Bab 444: Benturan Ide
Setelah berita menyebar bahwa provinsi Bosnia berencana untuk menjadikan dirinya sebagai pusat industri berat, hal itu langsung menimbulkan kehebohan di kalangan ibu kota.
Bagi orang luar, itu hanyalah sebuah tontonan, tetapi orang dalam melihat potensi yang nyata.
Industri berat selalu membutuhkan investasi besar dan jangka panjang. Wajar jika suatu investasi membutuhkan waktu bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun, untuk mencapai titik impas.
Di sisi lain, begitu sebuah perusahaan berkembang di industri ini, keuntungannya bisa jauh lebih tinggi. Hambatan masuk yang tinggi menyingkirkan sebagian besar pesaing, sehingga perusahaan industri berat menghadapi persaingan yang jauh lebih sedikit dibandingkan sektor lain.
Ekonomi Austria baru saja pulih dari krisis dan memasuki periode pertumbuhan pesat, dengan permintaan baja dan tembaga yang meroket, menyebabkan kekurangan pasokan.
Secara teori, selama produksi tercapai, kedua produk ini tidak akan kesulitan menemukan pembeli. Namun, memasuki industri ini tidaklah mudah dan tidak akan membuahkan hasil selama 1-2 tahun.
Berdasarkan pengalaman sebelumnya, dari menemukan lokasi yang مناسب hingga memproduksi produk pertama, dibutuhkan waktu setidaknya 2-3 tahun.
Pada kenyataannya, jangka waktunya bahkan lebih lama. Pekerjaan persiapan, seperti perencanaan internal, sangat penting. Investasi yang signifikan tersebut membutuhkan pengorganisasian para profesional untuk eksplorasi pertambangan, melakukan evaluasi biaya yang komprehensif, mempertimbangkan logistik transportasi, dan melakukan analisis pasar.
Saat itu belum ada lembaga khusus yang menangani tugas-tugas ini; para investor harus mengatur dan membuat semua keputusan sendiri. Bahkan dengan pinjaman bank, investasi awal setidaknya akan mencapai beberapa ratus ribu guilder.
Hambatan masuk yang tinggi ini menyingkirkan sebagian besar orang sejak awal. Tanpa dana yang cukup, tidak ada gunanya mencoba. Industri ini adalah ranah raksasa modal, sehingga tidak ada ruang untuk bertahan hidup bagi bengkel-bengkel kecil.
Mencoba mendapatkan sesuatu secara cuma-cuma adalah hal yang mustahil. Bank-bank dimiliki secara pribadi dan masing-masing memiliki proses audit yang ketat. Tanpa jaminan, tidak ada yang bisa mendapatkan pinjaman besar.
Pada era ini, investasi industri berat telah mencapai jutaan guilder, dan pengeluaran puluhan juta bukanlah hal yang mustahil.
Aset yang paling berharga bukanlah mesin-mesinnya, melainkan tambang bahan baku. Austria tidak kekurangan tambang murah, tetapi biaya rendah tersebut menyiratkan kesulitan penambangan yang signifikan atau bijih berkualitas rendah dengan nilai marginal.
Para profesional berpengalaman tahu betul untuk tidak tergoda oleh tawaran-tawaran murah seperti itu. Jika biaya produksi tidak dapat dikendalikan, perusahaan akan runtuh pada tanda pertama krisis ekonomi.
Mengoperasikan tambang dan pabrik peleburan secara terpisah adalah hal yang tidak pernah terdengar. Trennya mengarah ke konglomerat dan rantai pasokan terintegrasi, yang biasanya menawarkan layanan mulai dari produksi bahan baku hulu hingga penjualan produk hilir.
Segmentasi industri hanya terjadi ketika bahan baku lokal habis, sehingga diperlukan pembelian dari luar. Hal ini akan secara signifikan meningkatkan biaya, yang tidak disukai oleh para kapitalis.
Masalah terbesar dalam industri Prancis adalah kebutuhan untuk mengimpor batu bara, yang meningkatkan biaya produksi. Inilah juga alasan mengapa Napoleon III menginginkan wilayah Rhineland.
Vienna Starbucks Club, dengan nama yang mencerminkan selera humor Franz yang unik, merupakan bukti kebiasaannya menghidupkan kembali perusahaan terkenal apa pun yang diingatnya.
