Bab 385: Stimulus Bunga
Di luar kota Venesia, beberapa kilometer jauhnya di sebuah kastil kuno, Viscount Orabi mengadakan jamuan makan malam yang mewah, dengan tamu kehormatan Baron Falkner yang baru saja kembali.
Ini bukanlah kunjungan pertama Baron Falkner ke sini, tetapi tidak seperti kunjungan sebelumnya, skala jamuan penyambutannya jauh lebih megah.
Terlihat jelas bahwa Viscount Orabi sangat antusias kali ini, tidak seperti sebelumnya yang hanya berupa resepsi formalitas belaka.
Seperti kata pepatah, ketika kamu miskin, tidak ada yang peduli padamu bahkan di kota yang ramai; ketika kamu kaya, kamu memiliki kerabat jauh bahkan di pegunungan terpencil.
Baron Falkner sangat merasakan kebenaran pepatah ini. Sepuluh tahun yang lalu, ketika ia berhutang untuk mengembangkan koloni, ia sering diejek. Tetapi sekarang, ejekan-ejekan sebelumnya telah berubah menjadi pujian.
Meskipun ia berada jauh di benua Afrika, hal ini bukanlah halangan bagi para bangsawan yang berpengetahuan luas.
Zaman telah berubah. Sepuluh tahun yang lalu, benua Afrika dipandang oleh semua orang sebagai tempat yang dipenuhi serangga berbisa dan binatang buas, dilanda penyakit dan wabah. Sekarang, benua Afrika telah menjadi tanah harapan.
Orang-orang sukses terbebas dari kritik. Sebagai kisah sukses, Falkner menikmati perlakuan yang diberikan kepadanya, memuaskan kesombongannya.
Ada banyak bangsawan Austria yang terlibat dalam pembangunan Afrika, tetapi begitu mereka menyebar ke seluruh benua Afrika yang luas, jumlah mereka menjadi sedikit dan tersebar.
Lagipula, semua orang sibuk menjadi kaya. Berapa banyak dari mereka yang punya waktu luang untuk mengadakan pesta setiap hari?
Kehadiran Baron Falkner di jamuan makan itu bukanlah tanpa tujuan. Untuk mendorong integrasi koloni, dukungan dari para bangsawan setempat sangat diperlukan.
Saat ini, selain mereka yang terlibat dalam pembangunan Afrika, para kapitalis lokal juga merupakan kekuatan signifikan yang mendukung integrasi kolonial. Namun, hal ini masih jauh dari cukup.
Austria tidak seperti Inggris atau Prancis; kaum kapitalis memiliki pengaruh politik yang sangat kecil. Bahkan bangsawan seperti Baron Falkner yang berkembang di Afrika memiliki pengaruh politik yang lebih besar daripada kaum kapitalis.
Kekuatan utama di balik upaya mempromosikan integrasi kolonial kali ini adalah para bangsawan ini.
Mungkin agak berlebihan jika mengatakan bahwa dengan terhubung dengan lima orang, seseorang dapat menjalin hubungan dengan semua orang di dunia. Namun, tidak sulit untuk terhubung dengan semua bangsawan di Austria melalui lima bangsawan tersebut.
Baron Falkner berkata sambil tersenyum, “Orabi, sudah sepuluh tahun sejak terakhir kita bertemu. Aku tidak menyangka Harrington, Gardner, dan Dewington sudah tumbuh besar sekarang. Kau bisa tahu mereka semua akan menjadi prajurit yang hebat.”
Viscount Orabi menjawab dengan santai, “Ya, saya bangga dengan mereka semua.”
Bergabung dengan militer adalah tradisi bangsawan Austria. Anak-anak bangsawan menerima pelatihan militer yang ketat sejak usia muda, dan menjadi prajurit yang ulung adalah cita-cita banyak dari mereka.
Kesopanan tidak dianggap sebagai suatu kebajikan di Eropa. Hal itu hanya membuat orang memandangnya sebagai wujud kemunafikan.
Karena Viscount Orabi percaya bahwa putra-putranya akan menjadi prajurit yang luar biasa, ia akan mengakuinya secara terbuka. Itu adalah pikiran batinnya yang sebenarnya.
