Bab 432: Semua Ini Salah Kanal
Perang bukanlah permainan, dan meskipun mencari alasan untuk berperang dapat diabaikan, memobilisasi pasukan dan mengumpulkan sumber daya strategis adalah hal yang sangat penting.
Jangan remehkan Mesir sebagai negara lemah; itu tergantung dengan siapa mereka dibandingkan. Setidaknya, di benua Afrika, mereka masih merupakan kekuatan besar, dikenal sebagai negara terkuat di Afrika.
Pesaing utama mereka adalah Ethiopia, tetapi Inggris telah membantu melemahkan lawan ini. Setelah mereka selesai dengan Ethiopia, Mesir akan segera menyusul.
Jangan salah paham, negara-negara besar peduli dengan citra mereka. Kecuali jika lawannya sangat tangguh seperti Afghanistan, Inggris, demi reputasi mereka, akan mencoba menghancurkan Ethiopia.
Suatu kekuatan hegemon perlu mempertahankan kekuasaannya melalui kekuatan militer. Kalah dari kekuatan besar Eropa yang setara dapat diterima, tetapi kalah dari penduduk asli Afrika tidak.
Pemerintah Prancis tetap pragmatis. Untuk menghindari rasa malu, mereka telah melakukan persiapan yang cermat. Napoleon III memutuskan untuk mengejar pendekatan ganda berupa aksi politik dan militer: pertama mengalahkan pemerintah Mesir, kemudian memenangkan faksi-faksi pro-Prancis.
Ini juga merupakan taktik umum yang digunakan oleh negara-negara Eropa dalam ekspansi kolonial di luar negeri. Austria juga menggunakannya di Amerika Tengah, meskipun situasi di Afrika merupakan pengecualian yang unik.
Di London, berita pembukaan Terusan Suez menimbulkan kehebohan besar di pasar keuangan. Banyak yang pesimis dan percaya bahwa Zaman Penjelajahan akan segera berakhir.
Kekhawatiran ini beralasan. Dengan dibukanya Terusan Suez, rute Austria ke Samudra Hindia dipersingkat lebih dari dua belas ribu kilometer, dan rute Prancis dan Spanyol ke Samudra Hindia juga dipersingkat lebih dari sepuluh ribu kilometer.
Rute-rute Inggris paling sedikit dipersingkat, sehingga menempatkan mereka pada posisi yang sangat tidak menguntungkan dalam hal ini. Pasar modal bersikap pesimis terhadap perusahaan-perusahaan domestik Inggris yang bergerak di bidang ekspor ke Samudra Hindia, Asia Tenggara, dan Pasifik Selatan, menyebabkan harga saham mereka anjlok drastis.
Kecelakaan ini berdampak pada seluruh pasar London. Tentu saja, industri hulu dan hilir terkait tidak dapat terhindar dari dampak dan ikut mengalami penurunan tajam, yang memicu kehancuran pasar saham.
Dalam dunia kapitalis, ekonomi saling terkait, dan ketika terjadi kehancuran pasar saham, industri lain tidak dapat terhindar dari dampaknya. Sektor keuangan adalah yang pertama kali terkena dampaknya.
Dimulai pada awal tahun 1868, antrean panjang terbentuk di jalan-jalan London. Kejatuhan pasar saham menyebabkan kebangkrutan lembaga keuangan spekulatif dan bank, yang mengakibatkan kepanikan publik dan penarikan dana besar-besaran dari bank.
Ini baru permulaan. Ketika satu mata rantai dalam siklus ekonomi mengalami masalah, hal itu pasti akan memengaruhi mata rantai lainnya.
Tidak diragukan lagi, penarikan dana besar-besaran dari bank menyebabkan krisis, dan bank-bank, untuk melindungi diri mereka sendiri, berhenti memberikan pinjaman, yang menyebabkan krisis keuangan berdampak pada bisnis.
Pembukaan Terusan Suez hanyalah pemicu krisis ekonomi; ekonomi Inggris sudah menunjukkan tanda-tanda kesulitan. Beberapa tahun sebelumnya, Inggris mengalami kelebihan produksi.
