Bab 439: Mercusuar Dunia Bebas Harus Dinyalakan
Sebagai ibu kota Britania Raya, London telah berada di garis terdepan dunia sejak Revolusi Industri pertama.
Kota ini memiliki banyak penghargaan, seperti menjadi kota terbesar di dunia, kota paling makmur, dan berfungsi sebagai pusat politik, keuangan, perdagangan, dan industri dunia…
Dalam semalam, tempat itu seolah berubah menjadi tempat pedesaan kecil, sebuah perubahan mendadak yang tidak dapat ditoleransi oleh warga London yang bangga.
Di era ini, mereka punya alasan untuk berbangga, seperti yang digambarkan oleh surat kabar Inggris:
Dataran Amerika Utara dan Rusia adalah ladang jagung kita;
Austria adalah lumbung pangan kita;
Kanada dan Baltik adalah hutan kayu kita;
Australia dan Argentina adalah padang rumput kami;
Peru dan Meksiko mengirimkan perak mereka kepada kami;
Asia Timur menanam teh untuk kita;
Perkebunan kopi, tebu, dan rempah-rempah kami tersebar di seluruh Kepulauan India;
Spanyol dan Prancis adalah kebun anggur kami;
Laut Mediterania adalah kebun buah kita;
Negara-negara Konfederasi Amerika adalah ladang kapas kita.
…
Jadi, di mana pun di luar London dianggap sebagai pedesaan, dan wilayah mana pun di luar Kepulauan Inggris dianggap terbelakang. Misi suci untuk memimpin kemajuan umat manusia sepenuhnya menjadi tanggung jawab orang Inggris.
Dengan pola pikir seperti itu, kemunculan Wina sebagai kota yang tak pernah tidur merupakan kejutan bagi publik London.
Gelombang tekanan opini publik menghantam pemerintahan baru tersebut, membuat pemerintahan Benjamin Disraeli merasakan beban yang sangat berat.
Sekarang, mereka sangat iri dengan pemerintahan John Russell sebelumnya. Meskipun mereka mengundurkan diri lebih awal, kenyataannya kabinet John Russell hanya kurang dua bulan untuk menyelesaikan dua masa jabatan penuh.
Dihadapi dengan krisis ekonomi di akhir masa jabatan mereka, mereka tentu saja tidak akan membereskan kekacauan yang ditimbulkan bagi para pesaing mereka. Pengunduran diri dini kabinet John Russell menyerahkan semua tanggung jawab kepada pemerintahan berikutnya.
Kabinet Benjamin Disraeli sudah menghadapi kesulitan dalam menangani masalah ekonomi. Di tingkat internasional, perselisihan takhta Spanyol dan Polandia membuat semua orang tegang.
Kini, dengan munculnya kota yang tak pernah tidur, Perdana Menteri Benjamin Disraeli semakin khawatir. Lampu listrik bukanlah teknologi canggih; mereka telah menggunakannya sejak lama, tetapi menyebarluaskannya ke seluruh kota bukanlah hal yang mudah.
Perdana Menteri Benjamin Disraeli bertanya, “Yang Mulia Menteri Keuangan, apakah kita sudah memiliki anggaran?”
Menteri Keuangan, Molitor, menanggapi dengan serius, “Perkiraan awal menunjukkan bahwa setidaknya akan membutuhkan biaya 75 juta poundsterling untuk menyediakan penerangan listrik di seluruh London. Memperluasnya ke seluruh Kepulauan Inggris akan membutuhkan 440 juta poundsterling, dan dengan mempertimbangkan aspek praktisnya, investasi tersebut bahkan bisa lebih besar lagi.”
Ini baru biaya peralatannya saja. Biaya operasional listrik di masa depan akan jauh lebih tinggi. Untuk sistem penerangan jalan di London saja, kita membutuhkan 150.000 generator dan setidaknya 300.000 orang untuk menyediakan dukungan logistik.”
Perdana Menteri Benjamin Disraeli melambaikan tangannya untuk menyela, “Berhenti, katakan saja bahwa tidak mungkin menyediakan tenaga listrik untuk seluruh London. Tapi mengapa Austria bisa melakukannya?”
Meskipun Wina jauh lebih kecil daripada London, kota ini tetaplah sebuah metropolis dengan lebih dari satu juta penduduk. Saya tidak percaya pemerintah Austria akan berinvestasi secara gegabah hanya demi pencitraan.”
Menteri Keuangan Molitor menjelaskan, “Konon, Austria menggunakan generator berdaya tinggi untuk mendukung sistem penerangan Wina, hanya membutuhkan 200 generator.
