Bab 267: Demam Emas (Bab Bonus)
Tak seorang pun bisa menolak godaan emas. Sejak Baron Falkner menemukan tambang emas pertama, seolah-olah Tuhan telah membuka pintu dan tambang emas dengan berbagai ukuran ditemukan satu demi satu.
Cakupan penemuan emas tidak lagi terbatas pada wilayah Guinea. Tambang emas juga telah ditemukan di Ghana, Côte d’Ivoire (Pantai Gading), Mali, dan wilayah lainnya.
Bahkan para bangsawan paling konservatif di Jerman pun tak mampu menolak. Mereka mengirim anggota keluarga mereka untuk mengorganisir kelompok-kelompok pembangunan di luar negeri guna bersaing memperebutkan kue raksasa ini.
Istana Wina
Lopez, ketua Asosiasi Pertukaran Budaya Jerman, berkata: “Yang Mulia, baru-baru ini banyak bangsawan Jerman telah menyatakan niat baik mereka kepada kami, berharap untuk berpartisipasi dalam kompetisi memperebutkan tambang emas ini. Bagaimana pendapat Anda jika mereka juga diizinkan untuk berpartisipasi?”
Setelah Konferensi Paris, Franz memerintahkan pembentukan Asosiasi Pertukaran Budaya Jerman, yang tujuan utamanya adalah untuk terus mengibarkan panji reunifikasi.
Organisasi ini sangat populer di kalangan pemuda, seni, dan pendidikan di Jerman. Melalui asosiasi ini, pemerintah Austria menyelenggarakan Konferensi Pertukaran Budaya Jerman setiap tahunnya.
Tidak hanya orang-orang dari Kekaisaran Romawi Suci yang Baru, Kekaisaran Federal Jerman, dan Kerajaan Prusia, tetapi juga orang-orang dari negara-negara merdeka seperti Swiss, Belgia, dan Belanda ikut serta.
Lokasi konferensi juga berganti-ganti di antara negara-negara anggota Jerman. Dana tersebut secara nominal berasal dari sumbangan sipil, tetapi pada kenyataannya, sebagian besar disediakan oleh pemerintah Austria.
Para bangsawan Jerman yang disebutkan oleh Lopez mungkin bukan berasal dari kalangan bangsawan domestik Kekaisaran Romawi Suci yang Baru, karena keluarga-keluarga yang tertarik pada hal-hal semacam itu mungkin sudah bergabung. Sebaliknya, para bangsawan ini mungkin berasal dari daerah lain.
“Selama mereka mengidentifikasi diri dengan budaya Jermanik, siapa pun dapat bergabung, baik bangsawan, organisasi sipil, maupun individu. Anda dapat mempromosikan poin tersebut.”
Tanah yang sedang kita kembangkan di Afrika bukan hanya untuk Kekaisaran Romawi Suci yang baru, tetapi juga untuk membuka ruang hidup bagi seluruh bangsa Jerman.
Kami menyambut setiap warga negara untuk bergabung dan berkontribusi bagi tanah air kedua kami.
Pemerintah Austria sedang merumuskan undang-undang untuk mendorong imigrasi. Semua imigran Jerman akan menikmati kondisi terbaik.”
Franz masih khawatir dengan kurangnya imigran, jadi bagaimana mungkin dia menolak mereka untuk bergabung?
Pada masa itu, para bangsawan yang terjun ke pertambangan emas tidak akan pergi sendirian. Tanpa mengorganisir tim bersenjata, bahkan jika mereka menemukan tambang emas di Afrika, mereka tidak akan mampu mempertahankannya.
Penghapusan perbudakan di wilayah Jerman belum lama terjadi, dan pengaruh kaum bangsawan belum sepenuhnya hilang. Jika mereka memimpin dalam mengorganisir imigran bersenjata, itu akan jauh lebih efektif daripada propaganda pemerintah.
Selama mereka bisa memikat orang, Franz tidak takut mereka akan pergi. Paling buruk, dia bisa membagikan tanah. Ini tidak menarik bagi para kapitalis tetapi sangat berbeda bagi imigran miskin biasa.
