Bab 424: Ethiopia
Selama Konferensi London, Inggris tidak menghentikan penempatan strategis global mereka. Untuk memperkuat kendali mereka atas Amerika Utara, Parlemen Inggris menyetujui rancangan undang-undang untuk mendirikan dominion Kanada pada bulan Mei.
Hal ini memicu protes dari pemerintah federal Amerika Serikat, tetapi hasilnya tentu saja diabaikan, karena tindakan ini memang ditujukan kepada mereka sejak awal.
Setelah Perang Saudara Amerika, para kapitalis mengalami peningkatan permintaan akan pasar, karena pasar Selatan telah meninggalkan mereka akibat perpecahan Utara-Selatan.
Meksiko juga berada di bawah pengaruh tiga kekuatan besar, yaitu Inggris, Prancis, dan Spanyol, sehingga tidak memberi ruang bagi keterlibatan Amerika. Amerika Tengah dianggap sebagai wilayah pribadi Austria. Sementara itu, kepulauan Karibia juga menjadi tempat berkumpulnya kekuatan-kekuatan besar.
Benua Amerika telah menjadi bahan olok-olok bagi Amerika. Kekuatan-kekuatan Eropa kembali bangkit, dan pemerintah Utara pasca-perpecahan sama sekali tidak mampu bersaing dengan mereka.
Untuk mengubah situasi ini, kedua pemerintahan Amerika merasa gelisah. Pemerintahan Konfederasi masih berjalan dengan baik, karena mereka mengekspor bahan baku industri dan tidak perlu bersaing dengan negara-negara besar.
Pemerintah federal tidak seberuntung itu. Untuk memecah kebuntuan, mereka mendukung partai revolusioner di Meksiko dan mendukung suku-suku Indian di Amerika Tengah.
Itu belum semuanya. Seiring bertambahnya jumlah imigran Irlandia, sentimen anti-Inggris menjadi kekuatan politik penting dalam pemerintahan federal. Pada tahun 1866, anggota Kongres dari Irlandia mengusulkan rancangan undang-undang untuk mencaplok Kanada.
Tentu saja, RUU yang berpotensi membahayakan diri sendiri seperti itu tidak disahkan. Namun, situasi ini tetap memprovokasi Inggris, dan pemerintah Inggris memutuskan untuk memperkuat pasukannya di Amerika.
Pembentukan Dominion Kanada adalah salah satu langkah tersebut. Pemerintah Inggris siap melonggarkan penindasan terhadap Kanada dan membiarkannya berkembang sendiri untuk meningkatkan pengaruhnya di Amerika Utara.
Bukan hanya Inggris yang mengambil tindakan. Bahkan, Prancis telah mengirimkan pasukan tambahan ke Meksiko sebelum ini. Maximilian I telah mendengarkan saran Franz sampai batas tertentu, dan utang Meksiko telah meningkat sepertiga dibandingkan dengan periode yang sama dalam sejarah aslinya.
Sebagai kreditor terbesar, Prancis secara alami menjadi sandera. Semakin banyak mereka berinvestasi, semakin sedikit pemerintah Prancis bersedia melepaskan kendali.
Meksiko bukannya tidak mampu membayar utangnya. Selama pemberontakan berhasil dipadamkan, Kekaisaran Perak akan segera mampu mengatasi krisis tersebut.
Tindakan Inggris dan Prancis juga memengaruhi Austria. Pemerintah Austria juga sangat kesal dengan Amerika yang gelisah.
Melihat informasi yang diberikan oleh Gubernur Amerika Tengah, Count Hümmel, Franz merasa perlu memberi pelajaran kepada Amerika dan memberi tahu mereka batasan kekuatan mereka sendiri.
“Seberapa besar investasi yang dimiliki Amerika di Amerika Tengah?” tanya Franz.
“Sekitar tiga juta guilder,” jawab Menteri Kolonial Josip Jelačić.
Josip Jelačić memiliki semua informasi dasar ini di ujung jarinya. Jika bukan karena Perang Saudara, Amerika Tengah akan menjadi halaman belakang Amerika.
