Bab 457: Bergabung dengan Split
London
Sejak runtuhnya Kekaisaran Rusia, Prancis dan Austria telah menjadi musuh terbesar Inggris. Terlepas dari upaya Franz untuk menahan diri, pertumbuhan Austria yang berkelanjutan tetap menjadikannya ancaman signifikan di mata Inggris.
Tidak jelas kapan hal itu dimulai, tetapi setiap langkah pemerintah Austria telah dipantau secara ketat oleh Inggris, yang pada dasarnya mulai memperlakukan mereka seperti yang mereka lakukan terhadap Jerman menjelang Perang Dunia II.
Jika bukan karena Prancis ikut menanggung beban, Inggris pasti sudah membentuk aliansi anti-Austria—sesuatu yang memang sangat mereka kuasai.
Perubahan definisi wilayah yang tampaknya tidak mencolok tersebut menarik perhatian pemerintah Inggris, yang melihatnya sebagai tanda kerja sama antara Prancis dan Austria.
Prospek aliansi Prancis-Austria sangat menakutkan. Secara global, tidak ada kekuatan lain yang dapat menjamin kemitraan semacam itu kecuali Inggris.
Larut malam di Downing Street, kediaman Perdana Menteri diterangi dengan terang. Perdana Menteri Benjamin Disraeli mengadakan pertemuan darurat semalam. Bukan karena ia panik, tetapi karena situasinya berada di ambang kehancuran.
Dalam beberapa tahun terakhir, mereka sangat berhati-hati terhadap Prancis dan Austria, menghindari tindakan yang terlalu keras karena khawatir tekanan tersebut dapat mendorong kedua negara untuk bersatu.
Perdana Menteri Benjamin Disraeli membuka berkas rahasia yang ditinggalkan oleh pendahulunya. Berkas itu berisi spekulasi tanpa bukti konkret.
Namun, isi dokumen tersebut mengkhawatirkan. Mantan Perdana Menteri John Russell menduga bahwa Prancis dan Austria memiliki kesepakatan rahasia dan bahkan mungkin telah membentuk aliansi.
Dasar dari penilaian ini adalah penerimaan diam-diam Austria atas aneksasi Kerajaan Sardinia oleh Prancis. Asumsi ini menyebabkan berbagai penyelidikan diplomatik dalam manuver politik selanjutnya.
Setelah berbagai penyelidikan, mereka menjadi ragu apakah itu hanya kedok dari kedua negara, mengingat Prancis dan Austria adalah rival terbesar satu sama lain dalam perebutan dominasi di Eropa.
Awalnya, Benjamin pun tidak mempercayainya. Ia berpikir pendahulunya terlalu lunak dalam berurusan dengan Prancis dan Austria, dan gagal menunjukkan kekuatan Inggris.
Namun kini penilaiannya telah berubah. Jika Lombardia dan Venesia dipisahkan dari wilayah Italia, hambatan terbesar bagi Napoleon III untuk naik tahta Italia akan dihilangkan.
Mengingat pergeseran keseimbangan ini, Austria seharusnya mengekang ekspansi Prancis. Namun, pemerintah Austria justru mengambil keputusan sebaliknya, yang membuat Perdana Menteri Benjamin khawatir.
“Dokumen-dokumen tersebut telah dibagikan kepada semua orang. Saya memanggil Anda ke sini di tengah malam untuk membahas langkah-langkah penanggulangan. Berdasarkan informasi terkini, rumor tentang aliansi Prancis-Austria hampir pasti benar.”
Pertanyaannya sekarang adalah ke mana Inggris harus melangkah selanjutnya. Bisakah kita menekan mereka dalam menghadapi tantangan dari Prancis dan Austria?”
Situasi internasional tidak menguntungkan bagi Inggris, sebuah bencana bagi politik dan diplomasi, tetapi bagi militer, itu adalah peluang lain.