Apakah Anda khawatir pertanian tidak akan mampu mempertahankan tenaga kerja? Lagipula, ada banyak lahan tak bertuan di Afrika. Pertama, mereka bisa melakukan penebangan dan menjual kayunya, lalu mereka bisa mengembangkan pertanian dan perkebunan.
Begitu satu orang tergoda, seluruh keluarga pun akan tergoda. Bagi orang-orang yang bahkan tidak bisa makan kenyang di negara asal mereka, tiba-tiba mereka memiliki pertanian sendiri. Mereka pasti tidak akan ragu untuk berimigrasi!
Meskipun kondisi di Amerika Serikat mungkin lebih baik, ada juga banyak ketidakpastian. Memperoleh kepemilikan lahan pertanian sendiri bisa memakan waktu seumur hidup bagi banyak orang.
Di Afrika, Kaisar Franz memiliki banyak tanah untuk dibagikan. Syaratnya adalah mengatasi penyakit lokal yang menimbulkan risiko pribadi yang tinggi.
Untuk meningkatkan jumlah imigran, Franz harus membangkitkan antusiasme patriotik masyarakat. “Membangun tanah air kedua” adalah slogan pemerintah untuk imigrasi.
……
Guinea
Royal Bank telah berdiri di benua Afrika selama lebih dari setahun. Sejak stabilisasi pos-pos kolonial, Royal Bank telah membuka cabang di sini, menjadi salah satu bank pertama yang memasuki koloni Austria.
Kini mereka telah menambahkan layanan lain — memberikan pinjaman kepada pemilik tambang yang kekurangan dana. Mengembangkan tambang emas membutuhkan investasi besar, dan sebagian besar penambang tidak mampu mengumpulkan dana yang dibutuhkan. Akibatnya, dibutuhkan pinjaman.
Saat semua orang berlomba-lomba mencari tambang emas, Franz tidak ikut-ikutan. Ia menyadari sepenuhnya bahwa tidak semua orang yang mencari emas akan mendapatkan keuntungan. Namun, menyediakan layanan logistik pasti akan menguntungkan.
Para pemilik tambang yang baru kaya raya karena menemukan emas adalah nasabah bank yang paling berharga. Dengan hak penambangan emas sebagai jaminan, tidak perlu khawatir tentang kemampuan mereka untuk membayar kembali.
……
Manajer rekening bank, Tendris, tersenyum dan berkata, “Tuan Baron, ini sudah merupakan syarat pinjaman yang paling menguntungkan. Jika Anda tidak percaya, Anda bisa keluar dan bertanya. Di Neubruck, apakah ada saluran pembiayaan lain dengan suku bunga lebih rendah daripada Bank Kerajaan?”
Baron Falkner mengangkat bahu dan berkata, “Tuan Tendris, Royal Bank adalah satu-satunya bank di seluruh wilayah Neubruck. Ke mana saya bisa pergi untuk bertanya?”
Jika ada saluran pembiayaan lain di luar sana, itu pasti pinjaman dengan bunga tinggi dari dunia bawah. Anda tidak mungkin mengikuti jejak mereka karena itu akan merusak citra mulia Kaisar Franz yang agung!”
Baron Falkner juga tahu bahwa ia tidak memiliki banyak ruang untuk bernegosiasi. Saat ini, hanya ada satu bank di seluruh wilayah kolonial Austria di Afrika, dan ia tidak mungkin kembali ke daratan utama hanya untuk mendapatkan pendanaan.
Waktu sangatlah penting dalam pengembangan tambang emas. Semakin cepat mereka memulai pengembangan, semakin cepat mereka dapat mengekstrak emas dan memperoleh keuntungan.
Dia tentu saja belum melupakan tumpukan utang di kampung halamannya, dengan tanah milik keluarganya sebagai jaminan. Meskipun tanah itu tidak menghasilkan banyak pendapatan, dia tidak ingin menjadi anak yang hilang yang kehilangan warisannya.
