Bab 455: Semua Hanya Berakting
Manuver kecil Inggris itu tidak luput dari perhatian duta besar Austria untuk Portugal, yang segera menyampaikan informasi tersebut kembali ke Wina. Kali ini, giliran pemerintah Austria yang tercengang, sama sekali tidak menyadari apa yang tiba-tiba memprovokasi Inggris.
Krisis Afrika Selatan hanyalah ancaman potensial. Saat itu, Austria sedang sibuk mengelola wilayah-wilayah yang baru diperoleh dan tidak berniat memprovokasi Inggris.
Baru-baru ini, menteri kolonial, Josip Jelačić, telah pensiun dengan hormat, dan tugas-tugasnya saat ini ditangani oleh pelaksana tugas menteri kolonial, Stephen.
Stephen adalah sosok yang cukup legendaris. Selama ekspansi kolonial Austria, ia diangkat sementara sebagai walikota Neubruck saat masih berpangkat letnan kolonel di angkatan darat, yang menandai awal dari kenaikan kariernya yang pesat.
Ia menjabat secara berturut-turut sebagai Gubernur Jenderal Afrika Barat dan Kongo dan kemudian dipanggil kembali ke Wina untuk menjabat sebagai wakil menteri kementerian kolonial. Setelah pensiunnya Josip Jelačić, Stephen mengambil alih kepemimpinan kementerian tersebut.
Setelah bertahun-tahun mengalami perkembangan, Kementerian Kolonial bukan lagi cabang yang dianggap tidak penting seperti dulu, melainkan sebuah departemen dengan kekuasaan nyata, yang hanya berada di bawah Kementerian Luar Negeri, Kementerian Keuangan, dan Kementerian Pertahanan.
Menteri Kolonial Stephen menjelaskan, “Yang Mulia, kami telah memverifikasi bahwa baru-baru ini, kami tidak mengalami konflik besar dengan Inggris di Afrika. Baru bulan lalu, Gubernur Jenderal kami di Afrika Barat mengadakan diskusi dengan Inggris tentang pos-pos kolonial mereka di wilayah tersebut. Negosiasi tersebut mencapai kemajuan yang signifikan dan saat ini berfokus pada masalah harga.”
Jelas, krisis Anglo-Austria-Afrika Selatan saat ini bukanlah akibat dari pemerintah kolonial Austria. Para pejabat kolonial itu tidak bodoh. Jika mereka memang berniat menargetkan Afrika Selatan, mereka tidak akan melakukannya sekarang.
Bukankah lebih baik menunggu sampai jalur kereta api selesai dibangun dan kemudian baru bergerak ke Afrika Selatan?
Selain itu, karena konflik di Afrika Barat dapat diselesaikan melalui negosiasi, mengapa hal yang sama tidak bisa berlaku untuk Afrika Selatan?
Mungkin ada tokoh-tokoh yang pro-perang di dalam pemerintahan, tetapi tidak ada yang ingin menjadikan Inggris sebagai musuh. Lawan ini mungkin mudah dihadapi di darat, tetapi akan berbeda jika berada di laut.
Di Afrika Barat, ketegangan terkait tambang emas telah berlangsung selama beberapa dekade. Austria secara bertahap bernegosiasi dengan Belanda, Portugal, dan Prancis, bukan melalui kekerasan tetapi karena tambang emas hampir habis.
Lebih tepatnya, tambang emas di berbagai wilayah yang dikuasai negara-negara tertentu, yang ditemukan dan dianggap layak untuk dieksploitasi, hampir seluruhnya telah ditambang.
Tanpa manfaat ekonomi dan tanpa nilai strategis, masalah-masalah yang tersisa secara alami menjadi lebih mudah ditangani. Jika menyangkut koloni, selama harganya tepat, koloni tersebut dapat dijual.
Jika seseorang menawarkan harga yang cukup tinggi, Franz tidak akan ragu untuk menjual beberapa koloninya. Koloni Austria yang tersebar di seluruh dunia berjumlah lebih dari 17 juta kilometer persegi, yang sebagian besar nilainya sangat rendah.
Hal itu jelas terlihat dari tingkat perhatian yang diberikan. Franz memprioritaskan koloni-koloni Afrika bukan karena kaya atau vital secara strategis, tetapi karena letaknya dekat dan memiliki potensi pembangunan yang signifikan.
