Bab 407: Perlombaan Senjata
Dengan situasi kacau di Eropa, bagaimana mungkin Inggris tidak terlibat? Pemerintah Inggris sangat kecewa karena konflik Prancis-Austria tidak meningkat.
Namun, Perdana Menteri John Russell tidak khawatir; di mana ada satu, di situ ada yang lain. Terlepas dari alasan apa pun yang mungkin dimiliki Prancis, faktanya tetap bahwa mereka telah memperluas jangkauan mereka ke wilayah sekitar Austria.
Benih konflik antara kedua negara telah ditaburkan, dan itu sudah cukup bagi Inggris. Memicu pertentangan antara Prancis dan Austria, membuat mereka saling melawan, adalah pilihan yang paling sesuai dengan kepentingan Inggris.
Jika mereka benar-benar berperang, itu bukanlah hal yang baik. Atau lebih tepatnya, perang apa pun yang mengganggu keseimbangan kekuatan di Eropa bukanlah sesuatu yang diinginkan oleh pemerintah Inggris.
Terutama pada saat Kekaisaran Rusia berada di ambang kemunduran, jika perang pecah antara Prancis dan Austria, pihak mana pun yang keluar sebagai pemenang akan menjadi hegemon baru di benua Eropa.
Negara hegemon Eropa mana pun akan menjadi musuh terbesar Inggris. Tidak perlu alasan — ini selalu menjadi kebijakan nasional Inggris.
Di 10 Downing Street, Menteri Luar Negeri Raistlin memasuki ruang pertemuan dengan senyum, jelas dalam suasana hati yang baik.
John Russell berkata dengan lugas, “Semua orang sudah hadir, jadi mari kita mulai pertemuannya. Sir Raistlin, apa kabar baiknya?”
Menteri Luar Negeri Raistlin menjawab sambil tersenyum, “Kami baru saja menerima kabar bahwa pemerintah Rusia bermaksud mengizinkan penyatuan tiga negara Nordik.”
Ini adalah sesuatu yang ingin dicapai pemerintah Inggris selama beberapa tahun terakhir tetapi belum berhasil. Penyatuan tiga negara Nordik jelas bukan perkembangan yang menguntungkan bagi Kekaisaran Rusia.
Dengan mempromosikan nasionalisme di antara mereka, kawasan Nordik yang bersatu pasti akan menentang Rusia — siapa yang bisa menyalahkan mereka mengingat sejarah mereka yang gemilang?
Jika kita membuka buku sejarah, wilayah luas seperti Finlandia dan kawasan Laut Baltik dulunya milik mereka, tetapi sekarang diduduki oleh Rusia. Dapatkah kaum radikal mentolerir hal ini?
Tentu saja, ketiga negara Nordik memiliki populasi yang kecil dan jauh dari ancaman bagi Kekaisaran Rusia, tetapi masih mungkin untuk mengalihkan sebagian perhatian mereka.
Inilah juga alasan mengapa Inggris bersedia mendukung mereka; terlepas dari bagaimana kawasan Nordik berkembang, hal itu tidak akan memengaruhi kepentingan Inggris.
Dalam keadaan normal, Rusia tidak akan mengizinkan penyatuan negara-negara Nordik. Dengan melakukan hal itu sekarang, hal itu menunjukkan bahwa mereka berada di ambang kehancuran dan terpaksa membuat kompromi.
John Russell bertanya dengan ragu, “Mungkinkah Rusia ingin membujuk Swedia dan Norwegia untuk berperang melawan Prusia, untuk mengurangi sebagian tekanan di medan perang?”
Menteri Luar Negeri Raistlin menjawab, “Itu akan menjadi situasi ideal, tetapi pemerintah Rusia harus menyadari bahwa hal ini hampir mustahil.”
Pemerintah Prusia telah memberikan konsesi, berjanji untuk menarik diri dari Semenanjung Jutlandia dan membatasi tuntutan teritorialnya terhadap Denmark hanya pada dua kadipaten Jerman.
