Bab 325: Pedagang Senjata yang Tertipu
Pemerintah Utara mendapati dirinya dalam dilema, dan pemerintah Selatan pun tidak jauh lebih baik. Pertama, ada perebutan kekuasaan internal. Pemerintah Konfederasi yang baru dibentuk merupakan hasil kompromi dan tindakan penyeimbangan di antara negara-negara bagian.
Sebagai pemerintahan sementara, efektivitasnya terbatas. Sebagian besar tindakan harus dilakukan dengan kerja sama pemerintah negara bagian.
Di bawah kepemimpinan ganda ini, berbagai bentuk kekacauan tak terhindarkan.
Setelah kemenangan di Pertempuran Cincinnati, seharusnya ada upaya untuk memanfaatkan kemenangan tersebut, dengan memusatkan kekuatan untuk merebut pusat industri Utara. Namun, pemerintah Selatan malah melancarkan serangan di berbagai front.
Mereka secara berturut-turut menyerang wilayah-wilayah perbatasan seperti Maryland, Pennsylvania, Indiana, Illinois, dan Iowa.
Meskipun pendekatan multi-cabang ini tampak megah dan meluas hingga melampaui perbatasan musuh, pendekatan ini juga melewatkan kesempatan untuk mengakhiri perang dengan cepat.
Kebuntuan semacam ini adalah yang paling disukai oleh kekuatan-kekuatan besar. Para pedagang senjata dari seluruh dunia kini berbondong-bondong ke Amerika Utara, berharap dapat ikut menikmati keuntungan ini.
Di dalam sebuah rumah mewah di Missouri, pemiliknya, John Casey, bertanya sambil tersenyum, “Fickell, bagaimana negosiasinya berjalan?”
Fickell menjawab dengan nada sedih, “Jangan dibahas lagi, teman. Kesepakatan ini tidak mungkin dilakukan. Pemerintah negara bagian sebenarnya ingin membeli senapan breech-loading.”
Astaga, senjata utama di dunia saat ini adalah senapan muat depan. Apa bedanya peluru dimuat dari depan atau belakang, bukankah toh cara menembakkannya sama saja?
Untuk perang ini, Fickell telah memperoleh dua ratus meriam dan tiga puluh ribu senapan, siap untuk mendapatkan keuntungan. Meriam-meriam itu tentu saja terjual dengan harga tinggi, tetapi untuk senapan, ia tidak seberuntung itu.
Di masa perang, orang-orang menjadi lebih pragmatis. Mereka menggunakan senjata apa pun yang paling efektif. Tidak diragukan lagi, senapan pengisian dari belakang (breech-loading rifle), yang dapat ditembakkan dari posisi berbaring, lebih kompetitif daripada senapan pengisian dari depan (muzzle-loading rifle).
Pemerintah Selatan sudah berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dari segi jumlah personel. Meskipun rasio mereka telah membaik dari tingkat historis 1:2 menjadi 2:3, mereka tetap tidak mampu menanggung banyak korban jiwa. Pemerintah negara bagian ingin meminimalkan korban jiwa di pihak tentara sebisa mungkin.
John Casey mengangkat bahu dan berkata, “Maaf, saya tidak bisa membantu Anda dalam masalah ini. Meyakinkan pemerintah negara bagian untuk membeli sejumlah senjata tidak akan sulit di masa damai, tetapi sekarang adalah masa perang.”
Kita harus mempertimbangkan pendapat militer, dan memenangkan perang adalah segalanya. Senapan breech-loading yang disediakan oleh Austria memang efektif. Saya sendiri telah mengujinya.
Baik laju tembakan maupun akurasi sangat meningkat. Satu-satunya kelemahan mungkin adalah jangkauannya, tetapi itu bukanlah kekurangan yang berarti.
Di medan perang, sebagian besar tentara hanya dapat mengenai target dalam jarak dua ratus meter, sehingga jangkauan efektif delapan ratus meter sudah cukup.