Wilayah-wilayah di Asia dan Amerika mungkin memiliki kondisi alam yang lebih baik, tetapi jaraknya yang jauh menyebabkan kendali pemerintah Austria atas wilayah-wilayah tersebut lemah.
Jalur telegraf transoseanik masih dalam tahap pembangunan, dan sampai komunikasi instan dapat dijamin, pemerintah Austria harus memberikan otonomi kepada koloninya.
Selama keuntungan dipetik, itu sudah cukup. Saat ini, selain koloni-koloni Amerika Tengah yang penting secara strategis, yang berfungsi sebagai senjata untuk menahan Amerika, wilayah-wilayah lain terutama ditujukan untuk keuntungan ekonomi.
Kasus tragis seperti Alaska mengharuskan Austria untuk menginvestasikan uang di sana setiap tahun. Franz bahkan dengan seenaknya mengklaim beberapa pulau tak berpenghuni di dekat Kanada, dengan maksud untuk membuat Inggris kesal.
Menteri Luar Negeri Wessenberg menganalisis, “Berdasarkan intelijen yang telah kami kumpulkan, tindakan Inggris cukup aneh. Jika mereka berhasil memenangkan hati Portugal, mereka memang dapat mendominasi Afrika Selatan.”
Pada kenyataannya, meskipun tidak ada aliansi formal, Inggris dan Portugal telah bersekutu dalam isu Afrika Selatan untuk beberapa waktu. Ekspansi pesat kita telah membuat Portugal sangat waspada, dan mereka sering berpihak kepada Inggris.
Namun, membuat mereka secara terbuka menentang kita adalah masalah lain. Orang Portugis tidak akan sebodoh itu.
Sekalipun mereka berhasil mengusir kita dari Afrika Selatan, itu hanya bersifat sementara. Begitu hubungan benar-benar terputus, bahkan dukungan Inggris pun tidak dapat melindungi koloni Portugis di Afrika.
Jika kita mau, kita bahkan bisa mengakhiri kekaisaran kolonial Portugis kapan saja. Dengan konteks ini, saya tidak percaya Portugis akan berani menantang kita secara terbuka.
Apa yang bisa kita cari tahu, orang Inggris pun bisa. Mencoba sesuatu yang mereka tahu mustahil menunjukkan bahwa mungkin ada lebih banyak hal di balik ini daripada yang terlihat sekilas.”
Wessenberg telah mengidentifikasi sebuah masalah, dan Franz juga. Masalahnya adalah mereka tidak tahu apa yang menyebabkan Inggris bertindak seperti itu.
Bukan hal yang mustahil untuk memenangkan hati orang Portugis. Jika manfaatnya cukup besar, orang Portugis mungkin akan tergoda.
Namun, Franz ragu bahwa Inggris akan bersedia menawarkan manfaat sebesar itu. Terlebih lagi, bahkan jika Inggris benar-benar memberikan janji-janji tersebut, apakah orang Portugis akan mempercayainya?
Bukannya mau menyombongkan diri, tetapi saat ini, kredibilitas Inggris hanya sedikit lebih baik daripada kredibilitas Rusia.
Portugal, sebagai salah satu kekuatan kolonial tertua, sudah familiar dengan trik-trik ini. Menipu mereka bukanlah hal yang mudah.
Mungkinkah cadangan emas di Afrika Selatan telah terungkap, mendorong Inggris untuk bertindak gegabah, bahkan berisiko berkonfrontasi dengan Austria?
Franz dengan cepat menepis pemikiran ini. Mengidentifikasi cadangan emas bukanlah hal mudah. Bahkan penemuan beberapa tambang emas atau bahkan Ladang Emas Rand, tidak akan cukup untuk membuat Inggris mengambil risiko sebesar itu.
Bukan berarti Ladang Emas Rand tidak menarik; hanya saja tidak ada yang akan mempercayai perkiraan tersebut. Cadangan emas sebanyak enam puluh ribu ton akan dianggap sebagai lelucon. Ada tanda tanya besar apakah jumlah total emas yang ditambang di seluruh dunia bahkan mencapai jumlah sebanyak itu.