Tentu saja, banyak dari hal-hal ini telah berubah. Seiring waktu, ingatan bisa menjadi kabur, dan perusahaan dengan nama yang familiar mungkin beroperasi di bidang yang sama sekali berbeda.
Michelin bisa menjadi merek es krim, Country Garden bisa menjadi taman, dan banyak nama perusahaan telah diubah secara main-main. Jika penjelajah waktu lain muncul, mereka akan benar-benar bingung. Perubahan-perubahan ini ditakdirkan untuk tetap tidak diketahui.
Di dalam sebuah ruangan pribadi, beberapa pria paruh baya bermain bowling sambil mengobrol santai.
Seorang pria paruh baya melempar bola dan, sambil tersenyum, bertanya, “Thor, apakah kau benar-benar berencana untuk berinvestasi di industri berat di Bosnia?”
Thor tersenyum tipis dan berkata, “Skor bagus, Wells, kemampuanmu telah meningkat.”
Sambil berjalan mendekat, dia melempar bolanya, menghela napas, dan menambahkan, “Ya, saya memang punya rencana seperti itu. Sebagian besar industri di negara ini sudah jenuh. Industri-industri baru tampak menjanjikan, tetapi kita tidak bisa masuk ke dalamnya.”
Perusahaan Energi Baru Austria memiliki terlalu banyak keuntungan. Bahkan jika kita bergabung sekarang, kita hanya akan mendapatkan sebagian kecil dari keuntungan tersebut.
Berinvestasi hanya di bidang keuangan juga tidak dapat diandalkan. Investasi kita terlalu terkonsentrasi, membuat kita rentan terhadap risiko. Meskipun industri berat membutuhkan investasi awal yang signifikan, industri ini memiliki potensi pengembangan yang besar.
Dibandingkan dengan industri yang sedang berkembang, teknologi ini sudah matang. Anda tahu, saya masih memiliki pabrik baja yang hampir mati, jadi memasuki industri ini bukanlah tanpa dasar sama sekali.”
Semua yang hadir adalah pemegang saham Bank Tabungan Austria dan juga para bos di balik layar dari beberapa perusahaan sekuritas. Beberapa bahkan telah beralih status menjadi bangsawan.
Namun, para tokoh penting ini juga merasakan krisis. Seiring dengan semakin terstandarisasinya regulasi keuangan, risiko manipulasi pasar saham pun semakin tinggi.
Sebagai anggota kaum bangsawan yang sedang berkembang, mereka juga sangat ingin menjaga reputasi mereka. Tidak ada yang ingin berjuang untuk masuk ke masyarakat kelas atas hanya untuk langsung dipermalukan.
Perlu dicatat bahwa gelar mereka sebagai bangsawan non-turun-temurun juga memiliki nama lain: bangsawan semu, atau bangsawan percobaan.
Pada tahap ini, para bangsawan tua akan mengamati mereka dengan cermat. Jika mereka melakukan kesalahan, mereka dapat dengan mudah digulingkan dari posisi mereka.
Gelar bangsawan Austria tidaklah murah. Jika beruntung, Anda mungkin bisa mendapatkan gelar dengan puluhan ribu gulden, tetapi jika tidak beruntung, jutaan pun bisa terbuang sia-sia tanpa hasil.
Sistem penghargaan prestasi militer untuk pemberian gelar bangsawan bersifat bias terhadap para pendatang baru yang kaya raya ini. Bahkan jika mereka mengorganisir ekspedisi ke koloni untuk mendapatkan penghargaan prestasi militer, imbalannya akan dibagikan di antara para peserta, bukan semata-mata kepada para penyandang dana di balik layar.
Memperoleh gelar bangsawan di dalam negeri bahkan lebih sulit. Hanya mereka yang memberikan kontribusi signifikan kepada masyarakat dan mendapatkan pengakuan dari Franz yang memiliki kesempatan untuk menerima gelar tersebut.
Sejak Franz naik tahta, hanya dua kapitalis yang berhasil mencapai prestasi ini. Sebaliknya, lebih dari dua puluh ilmuwan telah dianugerahi gelar bangsawan berkat penemuan teknologi mereka.
Wells menggelengkan kepalanya dan berkata, “Thor, kau terlalu optimis. Kurasa penambangan garam di Bosnia akan lebih menguntungkan daripada industri berat, setidaknya pengembalian investasinya akan lebih cepat.”