Hal ini juga berkaitan dengan kebangkitan Prancis dan Austria. Pasar global hanya sebesar itu, dan dengan semakin banyaknya pesaing yang memperebutkan pangsa pasar, produk industri dan komersial Inggris mengalami penurunan terus-menerus dalam pangsa pasar internasional mereka.
Dengan pasar yang lebih kecil dan tanpa pengurangan kapasitas produksi, kelebihan produksi menjadi tak terhindarkan. Namun, pertama-tama Perang Saudara Amerika, kemudian Perang Rusia-Prusia, menunda krisis tersebut hingga meletus.
Kini, setelah perang usai, barang-barang yang diproduksi tidak memiliki pasar, dan krisis ekonomi sedang mengancam. Pada saat ini, pembukaan Terusan Suez justru memicu krisis tersebut lebih awal.
Dalam garis waktu aslinya, krisis ekonomi dimulai di Inggris pada tahun 1864. Sekarang, waktunya telah ditunda selama tiga hingga empat tahun, yang secara alami membuat masalah kelebihan produksi menjadi lebih parah.
Situasi ini disebabkan oleh komunikasi yang buruk dan aliran informasi pasar yang tidak memadai, yang menyebabkan para kapitalis gagal menyesuaikan produksi agar sesuai dengan permintaan pasar, sehingga mengakibatkan kelebihan produksi yang parah.
Tanpa strategi baru yang diterapkan, bisnis harus mencari cara untuk mengatasi krisis ekonomi. Perusahaan yang tidak memiliki kekuatan yang cukup bangkrut, sementara perusahaan dengan sumber daya yang besar mulai melakukan PHK dan mengurangi kapasitas produksi.
Pada musim panas tahun 1868, Depresi Besar melanda London. Skala pembangunan kereta api Inggris berkurang hingga 78%, dengan lebih dari selusin perusahaan kereta api, besar dan kecil, menyatakan kebangkrutan, dan lebih dari dua puluh jalur kereta api yang sedang dibangun ditangguhkan tanpa batas waktu.
Industri pembuatan kapal mencapai puncak produksinya pada tahun 1867, kemudian mulai mengalami kontraksi. Pada akhir tahun 1868, industri tersebut telah menyusut sebesar 34%.
Industri tekstil adalah yang paling terpukul oleh krisis ini. Terpengaruh oleh persaingan industri tekstil kapas Austria, mereka kehilangan pasar Eropa Tengah dan Timur, dan pasar Eropa Barat juga terancam oleh Prancis.
Industri andalan Inggris ini mengalami kerusakan parah dalam krisis ekonomi ini. Lima perusahaan raksasa, yang masing-masing mempekerjakan lebih dari seratus ribu pekerja, bangkrut.
Kebangkrutan merajalela, dan para jutawan yang dulunya terkenal menjadi gelandangan di jalanan dalam waktu setengah tahun.
Bersamaan dengan itu, krisis ekonomi menyebabkan penurunan tajam dalam ekspor. Arus keluar emas yang parah, modal yang ketat, dan kebangkrutan bank dan bisnis yang meluas membawa Inggris ke dalam krisis ekonomi kesebelas dalam sejarahnya—Krisis Kanal.
Setelah krisis ekonomi meletus, pemerintah Inggris tidak mengambil tindakan tepat waktu untuk mengatasinya, sehingga krisis tersebut semakin memburuk dan di luar kendali.
Banyak sekali orang yang menganggur turun ke jalan-jalan London untuk berdemonstrasi, dan para kapitalis pun mengalami kesulitan. Partai oposisi menyerang pemerintah karena kelambatan tindakannya melalui surat kabar, sehingga krisis ekonomi memicu krisis politik.
Kabinet John Russell menghadapi krisis kepercayaan terbesar sejak menjabat. Namun, itu sebenarnya bukan kesalahan mereka. Menurut hukum Inggris, pemerintah tidak memiliki wewenang untuk campur tangan dalam ekonomi bebas.
Pihak oposisi tidak peduli dengan hal itu; toh semuanya adalah kesalahan pemerintah. Untungnya, Perdana Menteri John Russell tidak ikut campur dalam pasar, jika tidak, dia akan disalahkan karena “ikut campur dalam ekonomi bebas dan menyebabkan krisis ekonomi.”