Tanpa gentar, Tendris menjawab, “Tuan Baron, Anda memiliki selera humor yang bagus. Apakah ada alasan untuk meragukan kredibilitas Royal Bank?”
Anda perlu menyadari bahwa biaya menjalankan bisnis di benua Afrika jauh lebih tinggi daripada di negara asal kami. Saat ini, Neubruck masih dalam tahap awal perkembangannya dan kami hampir tidak memiliki bisnis di sini.
Suku bunga sedikit lebih tinggi daripada di negara asal, terutama untuk mengamortisasi biaya operasional. Seiring dengan stabilnya perekonomian di Neubruck dan pertumbuhan basis pelanggan kami, suku bunga ini secara alami akan turun.”
Baron Falkner berkata dengan pasrah: “Tuan Tendris, bunga pinjaman Anda bukan hanya sedikit lebih tinggi, bunga bulanan 1,5% itu tiga kali lebih tinggi daripada pinjaman domestik.
Bahkan untuk pinjaman komersial berisiko tertinggi sekalipun, bunganya tidak lebih dari itu. Saya telah menjaminkan sebagian hak kepemilikan tambang emas sebagai jaminan. Anda benar-benar tidak perlu khawatir sama sekali tentang gagal bayar.”
Tendris menggelengkan kepalanya dan berkata, “Baron Falkner, Anda tidak bisa menghitungnya seperti itu. Ini benua Afrika, dan selalu ada risiko.”
Ancaman dari suku-suku asli terhadap tambang emas, ancaman dari penyakit di berbagai negara. Cadangan tambang emas Anda mungkin bagus, tetapi lingkungan pengembangannya menantang, dan kecelakaan dapat terjadi kapan saja.
Dalam skenario terburuk, kita akan menderita kerugian yang tidak dapat diperbaiki.
Royal Bank adalah lembaga yang penuh empati. Jika Anda tidak dapat memenuhi kewajiban Anda karena keadaan kahar (force majeure), kami hanya akan mengambil alih jaminan tanpa menuntut pertanggungjawaban pribadi Anda.
Sebenarnya, kami sudah berbagi risikonya dengan Anda. Pada saat itu, hak kepemilikan atas tambang emas tersebut praktis tidak berharga.
Selain itu, jika Anda mengalami kesulitan selama proses penambangan, Royal Bank akan melindungi Anda dari tekanan eksternal. Jika Anda memutuskan untuk tidak menggunakan layanan ini, kami masih dapat menegosiasikan suku bunga.”
Poin terakhir adalah yang paling menarik bagi Baron Falkner. Melibatkan Royal Bank mungkin dapat mencegah mata-mata dari serigala-serigala lapar.
Mengenai apakah ia akan diakuisisi oleh Royal Bank, ia sama sekali tidak khawatir. Tambang emas kecil pun tidak sebanding dengan reputasi Royal Bank yang dipertaruhkan.
Setelah ragu sejenak, Baron Falkner berkata, “Saya bisa membayar dengan emas. Setidaknya bisakah saya mendapatkan diskon?”
Tendris tersenyum dan menjawab, “Tentu saja, kita bisa mencapai kesepakatan pada 98% dari harga pasar internasional untuk emas, dan itu sudah merupakan diskon maksimum.”
Saya dapat meyakinkan Anda bahwa harga emas di Neubruck di masa mendatang tidak akan melebihi 95% dari harga pasar emas internasional, yang merupakan praktik umum di semua wilayah penghasil emas.”
Setelah berpikir sejenak dan merasa harganya wajar, Baron Falkner tidak ragu lagi. Ia langsung mengambil pena dan menandatangani kontrak.
Setelah transaksi selesai, Tendris melanjutkan promosi penjualannya, “Baron Falkner, saya yakin Anda juga membutuhkan peralatan pertambangan, dan ada pilihan yang sudah jadi di Neubruck.
Kami bermitra dengan Austrian Machinery Group. Jika Anda belum melakukan pembelian apa pun, Anda mungkin ingin melihat produk mereka. Kualitasnya pasti setara atau bahkan lebih baik daripada produk serupa lainnya.”