Fickell mengeluh, “Sialan. Kalau kau tahu, kenapa kau tidak memberitahuku? Kau telah membuatku membuang-buang energi. Kalau aku tahu, aku pasti sudah pergi ke Utara. Aku datang ke sini hanya karena kau.”
John Casey tetap tenang dan berkata, “Kau sendiri yang menyebabkan ini. Siapa yang bilang padaku bahwa senjatanya adalah yang tercanggih di dunia?”
Fickell, dengan nada tidak puas, menjawab, “Senapan saya memang yang paling canggih di dunia, setidaknya di antara senapan yang diisi dari depan laras.”
John Casey, merasa tak berdaya, menjawab, “Yah, bahkan jika memang begitu, itu tidak penting sekarang. Salah siapa kau terlambat? Jika kau datang sebulan lebih awal, pemerintah pasti akan dengan senang hati membeli senapan-senapan ini.”
Tapi sekarang sudah terlambat. Sudah terbukti bahwa senapan muat depan sedang dihapuskan secara bertahap. Pemerintah tidak akan main-main dengan nyawa prajuritnya dengan membeli peralatan usang seperti ini.
Mengapa Anda tidak mempertimbangkan untuk memodifikasi senapan-senapan ini? Saya pernah melihat bahwa mengubahnya menjadi senapan pengisian dari belakang tidaklah sulit. Meskipun mungkin akan menimbulkan biaya tambahan, Anda pasti bisa mendapatkan kembali biaya tersebut nanti, bukan?
Fickell mengerutkan kening, ketidakpuasannya hanya sesaat. Meskipun modifikasi tampak sederhana secara teori, ini bukan Eropa melainkan Amerika Serikat bagian Selatan, dan tidak banyak pabrik yang mampu memodifikasi senapan.
Dan salah satunya adalah pabrik senjata John Casey. Meskipun disebut pabrik senjata, tempat itu baru saja diubah fungsinya.
Sebelum perpecahan antara Utara dan Selatan, tempat itu hanyalah sebuah pabrik mesin. Namun, John Casey sangat cerdik; begitu Selatan menyatakan kemerdekaan, ia memesan peralatan dari Eropa dan merekrut personel dari beberapa pabrik senjata dalam negeri, mengubah pabrik mesin tersebut menjadi pabrik senjata.
Tim yang dibentuk secara tergesa-gesa itu tidak mungkin mengembangkan senjata baru.
Kapasitas produksi juga tidak memenuhi harapan John Casey; saat ini, mereka hanya mampu memproduksi tiga meriam, delapan ratus senapan, dan lima puluh ribu peluru per bulan.
Untuk memanfaatkan sepenuhnya kapasitas lini produksi, dibutuhkan setidaknya satu hingga dua tahun.
Jelas, ini adalah sesuatu yang sangat dinantikan oleh John Casey. Siapa yang tahu berapa lama perang saudara akan berlangsung? Setelah perang berakhir, kelangsungan hidup pabrik senjata akan menjadi tantangan.
Kemunculan senapan pengisian dari belakang merupakan titik balik bagi John Casey. Mengubah senapan pengisian dari depan yang lama menjadi senapan pengisian dari belakang tidak diragukan lagi jauh lebih cepat daripada memproduksi yang baru.
Dengan koneksinya di Missouri, dia tidak kesulitan menjual senapan tua yang telah dimodifikasi kepada pemerintah dengan harga senapan baru.
Namun, tidak semua senapan cocok untuk dimodifikasi; beberapa mudah dimodifikasi, sementara yang lain tidak akan hemat biaya untuk dimodifikasi.
Puluhan ribu senapan dari Fickell tidak diragukan lagi cocok untuk dimodifikasi. Meskipun hubungan antara kedua pria itu baik, ketika menyangkut kepentingan, hubungan tersebut paling tidak dapat diandalkan.
Peralatan pabrik senjata John Casey dibeli dari Fickell, dan sekarang keadaan telah berbalik. Kali ini, dia siap meraup keuntungan besar dari Fickell.