Tidak ada lagi yang perlu dikatakan; ketika politisi menghadapi masalah yang tidak dapat dipecahkan, taktik mereka yang paling umum adalah mengundurkan diri.
…
Di Wina, krisis ekonomi yang tiba-tiba itu menarik perhatian Franz. Kecuali jika itu adalah ekonomi terencana, kelebihan produksi sama sekali tidak dapat dihindari.
Karena Inggris sedang mengalami masalah, Austria tidak bisa berharap untuk tetap tidak terpengaruh; hanya masalah waktu sebelum masalah itu menyebar.
Franz bertanya dengan cemas, “Krisis ekonomi telah datang lagi. Langkah-langkah apa yang telah diambil kabinet?”
Perdana Menteri Felix menjawab, “Yang Mulia, berdasarkan situasi yang terjadi di Inggris, krisis ekonomi ini akan berdampak signifikan.
Untuk mengatasi krisis, kabinet telah memutuskan agar perusahaan milik negara mulai membersihkan persediaan mereka, menjual barang-barang yang ditimbun dengan harga rendah di seluruh dunia.
Kita perlu bersaing dengan Inggris dan Prancis. Pasar hanya sebesar itu, dan jika kita bereaksi terlalu lambat, kita akan menanggung akibatnya.”
Di tengah krisis ekonomi, yang terpenting bukan lagi keuntungan. Yang paling utama adalah menjual produk dan mendapatkan banyak uang tunai untuk memastikan kelangsungan hidup perusahaan.
Bagi perusahaan milik negara, membersihkan persediaan hanya memerlukan perintah administratif. Semua orang pasti akan melaksanakannya dengan serius; hanya sedikit birokrat yang cukup bodoh untuk menentang pemerintah.
Perusahaan swasta berbeda. Intervensi langsung pemerintah di pasar seperti itu tidak dapat diwajibkan. Dalam ekonomi kapitalis, pemerintah tidak dapat mengganggu operasi normal bisnis.
Sebagai pembuat undang-undang, pemerintah tentu saja tidak dapat melanggar hukum. Terlebih lagi, dengan begitu banyak perusahaan yang menghadapi kelebihan produksi, bisakah mereka benar-benar mengeluarkan perintah administratif yang menuntut pengurangan produksi?
Bagaimanapun, hukum rimba di pasar berarti beberapa bisnis pasti akan gagal. Lebih baik menghadapi kesulitan dengan cepat—siapa yang bertahan dan siapa yang tidak akan bergantung pada kemampuan mereka sendiri.
Keputusan kabinet untuk memprioritaskan penyelamatan perusahaan milik negara masuk akal; bagaimanapun juga, “putra-putra” yang diistimewakan harus menerima perlakuan istimewa. Mengekspor produk-produk yang tidak terjual dari perusahaan milik negara juga akan mengurangi tekanan kelebihan produksi di dalam negeri.
Franz terus bertanya, “Apakah rencana darurat sudah siap?”
Bukan berarti perusahaan swasta tidak akan diselamatkan; itu tergantung pada situasi spesifik krisis ekonomi, dan langkah-langkah akan diambil berdasarkan keadaan sebenarnya.
Pemerintah bukanlah pengasuh dan tidak dapat menjamin bahwa bisnis tidak akan bangkrut. Kelangsungan hidup mereka bergantung pada penilaian para kapitalis itu sendiri.
Jika mereka menyebabkan kehancuran mereka sendiri, maka mereka memang akan gagal. Orang-orang cerdas yang melihat tindakan signifikan dari perusahaan milik negara akan mulai meniru tindakan tersebut sejak dini.
Mereka yang tidak bisa bereaksi tepat waktu hanya akan menerima nasib buruk mereka. Tidakkah mereka menyadari bahwa bahkan perusahaan-perusahaan kerajaan pun sedang berjuang keras?
Bank Sentral Austria dapat dianggap sebagai barometer perekonomian Austria. Begitu bank tersebut memperketat kebijakan moneternya, itu merupakan pertanda pasti adanya masalah ekonomi.
Mengakui krisis ekonomi secara terbuka bahkan lebih tidak mungkin. Melakukan hal itu justru akan menciptakan krisis ekonomi meskipun sebenarnya tidak ada krisis.
