Bab 447: Penelitian Ilmiah
Saat matahari terbenam, awan-awan warna-warni muncul di cakrawala, membuat Wina semakin semarak dan indah.
Orang-orang yang sibuk tidak punya waktu untuk menikmati pemandangan indah ini. Olabiv adalah pengecualian; laboratorium baru-baru ini memberinya tugas yang mudah, memberinya semacam liburan.
Sembari menikmati matahari terbenam, Olabiv tidak melupakan pekerjaannya. Dia mengambil sesuatu yang tampak seperti gabungan antara penerima dan mikrofon, lalu berteriak ke dalamnya.
Ya, ini adalah tugas hariannya. Karena sedang liburan, tidak banyak yang harus dilakukan. Tugasnya adalah melakukan tiga uji panggilan setiap hari.
Awalnya, dia melakukan ini tepat di luar laboratorium, tetapi jaraknya secara bertahap bertambah. Sekarang, Olabiv berada lebih dari dua puluh kilometer dari laboratorium; jika dia pergi lebih jauh lagi, dia akan berada di luar Wina.
Olabiv telah bekerja di Akademi Ilmu Pengetahuan Kerajaan selama lima tahun, dan tidak mengherankan, bekerja lembur adalah hal biasa di lembaga penelitian.
Dalam lima tahun, liburan terpanjang Olabiv kurang dari tiga hari. Liburan panjang yang disebut-sebut itu hanyalah penyesuaian posisi ke peran yang tidak terlalu menuntut untuk mengurangi stres.
Penelitian tentang telepon selalu menjadi salah satu proyek utama laboratorium tersebut. Istilah “telepon” telah digunakan di Eropa sejak abad ke-18, dan pada tahun 1860, Antonio Meucci dari Italia menemukan telepon.
Namun, alat itu tidak terlalu berguna atau bahkan sama sekali tidak dapat digunakan. Secara historis, secara umum diterima bahwa Bell menemukan telepon pada tahun 1876, semata-mata karena perbaikan yang dilakukan Bell membuatnya praktis.
Tentu saja, mereka tidak bisa menunggu selama itu. Franz sudah lama mengincar teknologi yang relatif mudah diakses ini.
Jarak pengujian tersebut jelas menunjukkan bahwa Akademi Ilmu Pengetahuan Kerajaan telah mengambil langkah pertama dalam penelitian melalui telepon dan hampir mencapai keberhasilan.
Jika kualitas panggilan tidak dipertimbangkan, telepon ini sekarang dapat memfasilitasi “panggilan suara dalam kota,” yang memiliki nilai komersial tertentu.
Kelahiran telepon pada awalnya dimaksudkan untuk membuat komunikasi lebih nyaman bagi masyarakat. Mencapai jangkauan hanya beberapa puluh kilometer jelas tidak cukup untuk memenuhi tuntutan Franz.
Meningkatkan kualitas panggilan juga menjadi tantangan terbesar. Setelah teknologi transmisi suara disempurnakan, memperluas jangkauan panggilan akan relatif mudah.
Pengalihan manual selalu menjadi pilihan. Franz tidak memiliki harapan yang begitu tinggi untuk berasumsi bahwa mereka dapat mencapai pengalihan cerdas dalam sekali jalan.
Di ujung telepon sana, Oscar mengeluh dengan bersemangat, “Olabiv, kecilkan suaramu, aku tidak tuli.”
Olabiv sangat gembira; kualitas panggilan telah meningkat. Mereka hampir setiap hari mengganti peralatan baru, menguji berbagai macam ide acak.
Penemuan dan kreasi seringkali merupakan proses yang sangat melelahkan. Dibutuhkan ide-ide kreatif dari para peneliti dan banyak eksperimen untuk mencapai hasil akhir.
Tentu saja, faktor terpenting adalah keberuntungan. Hampir semua ilmuwan sepakat bahwa penelitian bergantung pada keberuntungan, dan mereka yang tidak beruntung tidak cocok untuk penelitian ilmiah.
Dengan semangat tinggi, Olabiv membalas, “Mengerti, Oscar. Kalau kau tuli, kau tidak akan mengeluh soal suaraku yang keras.”
Namun, saya rasa fokus Anda seharusnya tertuju pada hal lain saat ini. Tampaknya kualitas panggilan telah membaik, dan kesuksesan sudah di depan mata.”
Peningkatan kualitas panggilan tidak selalu berarti kesuksesan. Lagipula, ini hanyalah telepon saluran khusus, yang tidak memiliki nilai ekonomi dalam aplikasi praktis.
