Bab 453: Badai Mengancam di Afrika Selatan
Pada musim dingin tahun 1869, dunia yang dilanda perang tiba-tiba menjadi damai. Kekaisaran kolonial utama, setelah melancarkan perang agresi untuk mengalihkan krisis ekonomi domestik, melihat konflik-konflik ini berakhir selama musim ini.
Perbedaan kekuatan antara pihak-pihak yang bertikai sangat besar. Di hadapan persenjataan canggih, keberanian semata tidak berarti banyak.
Seandainya tidak ada campur tangan timbal balik di antara kekuatan-kekuatan besar, perang-perang tersebut akan berakhir lebih cepat. Lanskap benua Afrika pasca-perang menjadi lebih jelas.
Prancis menguasai Mesir, menangani Aljazair, dan, bersama dengan Inggris, membagi Tunisia. Austria mencapai tujuannya, menduduki wilayah seperti Botswana, Kenya, dan Tanzania.
Tidak diragukan lagi, Inggris berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam babak kompetisi ini. Meskipun mengalahkan Ethiopia dan menyingkirkan Kaisar Tewodros II, mereka tetap tidak dapat mengubah posisi inferior mereka dalam perebutan Afrika.
Mengalahkan seorang kaisar pribumi tidak berarti bahwa Inggris telah menduduki Ethiopia, bahkan secara nominal sekalipun. Ethiopia, tanpa pemerintahan pusat, terpecah belah. Inggris mendapati diri mereka diganggu oleh berbagai panglima perang.
Para fanatik internasionalis, dengan keberanian yang tak tergoyahkan, secara diam-diam mendukung Ethiopia dalam perjuangannya melawan Inggris. Perang selama dua tahun ini menimbulkan kerugian besar bagi Inggris.
Secara total, Inggris mengerahkan 136.000 pasukan, dengan kerugian personel melebihi 5.000 orang. Hampir 3.000 tentara di antaranya menetap secara permanen di benua Afrika, dan pengeluaran perang sangat besar.
Korban yang tercatat hanya mencakup tentara kulit putih karena kerugian pasukan tambahan pribumi dianggap tidak signifikan dan tidak dimasukkan dalam statistik.
Bagaimanapun Anda melihatnya, pada akhirnya mereka menang, dan kehormatan Kekaisaran Inggris tetap terjaga.
Perbedaan kekuatan yang sangat besar bukanlah hal yang mudah untuk diatasi. Bahkan dengan dukungan Prancis dan Austria, Ethiopia hanya mampu menimbulkan sedikit masalah bagi Inggris.
Tanpa Kaisar Tewodros II yang anti-Inggris, para panglima perang yang tersisa diperkirakan tidak akan menjadi ancaman besar. Dengan taktik Inggris, tidak akan lama sebelum mereka kemungkinan besar akan jatuh ke dalam konflik internal.
Ini bukanlah hal yang sepenuhnya buruk. Setidaknya dalam jangka pendek, Inggris tidak dapat menjarah kekayaan dalam jumlah besar dari Ethiopia.
Secara strategis, Inggris memang meningkatkan pengaruh mereka di Teluk Aden, tetapi biayanya sangat tinggi sehingga faksi anti-perang dalam pemerintahan Inggris memperoleh lebih banyak dukungan.
Dengan mempertimbangkan kondisi benua Afrika saat ini, Austria telah membangun posisi dominan, menguasai lebih dari 13 juta kilometer persegi wilayah—hampir setengah dari Afrika.
Jika hanya soal menduduki tanah, itu masih bisa diatasi, karena peluang untuk merebut lebih banyak tanah akan muncul. Masalahnya adalah tanah ini merupakan rumah bagi delapan juta imigran kulit putih.
Salah satu ciri umum koloni adalah setiap orang membawa senjata dan siapa pun yang mampu membawa senjata dapat menjadi tentara.
Jika konflik pecah, tidak pasti siapa yang akan merebut wilayah siapa. Kecuali Inggris dan Prancis dapat mengerahkan satu juta pasukan ke Afrika, mereka memiliki sedikit peluang untuk menang.