Baron Falkner bertanya dengan cemas, “Apakah Anda berencana mengirim mereka untuk bertugas di angkatan darat atau angkatan laut?”
Dalam beberapa tahun terakhir, status angkatan laut Austria telah meningkat secara signifikan, hampir setara dengan angkatan darat.
Banyak anak bangsawan yang awalnya memilih bergabung dengan angkatan laut memanfaatkan peluang dari perluasan angkatan laut, naik pangkat dengan cepat dan membuat kemajuan yang luar biasa.
Sekarang, bagi anak-anak bangsawan yang memasuki dinas militer, ada pilihan tambahan yaitu angkatan laut.
Orabi dengan bangga berkata, “Harrington dan Dewington akan bergabung dengan angkatan darat, sementara Gardner akan bergabung dengan angkatan laut. Mereka semua telah diterima di akademi militer.”
Harrington belajar di Akademi Komando Artileri Wina dan sudah lulus. Dia akan mendaftar di angkatan darat dalam waktu kurang lebih seminggu. Gardner dan Dewington kembali kali ini untuk mengantarnya.
Dewington sedang menjalani tahun ketiganya di Akademi Komando Infanteri Munich, sementara Gardner sedang belajar di Akademi Angkatan Laut Austria di sini, dan baru memulai tahun pertamanya.
Falkner, kau kembali tepat pada waktunya. Jika kau datang lebih lambat, kau tidak akan bisa menemui mereka.
Ini adalah contoh tipikal dari strategi berjaga-jaga di kedua sisi. Dengan terus meluasnya koloni di luar negeri, para bangsawan yang berpengetahuan luas menyadari pentingnya angkatan laut.
Dalam menghadapi ketidakpastian mengenai fokus strategis masa depan negara, banyak bangsawan mengambil langkah antisipasi di kedua front. Karena konflik antara angkatan darat dan angkatan laut Austria relatif sedikit, tidak ada salahnya melakukan hal tersebut.
Fakta bahwa ketiga putranya diterima di akademi militer memang memberi Orabi alasan untuk berbangga.
Meskipun kaum bangsawan secara alami memiliki titik awal yang lebih tinggi, akademi militer Austria juga tidak mudah untuk dimasuki. Terdapat total sembilan akademi militer nasional untuk angkatan darat dan angkatan laut, dengan penerimaan tahunan sedikit lebih dari 3.500 orang, sementara jumlah pelamar tidak pernah kurang dari seratus ribu.
Inilah dampak dari pendidikan wajib. Dengan meningkatnya pendidikan dasar, siswa dengan nilai bagus yang diterima di sekolah menengah dapat mengajukan pinjaman pelajar untuk melanjutkan studi mereka, yang menyebabkan peningkatan tajam jumlah siswa sekolah menengah.
Proses penerimaan untuk akademi militer dan universitas di Austria dilakukan secara terpisah. Pelamar dapat mendaftar ke keduanya, karena ada jeda tiga bulan di antara keduanya yang tidak akan memengaruhi hasil penerimaan.
Tidak diragukan lagi, ini adalah era di mana ribuan tentara menyeberangi jembatan yang sempit. Baik itu universitas atau akademi militer, siswa mendaftar terlebih dahulu dan kemudian memutuskan.
Siswa biasa yang berhasil lolos dari kompetisi ini tidak jauh berbeda dengan kaum akademisi elit, setidaknya dalam hal mata pelajaran budaya.
Meskipun mereka terbatas oleh sumber daya dan pendidikan mereka tidak dapat dibandingkan dengan kaum bangsawan, namun selalu ada orang-orang jenius dan beruntung yang menonjol.
Jika hanya persaingan di antara siswa biasa, itu tidak akan menjadi masalah besar. Masalahnya adalah persaingan di antara anak-anak bangsawan juga sangat ketat. Pada era ini, keluarga dengan anak tunggal tidak populer di Austria; sebagian besar rumah tangga memiliki setidaknya tiga hingga lima anak.