Bagi Swedia, ini seharusnya sudah cukup. Jika kedua kadipaten Jerman juga digabungkan, pengaruh Denmark akan terlalu besar, dan Swedia tidak akan mampu memimpin.
Saat ini, pemerintah Rusia hanya ingin menenangkan Swedia. Jika tidak, jika masalah kembali berkobar di utara, mereka benar-benar tidak akan mampu bertahan. Penilaian awal menunjukkan bahwa Rusia saat ini sedang kekurangan sumber daya.”
Kabar baiknya adalah, terhambatnya kekuatan Rusia. Setelah gelombang ini, Rusia tidak akan mampu menimbulkan masalah bagi mereka selama beberapa dekade mendatang.
Jika rencana selanjutnya berjalan lancar, mereka mungkin dapat menyelesaikan ancaman ini secara permanen untuk selamanya.
Perdana Menteri John Russell tidak ragu-ragu, segera mengambil keputusan, “Manfaatkan pengaruh kita secara maksimal dan berikan pukulan telak lainnya kepada Rusia.”
Tingkatkan dukungan untuk Prusia, percepat masuknya Kekaisaran Ottoman ke dalam perang, dan mobilisasi aktivitas di Timur Jauh juga. Jika kita bisa membuat Swedia juga mengkhianati Rusia, rencana ini akan sempurna.”
Jelas sekali, John Russell memiliki harapan yang rendah terhadap partisipasi Swedia dalam perang. Jika Rusia terus menentang penyatuan tiga negara Nordik, maka kemungkinan Swedia mengkhianati Rusia saat mereka lengah sangat tinggi.
Sekarang hampir tidak mungkin. Pemerintah Swedia harus mempertimbangkan perasaan rakyat Denmark. Saat ini, Denmark dan Rusia adalah sekutu, dan musuh mereka adalah Kerajaan Prusia, yang berarti Swedia kemungkinan besar tidak akan bersekutu dengan Prusia.
…
“Sejak diberlakukannya standar dua kekuatan, Angkatan Laut Kerajaan Inggris menghadapi tantangan berat. Saat ini, anggaran angkatan laut kita sangat tidak mencukupi, dan kita tidak mampu menekan Prancis dan Austria secara bersamaan.
Belum lama ini, pemerintah Prancis mengalokasikan tambahan 120 juta franc untuk pembangunan kapal, dan rencana spesifik pembangunan kapal tersebut belum jelas. Jelas, ini ditujukan untuk standar dua kekuatan kita.
Pihak Austria belum memberikan tanggapan, tetapi berdasarkan praktik sebelumnya, pemerintah Austria akan mengalokasikan dana yang setara dengan 80-90% dari anggaran pembangunan kapal Prancis.
Anggaran pembangunan kapal kita untuk tahun ini sudah habis. Untuk terus mempertahankan keunggulan kita saat ini, tambahan sepuluh juta poundsterling harus dialokasikan,” kata Menteri Angkatan Laut Pertama, Edward.
Di era ini, sepuluh juta poundsterling tidak sama dengan sepuluh juta poundsterling di masa mendatang. Tidak lebih dari sepuluh negara di dunia yang pendapatan keuangan tahunannya melebihi sepuluh juta poundsterling.
Selain Angkatan Laut Kerajaan Inggris, seharusnya tidak ada entitas lain yang berani menuntut sejumlah besar dana pembangunan kapal sekaligus.
Memang, baik Prancis maupun Austria mampu membiayai jumlah tersebut, tetapi kedua negara ini juga merupakan negara yang mengandalkan kekuatan darat, dan sambil mengembangkan angkatan laut mereka, mereka juga harus mempertimbangkan angkatan darat mereka.
Seandainya bukan karena desakan Inggris tentang standar dua kekuatan, pemerintah Prancis tidak akan tiba-tiba meningkatkan dana pembangunan kapal, yang akan memicu perlombaan senjata ini.