Mengenai apakah Fickell akan menolak, wajar jika dia tidak akan menolak. Dengan menggunakan akal sehat, jelas bahwa senapan-senapan ini tidak akan laku di Selatan, dan juga tidak akan laku di Utara.
Anda tidak bisa mengharapkan para pedagang senjata Austria hanya menjual senjata kepada pemerintah Selatan dan bukan kepada pemerintah Utara, bukan?
Senapan pengisian dari belakang bukanlah produk berteknologi tinggi. Hanya butuh beberapa bulan untuk menirunya setelah sampelnya diperoleh. Jika Austria tidak menjual, negara-negara Eropa lainnya akan menjualnya.
Selain itu, pemerintah Utara juga dapat memproduksi barang tiruannya sendiri. Saat ini, Amerika Serikat adalah peniru terkemuka di dunia, jadi bukankah mudah untuk meniru sebuah senapan?
Tanpa pasar Amerika, akan sulit untuk menjual puluhan ribu senapan ini di tempat lain. Dan itu belum termasuk peningkatan biaya transportasi. Lebih baik memilih kerja sama karena dia masih bisa mendapatkan keuntungan.
Fickell langsung berkata, “Baiklah, temanku, sebutkan harganya. Asalkan harganya sesuai, aku akan menjualnya kepadamu.”
Sebagai pedagang senjata yang berkualifikasi, karena Fickell telah menebak niat John Casey, dia tentu saja tidak akan memilih untuk ditipu lagi dengan menyetujui modifikasi tersebut.
John Casey terkekeh dan berkata, “Dua puluh lima ribu poundsterling.”
Mendengar angka itu, Fickell langsung marah, berdiri, dan berkata, “Kenapa kau tidak merampokku saja?”
John Casey menenangkan, “Tidak perlu bereaksi berlebihan, temanku. Dalam bisnis, senjata usang seperti itu sudah tidak berharga lagi.”
Selain dimodifikasi, senjata-senjata ini hanya boleh dijual kepada suku-suku asli. Berapa tahun lagi yang dibutuhkan untuk menjual semua senjata ini?
Ada risiko yang terkait dengan pembelian senapan-senapan ini untuk dimodifikasi. Prosesnya memakan waktu, dan jika perang saudara tiba-tiba berakhir, saya akan menanggung akibatnya.
Sebagai bentuk itikad baik, saya akan menambahkan tiga ribu poundsterling lagi. Ini sudah harga tertinggi.
Anda perlu tahu bahwa pemerintah Korea Selatan baru saja menandatangani pesanan militer besar-besaran dengan Austria. Mereka menjual dua ratus ribu senapan laras belakang kepada pemerintah Korea Selatan sekaligus.
Ekspresi Fickell berubah drastis; ini jelas merupakan kabar buruk. Namun, tak lama kemudian, ia kembali tenang. Dua ratus ribu senapan mungkin tampak banyak, tetapi jika dibagi di antara empat belas negara bagian Konfederasi, setiap negara bagian akan menerima kurang dari lima belas ribu senapan secara rata-rata.
Ini tidak akan cukup untuk memenuhi kebutuhan semua orang, terutama untuk negara bagian perbatasan seperti Missouri, di mana jumlah tersebut hanya akan menjadi setetes air di lautan.
Senapan muat depan tidak mudah dijual karena banyak orang Amerika sudah memilikinya. Di negara di mana kepemilikan senjata api tersebar luas, tidak memiliki senjata sendiri dianggap memalukan.
Fickell menawar, Seratus ribu poundsterling. Ini sudah harga terendah di pasar senjata internasional.
Setelah berpikir sejenak, John Casey membalas, “Dua puluh sembilan ribu poundsterling. Lagipula, kita kan teman lama!”
Sembilan puluh lima ribu poundsterling, dan itu harga terendahnya.
Saya akan menambahkan dua ribu pound lagi, dan itu adalah tawaran terakhir saya.