Bab 454: Luís yang Bermasalah
Benteng terkuat pun selalu ditembus dari dalam, sebuah kebenaran sederhana yang secara alami dipahami oleh Gubernur Delf. Sejak awal, ia tidak berniat untuk berperang melawan Austria di Afrika.
Sekalipun Angkatan Laut Kerajaan Inggris mampu menekan Angkatan Laut Austria dan memblokade sebagian besar pelabuhan, mereka tetap tidak memiliki peluang untuk meraih kemenangan.
Meskipun total populasi Afrika Selatan melebihi 2,5 juta jiwa, sebagian besar dari mereka adalah orang kulit hitam. Pada pertengahan abad ke-19, populasi kulit putih di wilayah Cape Town, termasuk orang Boer, hampir tidak mencapai 100.000 jiwa.
Di bawah tekanan imigrasi massal Austria, pemerintah Inggris juga mempercepat upaya imigrasinya. Sayangnya, Inggris memiliki populasi yang terbatas dan terlalu banyak koloni.
Mereka harus menyeimbangkan banyak wilayah secara bersamaan, terutama Australia dan Kanada, di mana emas telah ditemukan, diikuti oleh Selandia Baru, India, dan wilayah lainnya. Pada saat tiba di Afrika Selatan, jumlah imigran yang tersisa sudah sedikit.
Inilah alasan kekhawatiran Gubernur Delf. Suka atau tidak suka, imigrasi yang tidak mencukupi telah menjadi kendala utama bagi pembangunan wilayah Afrika Selatan.
Dalam garis waktu aslinya, Afrika Selatan berkembang pesat pada akhir abad ke-19, menarik sejumlah besar imigran karena penemuan deposit emas terbesar di dunia.
Pada saat itu, Afrika Selatan tidak memiliki banyak keunggulan dibandingkan wilayah Afrika lainnya, setidaknya di mata publik.
Gubernur Delf dengan antusias bertanya, “Blair, bagaimana perkembangan rencananya? Apakah mereka bersedia bekerja sama dengan kita?”
Menghadapi antisipasi yang penuh harap dari Gubernur Delf, Blair menundukkan kepalanya. Setelah beberapa saat, ia menjawab, “Maaf, Gubernur, rencana kami telah gagal. Infiltrasi Austria ke Republik Transvaal dan Negara Bebas Oranye bahkan lebih parah dari yang kita bayangkan. Begitu kami menghubungi mereka, berita itu muncul di surat kabar.”
Anda tahu, perselisihan antara kita dan kaum Boer tidak dapat diselesaikan hanya dengan beberapa kata. Setelah berita itu bocor, teman-teman yang telah berhubungan dengan kita tidak berani bertindak gegabah.”
Di mana ada manusia, di situ ada perselisihan. Di antara kaum Boer, cukup banyak yang menentang kerja sama dengan Austria. Namun, ini tidak berarti mereka bersedia bekerja sama dengan Inggris.
Orang-orang Boer ini awalnya pindah ke pedalaman untuk menghindari menjadi warga negara Inggris, jadi wajar jika mereka tidak menyimpan rasa simpati terhadap Inggris, yang telah merebut tanah air mereka.
Sentimen anti-Inggris di kalangan penduduk sudah kuat. Dengan keterlibatan Austria, menentang Inggris telah menjadi sikap yang dianggap benar secara politik di Republik Transvaal dan Negara Bebas Oranye.
Setelah berita itu bocor, mereka yang berniat berkolaborasi dengan Inggris mendapati diri mereka terjebak dalam pusaran opini publik, tidak mampu melindungi diri mereka sendiri, dan karenanya secara alami terlalu takut untuk melanjutkan tindakan mereka.
Mengenai ancaman Inggris, sayangnya, Austria adalah kekuatan dominan di benua Afrika. Republik Transvaal dan Negara Bebas Oranye adalah negara yang terkurung daratan, dan sekuat apa pun Angkatan Laut Kerajaan, mereka tidak dapat mendarat di daratan.
Bahkan bagi warga Inggris di wilayah Cape Town, siapa yang mengancam siapa adalah pertanyaan yang perlu dipertimbangkan dengan cermat.
