Bab 305: Merebut Pasar Kapas
Perdana Menteri Felix mengeluarkan sebuah dokumen dan menyerahkannya kepada Franz, sambil berkata, “Yang Mulia, mengingat kekayaan sumber daya di koloni-koloni Afrika dan banyaknya imigran, kami telah merumuskan rencana pembangunan ekonomi kolonial untuk Anda tinjau.”
Rencana pembangunan ekonomi kolonial? Istilah itu sangat avant-garde. Seperti yang diingat Franz, baru setelah munculnya dominion yang berpemerintahan sendiri, pemerintah otonom merumuskan rencana pembangunan ekonomi yang sistematis.
Dalam benak kebanyakan orang, tujuan mendirikan koloni adalah untuk menjarah kekayaan. Pembangunan ekonomi lokal pada dasarnya bersifat laissez-faire, tanpa perencanaan jangka panjang.
Meskipun ragu, Franz mengambil dokumen itu dan membacanya dengan saksama. Ia segera memahami alasan di balik rencana tersebut.
Bukan karena pandangan jauh ke depan pemerintah Austria atau pengaruh kelompok kepentingan; melainkan, itu adalah naluri kelas penguasa.
Ketika kelas penguasa merumuskan kebijakan, ada kecenderungan alami untuk mementingkan diri sendiri. Saat ini, kelompok aristokrat mendominasi penjajahan Afrika, sama seperti mereka mendominasi pemerintahan Austria.
Sebelum keberhasilan pendirian pertanian dan perkebunan, banyak orang yang ragu. Kini, setelah perkebunan pertama mulai menghasilkan keuntungan, dengan contoh-contoh sukses yang ada di depan mata, tingkat perhatian pun meningkat secara signifikan.
Di mata banyak bangsawan tradisional, ini adalah kekayaan pemberian Tuhan yang dapat diwariskan kepada generasi mendatang. Semakin baik perkembangan koloni, semakin besar pula nilai kekayaan setiap orang.
Kelas penguasa tentu saja berupaya melindungi kepentingannya, sehingga pemerintah Austria merumuskan rencana pembangunan kolonial tanpa adanya desakan.
Pertanyaan Franz mencerminkan kekhawatirannya: Apakah sudah dilakukan survei medan dari Guinea ke Kongo untuk pembangunan jalur kereta api? Apakah ada kesulitan teknis? Dan bagaimana masalah pembiayaan akan diatasi?
Yah, dia sama sekali mengabaikan fakta bahwa masih ada banyak wilayah di antaranya yang tidak berada di bawah kendali Austria.
Bagaimanapun, ini adalah masa di mana kekuatanlah yang menentukan kebenaran. Karena Austria telah merumuskan rencana ini, mereka pasti telah melakukan persiapan untuk menaklukkan wilayah-wilayah ini.
Perdana Menteri Felix menjelaskan: “Medan dan topografi telah disurvei secara pendahuluan oleh pemerintah kolonial. Secara teori, dengan teknologi konstruksi kereta api kita saat ini, kita mampu menyelesaikan pembangunan jalur kereta api ini.”
Dengan mempertimbangkan kebutuhan ekonomi, jalur kereta api ini harus melewati sebagian besar kota, dan jika ditambah dengan jalur cabang, total panjangnya dapat melebihi 10.000 kilometer. Kami berencana untuk membangunnya secara bertahap, dan daerah dengan kondisi geografis yang sulit dapat dikerjakan kemudian.
Pendanaan pembangunan akan terus berasal terutama dari pembiayaan ekuitas swasta. Pemerintah akan membiayai kekurangan tersebut. Untuk merangsang antusiasme investasi semua pihak, kita dapat mengalokasikan lahan yang tidak dimiliki dalam radius 20 kilometer di kedua sisi rel kereta api kepada perusahaan kereta api.
Franz tahu bahwa pembangunan jalur kereta api ini pasti tidak akan mudah. Banyak teknologi yang secara teoritis layak akan runtuh karena biaya yang tinggi selama konstruksi sebenarnya.
Koloni-koloni Afrika bukanlah bagian dari daratan Austria. Sebagian besar wilayah belum dikembangkan secara efektif, dan banyak bahan mentah harus diangkut dari daratan utama, yang akan sangat meningkatkan biaya konstruksi.
Dilihat dari perkembangan ekonomi koloni-koloni Afrika, jalur kereta api yang memiliki fungsi strategis dan ekonomi ini mungkin tidak akan menguntungkan selama beberapa dekade mendatang.
Titik keuntungan perusahaan kereta api terletak pada lahan di kedua sisi jalur kereta api. Siapa pun yang membangun jalur kereta api ini akan menjadi pemilik lahan terbesar.
Ini adalah metode yang dipelajari dari pembangunan jalur kereta api di Amerika Serikat. Tentu saja, sekarang tanah ini memiliki nilai yang kecil, tetapi begitu jalur kereta api selesai dibangun, nilai tanah ini akan meningkat.
Perusahaan kereta api dapat dengan mudah membangun stasiun di setiap daerah dan memperluas jangkauannya ke wilayah sekitarnya. Dengan menyelesaikan masalah transportasi, baik itu membuka perkebunan atau pertambangan di daerah-daerah tersebut, seseorang dapat memperoleh keuntungan yang layak.
Jika ini adalah masa depan, peluang bisnis seperti ini mungkin akan sangat diminati. Dengan radius dua puluh kilometer di setiap sisi jalur kereta api, totalnya menjadi empat puluh kilometer. Setelah jalur kereta api selesai, empat ratus ribu kilometer persegi lahan dapat diperoleh.