Terdapat pula banyak anak dari cabang keluarga bangsawan. Meskipun mereka tidak mewarisi gelar, bukan berarti pendidikan anak-anak mereka kurang.
Saat ini, kelas menengah Austria sebagian besar terdiri dari orang-orang ini. Dokter, guru, pengacara, pengusaha kecil, sebagian besar dari mereka memiliki keturunan bangsawan.
Orang biasa sejati yang mampu meraih kesuksesan sangatlah sedikit. Tanpa dasar pengetahuan yang kuat dan koneksi sosial, mereka yang cukup beruntung untuk berkembang meskipun menghadapi keterbatasan ini benar-benar anak-anak takdir.
Saat ini, di universitas-universitas Austria, proporsi mahasiswa dari keluarga bangsawan hanya 31,1%, sedangkan mahasiswa dari keluarga biasa hanya 1,2%. Sisanya termasuk dalam kelompok kelas menengah.
Di akademi militer, anak-anak dari keluarga bangsawan masih mendominasi, mencakup sekitar 64,8% dari total populasi siswa, sementara kelas menengah terdiri dari 34,3%. Siswa dari keluarga biasa sangat sedikit, bahkan lebih sedikit daripada siswa internasional.
Sayangnya, inilah hasil dari persaingan yang adil. Realitas memang sekejam itu; mulai dari pendidikan wajib negeri, mereka sudah berada dalam posisi yang tidak menguntungkan sejak awal.
Di sekolah dasar, siswa dari keluarga biasa merupakan mayoritas, tetapi ketika mereka mencapai sekolah menengah, mereka menjadi minoritas. Secara kasat mata, kemungkinan siswa sekolah dasar Austria melanjutkan ke sekolah menengah adalah sekitar 8%.
Namun, begitu pendidikan wajib berakhir, anak-anak dari keluarga kaya hampir 100% melanjutkan ke pendidikan tinggi, sehingga persentase tersebut menjadi lebih tinggi.
Kecuali mereka adalah siswa berprestasi, anak-anak dari latar belakang biasa pada dasarnya tidak memiliki kesempatan. Mereka harus berada di peringkat 1 persen teratas dalam ujian masuk untuk memenuhi syarat mendapatkan beasiswa.
Ini awalnya ditujukan untuk para jenius. Di era dengan sumber daya pendidikan yang terbatas, Austria mengadopsi sistem pendidikan elitis.
Hal ini paling jelas terlihat di akademi militer, di mana siswa yang menjalani pelatihan militer yang ketat sejak usia muda secara alami memiliki keunggulan. Namun, hal ini membutuhkan investasi yang signifikan, yang tidak mampu dilakukan oleh keluarga biasa.
Seberapa tinggi pun nilai budaya siswa biasa, ketika semua nilai dari berbagai ujian profesional dijumlahkan, mereka tetap menghadapi nasib eliminasi. Dapat dikatakan bahwa semakin banyak mata pelajaran yang diujikan, semakin sedikit peluang yang dimiliki siswa biasa.
Sayangnya, meningkatkan kualitas pendidikan publik dan menambah jumlah kursus khusus ini tampaknya merupakan cita-cita yang sulit dicapai.
Menambahkan mata pelajaran baru berarti meningkatkan pengeluaran pendidikan. Menerapkan standar pendidikan wajib berdasarkan standar anak-anak bangsawan akan membuat pemerintah Austria bangkrut sepuluh kali lipat.
Kecuali ada peningkatan permintaan masyarakat akan bakat dari kalangan biasa, perluasan universitas tidak mungkin dilakukan. Pendidikan tinggi di era ini terlalu mahal.
Saat ini, bahkan anak-anak bangsawan yang mampu membiayai pendidikan universitas atau akademi militer pun tidak melebihi 35%.
Tentu saja, tidak ada batasan untuk bersekolah di perguruan tinggi teknik tingkat dua atau universitas biasa-biasa saja karena siapa pun yang punya uang dapat mendaftar.
Baron Falkner berkata dengan tenang, “Begitukah? Sepertinya aku benar-benar beruntung!”
