di benua Afrika akan kokoh,” jawab Franz dengan tenang.
Tidak semua orang yang terlibat dalam demam emas mungkin menghasilkan uang, tetapi mereka yang menyediakan dukungan logistik kepada para pencari emas kemungkinan besar akan mendapat keuntungan.
Yang dibutuhkan pemerintah adalah mendirikan koloni dengan pembangunan jangka panjang dan berkelanjutan, bukan koloni yang makmur karena penambangan emas dan kemudian merosot ketika emas habis.
Apakah koloni tersebut benar-benar mengalami kerugian? Jawaban atas pertanyaan itu bergantung pada bagaimana Anda menghitungnya.
Jika kita hanya menghitung pendapatan pajak serta pengeluaran administrasi dan militer, pembukuan mungkin menunjukkan kerugian. Namun, demam emas juga akan menciptakan pasar lokal yang akan memperluas penjualan barang-barang industri dan komersial dalam negeri Austria.
Contohnya: tenda, ketel, sekop, peralatan, kapal…
Dengan banyaknya industri terkait yang menerima pesanan, pendapatan pajak yang besar pasti akan dihasilkan dan dimasukkan kembali ke dalam pendapatan tahunan.
Sekalipun tidak sepenuhnya menutupi kerugian, pemerintah dapat membeli emas secara lokal, menggunakannya sebagai mata uang cadangan, dan memungut pajak mata uang. Dengan begitu, seharusnya masih ada keuntungan, bukan?
Banyak koloni dari berbagai negara mengalami defisit, tetapi mereka belum menyerah. Jelas bahwa ada manfaat tersembunyi di balik layar.
……
Pemerintah Austria mencabut blokade berita. Berita tentang penemuan emas besar di Guinea dengan cepat menyebar ke seluruh Kekaisaran Romawi Suci yang baru dan kemudian ke seluruh Jerman.
Ini hanyalah permulaan. Setelah penemuan tambang emas oleh Baron Falkner, orang lain pun mulai menemukan tambang emas, meskipun tambang-tambang ini tidak sebesar tambang pertama.
Namun itu tidak masalah, selama ada tambang emas. Bahkan beberapa tambang dengan kandungan emas yang sangat sedikit sehingga tidak memiliki nilai pertambangan pun diiklankan tanpa malu-malu oleh Kementerian Kolonial yang tidak bermoral.
Lagipula, semuanya adalah tambang emas. Pihak berwenang hanya mengumumkan cadangan dan memberikan angka yang samar-samar mengenai kandungan emas dalam bijih tersebut.
Sebagai contoh: 0,8~45 gram. Kandungan emas 0,8 gram per ton mungkin bukanlah jumlah terendah dalam kenyataan, tetapi 45 gram per ton pasti merupakan yang tertinggi, bahkan mungkin jauh melebihi kandungan emas tertinggi yang sebenarnya.
Data ini sudah cukup untuk menipu masyarakat luas. Kandungan emas bervariasi dari satu bijih ke bijih lainnya, dan rentang yang begitu luas adalah hal yang normal. Bahkan tambang emas terburuk sekalipun terkadang dapat menghasilkan bijih berkualitas tinggi!
Media massa bekerja sama dengan sempurna dalam propaganda tersebut. Kisah-kisah tentang seseorang yang menjadi kaya raya dalam semalam selama demam emas disebarkan, dan Baron Falkner menjadi tokoh terkenal, dikenal oleh semua orang sebagai jutawan dalam semalam.
Adapun kekayaan yang masih terpendam di bawah tanah dan biaya penambangan emas, media memilih untuk mengabaikan fakta-fakta ini.