Bab 285: Mengalihkan Krisis
Setelah krisis ekonomi melanda, ranjau darat yang telah ditanam Franz meledak satu demi satu, dengan proyek-proyek yang belum selesai bermunculan di mana-mana dan pemerintah Austria bergegas membersihkan kekacauan tersebut.
Tidak ada pilihan lain; kekuatan penghancur krisis ekonomi terlalu besar. Sebagai krisis ekonomi global pertama, krisis ini jauh lebih parah daripada krisis-krisis sebelumnya.
Pada tahun 1857 saja, kebangkrutan di Amerika Serikat melebihi 5.000, pasar saham anjlok setengahnya, dan di beberapa industri dengan kelebihan kapasitas yang parah, harga saham turun hingga 90%.
Negara-negara Eropa pun tidak jauh lebih baik, meskipun krisis ekonomi melanda mereka sedikit lebih lambat, memberi pemerintah mereka waktu untuk bereaksi.
Sayangnya, intervensi ekonomi pemerintah tidak dikenal pada era itu. Semua orang menunggu terjadinya kerusuhan, yang menjamin kerugian yang tak terhindarkan.
Terdampak krisis ekonomi, banyak kapitalis mendapati rantai modal mereka putus. Dengan kantong kosong, mereka terpaksa menjual aset mereka dengan berat hati, meskipun mereka tidak menginginkannya.
Investasi awal tersebut dianggap sebagai tindakan amal, karena jaminan kinerja menjadi sia-sia.
Proyek-proyek pemerintah yang belum selesai merupakan masalah kecil. Lagipula, proyek-proyek ini tidak mendesak, dan penundaan selama beberapa tahun tidak akan merenggut nyawa.
Selain itu, para kapitalis yang lebih cakap tetap gigih. Semakin banyak mereka berinvestasi, semakin enggan mereka untuk menyerah. Pada intinya, proyek-proyek ini tetap merupakan usaha berkualitas tinggi.
Ketekunan ini sangat penting bagi perekonomian Austria yang rapuh. Hal ini memungkinkan banyak perusahaan di sepanjang rantai pasokan untuk bertahan dan mencegah perekonomian semakin memburuk.
Perdana Menteri Felix dengan khidmat berkata, Yang Mulia, hingga saat ini telah terjadi 1.800 kebangkrutan domestik, dengan 2.000 perusahaan lainnya berada di ambang kebangkrutan, termasuk lima perusahaan kereta api utama.
Pasar saham secara keseluruhan telah anjlok 42%, dengan saham perusahaan kereta api mengalami penurunan paling tajam. Akibat dampak gelembung kereta api Amerika, banyak investor kehilangan kepercayaan pada perusahaan kereta api, yang mengakibatkan penurunan nilai pasar sebesar 72%.
Industri tekstil, manufaktur, keuangan, dan baja semuanya mengalami kerugian besar. Bahkan ekspor pertanian menyusut seperempatnya akibat krisis ekonomi.
Produksi industri telah turun hampir 30% dibandingkan periode yang sama tahun lalu dan saat ini berada dalam tren penurunan yang berkelanjutan.
Jumlah pengangguran telah mencapai lebih dari 980.000 dan akan segera melebihi satu juta. Jika situasi ekonomi tidak membaik, situasi ini hanya akan semakin memburuk.
Dampak krisis ekonomi terhadap berbagai industri dan kebangkrutan perusahaan dalam skala besar tidak menjadi masalah bagi Franz; semua ini sudah diperkirakan.
Model pembangunan ekonomi laissez-faire pasti akan memiliki konsekuensi. Jika bukan karena Perang Timur Dekat, yang memungkinkan Austria merebut pasar di Kekaisaran Rusia dari Inggris dan Prancis, krisis ekonomi akan terjadi jauh lebih cepat.
Krisis Austria dimulai selama transisi ekonomi pascaperang.
Seandainya bukan karena langkah-langkah seperti pembukaan koloni di luar negeri, reformasi sistem standar emas, masuknya emas dari wilayah kolonial, dan investasi pemerintah dalam infrastruktur, krisis ekonomi ini tidak akan dimulai di Amerika Serikat, melainkan di Austria.
Masalah lain dapat ditangani secara bertahap, tetapi masalah pengangguran bersifat mendesak dan harus segera ditangani, jika tidak akan menyebabkan masalah sosial yang sangat serius.
Franz berpikir sejenak dan berkata: Sesuai rencana awal, pemerintah akan mengambil alih proyek konstruksi yang belum selesai dan membiarkan para pekerja melanjutkan pekerjaan terlebih dahulu.
