Bab 328: Terintimidasi
Austria bergerak aktif, dan baik Inggris, Prancis, maupun Spanyol tidak tinggal diam. Pertama, Spanyol merebut Pulau Spanyol (Hispaniola), dan kemudian ketiga kekuatan tersebut mempercepat ekspansi mereka di Meksiko.
Inggris baru saja menumpas Pemberontakan India, dan fokus Prancis masih tertuju pada Italia. Jadi, kali ini, Meksiko lebih beruntung daripada di masa lalu; perluasan kekuatan terutama melibatkan penetrasi ekonomi dan politik.
Jika mereka tidak khawatir memprovokasi dua pemerintahan Amerika di tengah Perang Saudara, mereka mungkin juga sudah menyusup ke berbagai negara bagian Amerika Serikat.
Membangun kembali sistem kolonial di Amerika Utara selalu menjadi impian penjajah Inggris, Prancis, dan Spanyol. Doktrin Monroe di Amerika telah menghalangi jalan semua orang, jadi sekarang mereka secara alami ingin menghilangkan hambatan ini.
London
Sebagai kekuatan angkatan laut terkemuka di dunia, Inggris pantas memimpin rencana intervensi bersama ini di Amerika Serikat.
Tidak ada yang membantah dominasi mereka karena Inggris memiliki kehadiran terkuat di Amerika. Jika Amerika tidak melakukan mobilisasi, bahkan garnisun John Bull di Kanada pun bisa mengatasi mereka.
Namun, ini bukanlah sesuatu yang patut dibanggakan. Ukuran kecil tentara Amerika tidak benar-benar mencerminkan kekuatan mereka; sebagian besar milisi negara bagian federal lebih kuat daripada pasukan pemerintah federal.
Di kantor Perdana Menteri di 10 Downing Street, Perdana Menteri Inggris yang baru dilantik, John Russell, sedang mengadakan pertemuan.
Tuan-tuan, Lincoln telah memerintahkan blokade pantai timur. Memastikan kelangsungan perdagangan dengan pemerintah Konfederasi telah menjadi tantangan kita saat ini.
Tidak diragukan lagi, para kapitalis di industri tekstil kapas telah memberikan tekanan pada pemerintah Inggris. Jika blokade itu hanya sementara, semua orang bisa menanggungnya untuk sementara waktu.
Jika blokade berlanjut dalam jangka panjang, atau jika pemerintah Irlandia Utara memenangkan perang, maka posisi dominan Inggris dalam industri tekstil kapas akan terguncang.
Ini sama sekali tidak dapat diterima. Sangat penting untuk memahami bahwa industri kapas adalah tulang punggung ekonomi Inggris; masalah apa pun di sektor ini akan sangat merusak seluruh ekonomi Inggris.
Sekretaris Angkatan Laut, Edward, berkata dengan tenang, “Perdana Menteri, tidak perlu terlalu khawatir tentang masalah ini. Konfederasi memiliki garis pantai yang panjang, dan saya ragu angkatan laut Amerika memiliki kekuatan untuk memblokade semuanya.”
Saat ini, pemerintah Utara masih bekerja keras membangun kapal. Ketika mereka telah mengumpulkan kekuatan yang cukup, kita dapat berkoordinasi dengan negara lain untuk melakukan intervensi dan menetapkan wilayah pesisir Konfederasi sebagai zona aman.
Saat ini, armada Austria telah mencapai pantai barat Amerika, sementara armada Prancis sedang dalam perjalanan, dan jika digabungkan dengan armada kita dan armada Spanyol di Amerika, Amerika tidak akan memiliki peluang sama sekali.
Ini bukan spekulasi tanpa dasar; selama era ini, kekuatan militer Amerika memang benar-benar kurang.
Jangan pula kita bahas tentang ukuran kecil Angkatan Darat Federal, yang berjumlah 16.000 orang. Setelah pecahnya Perang Saudara, jumlahnya langsung berkurang sepertiga. (Catatan Penerjemah: Angkatan Darat AS mengalami perluasan besar-besaran selama Perang Saudara (1861-1865), tumbuh dari kekuatan masa damai sekitar 16.000 pasukan pada Desember 1860 menjadi ukuran maksimum 1.000.000 pada tahun 1865.)