Pada era ini, total tonase angkatan laut Prancis dan Austria hampir setara dengan Angkatan Laut Kerajaan Inggris, bahkan dengan jumlah kapal lapis baja yang lebih banyak daripada Angkatan Laut Kerajaan Inggris.
Menghadapi kegaduhan Inggris, Napoleon III merasa dihina, dan bahkan Franz di Wina pun tidak dapat mentolerir provokasi semacam itu.
Oh, ini bukan hanya perasaan pribadi mereka, melainkan sentimen umum dari penduduk kedua negara tersebut.
Semua orang ingin menjaga harga diri, dan kelompok-kelompok radikal di kedua negara sama-sama berupaya melampaui Angkatan Laut Kerajaan. Baiklah, biarkan perlombaan senjata dimulai!
Secara kebetulan, Napoleon III perlu mengalihkan perhatian publik agar mereka tidak terus terfokus pada masalah-masalah di Kerajaan Dua Sisilia.
Napoleon III memiliki kepercayaan diri untuk memulai perlombaan senjata. Dalam beberapa dekade terakhir, ekonomi Prancis telah berkembang pesat, dengan pendapatan keuangan tahun lalu melebihi pendapatan Inggris sebesar 18 juta poundsterling (termasuk Kerajaan Sardinia).
Tentu saja, ini hanya pendapatan keuangan domestik. Jika koloni disertakan, Inggris tetap lebih unggul, karena pendapatan keuangan dari India saja mencapai 50 juta poundsterling — sebuah bukti ambisi Inggris.
Namun, Napoleon III bukanlah orang yang mudah menyerah. Ia tidak berniat membiarkan Angkatan Laut Prancis melampaui Angkatan Laut Kerajaan Inggris, selama gabungan angkatan laut Prancis dan Austria mampu menembus standar dua kekuatan Inggris, itu sudah cukup.
Di balik provokasi tersebut, terdapat juga implikasi terhadap status politik internasional. Begitu standar dua kekuatan Angkatan Laut Kerajaan terwujud, Inggris akan memperoleh dominasi absolut dalam urusan luar negeri.
Ini adalah sesuatu yang tidak dapat ditoleransi oleh Prancis dan Austria. Sebagai angkatan laut nomor dua di dunia, dengan rakyat Prancis yang arogan terus-menerus mengajukan petisi, Napoleon III harus mengambil alih kepemimpinan.
Menteri Keuangan Agarwal menatap Edward dengan tajam, dalam hati mengutuk kerabatnya.
Dari sudut pandangnya, Departemen Angkatan Laut seperti seorang bangsawan yang sama sekali terputus dari biaya hidup dasar yang dihadapi oleh orang biasa. Apa yang disebut “standar dua kekuatan” mungkin terdengar menarik, tetapi sebenarnya itu hanya mencari sensasi karena tidak ada hal yang lebih baik untuk dilakukan.
Kekuatan finansial Inggris memang yang terkuat di dunia, tetapi Prancis dan Austria juga tidak lemah, dan kesenjangan kekuatan tersebut tidak terlalu besar.
Sama seperti pada masa awal ketika Inggris membanggakan standar dua kekuatan, kini standar tersebut menghadapi tantangan, bahkan tantangan yang lebih berat.
Salah satu dari dua negara tersebut, Prancis atau Austria, memiliki potensi untuk menantang hegemoni Angkatan Laut Kerajaan. Jika bukan karena kebutuhan untuk mengembangkan angkatan darat mereka, dominasi maritim Angkatan Laut Kerajaan pasti sudah tidak stabil sejak lama.
Agarwal berkata dengan muram, “Tidak, anggaran keuangan tahun ini sudah dialokasikan. Kami tidak memiliki uang sebanyak itu di Departemen Keuangan untuk tiba-tiba meningkatkan anggaran sebesar sepuluh juta poundsterling. Jika Anda menginginkan dana, Anda harus meyakinkan Parlemen sendiri!”