Begitu kepanikan melanda pasar, kerugian yang ditimbulkannya bisa jauh lebih dahsyat daripada krisis ekonomi itu sendiri. Menurut pengalaman Franz, krisis ekonomi adalah sebuah perlombaan—siapa pun yang berlari paling cepat akan menang, dan siapa pun yang terjebak menanggung akibatnya pantas mendapatkan kemalangan tersebut.
Perdana Menteri Felix menjelaskan, “Yang Mulia, krisis ekonomi ini berbeda dari krisis-krisis sebelumnya; ini murni masalah kelebihan produksi. Bukan hanya kita, tetapi sebagian besar negara Eropa mengalami kelebihan produksi.”
Perang Saudara Amerika dan Perang Rusia-Prusia telah memperburuk krisis ini. Bahkan sebelum perang, tanda-tanda kelebihan produksi sudah muncul di berbagai negara.
Jika krisis meletus saat itu, pasar akan dengan cepat mengatur dirinya sendiri. Sekarang, situasinya berbeda. Perkiraan awal menunjukkan bahwa kapasitas produksi domestik melebihi permintaan pasar sebesar 30%, dan di beberapa industri, mungkin melebihi permintaan pasar hingga setengahnya atau bahkan lebih.
Selain membiarkan pasar menyingkirkan pemain yang lebih lemah melalui hukum seleksi alam, kita tidak punya pilihan lain. Tidak ada pasar yang cukup besar di dunia untuk menyerap kelebihan kapasitas seperti itu.”
Inilah akibat dari mengambil keuntungan dari perang. Selama perang, sebagian besar pasokan untuk Rusia dimonopoli oleh Austria, yang menyebabkan kelebihan produksi di banyak industri Austria.
Setelah perang, pasar mengalami penyesuaian diri. Namun, restrukturisasi ekonomi tidak dapat diselesaikan hanya dalam beberapa bulan.
Kini, dengan datangnya krisis ekonomi, banyak bisnis yang lambat bereaksi tentu saja tidak dapat menghindari konsekuensinya.
Tentu saja, dampaknya terhadap perusahaan-perusahaan besar mungkin tidak akan terlalu fatal. Lagipula, mereka telah memperoleh keuntungan dari perang dalam dua tahun terakhir dan telah mengumpulkan kekuatan modal.
Selama mereka tidak melakukan ekspansi secara membabi buta, mereka masih akan memiliki sejumlah uang di kantong mereka dan sumber daya untuk melewati krisis ini.
Kelebihan produksi yang parah juga berarti bahwa mengandalkan ekspor saja tidak akan menyelesaikan krisis. Ketika krisis ekonomi terjadi, pasar internasional dengan cepat menyusut, sehingga Austria hanya memiliki pasar domestik dan kolonial.
Pasar luar negeri lainnya hampir tidak layak disebutkan; ini bukan soal ukuran pasar, melainkan daya beli.
Bagaimanapun, Austria adalah ekonomi terbesar di dunia pada era ini. Ada dua negara dengan populasi yang lebih besar, tetapi pasar mereka tidak dapat dibandingkan.
Tentu saja, jika koloni disertakan, Austria turun satu peringkat. Inggris tetap menjadi raja di era ini; tidak ada yang bisa dibandingkan dengan mereka.
Franz mengangguk. Ada solusi, tetapi solusi tersebut tidak sesuai dengan periode ini. Krisis ekonomi telah memicu krisis di industri tradisional.
Dalam arti tertentu, hal ini juga mempercepat dimulainya Revolusi Industri Kedua. Dengan keuntungan yang tidak mencukupi di industri tradisional, para kapitalis terpaksa mencari industri baru.
Bisa dibayangkan bahwa tak lama lagi, industri-industri baru Austria akan berkembang pesat. Dalam konteks ini, Franz tentu saja tidak akan ikut campur.
Kejatuhan para kapitalis dalam krisis ekonomi hanya bisa dianggap sebagai suatu kesialan. Jika pandangan investasi mereka kurang, siapa lagi yang bisa mereka salahkan?
Anggaplah itu sebagai pengorbanan dari era baru, yang berkontribusi pada Revolusi Industri Kedua.