Hasil ini tidak terduga bagi Gubernur Delf. Awalnya, ia berencana untuk menyuap faksi anti-Austria di kalangan Boer, memicu konflik antara kedua pihak, dan memaksa Republik Transvaal dan Negara Bebas Oranye untuk berpihak kepada mereka.
Dengan Boer bertindak sebagai penyangga, kekuasaan Inggris di Afrika Selatan akan menjadi lebih aman. Austria sudah kelelahan dan tidak memiliki kemampuan untuk melakukan pembalasan dalam jangka pendek.
Sementara itu, masalah-masalah di masa depan akan menjadi tanggung jawab pemerintahan berikutnya. Gubernur Delf tidak merasa perlu mengkhawatirkan hal itu. Menstabilkan situasi dengan biaya minimal adalah prioritas utamanya saat ini.
Gubernur Delf mengeluh, “Sepertinya masalah kita semakin bertambah. Kecuali kita menyingkirkan ancaman dari Republik Transvaal dan Negara Bebas Oranye, kita tidak akan bisa tidur nyenyak di malam hari.”
Dasar Boer sialan, tidak bisakah mereka berperan sebagai negara penyangga dengan benar? Mengapa mereka harus condong ke Austria? Apakah mereka benar-benar berpikir kita mudah ditindas?”
Jika kaum Boer mengetahui pemikirannya, mereka pasti akan merasa diperlakukan tidak adil. Mereka selalu bersikap netral!
Kedekatan mereka dengan Austria adalah hal yang wajar; selain sentimen rakyat, mereka juga membutuhkan perdagangan.
Sebagai negara kecil yang terkurung daratan dan dikelilingi oleh Inggris, Austria, dan Portugal, jika mereka tidak bisa mendekati Austria, haruskah mereka beralih ke Portugal?
Penjelasan apa pun tidak ada gunanya. Keterlibatan mereka dengan Austria merupakan ancaman bagi kekuasaan Inggris di Cape Town. Realitas ini lebih meyakinkan daripada pembenaran apa pun.
Blair menyarankan, “Gubernur, karena upaya kita untuk memutuskan hubungan antara Boer dan Austria dari dalam telah gagal, kita harus segera memulai rencana darurat kita.
Kita perlu mengambil tindakan untuk mengganggu kerja sama mereka sebelum Austria mencaplok wilayah Boer. Sekarang adalah kesempatan yang sempurna.”
Memang, itu adalah sebuah peluang. Benua Afrika sangat luas, dan meskipun Austria telah berupaya membangun jalur kereta api, mereka masih belum menyelesaikan masalah transportasi.
Di wilayah Zimbabwe dan Botswana, kemampuan Austria untuk memobilisasi pasukan sangat terbatas. Bukannya mereka tidak memiliki tentara yang besar, tetapi kondisi transportasi yang sulit membatasi jumlah pasukan yang dapat mereka kerahkan.
Inilah alasan sebenarnya mengapa ekspansi Austria mencapai batasnya. Meskipun memiliki banyak imigran di benua Afrika, setelah mereka menyebar, tidak banyak imigran yang tersisa di wilayah tertentu.
Untuk menemukan permukiman-permukiman ini, orang hanya perlu mengikuti aliran sungai. Daerah tanpa sungai sebagian besar belum berkembang.
Rencana darurat Inggris adalah untuk menghilangkan ancaman dari Republik Transvaal dan Negara Bebas Oranye sebelum Austria dapat menyelesaikan masalah transportasinya.
“Mendesah.”
Setelah menghela napas, Gubernur Delf kemudian berkata, “Mulailah persiapannya. Kabinet telah menyetujui rencana kita. Kementerian Luar Negeri akan berkoordinasi dengan tindakan kita.”
…
Raja Luís dari Portugal diliputi kepanikan. Saat ia duduk nyaman di rumah, masalah seolah turun dari langit entah dari mana.
Dengan Inggris dan Austria yang terlibat dalam perebutan sengit untuk menguasai Afrika Selatan, Portugal kini terpaksa memilih pihak.
Meskipun merupakan negara kecil dengan pengaruh terbatas di Eropa, Portugal tetap memiliki kekuatan yang cukup besar di benua Afrika, khususnya di Afrika Selatan.