Orang pertama yang berbicara adalah Menteri Angkatan Laut Pertama, Robert, yang menyatakan, “Angkatan Laut Kerajaan mampu menghadapi tantangan apa pun. Bahkan jika lawannya adalah Prancis dan Austria, kita dapat memastikan keamanan Inggris.”
Ini bukan membual, karena Angkatan Laut Kerajaan memang benar-benar memiliki kemampuan itu. Selama mereka tidak bertindak gegabah, mereka memiliki peluang melawan aliansi Prancis-Austria.
Tentu saja, ini hanyalah keuntungan taktis. Secara strategis, sebagai negara maritim, angkatan laut adalah jalur kehidupan Inggris, dan mereka tidak dapat mempertahankan konflik berkepanjangan dengan Prancis dan Austria.
Perdana Menteri Benjamin Disraeli langsung menegaskan, “Baiklah, mulai sekarang, Angkatan Laut Kerajaan harus siap siaga. Jika perang benar-benar pecah, Anda lah yang akan bertanggung jawab untuk membela Inggris.”
Robert menjawab dengan tegas, “Baik, Pak…”
Menteri Luar Negeri untuk Perang juga sangat ingin menyampaikan pendiriannya, tetapi dengan cepat terdiam. Bukan karena dia tidak ingin berbicara, tetapi tidak ada yang akan menganggapnya serius.
Jika bahkan Angkatan Laut Kerajaan pun tidak dapat menjamin keamanan Inggris, mengandalkan angkatan darat akan menjadi lelucon. Prancis dan Austria adalah kekuatan militer, dengan angkatan darat tiga hingga lima kali lebih besar dari Inggris.
Jaminan dari angkatan laut membawa sedikit kelegaan. Ketidakmampuan untuk secara bersamaan menekan Prancis dan Austria adalah masalah kecil. Inggris unggul dalam hal kelicikan, mampu mengakali lawan daripada mengalahkan mereka dengan kekuatan.
Setelah menerima jawaban afirmatif dari Angkatan Laut Kerajaan, Menteri Luar Negeri Maclean menyatakan, “Situasinya tidak seburuk itu. Prancis dan Austria memiliki konflik yang mendalam. Bahkan jika mereka membentuk aliansi, kerja sama sejati akan sulit.”
Inilah kesempatan kita. Jika memungkinkan, saya mengusulkan pembentukan aliansi internasional dengan Inggris, Prancis, dan Austria untuk bersama-sama mendominasi urusan internasional.
Kemudian, kita bisa perlahan-lahan menabur perselisihan antara Prancis dan Austria sampai aliansi tersebut runtuh.”
Ada sekutu yang berkhianat, dan ada pula sekutu yang menimbulkan masalah. Sebagai ahli dalam kedua bidang tersebut, Mackeit berencana menggunakan kemampuan diplomatiknya untuk membubarkan aliansi Prancis-Austria.
Sekretaris Kolonial, Lewis, mengerutkan kening dan bertanya dengan tidak puas, “Apakah kita akan meninggalkan semua rencana kita sebelumnya?”
Jangan lupakan betapa pesatnya ekspansi Austria ke luar negeri dalam beberapa tahun terakhir. Jika kita tidak menahan mereka sekarang, akan mustahil untuk mengendalikan mereka nanti.”
Faktanya, efektivitas tempur Austria dalam ekspansi luar negeri sangat mencengangkan. Kecepatan ekspansi mereka tak tertandingi.
Menteri Luar Negeri Mackeit tersenyum tipis dan membalas, “Dunia hampir sepenuhnya terpecah belah. Ekspansi setiap negara pada dasarnya telah mencapai batasnya. Jika Austria ingin terus berekspansi, mereka harus menghadapi negara-negara lain.”
Alasan di balik ekspansi pesat mereka, selain banyaknya imigran, adalah kebijakan diplomatik pemerintah Austria yang fleksibel.
