Bab 458: Mendorong Tingkat Kelahiran yang Lebih Tinggi
Sinar matahari pagi menyinari bumi dengan keemasan, dan udara lembap membawa sedikit aroma manis. Pohon-pohon yang menguning mulai menumbuhkan tunas baru, menandai datangnya musim semi.
Hari itu adalah hari yang indah lainnya. Setelah sarapan sederhana, Franz memulai hari kerjanya dengan membuka laporan tentang perkembangan koloni.
Biasanya, dia tidak akan mempedulikan detail-detail ini, tetapi kali ini istimewa. Neubruck menjadi berita utama tahun lalu, menarik perhatian pemerintah Austria.
Selama tiga tahun berturut-turut, Neubruck memiliki angka kelahiran melebihi 5,1%. Selain Rusia, tidak ada negara besar Eropa lainnya yang mampu menyamai angka ini.
Sebagai daerah imigrasi, wajar jika Neubruck memiliki angka kelahiran yang tinggi, tetapi mempertahankan rekor ini selama tiga tahun berturut-turut menarik perhatian Franz.
Era ini merupakan era ledakan populasi di Eropa, dengan angka kelahiran yang tinggi di berbagai negara.
Rusia secara alami memegang gelar juara Eropa. Menurut data yang dikumpulkan, Biro Kependudukan Austria menetapkan bahwa dalam dekade terakhir, angka kelahiran terendah yang tercatat di Rusia adalah 4,92%, dan tertinggi adalah 5,39%, dengan sebagian besar tahun melebihi 5,1%.
Nah, data itu sebenarnya tidak bisa dibandingkan. Tingkat kematian yang sama tingginya juga terjadi di Rusia, seiring dengan tingkat kelahiran yang tinggi.
Pada era ini, angka kematian normal di Rusia sekitar 3,6%, kadang-kadang melebihi 4,0%, yang juga tertinggi di Eropa.
Jika Rusia memiliki angka kelahiran seperti negara-negara biasa, Kekaisaran Rusia pasti sudah lenyap sejak lama.
Dari perspektif Eropa secara keseluruhan, kinerja Austria juga patut dipuji, dengan tingkat kelahiran sekitar 4,1%, kedua setelah Rusia.
Jika dilihat dari angka kelahiran spesifik, jelas bahwa angka kelahiran di Eropa Tengah relatif rendah, dengan beberapa daerah turun hingga 3,6%, sementara angka kelahiran di Eropa Selatan lebih tinggi, mencapai hingga 4,5% di beberapa tempat.
Semakin maju suatu daerah, semakin rendah angka kelahiran, yang menjadi tantangan terbesar Franz. Jika tren ini tidak dibalik, Austria bisa berakhir seperti negara tetangganya, Prancis.
Sebagai negara paling terbuka di Eropa, angka kelahiran Prancis biasanya sekitar 2,6%, dengan angka kematian sekitar 2,3%, sehingga menghasilkan tingkat pertumbuhan yang sangat rendah.
Di era selanjutnya, angka kelahiran seperti itu mungkin akan membuat orang Prancis sangat gembira. Sayangnya, hal itu cukup biasa saja pada periode ini, karena ini adalah era dengan tingkat kesuburan yang tinggi di seluruh Eropa.
Mengingat angka kematian yang tinggi, siapa pun yang tidak aktif memiliki anak berisiko mengalami kepunahan.
Franz sudah menerima kenyataan bahwa angka kelahiran Austria tidak akan melampaui Rusia. Namun, berkat kondisi medis yang lebih baik, tingkat pertumbuhan penduduk Austria berhasil menyamai Rusia.
Franz telah mengeluarkan banyak arahan yang mendorong angka kelahiran yang lebih tinggi, tetapi hasilnya minimal. Sebagian besar koloni juga memiliki angka kelahiran rendah dan angka kematian tinggi, yang menyebabkan pertumbuhan populasi yang sangat lambat.
Dengan ledakan populasi di Neubruck, Franz tentu saja memperhatikannya. Ini sangat penting untuk masa depan. Jika situasi di Neubruck dapat direplikasi di tempat lain, itu akan menjadi kemenangan besar.
Laporan ini tidak diserahkan oleh pejabat kolonial, melainkan diperoleh oleh tim investigasi yang dikirim langsung oleh Franz.
Alasannya sederhana: bagaimana jika seseorang memalsukan data?
Afrika tidak seperti Asia Tenggara atau Amerika, di mana anak-anak ras campuran mungkin digunakan untuk meningkatkan angka populasi. Di wilayah tersebut, menghasilkan banyak anak ras campuran mungkin benar-benar berhasil, selama ciri-ciri fisik mereka tidak terlalu berbeda, sehingga sulit dibedakan sekilas.
