Bab 284: Krisis Ekonomi Meletus
Negosiasi empat pihak masih berlangsung ketika krisis muncul secara diam-diam. Kelebihan kapasitas di dunia kapitalis telah menghantam pasar. Untuk menghabiskan persediaan, kapitalis Inggris mengintensifkan praktik dumping produk di seluruh dunia.
Amerika Serikat menderita lebih dulu. Meskipun efek kupu-kupu Franz mengalihkan sebagian modal internasional ke Austria, hal itu tidak dapat menyelesaikan krisis Amerika.
Dari tahun 1848 hingga 1858, Amerika membangun 25.000 km jalur kereta api, 8.000 km lebih sedikit daripada di masa lalu. Jadi, gelembung kereta api tidak separah sebelumnya.
Sayangnya, meskipun industri kereta api di Amerika Serikat berkembang pesat, industri-industri di sekitarnya tidak ikut terstimulasi. Industri metalurgi menyusut akibat persaingan dari barang-barang Inggris, dan industri tekstil kapas juga berkembang lambat.
Rel kereta api, besi cor, lokomotif, kain katun, perkakas, mesin… dibanjiri produk-produk Inggris, menghancurkan industri lokal yang berjuang untuk mengimbangi permintaan.
Dengan meningkatnya praktik dumping oleh Inggris, industri-industri ini tidak mampu menahan tekanan. Industri tekstil kapas khususnya terpukul keras dan gelombang kebangkrutan pun dimulai.
Hal ini segera menyebar ke pasar saham, di mana harga saham anjlok tak terkendali, menyeret lebih banyak perusahaan ke dalam jurang kehancuran.
Banyak pabrik bangkrut dan, tentu saja, bank dan perusahaan keuangan tidak bisa lolos tanpa cedera. Dengan banyaknya piutang macet, krisis penarikan dana massal (bank run) meletus, yang menyebabkan kegagalan bank.
Krisis ekonomi di Amerika Serikat dengan cepat menyebar ke Inggris. Kontraksi pasar dan dampaknya terhadap ekspor industri dan komersial Inggris menyebabkan banyak bisnis bangkrut, yang mengakibatkan kerugian besar bagi para kapitalis Inggris sebagai investor.
Reaksi para kapitalis sangat cepat dan tajam. Untuk meminimalkan kerugian dan mengatasi potensi krisis ekonomi di dalam negeri, para kapitalis Inggris mulai menarik dana dari pasar Amerika.
Dengan latar belakang tersebut, pada musim gugur tahun 1857, pasar keuangan Amerika mengalami kekurangan uang, yang melumpuhkan seluruh sistem perbankan. Dari 63 bank di New York, 62 menghentikan pembayaran, dan suku bunga diskonto melebihi 60%.
Krisis ekonomi meletus di seluruh Amerika Serikat. Tanpa perlindungan, pasar Amerika rentan, dan krisis ekonomi ini secara langsung memicu Perang Saudara Amerika.
Para kapitalis di Utara membutuhkan tenaga kerja yang lebih murah untuk meningkatkan keuntungan dan berupaya menerapkan hambatan tarif untuk melindungi kepentingan mereka. Sebaliknya, pemilik perkebunan di Selatan membutuhkan tarif yang lebih rendah untuk mengekspor kapas dan membeli barang manufaktur murah.
Didorong oleh krisis ekonomi, para industrialis di utara memutuskan untuk mengambil tindakan drastis. Mereka mulai mengadvokasi penghapusan perbudakan dan hambatan perdagangan, bersiap untuk memutus sumber daya keuangan para pemilik perkebunan di Selatan dari sumbernya.
Hal ini jelas tidak dapat diterima oleh para pemilik perkebunan di Selatan. Meskipun penghapusan perbudakan mungkin dapat ditoleransi, masalah tarif tidak dapat dinegosiasikan.
Mengapa mereka harus menggunakan barang-barang industri berkualitas rendah, tidak efisien, dan mahal dari Utara?
Selain itu, dengan kenaikan tarif, ekspor gandum, kapas, dan tembakau akan mengalami pukulan fatal. Untuk setiap dolar pajak tambahan, mereka akan kehilangan satu dolar keuntungan. Ini adalah perampokan terang-terangan atas uang mereka.
