Bab 335: Titik Balik
Setelah setahun perang saudara, pemerintah federal menderita korban jiwa lebih dari dua ratus ribu, dan kerugian brutal tersebut memicu rasa lelah berperang yang semakin besar di kalangan tentara.
Ini bukanlah invasi eksternal, melainkan konflik internal. Semangat patriotik yang telah lama dibangkitkan telah lama terkikis dalam kobaran api pertempuran.
Bukan hanya negara-negara bagian barat yang gagal memenuhi kuota perekrutan mereka; bahkan negara-negara bagian inti dari pemerintah federal pun menghadapi kesulitan dalam merekrut.
Saat ini, total kekuatan militer pemerintah federal telah melampaui 1,1 juta, namun jumlah tersebut masih belum mencukupi.
Negara-negara yang bertikai, atau negara-negara federal di dekat garis depan, memprioritaskan keselamatan mereka sendiri terlebih dahulu, sehingga koordinasi di medan perang menjadi sulit dan mencegah mereka memanfaatkan keunggulan jumlah pasukan mereka.
Masalah-masalah ini adalah dilema yang tidak dapat dipecahkan. Pejabat negara dipilih melalui pemilihan, dan jika mereka tidak dapat menjamin keamanan negara bagian mereka sendiri, para pemilih akan menyingkirkan mereka.
Membicarakan gambaran besar itu mudah bagi mereka yang tidak terkena dampak langsung. Namun, jika menyangkut kepentingan pribadi, baik itu kapitalis, politisi, atau masyarakat umum, setiap orang memilih apa yang terbaik untuk diri mereka sendiri.
Menteri Luar Negeri Seward bergegas masuk ke kantor presiden dan berkata, “Tuan Presiden, kita punya masalah besar. Illinois baru saja mengirimkan permohonan bantuan lagi. Mereka mengancam akan menarik diri dari perang jika pemerintah federal tidak mengirimkan bantuan.”
Menarik diri dari perang? Tidak diragukan lagi bahwa negara-negara bagian federal akan berani bertindak gegabah seperti itu. Untuk mencegah tanah air mereka menjadi reruntuhan, menyerah adalah sebuah pilihan, apalagi menarik diri dari perang.
Lagipula, ini adalah perang saudara, bukan perang pemusnahan. Begitu Illinois mengumumkan penarikan diri dari perang, pihak Selatan tidak akan melancarkan serangan lagi terhadap mereka.
Kelemahannya adalah pemerintah federal akan hancur. Jika satu negara bagian memimpin, reaksi berantai dapat dengan mudah terjadi.
Kaum kapitalis menginginkan pasar dan bahan baku murah, itu benar, tetapi bukan dengan mengorbankan kepentingan mereka sendiri. Jika industri mereka berada di garis depan dan musuh berhasil menembus pertahanan mereka, kompromi mungkin menjadi satu-satunya pilihan.
Mereka tidak bisa mengorbankan warisan keluarga mereka demi kepentingan kelas, kan? Dan kerugian-kerugian ini, pemerintah federal tidak mungkin bisa menggantinya.
Setelah mendengar berita ini, Lincoln sangat marah sehingga ia melemparkan dokumen di tangannya dan mengumpat dengan keras, “Bajingan-bajingan itu benar-benar mengancam kita!”
Kemudian, dengan sangat menyesal, ia mendapati dirinya harus menerima ancaman ini.
Hampir seluruh wilayah Maryland dan Ohio telah jatuh, Indiana hanya menyisakan beberapa kantong perlawanan, dan Kansas telah kehilangan sepertiga wilayahnya. Jika Illinois juga menarik diri dari perang, keunggulan jumlah pasukan Uni akan lenyap, dan mereka akan berada dalam posisi bertahan secara strategis.
Setelah hening sejenak, Lincoln berbicara perlahan, mengatakan, “Saya telah memutuskan untuk segera menerapkan Undang-Undang Kepemilikan Tanah (Homestead Act), untuk memenangkan hati orang-orang yang menginginkan tanah.”