Sejak lebih dari satu dekade lalu, Amerika telah melakukan infiltrasi ke Amerika Tengah. Aktivitas Amerika baru mereda ketika Perang Saudara pecah dan Austria menduduki wilayah tersebut.
Franz dengan santai berkata, “Kalau begitu, awasi mereka, dan jika ada masalah, sita aset mereka.”
Koloni-koloni Austria tidak ramah terhadap investasi asing. Yang sangat mengecewakan banyak pihak, pemerintah Austria tidak tertarik untuk mempromosikan pembangunan ekonomi di koloni-koloninya.
Stabilitas adalah hal yang terpenting, dan Franz lebih memilih untuk mempertahankan koloni-koloni tersebut di tangannya sendiri dan mengembangkannya secara perlahan daripada membiarkan kekuatan asing ikut campur.
Secara kasat mata, tampaknya modal asing akan mendorong pembangunan ekonomi di koloni. Namun, pada era ini, investasi luar negeri seringkali menjadi garda terdepan ekspansi kolonial.
Pengenalan berbagai macam ide yang kacau juga merupakan salah satu cara negara-negara saling menusuk dari belakang. Jika tidak hati-hati, koloni akan memberontak bahkan sebelum ekonomi berkembang.
Pada akhir abad ke-19, semua pemberontakan kolonial berskala besar dimanipulasi oleh kekuatan internasional. Ini juga merupakan alasan utama mengapa negara-negara menutup pintu pasar kolonial mereka.
Benua Amerika terlalu jauh dari Wina, sehingga tak terhindarkan bahwa kendali atas koloni-koloni tersebut akan melemah. Hal ini memberi Amerika kesempatan, yang mendorong mereka untuk menimbulkan masalah.
Mencari alasan untuk menyita investasi Amerika ini merupakan peringatan bagi pemerintah federal. Tentu saja, hal itu tidak akan semudah itu. Austria hanya mengambil inisiatif, dan negara-negara lain diperkirakan akan mengikuti jejaknya.
Sebelum Perang Saudara Amerika, modal mereka telah menembus banyak bagian Amerika Utara, seperti Meksiko, Kuba, dan wilayah lainnya.
Ketika Amerika Serikat masih kuat, negara-negara lain waspada terhadap kekuatannya, dan tentu saja tidak ada yang mau menyentuh investasi-investasi tersebut. Sekarang, situasinya telah berubah, dan pemerintah federal pasca-pemisahan tidak memiliki kekuatan untuk melindungi investasi-investasi luar negeri ini.
Seandainya mereka bersikap baik, negara-negara lain mungkin tidak akan mengambil tindakan drastis. Tetapi bagaimana mungkin para kapitalis bisa bersikap baik?
Tanpa pasar yang memadai dan peredaran ekonomi domestik yang cukup besar, para kapitalis tidak punya pilihan selain menimbulkan masalah untuk bertahan hidup.
Berdasarkan informasi intelijen yang dimilikinya, Franz dapat memastikan bahwa perebutan kekuasaan internal dalam pemerintahan federal sangat sengit, dan kekuatan-kekuatan yang mendorong ekspansi ke luar bertindak karena kebutuhan.
Kecuali terjadi pergolakan besar di Eropa, mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk berkembang di bawah penindasan berbagai negara.
“Baik, Yang Mulia!” jawab Menteri Kolonial Josip Jelačić.
Ini hanyalah selingan kecil. Fokus utama Franz masih tertuju pada benua Afrika. Sejak pemerintah Austria mengesahkan Undang-Undang Integrasi Kolonial, pentingnya benua Afrika bagi negara-negara Eropa telah meningkat ke tingkat yang sama sekali baru.
Di antara mereka, Inggris dan Prancis bereaksi paling keras, dengan Prancis menjadi yang pertama merespons. Napoleon III siap untuk mengikuti jejak mereka, dan pemerintah Prancis merumuskan rencana provinsi Afrika Utara, bersiap untuk menggabungkan wilayah ini ke daratan utamanya.