Kepentingan yang bertentangan dari kedua belah pihak terlalu besar untuk didamaikan. Akhirnya, para pemilik perkebunan di selatan yang dirugikan mulai memperjuangkan kemerdekaan.
Krisis ekonomi di Amerika Serikat tidak ada hubungannya dengan Austria. Volume perdagangan antara kedua negara sangat kecil, dan keduanya merupakan pengekspor produk pertanian. Persaingan lebih besar daripada kerja sama antara kedua pihak.
Namun, ketika krisis ekonomi menyebar ke Inggris Raya, negara-negara Eropa kesulitan untuk mengatasi situasi tersebut sendiri, dan Austria pun tidak terkecuali.
Istana Wina
Perdana Menteri Felix dengan sungguh-sungguh berkata, Yang Mulia, krisis ekonomi yang telah meletus di Amerika Serikat telah mulai memengaruhi Inggris, dan tidak akan lama lagi sebelum krisis itu mencapai kita.
Begitu Inggris mulai menarik dana, banyak perusahaan domestik akan menghadapi kekurangan modal, yang menyebabkan krisis ekonomi.
Dengan santai, Franz menjawab, “Ini adalah konsekuensi yang tak terhindarkan. Untungnya, kami sudah siap menghadapinya. Kami tidak akan menghadapi krisis likuiditas di dalam negeri selama kami memastikan operasi pertukaran normal di sektor perbankan. Krisis akan tetap terkendali.”
Semua orang mengangguk setuju. Pemerintah Austria telah melakukan persiapan yang ekstensif untuk menghadapi krisis ekonomi. Pertama, mereka telah menahan sebagian modal untuk mencegahnya mengalir keluar, dan kedua, mereka telah menerbitkan obligasi dalam jumlah besar untuk mengumpulkan dana.
Sekalipun sebagian modal Inggris dan Prancis ditarik, pemerintah Austria masih memegang sejumlah besar pound dan franc, memungkinkan pembayaran konversi langsung tanpa mengurangi cadangan emas dan perak.
Menteri Keuangan Karl menyarankan, Yang Mulia, karena krisis masih dalam batas yang dapat dikelola, mungkin kita dapat menunda penerapan sistem persetujuan aliran modal besar-besaran.
Lagipula, langkah seperti itu dapat merusak reputasi kita, dan kecuali benar-benar diperlukan, tidak perlu mengambil langkah tersebut.
Di era ini, modal mengalir bebas antar negara tanpa batasan. Sebagai orang pertama yang menjelajah ke wilayah yang belum dipetakan, ada kemungkinan menjadi pahlawan, tetapi lebih mungkin menjadi martir.
Jika kaum kapitalis tidak senang, hal itu akan menempatkan Austria pada posisi yang sangat tidak menguntungkan dalam perdagangan internasional di masa depan.
Franz berpikir sejenak sebelum berkata, “Izin masih diperlukan. Kita dapat mengeluarkan pemberitahuan bahwa setiap aliran modal di atas 100.000 guilder harus dilaporkan satu hingga tiga bulan sebelumnya.”
Kami akan memastikan bahwa semua aliran modal yang sah tetap tidak dibatasi, tetapi dana yang asal-usulnya tidak jelas harus dijelaskan secara menyeluruh dan dikonfirmasi keabsahannya sebelum dapat meninggalkan negara ini.
Ada berbagai alasan yang dapat digunakan pemerintah, seperti sindikat kriminal tertentu yang mentransfer dana atau pejabat korup tertentu yang mencoba memindahkan aset keuangan.
Menerapkan hal ini sebelum krisis ekonomi melanda Austria akan mencegah persepsi bahwa kita membatasi kebebasan pergerakan ekonomi.
Memverifikasi legalitas dana secara menyeluruh akan meningkatkan beban kerja pemerintah, tetapi dapat diterima untuk menanggung beberapa biaya tambahan guna memerangi kejahatan.