Menteri Luar Negeri Seward menjawab dengan dingin, “Apakah Anda yakin sudah memikirkannya matang-matang dan ini bukan hanya dorongan sesaat? Begitu Anda mengambil langkah ini, tidak ada jalan untuk kembali.”
Lincoln berbicara dengan penuh tekad, “Pada tahap ini, jika kita tidak bisa memenangkan perang ini, nasib saya mungkin akan lebih buruk! Jadi mengapa tidak mengambil risiko? Selain menerapkan Undang-Undang Homestead, saya tidak bisa memikirkan cara lain untuk menyelesaikan masalah kekurangan tenaga kerja.”
“Lihat saja orang Austria,” lanjutnya, “Hanya dalam setahun, mereka berhasil membujuk dua ratus ribu imigran untuk meninggalkan negara kita. Jumlah itu hampir menyamai imigrasi tahunan kita dari Eropa.”
Tentu saja, kita tidak bisa memutuskan semua hubungan. Kita perlu memberi mereka jalan keluar jika mereka menjadi putus asa.
Menteri Luar Negeri Seward mengangguk setuju. Mereka berdua berada dalam situasi yang sama, dan tidak ada jalan keluar. Tentu saja, dia bukan presiden, jadi dia tidak akan menanggung banyak kecaman.
Di bawah tekanan perang, pada tanggal 1 Mei 1862, Lincoln mengeluarkan Undang-Undang Homestead, yang menyelesaikan dilema kekurangan tenaga kerja Uni.
Undang-Undang Homestead menetapkan: Setiap kepala keluarga atau orang yang berusia di atas 21 tahun, yang belum pernah terlibat dalam pemberontakan terhadap Amerika Serikat, setelah bersumpah untuk memperoleh tanah untuk tujuan pertanian dan membayar biaya sepuluh dolar, dapat mendaftar untuk menerima hingga 160 hektar tanah (1 hektar = 0,4 hektar). Setelah tinggal dan mengolah tanah selama lima tahun, pendaftar dapat memperoleh hak paten tanah dan menjadi pemilik tanah tersebut.
Undang-Undang Homestead juga mencakup ketentuan tentang kompensasi, yang menyatakan bahwa jika pendaftar mengajukan permohonan pembelian preferensial, mereka dapat membeli tanah tersebut seharga $1,25 per acre setelah enam bulan.
Konten sebelumnya terutama ditujukan untuk memikat individu yang menginginkan kepemilikan tanah. Meskipun tidak dinyatakan secara eksplisit, hal itu menyerupai variasi dari praktik pemberian tanah sebagai hadiah militer.
Untuk menyatakan kesetiaan kepada pemerintah federal, individu diharuskan untuk bertugas di militer. Hal ini juga mencakup sentimen penduduk di negara-negara bagian Selatan; membuktikan kesetiaan kepada pemerintah federal semudah mengangkat senjata melawan pemberontak.
Praktik pemerintah federal yang menggunakan lahan untuk merekrut orang untuk berperang jelas merugikan kepentingan para spekulan tanah.
Ketentuan kompensasi selanjutnya merupakan jalan keluar yang ditinggalkan untuk mereka. Namun, karena keterbatasan waktu dan jumlah pendaftaran tanah per orang, operasi tersebut menjadi lebih sulit.
Secara historis dipuji sebagai titik balik, Undang-Undang Homestead tentu saja memiliki dampak yang signifikan. Tempat-tempat pendaftaran, yang sebelumnya dihindari oleh semua orang, kini kembali dipenuhi antrean panjang.
Jika dibandingkan dengan kekurangan angkatan darat, prestasi yang diraih pemerintah federal di angkatan laut jauh lebih besar. Tentu saja, dengan pemerintah Konfederasi mengendalikan ratusan pelabuhan di wilayahnya, mustahil bagi pemerintah federal untuk memblokade semuanya.