Jelas, ini tidak mungkin dilakukan. Prancis tidak bisa mengambil risiko mengerahkan pasukan utama mereka ke Afrika, jika tidak, tanah air mereka akan berada dalam bahaya.
Sedangkan untuk Inggris, apalagi sampai satu juta, bahkan menambah pasukan mereka sebanyak 300.000 hingga 500.000 orang pun akan menyebabkan konflik antara angkatan darat dan angkatan laut.
Angkatan Laut Kerajaan tidak akan mengizinkan angkatan darat untuk mengambil sumber daya, karena ini akan menjadi bencana yang lebih buruk daripada menghadapi Prancis dan Austria secara gabungan.
Austria tidak melanjutkan ekspansi di Afrika terutama karena mereka telah melakukan ekspansi berlebihan dan perlu mencerna keuntungan yang diperoleh selama perang.
Wilayah yang luas itu mengandung banyak ancaman tersembunyi bagi kekuasaan Austria, dan menyingkirkan ancaman-ancaman ini adalah prioritas utama.
Tanpa menstabilkan koloni, bagaimana mereka bisa menghasilkan kekayaan? Koloni yang tidak mampu menghasilkan kekayaan hanyalah beban.
Dalam babak pembagian kolonial ini, Prancis juga menunjukkan performa yang baik, mengikuti Austria dengan ketat. Jika Prancis mampu mencapai target yang telah ditetapkan, wilayah kolonialnya akan melebihi 10 juta kilometer persegi.
Jelas, kekhawatiran strategis Eropa telah mengalihkan sebagian besar perhatian Prancis, membuat mereka agak tidak berdaya dalam ekspansi kolonial Afrika. Jika tidak, mereka tidak perlu berbagi Tunisia dengan Inggris. Saat ini, wilayah kendali aktual mereka kurang dari setengah dari yang mereka rencanakan. Selain wilayah pedalaman, Austria juga memiliki banyak wilayah yang belum dikuasai secara efektif.
Sebagai contoh, Maroko merupakan titik temu wilayah pengaruh Inggris, Prancis, dan Spanyol. Mencari cara untuk mengusir Inggris dan Spanyol adalah tantangan yang signifikan.
Bagaimanapun Anda melihatnya, lingkup pengaruh Prancis masih cukup signifikan, setidaknya secara nominal. Bahkan Sudan pun telah dijadikan protektorat oleh Napoleon III.
Tentu saja, ini hanyalah deklarasi sepihak dari pemerintah Prancis dan belum diakui oleh komunitas internasional. Inggris juga mengklaim telah menandatangani perjanjian dengan Sudan, yang menyatakan diri sebagai penguasa tertinggi.
Dokumen-dokumen ini pada dasarnya merupakan hasil paksaan kolonial dan bahkan mungkin dipalsukan. Kita tidak boleh mempertimbangkan integritas moral negara-negara besar. Kolonisasi selalu bergantung pada kekuatan, dan ada atau tidaknya perjanjian tidaklah relevan.
Tindakan-tindakan dangkal ini hanya untuk pamer, agar tindakan mereka tampak lebih sah, tetapi tidak memiliki efek hukum yang berarti.
Jelas sekali, Sudan telah menjadi titik fokus perselisihan antara Inggris dan Prancis.
Prancis ingin menghubungkan Sudan dengan Mesir, dan idealnya juga menduduki Ethiopia dan Somalia untuk mendominasi Afrika Timur. Sebaliknya, Inggris bertujuan untuk mengendalikan Sudan dan mengincar Mesir, khususnya menginginkan Terusan Suez.
Singkatnya, Sudan sangat penting bagi Inggris dan Prancis. Jika jatuh ke tangan Prancis, Inggris bisa terdesak keluar dari Afrika Timur dan terbatas hanya di Afrika Selatan.
Jika Inggris berhasil menguasai wilayah tersebut, menduduki kedua sudut tenggara, mereka tidak hanya dapat membalikkan kerugian strategis mereka di benua Afrika tetapi juga berpotensi merebut Terusan Suez, dan mendapatkan kembali dominasi di Mediterania.
Ini adalah rencana yang terang-terangan; selama Austria tidak ikut campur, konflik antara Inggris dan Prancis atas Sudan tidak dapat dihindari.