Viscount Orabi menjawab dengan percaya diri, Tentu saja!
Baron Falkner menyesap sedikit anggur dan melanjutkan, “Di unit mana Harrington akan ditempatkan, dan apakah dia berencana untuk mengembangkan kariernya di benua Afrika? Peluang untuk menunjukkan kemampuannya di sana jauh lebih besar.”
Ini adalah langkah awal yang dilakukan Baron Falkner. Tidak ada pilihan lain. Untuk mendapatkan dukungan dari para bangsawan setempat untuk integrasi kolonial, wajar untuk berbicara dalam hal kepentingan.
Sebagian besar bangsawan menghadapi masalah umum: mereka memiliki banyak keturunan, tetapi hanya satu gelar. Jika putra sulung mewarisi gelar tersebut, lalu bagaimana dengan putra-putra yang lebih muda?
Menurut adat istiadat Jerman, mereka yang kaya dapat mengalokasikan sebagian harta mereka untuk anak-anak mereka. Bagi mereka yang tidak kaya, mereka dibiarkan mencari nafkah sendiri atau dikirim ke gereja untuk menjadi pendeta.
Setelah reformasi keagamaan, keuntungan gereja tidak lagi melimpah. Gereja-gereja di daerah yang makmur secara ekonomi bernasib lebih baik. Beberapa memiliki bisnis yang menguntungkan, tetapi jika keberuntungan tidak berpihak pada mereka dan mereka ditugaskan ke daerah miskin, mereka hanya dapat bertahan dengan sumber daya yang terbatas.
Mencari keberuntungan di luar sana hanya cocok untuk kaum bangsawan yang miskin. Kebanyakan mengandalkan koneksi keluarga untuk mengamankan posisi terhormat bagi mereka. Beginilah cara bangsawan dari cabang keluarga lain atau mereka yang membeli jalan masuk ke kelas menengah muncul.
Peluang langka dan persaingan sengit di tanah air, tetapi ceritanya berbeda di koloni. Jika seseorang memiliki kekayaan yang besar, ia dapat menginvestasikan sumber daya untuk mengamankan gelar.
Jika mereka memperoleh kerja sama dari pemerintah daerah, maka kesulitan ini dapat dikurangi lebih lanjut. Lagipula, bagi koloni, perang adalah sesuatu yang terjadi setiap beberapa tahun sekali.
Selain meraih penghargaan militer, seseorang juga dapat mengejar karier di pemerintahan kolonial. Setelah integrasi kolonial tercapai, posisi-posisi ini akan semakin penting.
Alternatif lainnya, berbisnis atau mendirikan perkebunan di koloni merupakan jalur yang layak, dan peluang keberhasilannya cukup tinggi.
Orabi tergoda. Dengan menerima Baron Falkner dalam acara sebesar itu, selain hubungan mereka sebagai sepupu, ia juga siap menginvestasikan sumber daya untuk memperoleh gelar bangsawan bagi putra-putranya.
Jangan hanya melihat putra-putranya yang masuk akademi militer, dengan masa depan yang tampaknya cerah. Pada kenyataannya, Orabi memahami bahwa di masa damai, sangat sedikit yang benar-benar bisa mencapai posisi terkemuka.
Apalagi keturunan para viscount, bahkan mereka yang masuk militer dengan gelar duke pun belum tentu naik pangkat menjadi jenderal saat pensiun.
Tanpa prestasi militer, setiap orang hanya bisa mengumpulkan senioritas.
Lagipula, mereka semua menerima pendidikan militer sejak usia muda, dan kemampuan mereka tidak ada yang terlalu kurang. Tanpa cara untuk membuktikan kemampuan yang luar biasa, atas dasar apa mereka akan mempromosikan Anda terlebih dahulu?
Militer adalah tempat di mana kekuatan sangat penting, dan cara terbaik untuk menunjukkan jati diri adalah melalui prestasi militer. Sayangnya, perang-perang di era ini paling banyak melibatkan penindasan terhadap penduduk asli di koloni, dan peluang untuk meraih prestasi sangat terbatas.