Generator berdaya tinggi ini telah mengurangi biaya pembangkitan listrik hingga 80%, dan jumlah personel pemeliharaan yang dibutuhkan sangat berkurang. Hanya sekitar 3.000 hingga 4.000 pekerja yang dibutuhkan untuk memelihara jaringan listrik ini.
Faktanya, sistem penerangan Wina adalah karya Perusahaan Energi Baru Austria, yang dilaporkan mendapat investasi dari kerajaan.
Pemerintah kota Wina hanya perlu membayar listrik, yang biayanya sekitar 100.000 poundsterling per bulan, untuk menggunakan jaringan listrik senilai lebih dari 7 juta poundsterling ini.”
Molitor juga merasa prihatin. Perusahaan-perusahaan listrik Inggris sangat pasif, hanya tertarik memasok listrik kepada orang kaya dan tidak tertarik menciptakan sistem penerangan di seluruh kota.
Seandainya bukan karena surat kabar, dia tidak akan tahu bahwa revolusi dalam teknologi generator telah terjadi. Jika hanya tentang pemasangan sistem penerangan jalan, mereka bisa mewujudkannya.
Jelas, itu tidak mungkin. Warga London menginginkan layanan yang lebih komprehensif, dengan listrik yang diantarkan ke rumah mereka, yang membutuhkan investasi yang jauh lebih besar.
Biaya listrik sebesar 100.000 poundsterling jelas tidak cukup untuk menopang Perusahaan Energi Baru Austria. Bahkan dengan pembebasan pajak, jumlah tersebut masih jauh dari mencukupi.
Saat ini, strateginya adalah membangun pijakan dengan mendanai langsung pembangunan jaringan listrik lengkap, yang berarti memonopoli pasokan listrik di Wina.
Wina kekurangan fasilitas industri, sehingga keuntungan utama perusahaan listrik berasal dari penggunaan listrik perumahan dan komersial. Pelanggan premium ini adalah sumber pendapatan jangka panjang mereka.
Dibandingkan dengan tarif sebelumnya sebesar delapan guilder per kilowatt-jam, tarif listrik di Wina kini turun menjadi 1,5 guilder. Ini adalah keuntungan dari jaringan listrik khusus, yang secara signifikan mengurangi kerugian dalam transmisi daya.
Tidak diragukan lagi, harga ini sangat menguntungkan, tetapi untuk mempromosikan teknologi baru, keuntungan yang tinggi memang diperlukan.
Untuk menurunkan harga listrik lebih lanjut, listrik harus dipopulerkan sepenuhnya. Jika tidak, siapa yang akan menanggung biaya jaringan listrik ini?
Pemerintah Austria tidak mampu menanggung biaya ini. Jika pemerintah mendanainya, ini bukan hanya tentang satu kota; ini akan membutuhkan implementasi di seluruh negeri, yang merupakan aspek inti dari keadilan.
Semua wajib pajak berkontribusi, jadi mengapa kota-kota besar harus mendapatkan listrik terlebih dahulu?
Jika pemerintah pusat tidak berinvestasi, pemerintah daerah mana yang mampu menanggung biaya awalnya?
Haruskah mereka mengambil pinjaman? Jika itu terjadi, tidak akan lama lagi sebelum pemerintah daerah di seluruh Austria secara kolektif bangkrut.
Mengharapkan kelas birokrasi untuk mengendalikan biaya adalah sebuah khayalan. Lebih baik membiarkan perusahaan berkembang secara bebas terlebih dahulu. Setelah teknologi semakin maju, barulah masalah implementasi secara luas dapat dipertimbangkan kembali.
Inggris menghadapi masalah yang sama. Tanpa pendanaan dari pemerintah pusat, pemerintah kota London tidak mampu membiayainya. Jika pendanaan diberikan, warga di wilayah lain tidak akan menerimanya.
Tidak perlu menunggu sampai terjadi kerusuhan publik; hal itu bahkan tidak akan lolos di Parlemen. Ibu kota sudah menguasai banyak sumber daya, dan favoritisme finansial lebih lanjut dari pemerintah pusat akan memperburuk konflik, yang berpotensi menyebabkan perpecahan nasional.
Perdana Menteri Benjamin Disraeli mengusap dahinya dan berkata dengan pasrah, “Kalau begitu, serahkan saja masalah ini kepada pemerintah kota London! Pemerintah Austria tidak mengalokasikan dana, jadi mengapa mereka mengharapkan kita untuk melakukannya?”
Mengenai bagaimana mereka menanganinya, itu urusan mereka. Pemerintah kota yang tidak mampu memenuhi tanggung jawab pembangunan lokalnya dan mengalihkan tugasnya ke pemerintah pusat adalah hal yang tidak dapat diterima.”