Sementara benua Afrika untuk sementara stabil, Perang Saudara Meksiko juga memasuki periode tenang. Setelah mengambil alih tugas menumpas pemberontakan, tentara Prancis dengan cepat mengalahkan para pemberontak.
Gerombolan tetaplah gerombolan. Tanpa campur tangan dari pasukan pemerintah Meksiko, tentara Prancis menunjukkan kekuatan sebenarnya, yang tidak dapat ditandingi oleh para pemberontak.
Melalui tindakan mereka, Prancis menunjukkan kepada dunia bahwa kekalahan mereka sebelumnya dalam Perang Saudara Meksiko hanyalah sebuah pengecualian—mereka masih memiliki salah satu angkatan darat terkuat di dunia.
Tentu saja, para pemberontak tidak sepenuhnya dimusnahkan. Meksiko bukanlah tempat yang kecil, dan selama para pemberontak dapat menemukan tempat untuk bersembunyi, Prancis tidak berdaya.
Pemerintahan Maximilian I tidak stabil meskipun pemberontak telah sangat melemah. Sebaliknya, pemerintahannya menjadi semakin genting karena reformasi sosial yang terus-menerus dilakukan.
Seandainya bukan karena takut akan reaksi dari Prancis dan Austria, faksi-faksi berpengaruh di Meksiko mungkin sudah melancarkan kudeta, menggantikan kaisar dengan putra mahkota muda sebagai simbol kekuasaan.
Di permukaan, stabilitas tampak kembali, tetapi di bawahnya, ketegangan terus membara. Hanya dibutuhkan percikan untuk menyulut situasi tersebut.
…
Satu gelombang baru saja mereda ketika gelombang lain menerjang.
Pada tahun 1860, beberapa kerajaan kecil suku kulit hitam di sebelah timur Republik Transvaal menemukan sejumlah besar emas. Kemudian, pada tahun 1867, berlian pertama ditemukan di Hopetown di tepi Sungai Orange.
Bagi Inggris, yang menguasai Afrika Selatan, Republik Transvaal dan Negara Bebas Oranye—dua republik Boer—bukan lagi daerah terpencil yang miskin, melainkan telah menjadi hadiah yang menggiurkan.
Itu bukanlah faktor yang paling penting. Alasan yang lebih besar adalah bahwa Austria juga telah memperluas pengaruhnya ke sana.
Bangsa Boer, yang merupakan campuran keturunan Belanda, Jerman, dan sebagian Prancis, tentu saja tidak menolak kerabat mereka, yaitu bangsa Austria.
Negara-negara kecil membutuhkan sekutu yang kuat, dan tak lama kemudian mereka menjadi teman baik. Suku Zulu berperan sebagai jembatan bagi persahabatan ini, dan dalam konflik Afrika baru-baru ini, Boer dan Austria bergabung untuk menyingkirkan ancaman ini.
Bagi Inggris, kecenderungan kaum Boer untuk memihak Austria menandakan krisis yang akan segera terjadi. Mengingat posisi dominan Austria di benua Afrika, mengasimilasi kaum Boer yang secara etnis dan budaya serupa tampak mudah.
Seandainya Kekaisaran Romawi Suci yang baru tidak dapat mengakomodasi sebuah republik, keduanya mungkin sudah bergabung. Meskipun demikian, banyak di antara penduduk Boer yang mendukung bergabung dengan sistem kolonial Romawi Suci.
Hal ini tidak dapat diterima oleh warga Inggris yang sangat memperhatikan keamanan, yang belum melupakan bagaimana mereka diusir dari benua Eropa dan tidak ingin skenario yang sama terulang di Afrika Selatan.
Meskipun pembukaan Terusan Suez agak mengurangi kepentingan strategis Cape Town, kota ini tetap menjadi sasaran militer yang penting.
Situasi ini membuat Gubernur Delf sangat khawatir. Sejak ia mengambil alih wilayah Afrika Selatan, bukan hanya tidak ada perluasan wilayah, tetapi lingkup pengaruh yang ada terus menyusut.
Menghadapi Austria yang agresif, sekadar mempertahankan wilayah mereka saat ini merupakan bukti kekuatan perlindungan dari reputasi Kekaisaran Inggris.