Dengan teknologi eksplorasi dan penambangan pada masa itu, perkiraan terbaik adalah sekitar 2.000 hingga 3.000 ton cadangan, tidak lebih dari itu.
Lebih dari 95% tambang emas yang akan bernilai tinggi di masa mendatang tidak layak ditambang di era sekarang. Bahkan banyak tambang kaya pun tidak layak secara ekonomi karena kondisi alamnya.
Jika tidak, emas di Afrika Barat tidak akan hampir habis hanya dalam beberapa dekade. Bukan berarti tambang emasnya kosong, tetapi tambang yang secara ekonomi menguntungkan telah ditambang habis.
Karena ini bukan tentang emas, maka ini juga bukan tentang berlian. Saat itu, harga berlian belum meroket.
Sebagian besar orang masih mengkhawatirkan kebutuhan dasar untuk bertahan hidup dan tidak mampu membeli kemewahan seperti itu. Orang kaya tidak mudah terpengaruh dan tidak terlalu menghargai berlian.
“Awasi terus pergerakan Inggris, tidak hanya di Afrika tetapi di wilayah mana pun di mana kepentingan kita dipertaruhkan. Kita harus tetap waspada.”
Apa pun rencana Inggris, temukan cara untuk menyabotase rencana tersebut. Karena mereka berusaha memenangkan Portugal, kita akan mengerahkan orang-orang kita untuk mengganggu upaya mereka.”
Karena tidak dapat memahami niat Inggris, Franz memutuskan untuk berhenti merenung dan fokus pada sabotase. Selalu ada kemungkinan bahwa ini mungkin hanya tipuan dari Inggris dan target mereka adalah orang lain.
Franz sendiri pernah menggunakan taktik seperti itu sebelumnya, menyebarkan campuran informasi nyata dan palsu untuk menyesatkan musuh. Jika mereka mengikuti petunjuk yang menyesatkan ini, mereka akan jatuh ke dalam perangkap. Lebih baik merespons dengan fleksibel daripada dipimpin begitu saja.
Sekalipun Inggris dan Portugal bergabung, paling-paling hal itu hanya akan menyebabkan Austria mengalami beberapa kemunduran sementara di Afrika Selatan. Kerugian apa pun dapat dipulihkan dalam waktu tiga hingga lima tahun, dan kepentingan inti Austria akan tetap tidak terpengaruh.
…
Di Lisbon, utusan Inggris dan Austria sama-sama aktif bekerja, dan suasana di dalam pemerintahan Portugal menjadi tegang.
Itu adalah keputusan yang sulit. Jika Inggris dan Austria berperang secara langsung, Portugal secara alami akan berpihak pada Inggris.
Lagipula, Prancis dan Spanyol akan memblokir Austria di darat, dan Angkatan Laut Kerajaan Inggris akan mendominasi lautan, sehingga mustahil bagi Austria untuk mencapai Portugal.
Sayangnya, konflik tersebut terbatas di wilayah koloni, jauh dari berkembang menjadi perang skala penuh. Memihak sekarang akan berisiko.
Mendukung salah satu pihak akan menyinggung pihak lainnya. Meskipun tidak ada kekuatan besar yang dapat mengalahkan pihak lainnya secara telak, keduanya memiliki sarana untuk membalas dendam terhadap Portugal.
Suasana tegang di pemerintahan segera menyebar ke masyarakat. Banyak orang memahami bahwa nasib Portugal dipertaruhkan.
Portugal kini terbagi menjadi dua faksi. Secara umum, lebih banyak orang mendukung Inggris, tetapi tuntutan Austria lebih rendah dan risikonya lebih kecil.
Austria hanya meminta Portugal untuk tetap netral dan tidak terlibat langsung dalam konflik kekuatan besar, yang kemudian mendapat dukungan dari faksi netral. Kedua pihak kini memiliki kekuatan yang seimbang.
Sebagai pedagang luar negeri, Rostón juga sangat memperhatikan politik internasional. Melihat Inggris dan Austria saling berusaha mengungguli satu sama lain, ia bahkan membatalkan usaha pengiriman jarak jauhnya baru-baru ini.