Namun, mereka tetap menunjukkan kinerja yang cukup baik. Pada tahun 1861, sekitar sepuluh persen kapal yang menuju pelabuhan Konfederasi berhasil dicegat.
Jangan anggap persentase ini kecil; pada kenyataannya, mencapai hal ini dengan kekuatan Angkatan Laut Amerika Serikat saja sudah cukup sulit.
Angkatan Laut Kerajaan yang intervensionis seringkali mengintai di sekitar. Berkali-kali, selama pengiriman kapas, armada Inggris mengawasi angkatan laut federal dengan cermat di dekatnya.
Masalahnya bukan tentang apakah mereka bisa memenangkan pertempuran, tetapi lebih tepatnya mereka sama sekali tidak bisa bertempur. Kesepakatan antara Inggris, Prancis, Austria, dan Spanyol tentang intervensi dalam Perang Saudara Amerika telah tercapai. Begitu perang pecah, akan menjadi empat lawan satu.
Setiap negara kini hanya kekurangan dalih untuk campur tangan dalam perang saudara. Dalam konteks ini, prestasi angkatan laut federal sudah cukup luar biasa.
Untuk mematahkan blokade, pemerintah Konfederasi juga membentuk angkatan laut. Karena perbedaan besar dalam jumlah kapal perang antara kedua belah pihak, Konfederasi secara diam-diam membangun kapal perang lapis baja, sementara pada saat yang sama, Uni juga membangunnya.
Pada bulan Maret 1862, pasukan angkatan laut dari Utara dan Selatan terlibat dalam pertempuran sengit di Hampton Roads, menandai awal dari peperangan kapal perang lapis baja.
Sayangnya, teknologi artileri angkatan laut Amerika tidak terlalu maju. Kapal Konfederasi Merrimack dan kapal Uni Monitor terlibat dalam kebuntuan tanpa salah satu pihak mencapai hasil yang signifikan.
Dengan latar belakang tersebut, pada akhir Mei 1862, armada laut Austria mengunjungi pemerintah Konfederasi.
Count Hmmel dan Presiden Jefferson Davis terlibat dalam diskusi ramah dan mencapai kesepakatan untuk memperkuat kerja sama perdagangan bilateral, terutama berfokus pada jasa ekspor tenaga kerja.
Pada tanggal 7 Juni 1862, kedua pihak menandatangani Perjanjian Impor Tenaga Kerja, yang menetapkan bahwa selama sepuluh tahun berikutnya, pemerintah Konfederasi akan mengimpor tiga juta buruh dari wilayah kolonial Austria. Pemerintah Selatan akan menanggung semua biaya imigrasi dan membayar Austria 60 guilder per orang sebagai biaya imigrasi.
Tidak diragukan lagi, ini adalah kesepakatan yang menguntungkan. Syaratnya adalah Konfederasi harus memenangkan perang untuk memenuhi perjanjian tersebut.
Untuk memikat Austria, pemerintah Konfederasi tidak吝惜 biaya.
Itu adalah keputusan yang ditegakkan melalui kekuatan senjata. Armada laut Austria mungkin hanya berjumlah lebih dari tujuh puluh kapal, tetapi di antaranya berlayar lima kapal lapis baja, menjadikannya armada paling tangguh di Pantai Timur saat ini.
Pangeran Hmmel mengusulkan, Tuan Presiden, saya percaya Anda membutuhkan angkatan laut yang kuat untuk menekan armada Uni dan memastikan kelancaran perdagangan luar negeri.
Dia bukanlah orang pertama yang menjual kapal perang kepada mereka. Kekuatan angkatan laut utama Eropa semuanya telah menawarkan kapal perang kepada Konfederasi, dan pemerintah Konfederasi memang telah memesan banyak kapal. Sayangnya, perairan yang jauh tidak dapat memuaskan dahaga yang ada di dekatnya.
Jefferson Davis menjawab dengan lesu, “Ya, Count, kami memang telah memesan banyak kapal perang dari Eropa, tetapi kapal-kapal itu tidak akan tiba dalam waktu dekat.”