Melempar tanggung jawab—ini adalah taktik yang paling umum digunakan oleh para politisi. Jika bukan karena tekanan publik yang sangat besar, Perdana Menteri Benjamin Disraeli bahkan tidak akan repot-repot membahas masalah ini.
Keterlibatan kabinet dalam masalah ini hanya untuk menunjukkan bahwa mereka menanggapinya dengan serius; bukan berarti mereka akan campur tangan.
Jika investasi yang dibutuhkan kecil, Perdana Menteri Disraeli akan dengan senang hati meningkatkan kedudukan politiknya dengan menerangi Kepulauan Inggris.
Namun dengan investasi sebesar itu, hal tersebut tidak mungkin dilakukan. Jika mereka secara membabi buta melanjutkan proyek besar ini, seluruh kas negara Inggris mungkin tidak cukup untuk menutupi biayanya.
…
Paris, Paris yang tragis—pemerintah kota sekali lagi dikelilingi oleh warga yang berdemonstrasi, sebuah tanda jelas bahwa warga Paris memahami aturan-aturan yang berlaku.
Peningkatan infrastruktur kota adalah tanggung jawab pemerintah kota; pemerintah pusat tidak seharusnya menanggung biayanya.
Bahkan ketika Napoleon III merenovasi Paris, sebagian besar pendanaan berasal dari pemerintah kota Paris, bukan dari pemerintah pusat Prancis.
Pihak Prancis sangat jelas mengenai hal ini; pembukuan selalu dipisahkan. Pemerintah daerah memiliki pendapatan keuangan sendiri, tidak sepenuhnya bergantung pada hibah pemerintah pusat.
Sebagai contoh, gaji pegawai pemerintah kota dan biaya operasional berbagai instansi pemerintah ditanggung oleh pemerintah daerah.
Jika tidak, di era ini, pendapatan keuangan pemerintah pusat di berbagai negara tidak akan cukup untuk menopang operasional pemerintahan.
Tentu saja, beberapa negara Eropa masih memiliki manajemen pemerintahan pusat, tetapi ini adalah negara-negara kecil dengan wilayah dan populasi yang kecil, sehingga membutuhkan lebih sedikit lembaga.
Jika pemerintah daerah tidak mampu menanggung biaya administrasi, pemerintah pusat dapat memberikan subsidi. Misalnya, pemerintah Austria telah mensubsidi provinsi Bosnia. Jika tidak, provinsi miskin ini bahkan tidak akan mampu membayar gaji pegawai negeri.
Ada pengecualian, seperti Amerika Serikat, di mana setiap negara bagian beroperasi secara independen. Jika mereka punya uang, mereka akan membelanjakannya; jika tidak, mereka akan mencari cara, tetapi mereka tidak pernah mengharapkan bantuan dari pemerintah pusat.
Melihat kerumunan demonstran di luar, Wali Kota Paris Barco merasa sangat putus asa. Rekonstruksi Paris telah membebani pemerintah kota dengan utang yang sangat besar, hampir sampai pada titik mencekik mereka.
Sangat mudah bagi orang-orang yang banyak bicara untuk mengatakan bahwa peningkatan infrastruktur publik akan membantu mengembangkan ekonomi dan mengatasi krisis ekonomi.
Pada kenyataannya, semua ini membutuhkan uang. Tanpa uang, bagaimana Anda bisa berinvestasi? Ketika Napoleon III memerintahkan pembangunan kembali Paris, bukankah pemerintah kota Paris yang membayarnya?
Utang yang terus menumpuk masih perlu dilunasi. Untuk meningkatkan pendapatan keuangan, pemerintah kota Paris telah menaikkan pajak beberapa kali.
Pajak-pajak ini tidak bisa diharapkan berasal dari warga biasa karena mereka memang tidak memiliki banyak uang sejak awal. Sebagian besar pajak dibebankan kepada bisnis.
Napoleon III mendorong perkembangan industri, sehingga para kapitalis keuangan menanggung sebagian besar pajak. Terus terang, model distribusi pajak ini masuk akal.
Keuntungan di industri keuangan lebih tinggi daripada di industri manufaktur. Keuntungan tinggi yang diimbangi dengan pajak tinggi adalah hal yang wajar, itulah sebabnya periode ini merupakan zaman keemasan bagi perkembangan industri Prancis.
Prancis memiliki cukup banyak perusahaan listrik, tetapi sayangnya, tidak ada satupun yang berukuran besar. Biasanya, sebuah perusahaan listrik hanya memiliki beberapa ratus pelanggan, dan perusahaan dengan beberapa ribu pelanggan dianggap sebagai perusahaan besar.
