Bab 425: Kesulitan Seorang Kreditur
Mengandalkan rakyat Afrika untuk melawan penjajah Inggris sangatlah tidak realistis. Jika mereka memiliki kemampuan tempur yang begitu kuat, era kolonial pasti sudah berakhir sejak lama.
Namun, jebakan-jebakan itu tetap harus digali. Seefektif apa pun jebakan-jebakan itu, setidaknya, jebakan-jebakan itu dapat menunda ekspansi Inggris.
Ekspansi setiap negara pasti memiliki batasnya, dan Kekaisaran Britania, kekaisaran kolonial terkemuka di dunia, bukanlah pengecualian.
Populasi adalah kelemahan fatal. Kepulauan Inggris secara keseluruhan hanya memiliki 30 juta penduduk. Di antara empat kekuatan besar Eropa, mereka berada di peringkat paling bawah. Dengan selesainya industrialisasi di Prancis dan Austria, terjadi perubahan mencengangkan dalam keseimbangan kekuatan antar negara.
Tidak perlu menunggu hingga abad kedua puluh; bahkan sekarang, dalam hal total ekonomi domestik, Inggris menjadi negara ketiga di Eropa dan kelima di dunia.
Tentu saja, mereka masih merupakan kekuatan industri terkemuka di dunia. Selama era ini, pertanian masih memegang proporsi yang sangat signifikan dari total perekonomian, bahkan sampai-sampai Inggris berada di peringkat di belakang India.
Hal ini tidak mengherankan; memiliki populasi yang besar tidak selalu berarti kekuatan yang besar, setidaknya dalam hal total output ekonomi.
Sayangnya, total output ekonomi tidak sama dengan kekuatan nasional. Yang menentukan kekuatan suatu negara adalah industri, dan Kekaisaran Inggris tetap menjadi negara terkuat di dunia.
Namun, dalam hal ekspansi, mereka berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Populasi Inggris kurang dari dua pertiga populasi Prancis (termasuk Sardinia) dan kurang dari setengah populasi Austria (termasuk Balkan). Di antara populasi ini terdapat beberapa juta warga Irlandia yang tidak puas, yang terus-menerus menginginkan kemerdekaan.
Meskipun populasinya kecil, koloni-koloni Inggris mencakup wilayah yang luas, dengan rata-rata lebih dari satu kilometer persegi wilayah kolonial per orang Inggris.
Setelah Perang Timur Dekat, pemerintah Inggris mulai menghindari perang-perang di Eropa, yang cukup dapat dimengerti.
Mempertahankan kekaisaran kolonial ini bukanlah hal mudah, dengan ribuan kolonis meninggal setiap tahunnya. Jika mereka terlibat dalam beberapa perang skala besar lagi, Inggris tidak akan mampu mempertahankannya.
Inilah peluang yang dilihat Franz: menciptakan masalah bagi Inggris di koloni. Sekilas, hal itu mungkin tampak tidak signifikan, tetapi pada kenyataannya, upaya kecil akan menumpuk, secara bertahap mengurangi kekuatan militer mereka.
Perang Ethiopia ini adalah kesempatan yang baik. Jika perang ini dapat menimbulkan korban jiwa lebih dari sepuluh ribu di pihak Inggris, Franz akan lebih dari puas.
Mengalahkan Inggris adalah hal yang mustahil. Tentara Inggris bukanlah Tentara Italia; lelucon abad ini tidak mungkin terjadi.
…
Saat pasukan Inggris sedang dalam perjalanan ke Ethiopia, situasi di Konferensi London berubah. Kemampuan diplomasi Rusia benar-benar kurang mengesankan.
Swedia memang mendukung mereka, tetapi itu bukan karena upaya Rusia. Kerajaan Denmark memainkan peran penting.
Dengan mengutamakan hubungan kekerabatan daripada akal sehat, Kerajaan Denmark akan segera menjadi anggota Federasi Nordik, jadi wajar saja jika Swedia, sebagai pemimpin, perlu mempertimbangkan sentimen mereka.
Mulai sekarang, Kerajaan Prusia mendapatkan musuh baru, yaitu Federasi Nordik yang akan segera dibentuk.
Tentu saja, musuh ini menimbulkan ancaman minimal. Bangsa Denmark tidak akan mendominasi pemerintahan baru; paling-paling, hal itu hanya akan menimbulkan permusuhan tetapi tidak sampai memicu perang.
Kekaisaran Federal Jerman memang merasa terancam oleh Prusia, tetapi itu tidak ada gunanya. Rusia gagal mendapatkan dukungan mereka, dan pada akhirnya, mereka memilih netralitas.
Adapun negara-negara lainnya, sudah jelas bahwa Swiss mempertahankan ‘netralitas abadi’ yang terkenal dan tidak perlu dibujuk, sementara semua negara lain mendukung Prusia.
Kepangeran Montenegro dan Yunani juga termasuk di antara sedikit pendukung Rusia, yang pertama telah bergantung pada dukungan Rusia selama bertahun-tahun, dan yang kedua secara oportunistik bersekutu dengan kekuatan yang dianggap lebih besar.