Pada saat yang sama, pemerintah akan bernegosiasi dengan perusahaan kereta api yang telah menghentikan operasinya. Mereka harus menemukan solusi untuk masalah keuangan mereka dan segera melanjutkan pembangunan, atau menerima investasi pemerintah untuk kepemilikan saham. Dalam kedua kasus tersebut, pembangunan harus dilanjutkan sesegera mungkin.
Kementerian Kolonial juga harus bertindak cepat. Krisis ekonomi menawarkan peluang terbaik untuk mengatur migrasi, tidak hanya untuk Austria tetapi untuk seluruh wilayah Jerman.
Dorong individu yang bangkrut untuk beremigrasi ke koloni. Saat ini, Amerika juga menghadapi krisis ekonomi, sehingga tidak ada persaingan untuk mendapatkan migran.
Perintahkan pemerintah kolonial untuk mempercepat laju ekspansi ke Nigeria dan Kongo. Saya mengizinkan mobilisasi milisi sipil untuk berpartisipasi dalam pertempuran guna memperluas wilayah yang berada di bawah kendali kita dengan cepat.
Begitu proyek-proyek ini kembali melanjutkan konstruksi normal, perusahaan-perusahaan hulu dan hilir terkait juga akan bertahan, sehingga sebagian besar masalah pengangguran di dalam negeri dapat teratasi.
Keragaman industri saat ini masih rendah, dengan industri terkait dari proyek-proyek ini sudah mencakup sebagian besar wilayah negara.
Franz mengambil alih proyek-proyek infrastruktur yang belum selesai karena tidak ada pembeli dan hanya pemerintah yang dapat mengambil alih dan melanjutkan pembangunan.
Keputusan untuk tidak mengakuisisi perusahaan kereta api secara langsung dibuat bukan hanya karena nilai pasar yang tinggi dan biaya akuisisi yang signifikan, tetapi juga karena perusahaan kereta api merupakan usaha yang tidak menguntungkan.
Setelah pemerintah Austria memberikan lisensi semua jalur kereta api secara bersamaan kepada perusahaan-perusahaan kereta api, prospek keuangan mereka menjadi suram.
Konglomerat keuangan yang cerdik mundur dari panggung pada tanda pertama krisis ekonomi AS, hanya menyisakan para spekulator yang bereaksi terlalu lambat dan terjebak.
Tentu saja, Franz tidak bisa membantu mereka keluar dari kesulitan ini, karena ia tahu betul bahwa perusahaan kereta api tidak akan menghasilkan keuntungan selama dekade berikutnya. Tanpa ada yang bersedia mendukung proyek jangka panjang seperti itu, mengandalkan sepenuhnya pada investasi pemerintah Austria akan menciptakan tekanan keuangan yang sangat besar.
Jika memungkinkan, ia lebih memilih modal swasta untuk menyelesaikan seluruh jalur kereta api di Kekaisaran Romawi Suci yang Baru daripada menerima kompromi kemitraan publik-swasta.
Berkat serangkaian operasi pembangunan infrastruktur, Austria menambahkan lebih dari 14.800 kilometer jalur kereta api dalam waktu kurang dari satu dekade, sehingga total panjang jalur kereta api di Kekaisaran Romawi Suci yang Baru mencapai lebih dari 20.000 kilometer.
Jika hanya bergantung pada investasi pemerintah, Austria mungkin akan kesulitan menyelesaikan bahkan setengah dari proyek-proyek ini. Inilah kekuatan uang; pemerintah Austria yang miskin tidak mampu membiayai proyek-proyek berskala besar seperti itu.
Bahkan hingga kini, pemerintah Austria belum mampu melakukan investasi sebesar itu. Pembangunan infrastruktur yang sedang berlangsung dilakukan melalui pembiayaan utang.
Hal ini menjadikan Austria sebagai negara pengutang terbesar keempat di dunia, mengikuti jejak Inggris Raya, Prancis, dan Amerika Serikat. Selama beberapa dekade mendatang, pemerintah Austria harus bekerja keras untuk melunasi utang ini.
Perang mungkin adalah cara terbaik untuk mengatasi krisis, tetapi sayangnya, Afrika agak terlalu jauh. Jika tidak, Franz tidak akan keberatan menaklukkan beberapa kerajaan pribumi untuk melewati krisis ekonomi ini.
Namun, ekspansi ke wilayah tersebut masih diperlukan. Belum lagi penjarahan kekayaan, setidaknya lahan untuk pemukiman kembali para imigran harus direbut terlebih dahulu.