Dengan luas lahan yang begitu besar, bahkan jika tidak ada sumber daya sama sekali, penjualan kayu saja sudah bisa menutupi biaya pembangunan.
Sayangnya, baik kayu maupun mineral yang terkubur di bawah tanah saat ini tidak berharga. Kecuali jika tambang emas dan perak ditemukan, tidak pasti apakah investasi ini akan menguntungkan atau tidak.
Setelah melakukan perhitungan yang cermat, Franz menyadari bahwa ini memang proyek berkualitas tinggi.
Membangun jalur kereta api di Afrika akan menghemat biaya tenaga kerja. Bahkan dengan adanya undang-undang perlindungan tenaga kerja, penduduk setempat tidak akan tahu ke mana harus mengajukan pengaduan.
Tentu saja, itu akan sia-sia meskipun mereka menemukan tempat untuk mengajukan pengaduan. Para pengadu harus terlebih dahulu belajar bahasa Jerman agar kasus mereka diterima.
Penduduk asli yang bisa belajar bahasa Jerman tidak akan menjadi buruh rendahan. Bakat-bakat ini pasti sudah dipromosikan menjadi pengawas sejak lama. Jika mereka mengeluh, merekalah yang akan menjadi orang pertama yang menderita.
Tidak ada yang ingin kehilangan muka, jadi biasanya para pengawas yang menindas para pekerja. Tidak ada petinggi yang akan mempermalukan dirinya sendiri dengan pergi langsung ke lokasi pembangunan rel kereta api untuk mencambuk orang-orang.
Bahan-bahan dasar seperti pasir, batu, dan bantalan rel dapat diperoleh secara lokal. Semen juga tidak perlu diimpor; pabrik semen dapat dibangun secara lokal, sehingga menghemat biaya material secara signifikan.
Bahkan untuk peralatan mekanik dan rel yang harus dikirim dari negara asal, hanya biaya transportasi yang akan meningkat. Secara keseluruhan, biaya konstruksi masih akan berada dalam kisaran yang terjangkau.
Dengan kepemilikan lahan yang begitu luas oleh perusahaan kereta api, bahkan jika pengembangannya kurang optimal, penjualan sumber daya saja sudah bisa menguntungkan.
Franz dengan tenang berkata, “Karena masalah-masalah ini telah teratasi, mari kita lanjutkan pembangunan jalur kereta api ini. Tetapi ingatlah untuk mengendalikan biaya; pemerintah tidak dapat menginvestasikan dana dalam jumlah besar untuk jalur kereta api ini.”
Berfokus pada pengembangan ekonomi perkebunan adalah hal yang wajar, tetapi harus ada prioritas mengenai jenis tanaman yang akan ditanam.
Pemerintah kolonial dapat mengirim para ahli untuk memeriksa daerah tersebut guna menentukan tanaman apa yang cocok untuk setiap lokasi. Kemudian membimbing semua orang untuk menanam tanaman tersebut.
Pemerintah dapat mengumpulkan data tentang kualitas tanah, iklim, hidrologi, dan faktor-faktor lain untuk setiap wilayah dan membuat daftar tanaman komersial yang sesuai untuk disebarluaskan kepada masyarakat.
Adapun jenis tanaman spesifik yang akan ditanam, setiap orang bebas memilih; pemerintah tidak akan mendikte apa pun.
Mengingat situasi internasional saat ini, dengan ancaman perang saudara di Amerika Serikat, ekspor kapas dan tembakau mereka kemungkinan akan terpengaruh. Kita dapat melakukan persiapan di bidang ini terlebih dahulu.
Jalur kereta api ini menguntungkan semua pihak. Setelah masalah transportasi darat teratasi, akan ada lebih banyak lahan untuk pembangunan, alih-alih terbatas pada daerah pesisir dan sungai seperti sekarang.
Tentu saja, sebagai salah satu pemangku kepentingan, Franz tidak akan keberatan. Dia bahkan ingin berpartisipasi dan mendapatkan bagian.
Mengenai kapan jalur kereta api ini akan selesai, atau apakah proyek ini akan terbengkalai, Franz sama sekali tidak khawatir.
Wilayah jajahan tidak sama dengan tanah air. Jika ada daerah dengan medan yang sulit di mana biaya konstruksi terlalu tinggi, tidak masalah jika proyek tersebut tertunda beberapa tahun; lagipula tenggat waktu konstruksi tidak mendesak.
Fokus pada budidaya kapas terutama ditujukan untuk merebut pasar kapas Amerika. Ketika Perang Saudara meletus, ekspor kapas pasti akan terpengaruh.
Perlu dicatat bahwa nilai ekspor kapas AS selama periode ini hampir mencapai $190 juta, yang mencakup dua pertiga pangsa pasar ekspor kapas dunia.
Secara historis, Perang Saudara Amerika menyebabkan terhentinya ekspor kapas, yang sangat memengaruhi industri tekstil kapas Inggris.
Untuk menghindari penindasan, John Bull secara paksa menerapkan budidaya kapas di India.
Setelah perang, ketika perdagangan kembali normal, ekspor kapas Amerika telah turun menjadi 6 juta dolar AS, dan tidak pernah lagi mendapatkan kembali posisi dominannya di pasar kapas.
Koloni Austria juga memiliki banyak lahan yang cocok untuk menanam kapas. Selama mereka dapat memanfaatkan kesempatan untuk merebut sepertiga pangsa pasar AS, keuangan kolonial akan pulih.