Penguasaan mereka atas Mozambik dan Angola bukan semata-mata karena diplomasi yang lihai, tetapi juga karena kekuatan mereka sendiri.
Meskipun hal ini mungkin tampak tidak signifikan di Eropa, namun sangat berpengaruh di Afrika. Tanpa kekuatan ini, diplomasi sebesar apa pun tidak akan mampu menjaga keamanan koloni mereka.
Raja Luís sangat menyadari kenyataan: Portugal tidak lagi mampu bersaing dengan Inggris, Prancis, dan Austria untuk memperebutkan koloni di luar negeri. Selama bertahun-tahun, Luís I selalu bersikap defensif, hanya fokus pada upaya mempertahankan apa yang telah mereka miliki.
Berkat terjaganya hubungan baik dengan Inggris dan Austria, koloni-koloni Portugal di Afrika tetap tidak tersentuh.
Namun kini, Inggris menuntut agar Portugal memilih pihak. Pemerintah Inggris mencari dukungan Portugal di Afrika untuk membantu mengusir Austria dari Afrika Selatan.
Entah itu mungkin atau tidak, sekadar membayangkan menghadapi Austria secara langsung sudah membuat Luís I merasa gelisah.
Adapun proyek “Peta Merah Muda” mereka, yang bertujuan untuk menghubungkan Angola dan Mozambik, Luís I telah lama meninggalkannya. Ini bukan lagi era Portugal; mempertahankan wilayah mereka saat ini adalah yang terbaik yang bisa mereka harapkan.
Terjebak di antara dua kerajaan, kehidupan Raja Luís I jauh dari mudah. Seandainya ia tidak memiliki kemauan yang kuat, ia mungkin sudah runtuh di bawah tekanan tersebut.
Janji-janji yang ditawarkan Inggris tidak menarik minat Luís I.
Mungkin aliansi Inggris-Portugis dapat menekan Austria di Afrika Selatan, tetapi bagaimana dengan akibatnya jika terjadi pembalasan dari Austria?
Mengandalkan perlindungan Inggris sama saja dengan seekor domba memasuki sarang harimau. Secara historis, ketika Portugal dipaksa untuk berpihak kepada Inggris, sebagian besar kekayaan kolonial mereka berakhir di tangan Inggris.
Sekarang, konsekuensinya bisa jadi lebih buruk lagi. Aliansi dengan Inggris akan menghancurkan Angola. Wilayah Kongo Austria yang sudah mapan sudah mampu mendukung pasukan sebanyak 100.000 tentara.
Mozambik pun tidak akan lebih baik. Dengan begitu banyak perbatasan bersama antara wilayah Portugal dan Austria, konflik akan berarti perselisihan abadi bagi Portugal.
Luís I tidak percaya bahwa Inggris, meskipun berjanji untuk melindungi koloni Portugis, benar-benar akan berperang dengan Austria demi kepentingan mereka.
Meskipun terdapat konflik kepentingan yang serius di Afrika Selatan, kedua belah pihak tetap menahan diri, menghindari peperangan terbuka—sebuah indikasi betapa besar taruhannya.
Selain itu, Portugal dan Austria memiliki sejarah hubungan yang bersahabat. Ketika Austria memulai usaha kolonialnya, mereka menerima dukungan dari Portugal. Franz secara terbuka berjanji untuk tidak menginginkan koloni Portugis mana pun.
Luís I mempercayai pernyataan ini. Selama bertahun-tahun, Austria memang tidak mencampuri wilayah Portugis.
Menghancurkan status quo yang menguntungkan bagi janji-janji Inggris ini tampaknya merupakan proposisi yang merugikan bagi Luís I.
Sekalipun Portugal berhasil menguasai Zambia dan menghubungkan Angola dengan Mozambik, hal itu mungkin tidak akan menguntungkan.
Bertindak sebagai penengah antara kekuatan besar selalu rumit, terutama bagi negara yang telah memilih pihak, mengikat diri pada kepentingan Inggris dan menghadapi pembalasan Austria.
Ini bukanlah hasil yang diinginkan Luís I. Namun, menolak Inggris juga sama sulitnya. Mengingat perilaku John Bull yang biasa, bagaimana mungkin mereka melepaskan bidak yang begitu berharga?