Tentara Federal Amerika Serikat tersebar di seluruh negeri, dan tentara yang ditempatkan di negara-negara bagian Selatan secara alami beroperasi secara independen dari komando pemerintah federal.
Jika angkatan darat tidak memadai, begitu pula angkatan laut. Ketika perintah blokade Presiden Lincoln dikeluarkan, Angkatan Laut Amerika, yang telah lama merasa puas diri, menemukan bahwa, karena berbagai alasan, hanya 42 dari 90 kapal perangnya yang beroperasi, dengan hanya tiga yang cocok untuk misi pesisir.
Tidak ada jalan lain. Angkatan Laut Amerika telah dilatih untuk pertempuran laut dalam tetapi tidak memiliki pengalaman atau pelatihan dalam operasi pesisir.
Secara historis, meskipun memperoleh keunggulan angkatan laut, pemerintah Utara tidak melancarkan serangan pesisir skala besar ke Selatan, terutama karena kurangnya pemahaman tentang pertahanan dan benteng pesisir.
Para birokrat, mereka semua mengerti. Sebagian besar dana berada di tangan negara-negara bagian Selatan sendiri, tanpa dukungan dari pemerintah federal. Tidak ada yang menduga hari ketika mereka akan menyerang wilayah mereka sendiri dari laut.
Menteri Luar Negeri Agarwal mengatakan, “Situasinya tidak sesederhana itu. Ketiga negara, Austria, Prancis, dan Spanyol, masing-masing memiliki agenda sendiri dan tidak akan begitu saja mengikuti perintah kami.”
Saat ini, kekuatan Angkatan Laut Kerajaan di Amerika tidak mencukupi. Jika kita ikut campur dalam tindakan mereka, itu berarti menyerahkan kepemimpinan aliansi intervensi. Jika kita tidak memegang kendali, bagaimana kita dapat memastikan kepentingan Inggris?
Di era di mana kekuatan menentukan kebenaran, kekuasaan sama dengan pengaruh. Hanya berharap mendapat keuntungan tanpa berkontribusi tidak akan berhasil.
Negara-negara besar bukanlah orang bodoh. Meskipun kekuatan Inggris dapat mengintimidasi negara-negara pribumi yang lebih kecil, negara-negara besar lainnya seperti Austria, Prancis, dan Spanyol tidak akan gentar.
Jika Inggris hanya berdiam diri, ada risiko bahwa ketiga negara tersebut dapat bergabung dan membagi kepentingan Amerika Utara di antara mereka sendiri, sehingga menempatkan mereka dalam situasi yang mengerikan.
Kemungkinan terjadinya peristiwa seperti itu sangat kecil, tetapi kemungkinan tersebut tidak dapat dikesampingkan. Jika menyangkut kepentingan, apa pun bisa terjadi.
Perdana Menteri John Russell beralih kepada Menteri Luar Negeri Gladstone, berharap ia akan menyampaikan rencana yang dapat diandalkan, karena masalah ini terdiri dari tujuh bagian diplomasi, dua bagian politik, dan satu bagian militer.
Gladstone menganalisis, dari situasi saat ini, tujuan Austria seharusnya adalah Amerika Tengah, sementara Prancis dan Spanyol menargetkan Meksiko. Ketiga negara tersebut bertujuan untuk merebut sebagian wilayah dari Amerika.
Rakyat Amerika yang tidak terkendali sulit diatur, jadi tujuan utama kita seharusnya adalah kepentingan ekonomi. Saat ini, Austria memegang kendali, menguasai sebagian besar pasar senjata Amerika.
Perkiraan awal menunjukkan mereka telah memperoleh keuntungan sekitar tiga juta poundsterling. Para pedagang senjata kita terlalu picik dan lambat bereaksi.
Perdana Menteri John Russell menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ini hanya masalah kecil. Penjualan senjata adalah kesepakatan sekali saja, dan akan berhenti setelah perang saudara berakhir. Mari kita fokus pada memaksimalkan keuntungan kita!”
Tiga juta poundsterling mungkin tampak seperti angka yang sangat besar bagi individu, tetapi bagi pemerintah di London, itu hanyalah angka biasa saja.