Orabi berpikir sejenak dan berkata, “Belum dikonfirmasi. Saat ini, dia hanyalah seorang rekrut yang belum ditugaskan ke unit mana pun, dan setidaknya akan memakan waktu enam bulan lagi sebelum itu terjadi. Jika dia akhirnya ditempatkan di koloni Afrika, maka aku harus merepotkanmu, pamannya, untuk menjaganya.”
Tidak diragukan lagi, Olabi belum mengambil keputusan.
Sebagai seorang bangsawan garis keturunan lama, ia masih memiliki cukup banyak koneksi di militer, dan tidak sulit untuk menggunakan hubungan ini untuk memutuskan unit mana yang akan diikuti putranya.
Namun, mendorong integrasi koloni bukanlah hal yang mudah. Seperti banyak orang lain, Orabi juga khawatir bahwa integrasi koloni akan berdampak pada perkebunannya sendiri.
Lagipula, koloni-koloni itu hanya memiliki sedikit hal lain selain lahan yang luas. Setelah begitu banyak lahan dikembangkan, produk pertanian kemungkinan besar akan dijual dengan harga sangat murah.
Meskipun tidak menerima jawaban pasti, Baron Falkner tetap menjawab dengan anggun, “Tentu saja, bagaimanapun juga saya adalah pamannya!”
Dalam hati, ia hanya bisa menyesali karena tidak mendapatkan waktu yang tepat. Seandainya putra-putra Orabi sedikit lebih tua, itu akan lebih baik.
Akan lebih baik jika mereka baru saja pensiun dari militer dan mengkhawatirkan masa depan mereka. Kemudian, tanpa perlu dikatakan apa pun, orang-orang ini akan membantu membujuk ayah mereka.
Pada jamuan makan ini, Falkner telah berhasil membujuk tiga bangsawan untuk mendukung integrasi kolonial. Pada dasarnya, mereka semua hanya mendukungnya demi generasi mendatang.
Kekhawatiran tentang dampak kolonial terhadap pertanian lokal hanya dirasakan oleh para bangsawan yang memiliki lahan luas. Jika mereka tidak memiliki lahan lagi, mengapa mereka mengkhawatirkan hal-hal seperti itu?
Setelah penebusan tanah, jumlah tanah yang berada di tangan bangsawan Austria sebenarnya telah berkurang secara signifikan. Saat ini, tanah yang dimiliki oleh bangsawan telah berkurang menjadi kurang dari 20% dari total luas tanah nasional.
Sejak koloni-koloni di luar negeri dibuka, banyak bangsawan terkemuka, termasuk keluarga kerajaan, secara bertahap menjual kepemilikan tanah mereka.
Hal ini ditentukan oleh kepentingan. Dengan dana hasil penjualan tanah, pembukaan perkebunan di luar negeri sering kali menghasilkan perolehan lahan beberapa kali lipat, atau bahkan puluhan kali lipat, dari luas lahan yang mereka miliki sebelumnya.
Meskipun tanah kolonial tidak berharga, hal itu tidak memengaruhi nilai ekonomi hasil pertanian dari tanah tersebut. Mungkin pendapatan per hektar lebih rendah daripada di tanah asal, tetapi dengan luas lahan yang begitu besar, kuantitasnya mampu menutupi kekurangan tersebut!
Seiring dengan peningkatan kuantitas, pendapatan pun meningkat. Munculnya perkebunan besar juga mendorong kemajuan dalam teknik budidaya pertanian.
Pertanian mekanis semakin meluas di wilayah Afrika milik Austria. Sayangnya, mesin pembakaran internal belum ditemukan, dan mesin bertenaga uap terlalu besar dan tidak praktis.
Di bawah dorongan kepentingan, kekuatan pendorong sebenarnya di balik integrasi koloni-koloni tersebut masihlah para bangsawan terkemuka yang dipimpin oleh Franz.
Hanya saja, semua orang menyadari implikasi politiknya, sehingga tidak secara langsung menyatakan pendirian mereka. Sebaliknya, mereka mendorong bangsawan kecil seperti Falkner untuk menjajaki kemungkinan dan mengukur opini publik domestik.