Sektor industri berat didominasi oleh Austrian Steel Group, sebuah perusahaan milik negara dengan keunggulan signifikan, yang memonopoli hampir setengah dari produksi baja negara tersebut.
Mencoba bersaing dengan mereka terlalu sulit. Industri lain mungkin pilihan yang lebih baik. Bahkan Perusahaan Energi Baru Austria yang sedang berkembang pun tidak memiliki keunggulan yang signifikan.”
Thor melempar bola bowling lagi dan berkata, “Sepertinya kita tidak mungkin bisa saling meyakinkan.”
Perusahaan Energi Baru Austria mengandalkan model kerja sama yang saling menguntungkan, melancarkan serangan di seluruh benua Eropa. Bahkan di Inggris dan Prancis, mereka memiliki pangsa pasar yang signifikan.
Meskipun pangsa pasar ini saat ini masih berupa potensi, mereka telah membangun sebuah sistem. Sebagian besar perusahaan listrik telah menjadi mitra strategis mereka, dan kecuali terjadi sesuatu yang tidak terduga, potensi ini akan menjadi kenyataan.
Begitu produksi tembaga meningkat dan biaya peralatan listrik menurun, sebagian besar pasokan listrik Eropa akan dimonopoli oleh aliansi ini. Saya rasa perusahaan listrik yang sedang Anda geluti tidak akan mampu menembus pasar ini.
Di sisi lain, Austrian Steel Group lebih mudah diajak berurusan. Mereka adalah perusahaan milik negara, dan terlepas dari persaingan bisnis normal, mereka tidak akan sepenuhnya menghancurkan kita.
Selama hubungan penawaran dan permintaan tidak berubah, tidak akan ada konflik langsung. Ini memberi kita banyak waktu untuk berkembang dan tumbuh.”
Ini adalah fakta. Monopoli yang dibangun oleh Austrian New Energy Power Company terutama didasarkan pada sistem standar mereka, yang juga mempromosikan peralatan mereka.
Di anak perusahaan yang didirikan di berbagai wilayah, Austrian New Energy Power Company tidak memegang saham dominan; sebagian besar saham telah didistribusikan. Di beberapa wilayah, mereka hanya mengambil saham berdasarkan teknologi yang mereka miliki.
Inilah keuntungan memiliki teknologi inti. Meskipun mereka bukan pemegang saham mayoritas, pengaruh mereka di perusahaan tetap signifikan, memastikan mereka tidak terpinggirkan.
Sebagai pendatang baru, memecah monopoli semacam itu sangat sulit. Tantangan terbesar adalah kurangnya teknologi inti, yang membuat mustahil untuk mengatasi hambatan paten.
Tidak ada yang tahu kapan mereka mungkin mengembangkan sistem lain. Pasar tidak menunggu siapa pun; begitu suatu standar diadopsi secara luas, akan sulit untuk memasukinya.
Bukanlah soal apakah layak untuk mengganti jaringan pasokan listrik yang ada dengan standar teknologi baru, melainkan mengapa seseorang ingin beralih.
Tanpa manfaat yang signifikan, siapa yang akan meninggalkan peralatan yang sudah mapan demi peralatan daya baru yang belum terbukti?
Mereka hanya akan memiliki peluang untuk bersaing jika mereka dapat memperkenalkan sistem teknis baru sebelum standar yang ada menjadi umum, dan berhasil menerapkannya dalam praktik.
Wells melambaikan tangannya, menunjukkan ekspresi polos, dan berkata, “Baiklah, aku menyerah mencoba membujukmu. Tapi, temanku, siapa bilang aku akan bersaing dengan mereka?”
Ya, saya berinvestasi di perusahaan listrik, tetapi kesenjangan kemampuan kita terlalu besar. Terjun langsung ke sistem penyediaan listrik sama saja dengan bunuh diri.
Menurut para insinyur, belum lagi menghindari hambatan paten, bahkan tanpa batasan paten, dibutuhkan setidaknya tiga hingga lima tahun untuk mereplikasi teknologi mereka sepenuhnya.
Ini adalah sistem teknis yang lengkap, bukan hanya satu teknologi. Setiap komponen sangat penting. Jika tidak, Inggris dan Prancis tidak akan membeli lisensi paten tetapi akan menciptakan sistem mereka sendiri.