Dalam ekspansi kolonial mereka ke luar negeri, mereka menghindari koloni inti negara lain dan bergerak ke wilayah yang tidak diklaim. Dengan melakukan itu, Austria secara alami tidak menghadapi permusuhan.
Namun sekarang situasinya berbeda. Ekspansi lebih lanjut akan menyebabkan konflik dengan negara lain. Kecepatan ekspansi mereka secara alami akan melambat, dan bahkan mungkin berhenti.
Rencana awal kita paling-paling hanya akan menimbulkan sedikit masalah bagi mereka. Jika perang kolonial pecah, kita mungkin juga tidak akan mendapatkan banyak keuntungan.
Tuan Lewis, dapatkah Anda memberi tahu saya berapa banyak pasukan yang dibutuhkan untuk menduduki berbagai koloni Austria?”
Lewis sedikit terkejut. Dia tidak menyangka Mackeit akan mengajukan pertanyaan ini. Namun, sebagai seorang profesional, Lewis memberikan jawabannya.
“Koloni Austria pada dasarnya terbagi menjadi lima wilayah: Afrika Austria, Asia Tenggara Austria, Amerika Tengah Austria, Amerika Selatan Austria, dan Amerika Utara Austria.
Pertama, Amerika Utara Austria, sebuah wilayah es dan salju, meliputi Alaska dan sebagian kepulauan Arktik antara Kanada dan Greenland. Luas wilayahnya mungkin sekitar dua juta kilometer persegi, tetapi tidak ada yang tahu pasti karena merupakan wilayah yang tidak berpenghuni.
Jumlah penduduk Austria di Amerika Utara seharusnya kurang dari sepuluh ribu, sehingga satu perusahaan saja bisa menguasainya, atau bahkan sekelompok bajak laut pun bisa mengatasinya.
Selanjutnya, Amerika Selatan Austria, yaitu Dataran Tinggi Patagonia yang membentang hingga Selat Drake. Terdapat sekitar seratus ribu penduduk asli dan lebih dari lima puluh ribu pemukim Eropa.
Baik Argentina maupun Chili tertarik dengan wilayah ini. Dengan sedikit dorongan, mereka mungkin akan mengambil tindakan.
Asia Tenggara Austria memiliki banyak pulau, sehingga agak sulit untuk melakukan penyerangan ke pulau-pulau tersebut. Wilayah ini juga merupakan koloni Austria yang paling padat penduduknya, dengan sekitar empat ratus ribu pemukim Eropa.
Karena adanya Provinsi Otonomi Lanfang, terdapat banyak warga Tionghoa di sini, berjumlah lebih dari tiga juta orang, bersama dengan empat hingga lima juta penduduk asli setempat.
Wilayah ini memberikan kekayaan yang cukup besar bagi Austria setiap tahunnya, sehingga pemerintah Austria sangat memperhatikannya, dengan menempatkan dua divisi infanteri di sini.
Di masa perang…”
Menteri Luar Negeri Mackeit berteriak, “Hentikan!”
“Tuan Lewis, Anda telah menjelaskan situasinya. Amerika Utara Austria hanyalah tanah es dan salju, yang, selain terlihat bagus di atas kertas, tidak menawarkan manfaat berarti bagi Austria.”
Situasi di Amerika Selatan yang dikuasai Austria serupa. Setiap tahun, pemerintah Austria harus menggelontorkan uang ke sana, dan hampir tidak mencapai titik impas.
Kedua wilayah ini mungkin mudah dikuasai, tetapi selain ukurannya, apakah mereka memiliki keunggulan lain? Jika Chili dan Argentina benar-benar tertarik, mereka tidak perlu melakukan tindakan apa pun; mereka cukup membeli tanah tersebut.
Selama harganya tepat, pemerintah Austria tidak akan keberatan menjual wilayah-wilayah yang menguras keuangan ini.