Namun, karena prioritas strategis Eropa dan kekurangan imigran, rencana ini hanya tetap di atas kertas dan tidak dapat diimplementasikan sepenuhnya.
Reaksi Inggris jauh lebih keras. Mustahil bagi mereka untuk mengikuti langkah tersebut. Integrasi kolonial tidak cocok untuk negara maritim, dan bahkan jika diterapkan secara paksa, Afrika bukanlah pilihan utama mereka!
Cukup buka peta dan Anda dapat melihat bahwa Prancis dan Austria sudah sangat kuat di benua Afrika. Untuk mengekang ekspansi kedua negara tersebut, pemerintah Inggris sedang bersiap untuk menguasai Ethiopia dan Somalia terlebih dahulu, menghubungkan Afrika Timur dan Afrika Selatan.
Dibandingkan dengan garis waktu aslinya, rencana Afrika Inggris telah sangat dikurangi. Rencana ini hanya mencakup sudut tenggara dan tidak melintasi Mesir.
Etiopia dan Somalia adalah mata rantai terakhir dalam strategi Austria di Afrika. Setelah rencana tersebut selesai, separuh benua Afrika akan menjadi wilayah Austria.
Tentu saja, Inggris tidak bisa tinggal diam, terutama karena mereka sudah mengincar Ethiopia. Sejak tahun 1839 setelah menduduki Aden, mereka telah menyusup ke wilayah tersebut.
Sejumlah tuan tanah feodal dari negara-negara vasal kini telah bersekongkol dengan Inggris, dan setelah kunjungan baru-baru ini dari Konsul Inggris Fernie Cameron ke Sultan Turki, pasokan senjata ke Ethiopia diputus.
Pada saat itu, raja Ethiopia Tewodros II melakukan tindakan bodoh dengan langsung menahan Konsul Inggris.
Tidak diragukan lagi bahwa Ethiopia telah memberikan alasan kepada Inggris. Jika mereka tidak diizinkan untuk merasakan cengkeraman kekuasaan kekaisaran, bagaimana John Bull dapat mempertahankan muka di dunia?
Awalnya, Franz berencana untuk turun tangan, tetapi dalam beberapa tahun terakhir, reputasi Austria di Afrika tidak baik. Dengan citra yang buruk seperti itu, pihak lain berusaha menghindari mereka, apalagi meminta keterlibatan mereka.
Ini adalah situasi yang tak terhindarkan. Banyak koloni Austria tidak diperoleh dengan membayar biaya, melainkan melalui pertempuran berdarah.
Jika Franz menghadapi masalah di benua Eropa, dia akan bertindak dengan hati-hati. Tetapi di benua Afrika, dia cenderung bertindak sebaliknya, biasanya bertindak gegabah tanpa pertimbangan.
Diplomasi? Sayangnya, pemerintah kolonial bahkan tidak memiliki departemen seperti itu. Masalah apa pun yang dapat diselesaikan dengan bayonet dan meriam tidak akan pernah diselesaikan melalui cara lain.
Ada beberapa masalah di benua Afrika yang tidak dapat diselesaikan dengan bayonet dan meriam, dan akibatnya, Austria tidak memiliki teman. Bahkan jika mereka mengambil inisiatif untuk menawarkan bantuan militer, pihak lain mungkin tidak berani menerimanya.
Tentu saja tidak perlu mengubah gaya mereka dalam melakukan sesuatu. Negara-negara Eropa seperti ini sekarang. Tidak ada yang peduli dengan bermain-main di koloni, dan penjajah yang tidak tahu malu masih mengklaim sebagai penyebar peradaban manusia.
Franz bertanya, “Hanya masalah waktu sebelum Inggris menginvasi Ethiopia. Apa rencana Departemen Kolonial?”
Menteri Kolonial Josip Jelačić menjawab, “Yang Mulia, kesenjangan kekuatan antara kedua belah pihak sangat besar, dan tidak ada ketegangan dalam perang ini.