Jerman telah menghadapi masalah kelebihan penduduk untuk beberapa waktu. Austria relatif lebih beruntung setelah mereka mengirim ratusan ribu imigran ke Balkan dan membujuk puluhan ribu lainnya untuk pindah ke koloni, sehingga mengurangi sebagian tekanan tersebut.
Situasinya berbeda di wilayah lain di Jerman. Setiap kali terjadi krisis ekonomi, selalu ada gelombang emigrasi.
Kali ini, dengan Amerika Serikat juga mengalami krisis ekonomi, orang-orang mungkin ingin beremigrasi, tetapi mereka tidak akan diterima di sana.
Josip Jelai menjawab: Yang Mulia, Kementerian Kolonial telah merumuskan rencana imigrasi. Untuk menarik imigran dari Jerman, kami mengusulkan dua opsi imigrasi:
Pertama, dengan menerima pekerjaan di pemerintahan, para imigran akan pergi ke koloni untuk mengembangkan pertanian, dengan lokasi spesifik yang ditentukan oleh pemerintah. Semua biaya imigrasi akan dibayar oleh pemerintah, dan mereka tidak perlu khawatir tentang masalah pekerjaan.
Tentu saja, ini memerlukan penandatanganan kontrak kerja lima tahun, dengan upah 20% lebih tinggi daripada di daratan Tiongkok, dan pemerintah menyediakan satu kunjungan keluarga gratis selama periode ini.
Kedua, migrasi bebas: Siapa pun yang memilih untuk menetap di salah satu pos kolonial kita akan menerima subsidi pemerintah yang akan menutupi setengah biaya tiket kapal.
Franz mengangguk. Ini adalah kondisi terbaik yang dapat ditawarkan pemerintah Austria. Tujuan utama pengembangan pertanian dan perkebunan ini adalah untuk memberi penghargaan kepada individu-individu yang berprestasi.
Lagipula, tanah di tanah air terbatas. Bahkan ketika seseorang diberi gelar bangsawan, biasanya itu hanya gelar nominal. Sebagian besar tanah sudah dimiliki dan tidak dapat diberikan sebagai hadiah.
Jadi, penggunaan lahan kolonial sebagai perkebunan adalah hal yang tak terhindarkan. Tidak semua orang memiliki garis keturunan bangsawan. Memberikan lahan begitu saja tidak memberi mereka kemampuan untuk mengembangkannya.
Rakyat biasa, atau para pahlawan keturunan bangsawan yang jatuh, memiliki kekayaan yang terbatas. Mereka tidak memiliki kemampuan untuk mengembangkan lahan pertanian seperti yang mereka lakukan di masa lalu. Oleh karena itu, menggunakan lahan pertanian atau perkebunan yang sudah dikembangkan sebagai lahan perkebunan juga merupakan pilihan yang baik.
Dengan mengembangkannya sendiri, mereka dapat memperoleh ratusan atau bahkan ribuan kilometer persegi lahan, sementara mewarisi lahan pertanian yang sudah ada mungkin hanya memberi mereka puluhan atau ratusan hektar lahan.
Tidak ada konsep dimanfaatkan atau mendapatkan keuntungan yang tidak adil di sini; pengembangan lahan baru membutuhkan investasi. Franz tidak akan memaksa siapa pun dalam hal ini.
Perkebunan yang pertama kali didirikan di koloni Guinea kini mulai membuahkan hasil. Tanaman seperti serealia, kapas, dan kacang tanah memang memiliki siklus yang cepat.
Dengan keuntungan yang telah di tangan, pemerintah Austria mempublikasikannya secara besar-besaran, mengklaim bahwa hal itu membuka rumah kedua bagi Kekaisaran Romawi Suci yang Baru dan menekankan kesuburan tanah Afrika.
Persepsi banyak orang tentang koloni Afrika telah berubah, dan konsep Benua Hitam telah memudar, digantikan oleh gagasan tentang kelimpahan.
Itu bukan bohong; Afrika memang memiliki banyak lahan subur. Koloni-koloni yang dibuka oleh Austria relatif makmur, dengan kondisi iklim yang cocok untuk dihuni manusia.
Memobilisasi masyarakat untuk berimigrasi tidak hanya memungkinkan pengembangan koloni di luar negeri dan menyelesaikan masalah pengangguran domestik, tetapi juga membantu mengalihkan krisis ekonomi. Ini benar-benar situasi yang menguntungkan semua pihak.