Prusia berjarak ribuan mil, jadi menyinggung perasaan mereka tidak masalah. Tetapi Rusia berada di dekatnya, jadi orang Yunani tidak berani menyinggung perasaan mereka.
Jika dilihat dari negara-negara pendukung, Rusia tidak hanya kalah jumlah tetapi juga kalah dalam hal pengaruh.
Untuk mencegah Rusia mengalami kekalahan yang terlalu telak, Wessenberg dengan berat hati harus mengusulkan pengurangan jumlah perwakilan dalam perundingan.
Selain tiga negara mediator — Inggris, Prancis, dan Austria — hanya pihak-pihak yang bertikai yang hadir, sementara yang lain hanya menjadi penonton.
Untungnya, perwakilan Rusia, Ivanov, cukup cerdas untuk terlebih dahulu mengusir keempat negara Asia Tengah dan Kekaisaran Timur dengan menandatangani perjanjian gencatan senjata.
Kekuatan Rusia masih tampak jelas; setelah memenuhi kepentingan mereka sendiri, negara-negara ini dengan tegas memilih untuk diam. Adapun sekutu Prusia, maaf, mereka tidak pernah benar-benar membentuk aliansi, sehingga tidak ada kewajiban yang ada.
Melihat situasi yang tidak menguntungkan, Kekaisaran Ottoman pun mundur. Rusia meninggalkan wilayah yang mereka klaim di Kaukasus selama perang terakhir dan sedikit mundur, mengakhiri perang antara kedua negara. (Catatan: ini merujuk pada Georgia saat ini.)
Pada bulan Juli, hanya Prusia dan Polandia yang tersisa. Dibandingkan dengan konsesi di wilayah lain, pemerintah Rusia mengambil sikap yang sama sekali berbeda di Eropa Timur.
Sebagai permulaan, pemerintah Rusia menolak untuk menerima usulan pembagian wilayah Polandia, menganggap penyerahan Lithuania dan sebagian Belarus sebagai batas maksimum yang dapat mereka berikan.
Namun ambisi Prusia meluas hingga mengklaim Latvia juga, dengan hati-hati menghindari tuntutan apa pun terhadap Estonia mengingat kedekatannya yang rawan dengan St. Petersburg, dan pihak berwenang Prusia menghindari semakin memprovokasi Rusia.
Perwakilan Prusia dan Polandia juga menuntut seluruh Belarus, jelas setelah mencapai kesepakatan untuk membagi-baginya.
Tuntutan Polandia juga mencakup Ukraina, terutama karena Volyn secara tradisional membentang hingga ke wilayah Kyiv. Namun, hal ini tidak termasuk Lviv dan sekitarnya karena Ukraina barat tetap menjadi wilayah pengaruh Austria pada saat itu.
Menyetujui persyaratan ini berarti Kekaisaran Rusia akan kehilangan 860.000 kilometer persegi tanah, 21 juta penduduk, dan 30% industrinya.
Selain itu, Kekaisaran Rusia akan kehilangan keunggulan jumlah penduduknya atas Austria. Lagipula, Asia Tengah telah memperoleh kemerdekaan, dan mereka juga telah menyerahkan wilayah yang signifikan di Timur Jauh dan Kaukasus.
Dengan lahan yang semakin berkurang, populasi secara alami juga akan menurun. Untungnya, wilayah-wilayah ini berpenduduk jarang; selain Asia Tengah yang berpenduduk 5-6 juta jiwa, dua wilayah lainnya hanya memiliki sekitar 1-2 juta jiwa masing-masing.
Eropa Timur berbeda; wilayah ini merupakan fondasi Kekaisaran Rusia. Setiap jengkal tanah sangat berharga, sehingga pemerintah Rusia tidak akan melepaskannya begitu saja.
Konferensi tersebut kembali menemui jalan buntu, yang mendorong perwakilan Inggris, Prancis, dan Austria untuk mengadakan pertemuan pribadi. Tidak ada yang memalukan dalam hal itu; melemahkan Rusia adalah kepentingan ketiga negara tersebut.
Lagipula, Kekaisaran Rusia terlalu luas. Begitu menjadi negara industri, kepentingan semua orang akan menderita.
Pada saat yang sama, Prancis dan Austria tidak ingin melihat Kerajaan Prusia menjadi lebih kuat. Dalam hal ini, sikap Inggris dan Prancis justru sebaliknya; Inggris menginginkan Prusia untuk menimbulkan masalah bagi Prancis dan Austria.
Sementara itu, Prancis ingin mendukung Polandia, sedangkan Austria memiliki pandangan yang berlawanan.
Mereka tidak akan membiarkan orang lain ikut campur di halaman belakang mereka.
Untuk mencegah Polandia bangkit, Austria tidak ragu-ragu mendukung Prusia dalam memperoleh Lituania, sehingga menghalangi akses Polandia ke laut.
Ini juga merupakan upaya mereka untuk menabur perselisihan. Dengan masalah akses ke laut yang belum terselesaikan, hubungan antara Prusia dan Polandia pasti akan memburuk.
