Bab 313: Pelayaran Global
Harus diakui bahwa Kementerian Kolonial memilih waktu yang tepat. Perebutan Amerika Tengah antara Inggris dan Amerika telah berlangsung selama satu dekade, tanpa ada pihak yang memperoleh keuntungan karena mereka saling menahan satu sama lain.
Untuk sepenuhnya menumpas pemberontakan India, Inggris secara strategis mengurangi kehadiran mereka di luar negeri. Pada tahun 1859, pemerintah Inggris memberikan konsesi dan melepaskan lingkup pengaruhnya di Amerika Tengah.
Awalnya, kaum radikal di Amerika bagian selatan ingin memasukkan Amerika Tengah sebagai negara bagian yang memperbolehkan perbudakan. Namun, hal ini ditentang oleh para industrialis dan pengusaha dari utara.
Asal mula konflik Utara-Selatan dapat ditelusuri kembali ke Perang Meksiko-Amerika, yang dipicu oleh aneksasi sebagian besar wilayah Meksiko.
Para pemilik perkebunan di Selatan ingin mengubah daerah-daerah ini menjadi negara bagian yang memperbolehkan perbudakan, sementara para industrialis di Utara menuntut agar daerah-daerah tersebut diubah menjadi negara bagian yang bebas dari perbudakan.
Perselisihan mengenai kepentingan tersebut meningkat menjadi konflik terbuka antara Utara dan Selatan.
Krisis ekonomi tahun 1857 memperparah ketegangan ini. Para kapitalis di Utara menuntut tarif yang lebih tinggi untuk melindungi pasar mereka, sementara pemilik perkebunan di Selatan menginginkan tarif yang lebih rendah untuk memfasilitasi ekspor barang-barang pertanian.
Jangan salah paham, tarif yang ingin dinaikkan oleh para kapitalis Utara bukan hanya pada barang manufaktur; mereka juga ingin menaikkan tarif ekspor pertanian untuk mendapatkan bahan baku murah.
Memutus sumber pendapatan seseorang sama saja dengan membunuh orang tuanya. Tentu saja, para pemilik perkebunan di Selatan tidak dapat mentolerir hal ini. Itu sama saja dengan mengambil daging dari tulang mereka untuk mensubsidi industri Utara dengan mengeksploitasi pertanian.
Pada kenyataannya, penghapusan perbudakan hanyalah dalih untuk perang. Jika pemerintah menawarkan kompensasi yang memadai, sebagian besar pemilik budak akan menerimanya.
Tenaga kerja kontrak toh tidak jauh lebih mahal daripada budak. Banyak perusahaan ekspor tenaga kerja sudah beroperasi di Amerika pada waktu itu, dan mereka masih bisa dengan mudah mendapatkan tenaga kerja murah yang cukup.
Tentu saja, para kapitalis Utara tidak bersusah payah melakukan semua ini hanya untuk membebaskan para budak. Standar moral semua orang belum setinggi itu saat itu.
Tujuan utama mereka adalah mengubah wilayah Selatan menjadi sumber bahan mentah dan tempat pembuangan barang-barang manufaktur.
Karena kedua belah pihak tahu bahwa ketegangan tidak dapat diredakan, para pemilik perkebunan di Selatan memilih untuk menyerang lebih dulu, setelah belajar dari kekalahan politik di masa lalu.
Sekarang, baik pihak Utara maupun Selatan sama-sama berupaya memenangkan pemilihan, dan situasinya telah memburuk hingga mereka bahkan tidak memiliki energi untuk menangani Amerika Tengah.
Dengan latar belakang ini, Austria semakin memperdalam pengaruhnya di wilayah tersebut. Tentu saja, cakupannya masih sangat kecil dan terbatas pada kegiatan komersial.
Jika Perang Saudara Amerika tidak terjadi, tidak diragukan lagi bahwa pengaruh Austria, yang masih dalam tahap awal, tidak akan memiliki peluang melawan Amerika. Kementerian Kolonial pada dasarnya akan mengambil risiko.