Jika itu merupakan pendapatan jangka panjang, mungkin akan menarik perhatian Perdana Menteri John Russell, tetapi kesepakatan sekali waktu ini hampir tidak cukup untuk membangkitkan minatnya.
Uang itu sudah masuk ke kantong orang lain. Tidak mungkin untuk merebutnya kembali, bukan? Bahkan jika mereka sampai mencuri, akan lebih mudah merampok Amerika secara langsung daripada merampok Austria.
Gladstone mengerutkan kening. Dia tidak suka diganggu, terutama setelah menjadi Menteri Luar Negeri Kekaisaran Britania. Namun, ini adalah kantor Perdana Menteri, bukan kantornya sendiri, dan Perdana Menterilah yang mengganggunya. Itulah sebabnya Gladstone menahan diri untuk tidak menunjukkan ketidaksenangannya.
Perdana Menteri, perdagangan senjata sebenarnya berkaitan dengan rencana kita yang akan datang. Niat Austria cukup jelas; mereka ingin Korea Utara dan Korea Selatan terus bertikai.
Setelah meneliti lebih dekat ekspor senjata mereka, jelas bahwa dalang di baliknya adalah Wangsa Habsburg, meskipun tidak jelas apakah itu anggota tertentu atau Kaisar Franz sendiri.
Karena Austria dapat memainkan peran penyeimbang antara Utara dan Selatan, kita pun dapat melakukan hal yang sama, meskipun dengan sedikit keberpihakan kepada pemerintah Selatan yang lebih lemah.
Namun, pendekatan ini membawa risiko yang signifikan; kesalahan langkah dapat mengubah keseimbangan kekuatan menguntungkan salah satu pihak. Jika Selatan menang, hal itu masih dapat diatasi, karena mereka tidak memiliki kemampuan untuk menyatukan negara. Tetapi jika Utara keluar sebagai pemenang, itu akan menimbulkan masalah.
Untuk mengatasi hal ini, pemerintah Austria telah mengirimkan armadanya. Armada ini kemungkinan besar berfungsi sebagai alat mereka untuk menjaga keseimbangan antara Utara dan Selatan, memungkinkan mereka untuk segera melakukan intervensi jika Utara unggul.
Saya mengusulkan pengiriman armada yang mampu mengalahkan angkatan laut Amerika dan meningkatkan jumlah pasukan di wilayah Kanada untuk menegaskan dominasi bila diperlukan.
Menteri Keuangan James keberatan: Tunggu dulu, Menteri Luar Negeri, jangan lupa bahwa pengerahan pasukan juga membutuhkan biaya. Kita baru saja menumpas pemberontakan India, yang telah menghabiskan biaya militer sebesar 280 juta poundsterling.
Keuangan pemerintah tidak memungkinkan kita untuk melancarkan perang besar lainnya. Saya tidak percaya Amerika mudah ditaklukkan. Jika mereka mudah diajak berurusan, mereka pasti masih menjadi koloni kita.
Menteri Luar Negeri Gladstone menimpali dengan nada tidak puas, “Menteri Keuangan, jangan selalu melihat segala sesuatu dari sudut pandang keuangan. Sebagai Menteri Keuangan Inggris, Anda harus mempertimbangkan gambaran yang lebih besar.”
Investasi yang kita lakukan sekarang dapat menghasilkan keuntungan dua kali lipat dalam waktu dekat. Amerika yang kuat bukanlah kepentingan kita, terutama ketika Kanada terus-menerus berada di bawah ancaman.
Amerika selalu menyimpan niat untuk mengusir kita dari Amerika. Jika kita melewatkan kesempatan ini, akan jauh lebih sulit untuk menggalang sekutu di masa depan.
Dengan keempat negara berbagi biaya militer, beban sebenarnya tidak akan terlalu signifikan. Jika Austria berani mengirimkan armada, mengapa kita tidak?
Menteri Keuangan James menggelengkan kepalanya dan berkata, “Orang Austria melakukan ini untuk Amerika Tengah; mereka bergabung dengan gerakan kolonial terlambat, dan wilayah-wilayah paling subur di dunia telah dibagi-bagi.”