Lingkup pengaruh kita sudah berbatasan dengan Ethiopia. Negara Afrika ini memiliki wilayah yang luas, dan Inggris tidak dapat menelannya sekaligus. Departemen Kolonial berencana untuk mengklaim bagian dari wilayah tersebut.”
“Bagian” ini kemungkinan besar akan lebih dari sekadar porsi kecil. Bahkan jika Inggris mencaplok sebagian besar Ethiopia, Franz sama sekali tidak akan terkejut.
Alasan mengapa Inggris ingin mengekang ekspansi Austria di benua Afrika adalah karena kehadiran Austria di sana sudah terlalu kuat.
Jika dibiarkan tanpa pengawasan, mereka khawatir pada akhirnya akan diusir. Seperti yang diketahui siapa pun yang mengikuti situasi ini, perusahaan kolonial Inggris telah mengalami kesulitan di Afrika akhir-akhir ini.
Bukan karena kurangnya usaha, melainkan karena bertahan hidup memang sangat sulit. Begitu mereka mendirikan pos kolonial, mereka akan segera diserang oleh pasukan Afrika yang telah dimodernisasi.
Para penyerang semuanya adalah penduduk asli Afrika, yang tentu saja tidak ada hubungannya dengan Austria. Tanpa bukti, pemerintah Inggris tidak berdaya.
Mengerahkan pasukan untuk menumpas mereka adalah tindakan yang tidak masuk akal. Di benua Afrika yang luas ini, bagaimana mereka bisa mengidentifikasi para penyerang?
Sebagai balasan, pihak Inggris juga mengerahkan pasukan kulit hitam, dan kedua pihak terlibat dalam pertempuran berdarah.
Pada akhirnya, pihak Inggrislah yang tidak mampu bertahan, bukan karena mereka tidak pandai berperang, tetapi terutama karena jumlah mereka terlalu sedikit.
Pada puncaknya, terdapat ribuan korban jiwa setiap tahun, dan banyak perusahaan kolonial Inggris bangkrut karena tidak mampu membayar pensiun.
Dalam keadaan seperti itu, koloni-koloni Inggris di benua Afrika mau tidak mau menyusut. Situasi baru membaik setelah kedua negara mencapai kesepakatan.
Inggris pandai belajar dari pengalaman, dan mereka segera menyadari bahwa kerugian hanya akan mereka alami ketika mereka memasuki hutan pedalaman. Masih cukup aman untuk membangun benteng di daerah pesisir dan mengandalkan benteng pertahanan.
Ekspansi Inggris saat itu berfokus pada pembangunan benteng. Dengan adanya benteng pertahanan, mereka tidak takut akan serangan mendadak dari pasukan kulit hitam.
Ini semua adalah perjuangan rahasia, dan tentara Austria sama sekali tidak mungkin turun ke medan perang. Kedua pihak pun menemui jalan buntu.
Karena pertimbangan biaya, ekspansi Inggris di benua Afrika diperlambat, dan mereka sering kali terpaksa meninggalkan wilayah pengaruh mereka. Lagipula, Austria bukanlah satu-satunya yang melakukan trik kotor; Prancis pun tidak kalah bersalah dalam hal semacam ini.
Dengan banyaknya musuh, setelah disergap, pihak Inggris seringkali bahkan tidak dapat membedakan siapa yang bertanggung jawab. Menjebak orang lain dan mengalihkan kesalahan adalah taktik umum, dan dalam perebutan kolonisasi, tidak ada seorang pun yang memiliki rasa malu.
Inilah juga alasan mengapa Inggris sangat ingin menduduki Ethiopia. Hanya dengan mengendalikan wilayah ini mereka dapat memiliki sejumlah besar pasukan untuk melancarkan perang rahasia dengan Austria.
Franz berkata dengan ekspresi tanpa perubahan, “Kirim orang secara diam-diam untuk menjual senjata ke Ethiopia. Biarkan mereka melawan dengan lebih gigih.”