Tidak seperti Inggris dan Prancis, Austria tidak memiliki pijakan di Amerika. Untuk ikut campur dalam Perang Saudara Amerika, Austria harus mempersiapkan diri terlebih dahulu.
Angkatan darat bisa menunggu, tetapi angkatan laut sama sekali tidak boleh absen.
Para pemilik perkebunan di Selatan tidak akan pernah menyerah kepada para kapitalis di Utara. Selama jalur pasokan maritim tetap terbuka dan orang Eropa secara nyata mendukung mereka dari belakang, orang-orang Selatan tidak akan mudah menyerah.
Meskipun terdapat perbedaan kekuatan yang sangat besar antara Utara dan Selatan, kesenjangan ini dapat dipersempit. Dengan dukungan logistik dari berbagai negara Eropa, mereka dapat memperoleh keunggulan dalam hal persenjataan dan peralatan.
Sejujurnya, kita sudah berada di Zaman Penemuan. Sebuah kapal saja bisa mengangkut ribuan ton. Hanya butuh beberapa bulan untuk berlayar antara Amerika Utara dan Eropa.
Selama mereka mendapat dukungan dari kekuatan-kekuatan besar Eropa, mengisi kembali puluhan ribu ton senjata dan amunisi setiap bulan bukanlah masalah.
Amerika belum menjadi negara adidaya seperti yang akan terjadi kemudian. Mereka tidak bisa begitu saja memproduksi puluhan ribu ton amunisi setiap bulan.
Jika pihak Eropa juga memblokade pasokan material ke pemerintah Irlandia Utara, yang tersisa hanyalah keunggulan jumlah personel.
Bahkan hal itu pun bisa diatasi jika penduduk Selatan memiliki uang. Mereka bisa menggadaikan kapas dan tembakau untuk mendapatkan pinjaman dari Eropa dan menyewa tentara bayaran.
Jika semua orang cukup tidak tahu malu, mereka bisa pertama-tama menyamar sebagai Angkatan Laut Selatan, melumpuhkan Angkatan Laut Utara, dan kemudian melancarkan serangan mendadak ke kota-kota pesisir Utara dari waktu ke waktu.
Tidak perlu pendaratan. Hanya dengan membombardir kota-kota dengan beberapa ton peluru setiap hari akan melumpuhkan ekonomi Utara dalam waktu singkat.
Franz bukanlah seorang nabi dan tidak dapat mengatakan dengan pasti apa hasilnya. Tetapi semakin lama perang berlarut-larut, semakin besar dampaknya, dan semakin sulit bagi Amerika Serikat untuk pulih setelah perang.
Kekuatan kebencian tidak boleh diremehkan. Begitu Utara dan Selatan berlumuran darah satu sama lain, bahkan jika pada akhirnya mereka disatukan secara paksa, persatuan itu tidak akan stabil.
Franz bertanya, Berapa lama lagi sampai kapal-kapal yang baru dibangun, Bavaria, Lombardy, Wrttemberg, Hesse, dan Saxony siap beroperasi?
Hak penamaan untuk kapal perang ini juga dijual oleh Kementerian Angkatan Laut; setiap pemerintah negara bagian menyumbangkan sepertiga dari dana pembangunan kapal untuk membeli hak penamaan tersebut.
Franz bahkan mendorong setiap pemerintah negara bagian untuk membentuk angkatan laut mereka sendiri, tetapi sayangnya, tidak ada yang tertarik. Mereka semua adalah orang-orang yang tidak terbiasa dengan laut, bahkan tidak memiliki akses ke laut, jadi bagaimana mungkin mereka tertarik?
Satu-satunya alasan mereka mengeluarkan uang tambahan untuk mensponsori Angkatan Laut adalah untuk menjaga harga diri. Mereka tidak bisa membiarkan negara bagian lain memiliki kapal perang yang dinamai menurut nama mereka sementara mereka sendiri tidak memiliki kapal perang.