Mengingat standar etika para birokrat, memalsukan data demi kemajuan karier adalah hal yang terlalu umum. Dengan demikian, angka kelahiran di Asia Tenggara dan Amerika Tengah selalu tinggi. Selama tidak terlalu keterlaluan, pemerintah Austria tidak akan menindaklanjutinya, tetapi Afrika tidak memiliki kondisi untuk manipulasi semacam itu.
Sebagai area fokus utama, perhatian Austria terhadap Afrika melebihi perhatian seluruh koloni lainnya jika digabungkan.
Untuk memastikan kendali atas koloni-koloni tersebut, Afrika selalu berada di bawah pengawasan ketat, dengan otonomi terbatas bagi para birokrat.
Sebagai contoh, di koloni lain, gubernur bertanggung jawab atas urusan militer dan sipil. Di Afrika, gubernur juga merupakan komandan tertinggi tetapi hanya bertanggung jawab atas urusan militer, sementara pemerintah daerah mengelola urusan sipil.
Hanya karena mereka tidak bisa memanipulasi angka bukan berarti mereka tidak bisa memalsukannya. Meskipun angka kematian di era kolonial selalu tinggi, angka tersebut terus menurun karena peningkatan pembangunan lokal dan kemajuan medis.
Jika para birokrat memalsukan angka kelahiran, menggelembungkan data kelahiran sambil menggunakan angka kematian sebelumnya, hal itu akan meningkatkan jumlah kematian secara artifisial.
Dengan mengimbangi angka kematian yang digembungkan dengan angka kelahiran palsu, angka-angka tersebut akan seimbang di atas kertas.
Selama angka kematian di era kolonial tidak meningkat, hal itu dapat dijelaskan, dan angka kelahiran merupakan salah satu metrik kinerja bagi pejabat setempat.
Dalang di balik skema ini dilaporkan adalah seorang akuntan, yang mahir dalam memalsukan laporan keuangan.
Saat ini, individu ini telah ditugaskan kembali oleh Franz untuk bekerja di sebuah perusahaan pertambangan milik negara yang hampir bangkrut. Mereka hanya dapat kembali ke kota setelah perusahaan tersebut pulih.
Individu-individu berbakat tidak boleh disia-siakan. Jika mereka berhasil, mereka menyelamatkan perusahaan milik negara; jika mereka gagal, mereka harus menghabiskan sisa hidup mereka sebagai penambang.
…
Setelah menelaah laporan tersebut dengan saksama, Franz yakin bahwa kali ini data tersebut tidak dipalsukan. Langkah-langkah yang tercantum memang tampak mampu meningkatkan angka kelahiran.
Di Neubruck, semua tunjangan kesejahteraan dikaitkan dengan memiliki anak—semakin banyak anak, semakin banyak tunjangan.
Sebagai contoh, tunjangan pengangguran pemerintah hanya tersedia bagi orang tua yang memiliki anak (dengan pengecualian bagi mereka yang telah memberikan kontribusi signifikan kepada negara atau masyarakat).
Dalam langkah yang sangat bijaksana, kebijakan tersebut menetapkan bahwa orang tua dengan satu anak dapat menerima satu bagian tunjangan, mereka yang memiliki dua anak dapat menerima dua bagian, dan seterusnya, tanpa batasan atas (jika salah satu orang tua menganggur, mereka akan menerima setengah dari jumlah tersebut).
Ini hanyalah satu aspek. Sebagai kota imigran, Neubruck menyediakan perumahan melalui pemerintah kota, yang merupakan salah satu insentif untuk menarik imigran.
Harga tanah murah, sehingga biaya utama adalah konstruksi, yang membuat penyediaan perumahan menjadi layak. Pemerintah kota Neubruck menawarkan rumah-rumah kecil, biasanya tidak melebihi lima puluh meter persegi.
Rumah-rumah yang lebih besar sengaja dibanderol dengan harga tinggi, hampir setara dengan harga rumah di Wina, sehingga tidak terjangkau bagi masyarakat biasa.
Pemerintah kemudian memperkenalkan kebijakan: keluarga dengan lebih dari tiga anak dapat menikmati diskon perumahan, dengan tambahan empat puluh meter persegi untuk setiap anak tambahan. Untuk keluarga dengan lebih dari delapan anak, pemerintah akan menyediakan renovasi gratis dan satu set furnitur.
Selain itu, terdapat berbagai insentif lain, seperti cuti melahirkan dan subsidi persalinan. Meskipun jumlahnya tidak besar, komitmen pemerintah daerah terlihat jelas.
Bahkan sistem pensiun pun diperkenalkan. Austria memiliki sistem pensiun, tetapi hanya mereka yang telah memberikan kontribusi signifikan kepada negara yang berhak menerimanya.