Sepuluh juta poundsterling memang jumlah yang besar, tetapi bagi pemerintah Inggris, jumlah itu sebenarnya bisa dihemat. Jelas, Agarwal tidak siap untuk mengencangkan ikat pinggang hanya untuk mengumpulkan dana bagi angkatan laut.
Menteri Angkatan Laut Pertama, Edward, berkata dengan marah, “Angkatan Laut Kerajaan menyangkut nasib Inggris. Jika kita tidak dapat memastikan superioritas absolut dan membiarkan Prancis dan Austria mengejar ketertinggalan, kita akan menyesalinya!”
Tidak banyak alasan yang mendasarinya. Tujuan utama di balik upaya Angkatan Laut untuk menerapkan “standar dua kekuatan” adalah terutama untuk mengumpulkan dana. Ancaman yang ditimbulkan oleh angkatan laut Prancis dan Austria sebenarnya jauh dari signifikan.
Sebagai kekaisaran kolonial, seluruh kekuatan angkatan laut mereka sebagian besar tersebar di seluruh dunia, dengan Angkatan Laut Kerajaan mempertahankan dominasi di berbagai wilayah. Hampir tidak ada ancaman berarti yang perlu dibicarakan.
Sekalipun angkatan laut Prancis dan Austria bergabung, mereka kemungkinan besar tidak akan menimbulkan tantangan yang signifikan bagi Angkatan Laut Kerajaan Inggris. Masalah koordinasi yang efektif antara kedua angkatan laut di medan perang masih belum terselesaikan. Dalam skenario masing-masing negara bertindak secara independen, mereka sama sekali tidak sebanding dengan Angkatan Laut Kerajaan Inggris.
Menteri Keuangan Agarwal tidak yakin dan berkata, “Jadi, Anda mintalah uang itu kepada Parlemen! Departemen Keuangan tidak memiliki anggaran sebesar itu sekarang. Untuk sementara meningkatkan anggaran sebesar itu, persetujuan Parlemen diperlukan.”
Tanpa dukungan Kabinet, meyakinkan Parlemen hanya melalui Departemen Angkatan Laut bukanlah hal yang mudah. Bahkan jika mereka menjelaskan dengan alasan dan mencoba untuk menyentuh emosi mereka, pada saat mereka berhasil membujuk para anggota Parlemen, kapal perang buatan Prancis tersebut sudah beroperasi.
Edward hendak membela situasi tersebut ketika Perdana Menteri John Russell turun tangan untuk menghentikannya. Perselisihan anggaran adalah hal biasa, dan Departemen Keuangan biasanya memiliki satu perselisihan dengan setiap departemen setiap tahunnya.
Tindakan Agarwal tidak salah; tindakan tersebut sepenuhnya sesuai dengan peraturan. Peningkatan sementara anggaran Departemen Angkatan Laut tentu saja memerlukan kunjungan ke Parlemen. Keengganan Departemen Keuangan untuk mengambil inisiatif dalam meminta dana dari Parlemen juga sesuai dengan aturan.
“Usulan peningkatan dana pembangunan kapal akan diajukan ke Parlemen oleh Departemen Angkatan Laut, dengan tenggat waktu ditetapkan pada hari Senin depan. Kami akan mendukung usulan tersebut.”
“Tuan Edward, Departemen Angkatan Laut harus dipersiapkan dengan baik untuk menghadapi pertanyaan-pertanyaan dari anggota Parlemen. Ada pertanyaan?” kata John Russell.
Ini adalah proses yang diperlukan; selama Parlemen menyetujui peningkatan anggaran, Kementerian Keuangan dapat menyelesaikan masalah pendanaan melalui pinjaman, penerbitan obligasi, atau peningkatan pajak.
Perlombaan senjata baru saja dimulai, dan pemerintah Inggris belum merasakan tekanannya. Seiring berjalannya waktu, mereka tidak akan setenang ini.
Sir Edward, Menteri Angkatan Laut Pertama, menjawab, “Tidak ada!”