Bagaimana dengan ekspansi? Tim ekspedisi yang dikirim menghilang tanpa jejak, dan beberapa penyintas yang kembali mengaitkan kehilangan mereka dengan suku-suku asli.
Suku asli mana yang memiliki kekuatan dan kemampuan sedemikian rupa untuk menghentikan kemajuan mereka? Situasi ini telah berlangsung selama bertahun-tahun. Beberapa tahun yang lalu, mereka mengorganisir pasukan bersenjata lengkap yang terdiri dari tiga ribu orang untuk memecahkan kebuntuan ini.
Namun, pasukan yang sangat dinantikan ini baru saja berangkat ketika mereka menghadapi perlawanan sengit dari sejumlah pasukan pribumi.
Pasukan Inggris bertempur dengan gagah berani, berulang kali mengalahkan penduduk asli. Namun, dalam pengejaran mereka yang terlalu bersemangat, mereka melangkah terlalu jauh dan jalur pasokan mereka terputus.
Meskipun tidak sepenuhnya musnah, pasukan tersebut nyaris mengalami nasib yang sama. Selama tahun berikutnya, lebih dari 1,5 juta penduduk asli bermigrasi ke wilayah kolonial Inggris.
Memang benar, ada kekuatan dalam jumlah, tetapi orang-orang juga membutuhkan makanan. Tindakan pertama suku-suku asli yang terusir ini adalah merebut wilayah.
Di luar kota-kota yang dikuasai Inggris, kekacauan terjadi di pedesaan. Pada suatu waktu, petugas pajak Inggris tidak berani meninggalkan kota-kota, dan banyak pemukim melarikan diri dari Afrika Selatan bersama keluarga mereka.
Situasi yang memburuk memaksa gubernur sebelumnya untuk pensiun dini, dan ia disalahkan atas kerusuhan tersebut. Gubernur Delf berhasil menyelesaikan masalah kelebihan penduduk dengan mendatangkan pedagang budak.
Alasan utama di balik peristiwa ini adalah kerja sama Republik Boer dengan tindakan Austria, yang secara langsung memungkinkan penduduk asli tersebut dibebaskan ke wilayah Inggris. Tanpa kerja sama ini, Austria tidak akan mampu mencapai kesuksesan seperti itu.
Gubernur Delf telah berulang kali mendesak pemerintah untuk campur tangan dalam ekspansi Austria, tetapi tidak membuahkan hasil. Bukan karena pemerintah Inggris tidak mau; masalahnya adalah mereka tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya.
Dalam beberapa tahun terakhir, posisi dominan Angkatan Laut Inggris telah ditantang oleh Prancis dan Austria. Armada kapal perang lapis baja Prancis telah tumbuh hingga hampir tiga perempat ukuran armada Inggris, dan jumlah kapal perang Austria kini mencapai 65% dari armada Inggris.
Standar dua kekuatan telah lama ditinggalkan. Realitas telah menunjukkan kepada Inggris bahwa tanpa uang, mempertahankan penampilan adalah sia-sia.
Jika dilihat dari total tonase, Inggris hampir tidak memenuhi standar dua kekuatan, terutama karena tidak ada negara lain yang mampu menyaingi mereka dalam jumlah kapal perang layar.
Setelah meninjau informasi intelijen yang dikumpulkan, Gubernur Delf merasa terdorong untuk bertindak, karena khawatir akan masa depan kekuasaan Kekaisaran Inggris di Afrika Selatan.
Jika seseorang mengetahui informasi di atas, mereka tidak akan berpikir Delf membesar-besarkan masalah kecil. Itu jelas data imigrasi dari dua Republik Boer selama dekade terakhir.
Di antara mereka, yang paling signifikan adalah imigran Jerman, sebanyak 80.000 orang, melebihi 80% dari total populasi imigran.
Berapa banyak orang yang tinggal di Republik Boer? Dengan laju seperti ini, hanya masalah waktu sebelum mereka menjadi negara yang mayoritas penduduknya berbahasa Jerman. Tidak heran jika kedua Republik Boer condong ke Austria, karena para pemilih memaksa pemerintah mereka untuk pro-Austria.