Pemerintah kota Neubruck memperluas kriteria kelayakan, memungkinkan siapa pun yang memiliki lima anak atau lebih untuk memenuhi syarat. Standar ini didasarkan pada jumlah anak, dengan peningkatan 30% untuk setiap anak tambahan.
Ketentuan ini bisa saja diabaikan, karena rata-rata harapan hidup masih sekitar empat puluh tahun, dan mereka yang hidup hingga usia enam puluh tahun untuk menerima pensiun sangatlah jarang.
Austria belum menetapkan sistem jaminan sosial untuk pensiun, bukan karena Franz tidak menghargai masalah itu, tetapi karena hal itu tidak diperlukan.
Mereka yang hidup melewati usia enam puluh tahun biasanya memiliki kondisi keluarga yang layak; jika mereka miskin, mereka tidak akan hidup selama itu.
Serangkaian kebijakan pro-kelahiran sangat tidak ramah terhadap orang lajang, keluarga DINK (Double Income No Kids/Keluarga dengan Dua Anak), dan mereka yang memiliki sedikit anak. Kecuali mereka telah memberikan kontribusi signifikan kepada negara, manfaat sosial ini tidak tersedia bagi mereka.
Franz bahkan bertanya-tanya apakah ada penjelajah waktu lain yang terlibat. Mungkin seseorang, yang takut dengan angka kelahiran rendah di masa depan, menerapkan tindakan stimulasi populasi yang ekstrem seperti itu.
Bagaimanapun, efektivitas adalah hal yang terpenting. Selama orang-orang tidak menentangnya, Franz tidak keberatan.
Karena langkah-langkah ini telah diterapkan di Neubruck dan terbukti efektif, artinya penolakan publik tidak kuat.
Penggunaan dana terbatas untuk merangsang angka kelahiran dan meningkatkan pertumbuhan penduduk sangatlah penting bagi Austria.
Jika pendekatan ini berlanjut, angka kelahiran Austria bahkan mungkin akan melampaui angka kelahiran Rusia.
Franz sangat meragukan bahwa jika kebijakan ini menjadi kebijakan nasional, apakah negara-negara Eropa lainnya akan mengikutinya? Jika semua orang melakukan hal yang sama, bukankah dunia akan kacau?
Tak lama kemudian, ia menepis kekhawatiran itu. Sekalipun orang bisa melahirkan, mereka tetap perlu membiayai pengasuhan anak-anak mereka. Di era ini, banyak keluarga memiliki lima atau enam anak, tetapi berapa banyak anak yang sebenarnya mampu mereka biayai?
Sebelum adanya kondom, kehamilan biasanya tidak terkontrol. Angka kelahiran tinggi di berbagai negara, begitu pula angka bayi yang ditinggalkan.
Pada saat itu, Franz tiba-tiba menyadari bahwa sistem pendidikan wajib Austria juga merangsang pertumbuhan penduduk karena sekolah menyediakan makanan selama pendidikan wajib, sehingga mengurangi pengeluaran keluarga.
Ini adalah kejutan yang menyenangkan. Keputusan awal untuk menyediakan makanan di sekolah adalah untuk mendorong orang tua mengirim anak-anak mereka ke sekolah. Untuk waktu yang lama, siswa harus bergantung pada meja pasir untuk belajar.
Barulah pada tahun 1860 semua siswa memiliki buku teks. Mulai tahun lalu, siswa mulai menerima buku latihan gratis.
Austria memiliki sistem pendidikan wajib yang paling mendasar, yang kemungkinan akan dipuji-puji oleh banyak penulis di masa depan. Lagipula, cerita yang bagus cenderung diwariskan dari generasi ke generasi.
Bahkan hingga kini, meja pasir belum ditinggalkan. Kertas masih mahal, dan buku latihan yang disediakan sekolah tidak dapat memenuhi semua permintaan.
Franz segera memutuskan untuk mempertahankan tradisi meja pasir yang bermakna ini. Ia bahkan mempertimbangkan untuk memamerkannya dengan membiarkan anak-anaknya sendiri menggunakannya, tetapi pada akhirnya ia memutuskan untuk menjaga harga diri. Itu akan terlihat terlalu dibuat-buat dan kemungkinan besar akan diejek.
Franz tidak bermaksud untuk mendorong rencana stimulasi populasi ekstrem ini sendiri. Dia menyerahkannya kepada Perdana Menteri.
Seorang kaisar yang baik tidak seharusnya mengambil alih tugas kabinet. Karena Perdana Menteri akan segera pensiun, ini adalah waktu yang tepat baginya untuk menerapkan kebijakan ini sebelum meninggalkan jabatannya.
Sebaliknya, jika seorang pendatang baru mengambil alih, tanpa memiliki cukup prestise, akan sulit untuk menahan tekanan dan mendorong rencana tersebut maju. Kritik tak terhindarkan, terutama dari kaum liberal yang akan mengecam pemerintah.