Pemerintah Austria dapat mengeksploitasi benua Afrika tanpa mempedulikan biaya, apalagi kondisi alam yang jauh lebih menguntungkan di Amerika Tengah.
Namun, kita tidak perlu melakukannya. Inggris sekarang perlu beristirahat dan memulihkan diri. Melancarkan perang skala besar lainnya yang sulit dikendalikan sama sekali tidak sepadan dengan biayanya.
Inilah kesan yang ditinggalkan oleh perkembangan benua Afrika di bawah kepemimpinan Franz di mata dunia luar. Di mata banyak orang, koloni-koloni Austria di Afrika mengalami kerugian besar.
Faktanya, itu benar; kecuali wilayah Afrika Barat dengan tambang emas, yang hampir tidak mencapai titik impas, wilayah lainnya secara konsisten mengalami kerugian, dan bukan dalam jumlah kecil.
Hal ini sangat berbeda dari konsep negara lain dalam mengelola koloni di luar negeri. Pada era ini, semua orang berusaha menghasilkan keuntungan secepat mungkin, dengan investasi minimal dalam pengembangan koloni.
Menteri Angkatan Laut, Edward, angkat bicara dan berkata, “Tuan Kanselir, semakin siap kita menghadapi rencana intervensi ini, semakin kecil kemungkinan perang skala penuh akan pecah.”
Jangan lupakan kekuatan aliansi intervensi, yang jauh melebihi kekuatan pemerintah federal. Apa yang memberi mereka keberanian untuk terlibat perang dengan kita? Bahkan jika konflik terjadi, saya tidak melihatnya sebagai hal yang buruk.
Pemerintah Konfederasi Selatan telah mengikat sebagian besar kekuatan mereka, memungkinkan kita untuk bergabung dengan trio Austro-Prancis-Spanyol dan menyerang langsung para pemberontak ini, yang secara efektif akan membagi benua Amerika Utara lagi.
Adapun soal melenyapkan pemerintahan federal, itu hanyalah angan-angan. Kecuali jika Inggris bersedia terlalu memaksakan diri, paling-paling mereka hanya akan menguasai wilayah pesisir.
Wilayah Amerika sangat luas. Begitu mereka memasuki wilayah pedalaman, pengeluaran militer akan mengalir deras seperti air. Secara historis, Amerika mampu meraih kemerdekaan justru karena keuangan Inggris tidak mampu bertahan.
Dalam Perang tahun 1812, ketika Inggris bahkan membakar Gedung Putih, mereka akhirnya menyerah pada rencana mereka untuk menaklukkan Amerika karena pengeluaran militer yang berlebihan.
Perdana Menteri John Russell turun tangan untuk meredakan ketegangan, dengan mengatakan, “Tuan-tuan, Anda sudah melenceng dari topik. Isu terpenting sekarang adalah memastikan kelancaran transportasi maritim untuk menjamin pasokan kapas yang normal di dalam negeri.”
Karena kerusakan yang luas akibat Pemberontakan India, rencana kami untuk mendirikan pusat kapas kedua di India terpaksa ditunda.
Selain itu, upaya untuk mempromosikan budidaya kapas di Mesir telah menghadapi berbagai kendala. Di satu sisi, terdapat penolakan lokal terhadap budidaya kapas di kalangan masyarakat Mesir; di sisi lain, pembangunan kanal telah menyerap sebagian besar tenaga kerja.
Oleh karena itu, perdebatan mengenai apakah perlu menambah pasukan di Amerika Utara tidaklah berarti.
Saat ini, kita harus meningkatkan kehadiran militer kita. Jika rantai pasokan kapas diputus oleh pemerintah Irlandia Utara, bagaimana kita akan membenarkan tindakan kita di hadapan Parlemen?
Ini adalah masalah nyata. Budidaya kapas juga membutuhkan waktu. Tanpa promosi selama beberapa tahun, mustahil untuk meningkatkan skalanya.
Sayangnya, cakupan dan durasi pemberontakan India ini jauh melebihi yang tercatat dalam sejarah. Perkebunan kapas yang sebelumnya didirikan oleh Inggris juga telah dihancurkan oleh para pemberontak.