Pangeran Hmmel tersenyum tipis: Tuan Presiden, Anda membutuhkan kapal yang sudah jadi, pemesanan memakan waktu terlalu lama. Kondisi medan perang terus berubah, waktu adalah kehidupan itu sendiri.
Jika angkatan laut negara Anda memiliki keunggulan sekarang, mungkin perang ini sudah berakhir. Jika Anda memblokade perdagangan luar negeri negara-negara bagian New England, pemerintah Uni tidak akan punya pilihan selain berkompromi.
Mata Presiden Jefferson Davis berbinar mendengar implikasi Hmmels, dan dia bertanya dengan tak percaya, “Apakah negara Anda bersedia menjual armada ini?”
Count Hmmel menjawab dengan tegas, “Dalam keadaan normal, kami tidak akan menjual peralatan yang masih aktif, tetapi pengecualian dapat dibuat untuk teman-teman.”
Setelah mempertimbangkan beberapa hal, Presiden Jefferson Davis dengan hati-hati berkata, “Count, sebutkan harganya. Kita tidak akan membiarkan teman-teman kita menderita kerugian!”
Tidak ada pilihan lain; meskipun dia tahu dia akan ditipu, dia harus bertanya. Sekalipun harganya tinggi, itu tidak akan sebanding dengan kerugian yang diderita akibat kapal-kapal yang dicegat oleh Uni.
Sekilas, tampaknya kerugian kapal-kapal ini menjadi tanggung jawab kaum kapitalis, tetapi pada kenyataannya, pemerintah Konfederasi-lah yang menanggung bebannya. Blokade yang dilakukan oleh pemerintah Uni telah menaikkan harga di negara-negara bagian Konfederasi dan membatasi ekspor komoditas.
Skenario yang paling umum adalah kapal-kapal dagang, untuk memastikan kecepatan yang cukup agar dapat menghindari kejaran Angkatan Laut Uni, harus mengosongkan sebagian besar ruang kargo. Ketika bertemu dengan Angkatan Laut Uni, mereka seringkali harus membuang muatan mereka ke laut untuk mengurangi berat dan meningkatkan kecepatan.
Pangeran Hmmel menyebutkan: 46 juta guilder untuk armada laut sebagai paket kesepakatan, dengan amunisi yang cukup untuk tiga pertempuran besar ditambah layanan pelatihan gratis.
Ini jelas harga yang sangat mahal. 46 juta guilder setara dengan sekitar 23 juta poundsterling. Jika kita hanya menghitung biaya pembuatan kapal, uang itu bisa digunakan untuk membangun Angkatan Laut Kerajaan.
Namun, bahkan menggandakan jumlah tersebut pun tidak akan cukup untuk membeli Angkatan Laut Kerajaan. Membangun Angkatan Laut Kerajaan dari nol akan menelan biaya setidaknya 100 juta poundsterling.
Dominasi Angkatan Laut Kerajaan di dunia tidak hanya bergantung pada kapal perang; hal itu juga melibatkan serangkaian fasilitas pendukung, rantai industri yang luas, dan tentara yang terlatih dengan baik.
Tak satu pun dari hal-hal tersebut dimiliki oleh pemerintah Konfederasi, dan demikian pula, pemerintah Uni juga tidak memilikinya. Sebelum pecahnya Perang Saudara, Angkatan Laut AS hanya memiliki tidak lebih dari sepuluh ribu personel. Saat ini, angkatan laut pemerintah Konfederasi sebagian besar terdiri dari personel pensiunan dan pelaut niaga.
Dapat dikatakan bahwa kualitas perwira angkatan laut dan prajurit di kedua sisi Utara dan Selatan termasuk yang terbaik di dunia jika mereka diurutkan secara terbalik.
Jefferson Davis berpikir sejenak dan berkata, “Count, tawaranmu terlalu tinggi. Bagaimana kalau begini: kita menyewa armada laut untuk pertempuran. Asalkan kita bisa menekan Angkatan Laut Union di pelabuhan, kita akan membayar komisi sebesar 46 juta guilder.”