Baron Falkner menjawab dengan sopan, “Terima kasih. Saya sudah mendengar reputasi Austrian Machinery Group di daratan Tiongkok. Selama harganya wajar, saya lebih dari bersedia untuk bekerja sama dengan mereka.”
Baron Falkner tidak tertarik untuk menyelidiki hubungan antara Royal Bank dan Austrian Machinery Group. Bagaimana para petinggi menghasilkan uang bukanlah urusannya.
Namun, dia memang membutuhkan mesin sekarang, dan memesan dari negara asalnya akan memakan waktu berbulan-bulan, yang tidak praktis.
Dia bersedia menerima asalkan harganya tidak terlalu mahal. Keuntungan dari tambang emas itu lebih dari cukup untuk menutupi semua investasi ini, dan yang kurang hanyalah waktu.
……
Penemuan sejumlah besar emas memicu demam emas. Setelah tahun 1856, situasi lokal tidak lagi berada di bawah kendali pemerintah Austria. Orang-orang dari berbagai negara, termasuk Inggris, Prancis, Belanda, Portugal, Spanyol, dan Amerika, ikut serta dalam demam emas tersebut.
Hampir setiap hari para pencari emas berdatangan dari seluruh dunia. Hanya dalam satu tahun, populasi Pantai Emas Guinea meningkat hampir 200.000 jiwa.
Angka ini hanyalah permulaan, karena semakin banyak orang terus berdatangan dari seluruh penjuru dunia. Konflik antar imigran dan antar pemerintah juga meningkat.
Khususnya di wilayah Ghana, di mana pengaruh kekuatan besar sangat kompleks dan jumlah tambang emas yang ditemukan paling banyak, wilayah ini menjadi titik fokus konflik antara berbagai kekuatan.
Austria, yang bertindak lebih dulu, tidak diragukan lagi memperoleh keuntungan, setidaknya dalam hal jumlah imigran.
Pada saat itu, propaganda memainkan peran penting. Kekaisaran Federal Jerman dan Kerajaan Prusia memiliki sedikit pengaruh dalam persaingan ini. Mayoritas imigran Jerman berkumpul di bawah panji Kekaisaran Romawi Suci yang Baru.
Jika digabungkan dengan para imigran sebelumnya di wilayah tersebut, total populasi Kekaisaran Romawi Suci Baru di wilayah kolonialnya di Pantai Emas Guinea telah melampaui 200.000 jiwa pada saat itu, melebihi total gabungan para pencari emas dari negara-negara lain.
Pepatah “kekuatan ada pada jumlah” benar adanya, setidaknya dalam hal pencarian tambang emas, karena hal itu memberikan keuntungan yang jelas dengan memungkinkan pendudukan lebih awal atas sejumlah besar tambang emas.
Untuk mengatasi konflik kolonial, Franz menunjuk seorang gubernur untuk Teluk Guinea, memasukkan semua pencari emas Jerman ke dalam pasukan cadangan, dan membentuk divisi pasukan infanteri untuk garnisun domestik.
Dapat dikatakan bahwa Franz mampu mengerahkan pasukan hingga seratus ribu tentara hanya dengan satu perintah, cukup untuk menyapu bersih semua wilayah kolonial negara lain di kawasan ini.
Austria memiliki keunggulan di darat, sementara Inggris dan Prancis memiliki keunggulan di laut. Spanyol, Portugal, Belanda, dan negara-negara lain, meskipun tidak sekuat itu, juga memiliki kepentingan dalam konflik tersebut.
Bagaimana mengelola hubungan dengan berbagai negara menjadi tugas utama semua pihak yang terlibat. Tidak ada satu negara pun yang dapat mendominasi sendirian, karena tidak ada satu negara pun yang mampu menghadapi begitu banyak musuh.
Selain itu, tambang emas mungkin terlihat sangat menggiurkan, tetapi karena keterbatasan teknologi pertambangan, hanya sekitar 180 ton emas yang dapat ditambang setiap tahun di wilayah ini. Setelah dikurangi biaya, keuntungan yang tersisa jelas tidak cukup untuk membayar pengeluaran perang.