Ada banyak peluang untuk menghasilkan uang, tetapi tidak sekarang. Berlayar di masa yang penuh ketegangan seperti ini terlalu berisiko—bagaimana jika mereka bertemu bajak laut?
Tidak diragukan lagi, jika pemerintah Portugal salah menangani situasi ini, kemungkinan bertemu dengan bajak laut akan meningkat pesat.
Begitulah integritas kekuatan-kekuatan besar: jika mereka tidak menyukai Anda, mereka akan menusuk Anda dari belakang. Baik Inggris maupun Austria adalah kekaisaran dunia, dan menghindari pengaruh mereka hampir mustahil.
Demi alasan keamanan, kapal-kapal dagang Portugis telah mengurangi pelayaran mereka secara signifikan akhir-akhir ini. Perdagangan pesisir masih memungkinkan, tetapi semua orang sangat berhati-hati terhadap perdagangan jarak jauh.
Dirampok oleh bajak laut menawarkan peluang untuk bertahan hidup, tetapi jika mereka cukup sial diserang oleh angkatan laut, itu akan menjadi hukuman mati.
Para bajak laut, yang membutuhkan pelanggan tetap, biasanya mengampuni nyawa para pedagang. Namun, ketika angkatan laut melakukan perampokan, mereka akan menghilangkan semua saksi untuk menjaga reputasi mereka.
Tentu saja, biasanya angkatan laut tidak akan sampai melakukan pembajakan, tetapi terkadang ada oknum yang buruk.
Itu adalah risiko yang tidak layak diambil, terutama mengingat moralitas Inggris dan Austria yang meragukan. Jika sebuah kapal berlayar hanya untuk kemudian pemerintah memihak dan memprovokasi pembalasan musuh, mereka akan berada dalam bahaya besar.
Pada era ini, lebih dari seribu kapal akan mengalami kemalangan setiap tahunnya, dan lebih dari dua ratus kapal akan hilang. Perdagangan jarak jauh benar-benar berisiko tinggi.
Begitu Rostón tiba di gedung Kementerian Luar Negeri, ia bertemu dengan seorang teman lama. Ia tidak perlu bertanya untuk tahu bahwa mereka semua prihatin dengan konflik Inggris-Austria.
“Julian, bagaimana situasinya?”
Rostón bertanya dengan penuh harap, karena tahu bahwa jika ini berlarut-larut, mereka akan melewatkan musim terbaik untuk pelayaran jarak jauh. Di era ini, dengan kapal bertenaga layar, angin monsun merupakan faktor penting.
Julian menggelengkan kepalanya dan menyindir, “Masih belum ada hasil. Para pejabat itu masih berdebat seolah-olah sikap Portugal benar-benar penting.”
Rostón, yang sependapat, menjawab, “Dasar bajingan, kalau terus begini, kita bakal makan tanah tahun ini!”
Kaum borjuasi Portugis telah lama tidak puas dengan pemerintah. Meskipun Raja Luís I menerapkan beberapa reformasi, ia tetap gagal memuaskan kaum kapitalis.
Kini, keraguan pemerintah semakin memicu ketidakpuasan para kapitalis. Bagi sebagian besar kapitalis, memihak salah satu pihak sekarang tampak menggelikan.
Meskipun Inggris dan Austria sama-sama berusaha memikat Portugal, masalahnya adalah mereka tidak terlalu serius dan tidak menawarkan banyak hal.
Mengingat hal ini, mengapa mengambil risiko memihak? Mengapa tidak tetap netral? Keterlibatan dalam konflik Inggris-Austria dapat dengan mudah menyebabkan konsekuensi yang berat.
Berpikir seperti itu memang bagus, tetapi bertindak sesuai dengan pemikiran itu adalah masalah lain. Portugal telah lama mengalami kemunduran yang signifikan, dan kemampuan mereka untuk mempertahankan koloni-koloni besar bergantung pada strategi diplomatik yang memainkan peran ganda.
Luís I ingin menyatakan netralitas dan menjauhkan diri dari konflik Inggris-Austria, tetapi itu bukan sepenuhnya keputusan yang bisa dia buat.
Pihak Inggris tidak mau melepaskan kendali, dan Austria ingin melihat apa niat sebenarnya dari Inggris. Jadi, pemerintah Portugal tidak punya pilihan selain terus bermain sandiwara.