Adapun pembatasan arus modal dengan kemungkinan deklarasi terlebih dahulu, poin ini hampir tidak perlu disebutkan. Paling-paling, itu hanyalah pengamanan tambahan untuk pasar keuangan, memberi pemerintah waktu untuk bersiap.
Krisis mata uang Amerika menjadi peringatan bagi negara-negara lain. Modal asing dapat tiba-tiba ditarik secara besar-besaran sebelum pemerintah sempat bereaksi, memaksa mereka untuk menelan pil pahit.
Baik, Yang Mulia!
Selain menambahkan pengamanan finansial ekstra, pemerintah Austria tidak melakukan hal lain. Ini masih era ekonomi pasar bebas kapitalis, dan intervensi pemerintah yang berlebihan dalam perekonomian akan menimbulkan ketidakpuasan di kalangan banyak orang.
Terlebih lagi, Franz tidak tahu bagaimana harus turun tangan. Bagaimanapun, kelebihan kapasitas adalah fakta yang tak terbantahkan, dan itu adalah masalah yang pada dasarnya tidak dapat dipecahkan.
Pada tahun 1857, kapasitas industri Austria lebih dari empat kali lipat dibandingkan tahun 1847, jauh di atas rata-rata dunia. Akibatnya, tentu saja, terjadi kelebihan kapasitas.
Ini adalah konsekuensi tak terhindarkan dari industrialisasi; efisiensi produksi mekanis jauh melebihi efisiensi produksi manual, dan pertumbuhan pasar jelas tidak dapat mengimbangi pertumbuhan kapasitas industri.
Oleh karena itu, setelah revolusi industri pertama, dunia kapitalis akan mengalami krisis ekonomi dari waktu ke waktu.
Mencari pasar baru saat ini sebenarnya sangat tidak realistis. Dengan krisis ekonomi yang meletus di berbagai negara di dunia, hampir tidak ada pasar yang tersisa.
Ini bukan era modern, di mana ada pasar di mana pun ada orang. Saat ini, kapasitas produksi terbatas, begitu pula penciptaan kekayaan sosial. Sebagian besar orang tidak memiliki daya beli yang cukup.
Ambil contoh Kekaisaran Rusia, yang menempati peringkat pertama di Eropa dengan populasi 70 juta jiwa. Sekilas, tampaknya ini adalah pasar yang besar.
Pada kenyataannya, selain 10 juta bangsawan dan warga negara bebas, sisanya adalah budak yang tidak memiliki kebebasan pribadi. Daya beli seperti apa yang kita bicarakan?
Pasar yang terbatas ini sudah lama terbagi-bagi. Untuk meningkatkan ekspor lebih lanjut, mereka harus menunggu pemerintah Rusia menyelesaikan reformasi perbudakan!
Mengandalkan pasar kolonial juga tidak realistis. Kecuali beberapa koloni seperti India, Kuba, Filipina, dan beberapa di Pasifik Selatan, sebagian besar koloni di luar negeri belum berkembang.
Dengan populasi imigran yang kecil dan penduduk lokal yang kurang memiliki daya beli, tidak ada pembeli untuk ekspor industri.
Dalam situasi seperti itu, ketika terjadi kelebihan kapasitas, krisis ekonomi menjadi tak terhindarkan. Pilihan terbaik bukanlah menutupinya, tetapi membiarkan krisis itu terjadi.
Hukum rimba: Yang kuat bertahan hidup, yang lemah binasa. Ini juga merupakan kekuatan pendorong di balik kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi. Perusahaan yang tidak ingin disalip oleh pesaingnya harus meningkatkan peralatan mereka dan menghilangkan kapasitas yang sudah usang.
Bahkan perusahaan peniru pun kesulitan. Tanpa respons yang cukup cepat, kemampuan rekayasa balik yang kuat, dan biaya rendah, mereka pun akan runtuh.
Pada akhir tahun 1857, krisis ekonomi telah menyebar dari Inggris ke Prancis. Pada awal tahun 1858, krisis tersebut telah menyebar ke Belgia, Austria, dan Jerman.
Di seluruh benua Eropa, selain Rusia yang masih menjalani reformasi, tidak ada negara yang terhindar dari dampaknya. Di bawah pengaruh krisis ekonomi, setiap negara menderita kerugian besar.