Tentu saja, mereka bisa bertukar wilayah, tetapi ini sangat tidak mungkin. Polandia tidak akan menyerahkan Warsawa hanya untuk mendapatkan akses ke laut.
Prusia tidak akan berjuang keras hanya untuk tidak mendapatkan apa pun pada akhirnya. Letak geografis mereka menjadikan ekspansi ke Lithuania sebagai satu-satunya pilihan.
Konflik antara tiga negara, yaitu Inggris, Prancis, dan Austria, membuat negosiasi menjadi semakin rumit.
Menjelang musim panas, bau mesiu di Eropa Timur kembali menyengat. Jika mereka masih tidak dapat mencapai kesepakatan, perang akan kembali meletus.
Jangan melihat fakta bahwa Prusia unggul di medan perang — mereka sekarang tidak punya uang! Begitu perang pecah lagi, pada akhirnya tetap Inggris yang akan menanggung biayanya.
Pemerintah Inggris bukanlah orang bodoh, mereka terus-menerus menghitung biaya. Sekarang setelah tujuan mereka untuk menekan Rusia tercapai, melanjutkan lebih jauh hanya akan memberi mereka sedikit keuntungan bahkan jika Rusia dihancurkan.
Jangan hanya melihat bagaimana Rusia dan Austria adalah sekutu. Ketika sedang mengalami kemunduran, sekutu juga bisa berbahaya. Bagaimana jika Prusia beruntung dan memenangkan pertempuran besar lainnya, menyebabkan pemerintah Rusia langsung runtuh? Siapa yang tahu apakah Austria akan mengambil kesempatan untuk menendang mereka saat mereka sedang jatuh?
Orang Inggris yang cerdik tidak akan menghabiskan uang dan tenaga hanya agar para pesaing mereka yang menuai keuntungan.
Selain itu, mereka telah meminjamkan banyak uang kepada Prusia dan Polandia, dan utang mereka terus meningkat. Kemungkinan utang tersebut menjadi utang macet di masa depan juga semakin besar.
Untuk mengakhiri perang ini, tiga kekuatan besar yaitu Inggris, Prancis, dan Austria harus terlebih dahulu mencapai kesepakatan. Jika tidak, jika masing-masing terus saling menusuk dari belakang dan mengipasi api dari dalam, perang dapat berkobar kembali kapan saja.
Demi nilai tukar pound, Raistlin juga harus membujuk Prancis dan Austria untuk bergabung dan menekan negara-negara lain agar mengakhiri perang ini.
Bukan hanya Inggris yang khawatir tentang hal ini; Prancis dan Austria juga prihatin. Mereka semua adalah kreditor, tetapi Inggris dan Prancis terutama meminjamkan uang kepada Prusia dan Polandia, sementara Austria meminjamkan uang kepada Rusia.
Saat ini, Inggris telah memberikan pinjaman terbanyak, dengan total 320 juta poundsterling; Austria berada di urutan kedua dengan total 240 juta poundsterling; Prancis memberikan pinjaman paling sedikit, tetapi masih sebesar 120 juta poundsterling.
Entah mereka mengakuinya atau tidak, perang ini sebenarnya adalah permainan modal. Tidak diragukan lagi bahwa dalang di balik layar semuanya adalah pemenang. Semua orang bekerja sama untuk memanipulasi pasar.
Sekalipun semua utang ini berubah menjadi piutang macet, mereka masih dapat mengganti biayanya di tempat lain. Tentu saja, tidak ada yang ingin melakukan itu. Mengapa pinjaman yang dapat dipulihkan harus berubah menjadi piutang macet?
Jangan terpaku pada jaminan yang melimpah dari negara-negara debitur. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, jaminan-jaminan ini mungkin tidak dapat dicairkan.
Ambil contoh Polandia. Jika pemerintah Polandia runtuh, kepada siapa Inggris dan Prancis akan meminta uang?
Sebagai perbandingan, Austria masih memiliki keuntungan. Rusia berada di dekatnya, dan jika perlu, mereka masih dapat merebut sebagian wilayah untuk menutupi kerugian mereka.
Prancis juga bisa mengarahkan pandangan mereka ke Rhineland. Lagipula, mengambil alih wilayah itu sebagai pembayaran atas pinjaman yang mereka berikan adalah alasan yang masuk akal.
Sementara itu, Inggris menderita. Sekalipun pihak lain berani menyerahkan tanah, pertanyaannya adalah, apakah mereka berani menerimanya?
Syarat untuk mencairkan berbagai pajak, mineral, dan hak jalan adalah memastikan stabilitas pemerintahan negara debitur.
Ini berarti bahwa setelah perang, mereka akan terus meminjamkan uang kepada Prusia dan Polandia. Jika tidak, kedua pemerintahan miskin ini akan menyatakan kebangkrutan dan gagal membayar utang mereka atau runtuh karena krisis keuangan.
Tentu saja, risiko tinggi datang dengan imbalan tinggi. Inggris telah menghasilkan banyak uang dalam perang ini.
Mereka tidak hanya meraih hegemoni dunia, tetapi juga mendapatkan beberapa negara bawahan, menjamin keamanan India, dan menyelesaikan tata letak strategis mereka di Eurasia.