Tiga koloni yang tersisa merupakan inti dari sistem kolonial Austria. Sayangnya, wilayah-wilayah ini sulit untuk disentuh kecuali jika kita bersedia menghadapinya secara langsung.
Jika tidak, saya rasa tidak ada yang mampu merebut Asia Tenggara Austria. Jangan pernah berpikir tentang Belanda—mereka tidak akan berani bergerak kecuali mereka ingin mempertaruhkan tanah air mereka.
Amerika Tengah di bawah kekuasaan Austria bahkan lebih tidak mungkin. Kita masih perlu bekerja sama dengan Austria untuk membendung Amerika, jadi kita tidak bisa melakukan langkah apa pun di sana.
Dan tak seorang pun percaya bahwa siapa pun bisa merebut Afrika Austria, bukan? Bahkan jika kekuatan gabungan negara-negara Eropa di Afrika bersatu, mereka hanya akan setara dengan Austria.
Dengan demikian, apa gunanya rencana-rencana kita sebelumnya? Selain membuat pemerintah Austria terlihat buruk, kita tidak akan mendapatkan manfaat yang berarti.
Hal itu bahkan bisa menyebabkan jatuhnya Afrika Selatan. Jika Portugal tetap netral dan Austria bersekutu dengan dua Republik Boer, pasukan kita di Cape Town tidak akan mampu mempertahankan Afrika Selatan.”
Kepentingan selalu menjadi katalis terbaik. Rencana Kantor Kolonial memang akan berdampak pada Austria, tetapi sayangnya, dampaknya tidak akan signifikan.
Sekalipun mereka berhasil merebut Amerika Utara dan Amerika Selatan milik Austria, pemerintah Austria hanya akan kehilangan muka sekali dan menghemat 200.000 guilder dalam pengeluaran tahunan.
Dalam menghadapi kenyataan, Perdana Menteri Benjamin Disraeli secara alami membuat pilihan yang paling sesuai dengan kepentingan Kekaisaran Inggris.
“Mengingat situasi saat ini, tugas terpenting adalah mengganggu atau memecah aliansi Prancis-Austria. Semua rencana lain harus ditunda untuk sementara waktu.”
Jika kita tidak segera bertindak, tidak lama lagi Napoleon III akan menjadi Kaisar Italia, dan Austria akan mencaplok Kekaisaran Federal Jerman.”
Berdasarkan spekulasi semata, Perdana Menteri Benjamin mencapai kesimpulan yang hampir sepenuhnya akurat, menunjukkan penilaian politiknya yang luar biasa.
Menteri Keuangan Molitor berkata dengan cemas, “Ini memang prioritas mendesak. Menghadapi Prancis dan Austria secara langsung sangat tidak bijaksana. Memprovokasi konflik di antara mereka untuk menjaga keseimbangan di benua Eropa adalah demi kepentingan terbaik Inggris.”
Ngomong-ngomong, kita punya masalah keuangan yang perlu ditangani. Pemerintahan sebelumnya terlalu suka berperang. Selama beberapa dekade terakhir, kita terus-menerus berperang.
Mereka meminjam dengan bebas, tetapi beban utang telah jatuh kepada kita. Selama dua puluh tahun terakhir, total utang kita telah berlipat ganda.
Saat ini, 34% dari pendapatan tahunan kami dialokasikan untuk pembayaran utang. Jika ini terus berlanjut, nasib Kekaisaran Rusia hari ini akan menjadi nasib kita besok.”
Ini adalah masalah besar. Kekaisaran Inggris mungkin kaya, tetapi itu tidak berarti pemerintahnya berlimpah uang. Dalam beberapa dekade terakhir, pemerintah Inggris telah memulai Perang Timur Dekat, Perang Persia, menekan Pemberontakan India, dan Perang Ethiopia…
Bahkan kerajaan terbesar pun tidak dapat menahan kekacauan seperti itu, dan tentu saja, utang pun menumpuk.