Namun, keunggulan laboratorium ini adalah tugas-tugas dapat dibagi, memungkinkan berbagai teknologi untuk diteliti secara bersamaan, bahkan setiap teknologi dapat dipelajari oleh beberapa tim.
Pendekatan yang berfokus pada kuantitas ini menawarkan keunggulan signifikan dibandingkan peneliti individual.
Sebagai contoh, dalam penelitian telepon, yang merupakan proyek utama, terdapat lebih dari seratus peserta. Ini termasuk kelompok-kelompok yang fokus pada kualitas suara, sakelar telepon, saluran telepon, dan sebagainya, yang dibagi menjadi lebih dari selusin tim yang melakukan penelitian secara bersamaan.
Kemajuan teknologi apa pun sangat penting untuk proyek ini. Tentu saja, bonus tidak dapat dihindari, dan Franz selalu murah hati dalam hal ini.
Penelitian tidak bisa hanya mengandalkan gairah semata; percikan kecil itu tidak dapat menopang seluruh industri. Dalam beberapa tahun terakhir, bidang penelitian ilmiah Austria telah berkembang cukup baik, dengan Akademi Ilmu Pengetahuan Kerajaan memainkan peran penting.
Investasi tahunan senilai jutaan guilder telah menjadi kekuatan pendorong di balik kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi Austria.
Dibandingkan dengan telepon, teknologi fonograf lebih matang, dengan paten terkait yang sudah terdaftar sepenuhnya. Diperkirakan akan dipasarkan setelah Natal tahun ini.
Nah, setelah merebut lagi salah satu paten Edison, Franz mulai sangat ragu trik baru apa yang bisa diciptakan penemu ini jika keadaan terus seperti ini.
Penemuan dan kreasi ini membuat Franz tidak terlalu terpaku pada tokoh-tokoh terkenal. Faktanya, selama Anda bersedia berinvestasi, penemuan-penemuan yang secara teknis memungkinkan ini, yang hampir setara dengan inovasi konseptual, dapat dihasilkan melalui usaha keras.
Dengan demikian, nilai Edison sangat menurun. Jauh lebih mudah untuk menarik seorang ilmuwan daripada seorang pengusaha. Daripada menghabiskan banyak uang untuk mengejar “pengusaha” yang sukses, lebih baik menggunakan uang yang sama untuk mendukung ratusan peneliti.
Merekalah yang benar-benar dapat meningkatkan kekuatan nasional. Di balik setiap negara kuat di zaman modern, selalu ada sekelompok peneliti dan insinyur yang menopangnya.
Tanpa dukungan industri, ide-ide besar para ilmuwan akan selalu tetap menjadi ide. Untuk mewujudkannya, fondasi industri yang kokoh sangatlah penting.
Kemajuan ilmiah dan teknologi pun saling berkaitan erat. Meskipun orang-orang berfokus pada tokoh-tokoh besar seperti Edison dan Einstein, mereka sering mengabaikan para pahlawan tanpa tanda jasa di balik penelitian ilmiah dasar.
Individu-individu ini tidak memiliki ketenaran dan tidak memiliki penemuan yang secara langsung berdampak pada kehidupan sehari-hari, namun semua penemuan dan kreasi bergantung pada mereka.
Sejak abad ke-19, sebagian besar penemuan dan kreasi ilmiah terkonsentrasi di benua Eropa, yang menunjukkan permasalahannya.
Bukan berarti wilayah lain kekurangan orang jenius, tetapi ketiadaan industri dasar mencegah para jenius ini untuk berinovasi dan berkreasi, memaksa mereka untuk menempuh jalan lain.
Di salah satu sudut lembaga penelitian, tim proyek mesin pembakaran internal masih bekerja keras.
Teknologi ini memiliki asal-usul yang sangat kuno. Pada abad ke-17, fisikawan Belanda Christiaan Huygens melakukan penelitian tentang perolehan energi dari ledakan bubuk mesiu, tetapi karena teknologi bubuk mesiu yang belum matang dan kesulitan dalam mengendalikan hasilnya, penelitian tersebut gagal.
Pada tahun 1794, penemu Inggris Robert Street mengusulkan untuk memperoleh tenaga dari pembakaran bahan bakar dan, untuk pertama kalinya, memperkenalkan konsep pencampuran bahan bakar dengan udara.
Pada tahun 1833, seorang warga Inggris lainnya, Wright, mengusulkan desain yang secara langsung memanfaatkan tekanan pembakaran untuk menggerakkan piston.