Setelah bertemu dengan perusahaan-perusahaan listrik tersebut, Walikota Barco langsung membatalkan gagasan untuk menyerahkan tugas pembangunan sistem pasokan listrik Paris kepada mereka.
Tanpa kekuatan yang dibutuhkan, semuanya hanya omong kosong. Mereka tidak punya uang maupun teknologi, jadi siapa yang berani membiarkan mereka melakukannya?
Banyak kapitalis yang tertarik untuk mengambil alih tugas ini, tetapi tuntutan mereka begitu besar sehingga Walikota Barco merasa patah semangat.
Sebagai contoh, taipan keuangan Rothschild menyatakan minat untuk berinvestasi, tetapi ia tidak hanya menuntut agar investasi tersebut gratis, melainkan juga mengharuskan pemerintah Prancis untuk menanggung setengah dari biaya konstruksi tanpa kompensasi.
Menanggung setengah biaya konstruksi secara gratis akan lebih baik jika dilakukan langsung oleh pemerintah. Jelas, para kapitalis menyadari tekanan publik dan berupaya untuk mendapatkan keuntungan maksimal.
Sebagai mercusuar dunia bebas, bagaimana mungkin Paris tidak bersinar? Sikap warga Paris sudah menjelaskan semuanya.
Franz mungkin tidak pernah membayangkan bahwa investasi dalam pembangunan sistem tenaga listrik Wina akan membawa begitu banyak masalah bagi Inggris dan Prancis.
Sekalipun dia tahu, itu tidak akan membantu karena dia tidak bisa menolong. Saat ini, adopsi listrik secara luas masih terlalu dini. Waktu terbaik adalah ketika teknologi generator semakin maju dan teknologi pemurnian tembaga meningkat.
Saat ini, biaya promosinya terlalu tinggi. Mempromosikannya di kota khusus seperti Wina memang memungkinkan, tetapi di kota-kota lain, itu adalah upaya berisiko dengan peluang kegagalan yang tinggi.
Dengan harga 1,5 guilder per kilowatt-jam, hanya sekitar sepuluh persen penduduk Austria yang mampu membelinya; hal yang sama berlaku untuk Inggris dan Prancis.
Situasi Wina unik. Kota ini bukan kota industri dan industri utamanya merupakan sektor dengan pendapatan relatif tinggi. Dengan pendapatan yang lebih tinggi, sebagian besar penduduk mampu membayar listrik.
Namun, hal ini tidak berlaku untuk kota-kota lain. Eropa berbeda dari Timur, di mana tidak semua orang kaya tinggal di kota. Banyak bangsawan kaya tinggal di perkebunan di sekitar kota.
Para pelanggan premium ini tersebar, yang secara langsung meningkatkan biaya adopsi listrik secara luas. Banyak dari kaum bangsawan ini telah menggunakan listrik, karena mereka memiliki generator kecil sendiri.
Tentu saja, jika perusahaan listrik bersedia memasok listrik, mereka tidak akan menolak. Lagipula, generator kecil di era ini hanya kecil dalam daya keluaran, bukan dalam ukuran, sehingga cukup merepotkan untuk digunakan.
Namun, hal ini akan semakin meningkatkan biaya per kilowatt-jam. Di sebagian besar kota, karena jumlah pengguna yang tidak mencukupi atau tersebar, biaya akhir penyediaan listrik akan meningkat secara signifikan.
Inilah juga alasan mengapa, setelah memasok listrik ke Wina, Perusahaan Energi Baru Austria menghentikan ekspansinya untuk lebih fokus pada pengembangan pasar Wina daripada melakukan ekspansi secara membabi buta.
Revolusi teknologi listrik hanya membutuhkan satu kota seperti Wina sebagai tolok ukur. Promosi secara nasional dapat menunggu tiga hingga lima tahun lagi.
Di era yang berubah dengan cepat ini, teknologi baru berkembang hampir setiap hari. Sejak tahun 1866, Austria telah mengajukan lebih dari 300 paten baru yang berkaitan dengan listrik.
Franz tidak menyadari bahwa ada begitu banyak teknologi khusus yang berkaitan dengan listrik. Penting untuk diingat bahwa ini masih abad ke-19, dan penerapan listrik masih dalam tahap awal.
Saat ini, penggunaan utamanya adalah untuk penerangan, sedangkan mesin bertenaga listrik masih bersifat teoritis. Untuk menjadi sumber energi utama bagi umat manusia, dibutuhkan setidaknya tiga puluh tahun lagi.
Tidak mengherankan, setelah Wina mengambil langkah pertama menuju era baru, pemerintah Prancis mengumumkan pembentukan Perusahaan Listrik Paris untuk menerangi Paris.
Mercusuar dunia bebas tidak boleh dibiarkan dalam kegelapan.