Dalam tiga hingga lima tahun ke depan, akan sulit untuk mewujudkan produksi kapas skala besar di India. Budidaya kapas di Mesir juga menghadapi kesulitan dalam pengembangannya. Industri tekstil kapas domestik tidak bisa menunggu lebih lama lagi.
Adapun wilayah penghasil kapas lainnya di dunia, pemerintah Inggris bahkan tidak mempertimbangkannya, karena kapasitas produksinya tidak mencukupi untuk memenuhi kebutuhan mereka.
Tanpa sumber kapas baru, pilihan pemerintah Inggris terbatas. Pedagang kapas domestik hanya ingin mendapatkan keuntungan, tetapi mereka tidak siap untuk menghancurkan industri tekstil dalam negeri.
Kapas yang mereka timbun hanya cukup untuk menghidupi mereka hingga paruh pertama tahun depan paling lama.
Jika mereka tidak memperoleh cukup kapas tahun ini, industri tekstil kapas Inggris akan menghadapi penutupan mulai pertengahan tahun 1862.
Menteri Keuangan memilih untuk tetap diam. Mengungkit kendala keuangan pada saat ini akan terlalu picik, dan kemungkinan besar akan memicu kemarahan para kapitalis.
Jika industri tersebut runtuh karena kekurangan pasokan bahan baku, itu akan benar-benar menjadi bencana.
Membayangkan seperempat populasi yang terlibat dalam rantai industri tersebut, tak seorang pun akan berani menanggung konsekuensi mengerikan seperti itu.
Mereka bahkan tidak mempercayai aliansi intervensi; siapa tahu Austria, Prancis, dan Spanyol mungkin berkompromi dengan pemerintah Utara dan mengkhianati mereka.
Untuk masalah hidup dan mati seperti ini, sebaiknya mereka mengambil tindakan sendiri.
Menteri Luar Negeri mengerutkan kening dan berkata, “Perdana Menteri, sangat penting untuk membangun wilayah penghasil kapas yang sepenuhnya berada di bawah kendali kita. Kita tidak bisa membiarkan sumber kehidupan kita terus-menerus berada di bawah kendali orang lain.”
Bahkan orang Austria, tanpa memperhitungkan biaya, telah mendirikan perkebunan kapas untuk memenuhi kebutuhan domestik. Tidak ada alasan mengapa kita tidak bisa melakukan hal yang sama.
Wajah John Russell berubah pucat, seraya berseru, “Ini buruk. Kita harus segera mengirimkan armada ke Amerika untuk menghalau Austria. Kita tidak bisa membiarkan mereka condong ke pemerintah Utara.”
Semua orang menyadari urgensinya; dengan menipisnya pasokan kapas di seluruh negara Eropa, industri tekstil Austria siap untuk memanfaatkan pasar tersebut.
Bahkan hanya demi dominasi industri tekstil kapas, pemerintah Austria punya alasan kuat untuk mengkhianati mereka. Adapun perjanjian diplomatik, perjanjian itu memang dibuat untuk dirobek-robek.
Pihak Inggris telah melakukan hal ini berkali-kali, jadi mereka secara alami percaya bahwa Austria mungkin akan bertindak dengan cara yang sama.
Akan sangat masuk akal untuk tiba-tiba mengalihkan dukungan ke Korea Utara sebagai imbalan atas embargo kapas yang akan sangat menguntungkan mereka.
Sekretaris Negara Agarwal menambahkan, “Austria memang kemungkinan besar mengincar dominasi kita di industri tekstil kapas. Berdasarkan konsumsi kapas mereka di tahun-tahun sebelumnya, produksi kapas di Afrika Barat telah melampaui kebutuhan mereka dengan selisih yang cukup besar.”
Namun, mereka belum mengekspor sama sekali, melainkan mengirimkannya kembali ke negara asal. Karena Perang Saudara Amerika, penurunan produksi kapas global tahun ini telah menjadi kepastian, tetapi perkebunan kapas di Afrika Barat masih terus meningkat.
Kita bisa mengirim seseorang untuk mencoba melakukan pembelian sementara; jika mereka bersikeras untuk tidak menjual kepada pihak luar, maka kita akan menghadapi masalah besar.