Investasi saya di perusahaan listrik berfokus pada aplikasi industri listrik, menggunakan mesin listrik untuk menggantikan mesin uap yang saat ini ada di pasaran. Kami sama sekali bukan pesaing.”
Secara teori, teknologi-teknologi ini memiliki potensi yang tak terbatas, tetapi investasi yang dibutuhkan sangat besar. Upaya Wells untuk membujuk Thor pada dasarnya adalah masalah pendanaan.
Bukan karena dia kekurangan uang. Masalahnya terutama adalah penelitian dan pengembangan teknologi baru penuh dengan ketidakpastian, jadi dia perlu mencari seseorang untuk berbagi risiko.
Dilihat dari situasi pasar saat ini, perusahaan-perusahaan teknologi baru ini memiliki masa hidup terpendek dan merupakan kontributor utama dalam menurunkan rata-rata masa hidup perusahaan-perusahaan Austria.
Sebaliknya, bisnis tradisional jauh lebih tangguh. Bertahan selama 20-30 tahun adalah hal yang normal, dan bahkan ada beberapa perusahaan yang berusia seabad.
Lagipula, industri tradisional berbasis aset, dan aset mereka dapat dijual. Banyak perusahaan telah berpindah tangan berkali-kali dan tetap berhasil bertahan.
Di sisi lain, industri inovasi teknologi tinggi berbeda. Jika mereka beruntung dan mengembangkan teknologi baru, perusahaan tersebut memiliki nilai; jika tidak, perusahaan tersebut tidak berharga.
Perusahaan tanpa hasil nyata tidak akan bertahan lama, karena kesabaran investor terbatas, dan tidak ada yang mau menunggu sepuluh tahun untuk sebuah terobosan.
Perusahaan teknologi yang berumur paling pendek hanya memiliki masa hidup beberapa bulan. Jika mereka gagal mengembangkan teknologi sebelum pesaing melakukannya, investor akan menganggap mereka tidak layak dan meninggalkan mereka.
Pasar modal memang sekejam itu—hanya yang terkuat yang bisa bertahan.
Tidak mengherankan jika para kapitalis enggan berinvestasi di perusahaan teknologi tinggi baru. Risikonya terlalu tinggi, dan bahkan jika berhasil, inovasi tersebut mungkin tidak memiliki nilai komersial.
Akibatnya, sebagian besar penemuan dan inovasi teknologi pada abad ke-19 didorong oleh individu. Setelah mereka memperoleh hasil, modal akan mengalir ke mereka, memicu revolusi teknologi.
Seandainya bukan karena kebangkitan mendadak Perusahaan Energi Baru Austria, yang mengubah Wina menjadi kota yang tak pernah tidur dan menunjukkan pentingnya listrik, industri tenaga listrik tidak akan menerima begitu banyak minat modal.
Meskipun demikian, para kapitalis masih berupaya mengurangi risiko. Inilah salah satu alasan mengapa ekspansi strategis Perusahaan Energi Baru Austria berjalan begitu lancar.
Perdebatan antara kedua pria ini adalah perdebatan tentang filosofi investasi, tanpa ada benar atau salah, hanya apa yang sesuai.
Keputusan mereka untuk tidak memasuki sektor industri ringan yang sangat kompetitif adalah bukti dari pandangan jauh mereka. Tentu saja, krisis ekonomi yang baru saja berakhir pasti menjadi faktor pengaruh yang signifikan.
Modal tidak menghindari risiko, tetapi para kapitalis memiliki naluri bawaan untuk menghindarinya. Semua orang tahu bahwa industri dengan kelebihan kapasitas adalah industri yang sedang mengalami kemunduran.
Bertahan di industri yang sedang mengalami penurunan sudah cukup menantang. Mengharapkan keuntungan besar jelas tidak realistis.
Melihat situasi mulai agak canggung, rekan mereka Lawrence Lofsky mengganti topik pembicaraan, dengan mengatakan, “Sudah hampir jam 12, kita sebaiknya makan siang. Kurasa daging sapi di restoran sebelah itu cukup enak, kenapa tidak kita coba?”
Thor tersenyum dan berkata, “Aku lebih suka angsa panggang mereka. Bagaimana denganmu?”