Untungnya, tidak satu pun dari negara-negara Kekaisaran Romawi Suci Baru ini yang miskin. Mereka dapat dengan mudah mengumpulkan ratusan ribu guilder.
Jadi, atas bujukan Kementerian Angkatan Laut, pemerintah negara bagian ini memberikan sejumlah uang sponsor untuk memperbesar Angkatan Laut Kekaisaran Romawi Suci yang Baru.
Setelah kapal perang lapis baja ini dioperasikan, Austria akan melesat menjadi kekuatan angkatan laut terbesar ketiga di dunia, tepat di belakang Inggris dan Prancis.
Total tonase angkatan laut kini melebihi 100.000 ton, dan Austria juga memiliki sepuluh kapal lapis baja, menjadikannya negara dengan jumlah kapal lapis baja terbanyak di dunia.
Tentu saja, keunggulan ini tidak akan bertahan lama. Paling lama setelah beberapa bulan, Inggris kemungkinan akan kembali melampaui mereka, diikuti oleh Prancis dalam waktu 1-2 tahun.
Perlombaan senjata angkatan laut? Franz tidak siap untuk terus memainkan permainan itu. Tujuan utama membangun kapal-kapal ini adalah untuk menjualnya.
Begitu Perang Saudara Amerika meletus, dia akan menjual sebagian armadanya kepada Konfederasi dengan harga tinggi. Menjual kepada Uni juga dimungkinkan.
Memihak salah satu pihak hanya dilakukan ketika Konfederasi berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Strategi yang optimal tetaplah membiarkan Amerika saling membantai, menjaga keseimbangan kekuatan di kedua pihak.
Adapun klaim bahwa keunggulan Uni akan menjamin kemenangan apa pun yang terjadi, itu sama sekali tidak masuk akal. Lihat saja berapa lama Perang Saudara berlangsung. Jika memang ada kesenjangan kekuatan yang sangat besar, bagaimana mungkin pertempuran bisa berlangsung selama 4 tahun?
Keunggulan Uni terletak pada industri dan populasi; keunggulan Konfederasi terletak pada militer. Para kapitalis tidak memiliki keberanian untuk secara pribadi memanggul senapan dan terjun ke medan perang, tetapi para pemilik perkebunan memilikinya.
Amerika adalah negara imigran tanpa banyak kohesi nasional. Kisah-kisah propaganda tentang pendaftaran sukarela massal pada kenyataannya sebagian besar adalah wajib militer paksa.
Terutama bagi imigran baru yang awalnya melarikan diri dari perang selama revolusi dan sekarang diminta untuk ikut berperang, akan aneh jika mereka bersedia!
Yang Mulia, Bavaria diperkirakan akan selesai pada akhir tahun ini, dan kapal-kapal yang tersisa kemungkinan akan selesai pada awal tahun depan. Diperlukan waktu hingga sekitar Mei tahun depan agar semua kapal perang ini sepenuhnya dioperasikan, jawab Menteri Angkatan Laut, Filkos.
Setelah melakukan beberapa perhitungan, Franz menemukan bahwa masih ada banyak waktu. Seberapa pun besar efek kupu-kupu itu terjadi, Perang Saudara Amerika tidak mungkin berakhir hanya dalam beberapa bulan. Angkatan Laut Austria masih akan punya waktu untuk melakukan intervensi.
Rencana pelayaran global Departemen Angkatan Laut dapat dimulai sekarang. Kita dapat mengirimkan tujuh kapal lapis baja untuk mengunjungi seluruh penjuru dunia, dimulai dari Asia, kemudian berlanjut ke Amerika, dan akhirnya kembali mengunjungi negara-negara Eropa.
Sebaiknya mereka memamerkan kehadiran mereka di luar negeri untuk menghindari memprovokasi titik sensitif negara-negara Eropa.
Pada akhir pelayaran, sebagian besar kapal ini juga akan dijual. Kembali ke Eropa saat itu akan menghindari menarik perhatian yang berlebihan.