Pada pertengahan abad ke-19, para ilmuwan telah mengembangkan teori untuk mengubah panas yang dihasilkan dari pembakaran gas, bensin, dan diesel menjadi tenaga mekanik, yang meletakkan dasar bagi penemuan mesin pembakaran internal.
Sejak diperkenalkannya mesin pembakaran internal piston pada tahun 1860-an, mesin ini telah mengalami perbaikan dan pengembangan terus-menerus, hingga menjadi mesin yang relatif sempurna.
Pada tahun 1860, seorang warga Prancis bernama Lenoir merancang dan memproduksi mesin gas praktis pertama, yang dimodelkan berdasarkan struktur mesin uap.
Faktor-faktor eksternal ini menyebabkan terbentuknya proyek mesin pembakaran internal. Karena fondasinya sudah diletakkan, Franz tentu saja tidak mengabaikan penemuan yang sangat penting ini.
Secara teknis, teknologi mesin pembakaran internal sebenarnya bisa muncul pada abad ke-18. Tentu saja, penelitian ilmiah bukanlah hal yang mudah, dan dalam garis waktu aslinya, terobosan baru terjadi pada akhir abad ke-19.
Promosi Franz hanya mempercepat proses ini. Dua tahun lalu, mesin pembakaran internal sudah lahir di laboratorium.
Namun, karena daya keluarannya yang sangat kecil, mesin ini tidak memiliki nilai praktis dan hanya dapat dipajang di museum untuk dilihat publik. Model saat ini adalah mesin pembakaran internal generasi kedua.
Kapan teknologi ini dapat diterapkan dalam kehidupan sehari-hari bergantung pada keberuntungan. Bagaimanapun, hasil laboratorium dan aplikasi komersial adalah dua konsep yang berbeda.
Akademi Ilmu Pengetahuan Kerajaan memiliki banyak teknologi canggih yang, karena berbagai alasan, tidak dapat dirilis ke publik. Di antaranya, kedokteran dan biologi adalah bidang yang paling umum, dengan banyak obat yang sangat efektif yang tidak dapat diproduksi secara industri.
Bukan hanya teknologi industri yang tidak mampu mengimbangi; banyak bahan baku yang terlalu langka. Terutama obat-obatan yang terbuat dari tumbuhan yang membutuhkan waktu ratusan tahun untuk tumbuh—laboratorium itu sendiri seringkali kekurangan bahan baku untuk penelitian.
Tidak diragukan lagi bahwa Franz adalah pendukung utama di balik berbagai proyek penelitian ini.
Proyek-proyek penelitian di Wina relatif aman, tetapi beberapa proyek di laboratorium Afrika jauh lebih berbahaya. Bahkan pernah terjadi insiden di mana air limbah laboratorium menyebabkan kepunahan beberapa suku di Afrika.
Ini dapat dianggap sebagai bentuk senjata biokimia paling awal. Untungnya, Franz memiliki pandangan jauh ke depan untuk menempatkan laboratorium tersebut di Afrika, jika tidak, konsekuensinya akan sangat mengerikan.
Franz selalu percaya bahwa setiap ilmuwan hebat juga memiliki sedikit sifat pemberani. Mereka berani meneliti banyak hal yang tidak sepenuhnya mereka pahami, dan itu sangat mengagumkan.
Banyak dari proyek penelitian acak ini telah menyebabkan konsekuensi yang tak terbayangkan. Jika Franz mau, dia bisa memproduksi senjata biokimia sekarang juga.
Jelas, sifatnya yang cinta damai mencegahnya melakukan hal itu. Tidak ada yang tahu seberapa parah konsekuensi dari pelepasan produk sampingan ilmiah, dan Franz tidak mau mencari tahu.
Mengingat keterbatasan teknologi medis di era ini, melepaskan virus yang tidak dikenal yang dapat memusnahkan umat manusia bukanlah hal yang mustahil.
Para ilmuwan menyadari risiko-risiko ini dan menangani limbah dari eksperimen mereka dengan sangat hati-hati setelah mengumpulkan data.
Jika seseorang bermaksud melakukan lelucon jahat, mengumpulkan sampah ini dan mengirimkannya untuk disimpan pasti akan berhasil. Namun demikian, Franz tidak akan pernah terlibat dalam perilaku tidak bermoral seperti itu.
Untuk membuang limbah laboratorium, ia telah melakukan investasi yang signifikan. Biasanya, limbah tersebut pertama-tama dibakar pada suhu tinggi dan kemudian dikuburkan di daerah terpencil, tidak pernah di dalam negeri.