Pangeran Hmmel menggelengkan kepalanya. Dia tidak berani menerima kesepakatan seperti itu. Meskipun mungkin mudah untuk menekan Angkatan Laut Uni dalam jangka pendek, pada kenyataannya, galangan kapal utama pemerintah Uni memproduksi kapal dengan cepat. Seiring waktu, ukuran armada Uni hanya akan meningkat.
Jika Konfederasi tidak dapat menang dalam waktu satu tahun, keseimbangan akan bergeser. Bahkan hanya dengan mengandalkan jumlah pasukan, pihak Utara pada akhirnya akan unggul.
Berharap untuk melenyapkan musuh dalam pertempuran laut hanyalah angan-angan. Jika musuh kalah, bukankah mereka bisa melarikan diri? Begitu musuh memasuki pelabuhan dengan perlindungan artileri pantai, mereka akan tak berdaya.
Jika Konfederasi bersedia menyerahkan komando angkatan darat kepada Austria, maka masih ada harapan. Paling buruk, mereka dapat mendarat dari Kanada dan menyerang wilayah Danau Besar.
Pihak Inggris mungkin tidak keberatan untuk menutup mata. Lagipula, John Bull tidak tahu malu dan bisa bertindak curang.
Maaf, kami adalah negara netral dan tidak dapat berpartisipasi dalam perang.
Jefferson Davis hampir saja memutar matanya. Negara netral mana yang menjual senjata secara terang-terangan seperti itu? Selain tidak terjun langsung ke medan perang, semua hal lain yang bisa dan tidak bisa dilakukan, sudah mereka lakukan.
Komentar-komentar sarkastik itu sebaiknya tidak diucapkan. Mengucapkannya dengan lantang bisa memperburuk hubungan dengan Austria. Lagipula, Austria masih mendukung mereka, jadi mereka bisa dianggap sebagai sekutu setengah-setengah.
25 juta guilder. Dengan harga ini, Anda setidaknya bisa menggandakan keuntungan Anda.
Ini adalah perkiraan Jefferson Davis berdasarkan harga pabrik galangan kapal di Selatan, dengan asumsi para kapitalis memperoleh keuntungan dan menambahkan biaya transportasi laut.
Hmmel menghitung dan berkata: Tuan Presiden, dalam keadaan normal harga itu mungkin bisa dibicarakan, tetapi ini adalah keadaan luar biasa yang membutuhkan margin keuntungan lebih dari dua kali lipat untuk menghindari kerugian.
Pada tanggal 1 Juli 1862, Austria menandatangani perjanjian pengadaan militer dengan Nikaragua, menjual armada laut seharga 38 juta guilder kepada pemerintah Nikaragua.
Berita itu menimbulkan kehebohan di seluruh Amerika. Banyak yang terkejut: Apakah Nikaragua memiliki uang untuk membeli armada laut?
Sebelum semua orang pulih dari keter震惊an, pada tanggal 5 Juli 1862, pemerintah Nikaragua menjual kembali armada raksasa itu kepada Konfederasi dengan harga yang sama.
Tentu saja, penjualan dengan harga setinggi itu hanya mungkin terjadi karena Count Hmmel setuju untuk menerima setengah pembayaran dalam bentuk obligasi. Pemerintah Konfederasi tidak吝惜 upaya untuk mengikat Austria.
Berita itu belum sampai ke Wina, tetapi galangan kapal Austria sudah sibuk.
Yang lama diganti yang baru. Karena kapal-kapal itu akan dijual, Franz tidak bisa membiarkan angkatan laut Austria tanpa kapal. Tentu saja, kapal-kapal baru harus dibangun.
Campur tangan dalam Perang Saudara Amerika di masa depan tetap akan membutuhkan angkatan laut, dan kolonisasi di luar negeri juga akan bergantung padanya. Pada saat berita tentang transaksi tersebut sampai ke Eropa, kapal-kapal baru tersebut kemungkinan besar sudah siap untuk bertugas.