Bab 459: Menyesuaikan Metode dengan Keadaan Lokal
Melihat Perdana Menteri tua berambut putih itu, Franz merasa sedikit ragu dan bertanya pada dirinya sendiri, “Apakah ini benar-benar hal yang tepat untuk dilakukan?”
Dia segera menepis pikiran itu. Politik tidak memperbolehkan keraguan. Lagipula, Perdana Menteri Felix masih tampak sangat energik dan menangani urusan negara dengan mudah.
Franz, yang merupakan orang yang sentimental, tidak menyukai seringnya pergantian personel. Kecuali mereka yang mengundurkan diri lebih awal karena alasan kesehatan, anggota kabinet yang tersisa semuanya telah mengabdi selama lebih dari dua puluh tahun.
Stabilitas di pucuk pimpinan memastikan keberlanjutan kebijakan hingga tingkat maksimal. Perkembangan pesat Austria selama bertahun-tahun sebagian besar disebabkan oleh kontribusi mereka.
Adapun kekhawatiran tentang para menteri yang menjadi terlalu berkuasa dan mengancam takhta, hanya penguasa biasa-biasa saja yang perlu mengkhawatirkan hal itu. Franz tidak memiliki kekhawatiran seperti itu.
Jika ditangani dengan benar, masalah “menteri yang membayangi penguasa” dapat diubah menjadi kisah tentang “penguasa yang bijaksana dan menteri yang berbudi luhur.” Sebagian besar waktu, menteri-menteri terkenal justru meningkatkan reputasi penguasa yang terkenal.
Jika mereka sedikit memanipulasi opini publik, prestasi para menteri dapat dilihat sebagai hasil dari kemampuan kaisar untuk mengenali dan memanfaatkan bakat. Tidak perlu bersaing untuk mendapatkan pujian. Hanya mereka yang tidak berkuasa secara sah yang perlu terus-menerus khawatir.
Dalam hal ini, kaisar-kaisar Barat jauh lebih bahagia, karena mereka tidak perlu khawatir setiap hari tentang bawahan mereka yang menjadi terlalu kuat dan memberontak. Konsep pemerintahan berdasarkan hukum telah tertanam kuat dalam pikiran masyarakat, dan saat ini garis keturunanlah yang penting; ini bukan lagi dunia di mana orang mempertanyakan apakah kelahiran bangsawan diperlukan untuk menjadi raja atau jenderal.
Tentu saja, kaum revolusioner adalah pengecualian; mereka adalah pemberontak profesional dan tidak bisa digeneralisasi.
Dokumen-dokumen itu telah diserahkan kepada para anggota kabinet. Selama bertahun-tahun, Franz telah mengembangkan pemahaman diam-diam dengan mereka: apa pun yang ingin dilakukan kaisar, kabinet akan memimpin dalam pelaksanaannya.
Mereka yang ragu selalu mendiskusikan masalah tersebut secara diam-diam di istana terlebih dahulu, dan hanya setelah mencapai konsensus barulah mereka menyampaikannya kepada pemerintah. Kabinet akan bertanggung jawab atas setiap masalah, dan Franz akan menangani akibatnya.
Setelah meninjau materi tersebut, Perdana Menteri Felix menentang rencana itu, dengan mengatakan, “Yang Mulia, mendorong orang untuk memiliki anak bukanlah masalah, tetapi kita harus mempertimbangkan situasi praktisnya.
Berdasarkan pendapatan rata-rata warga negara kita saat ini, secara teori, pasangan suami istri dapat menghidupi lima atau enam anak tanpa banyak masalah. Namun, dalam kenyataan, hal itu cukup menantang bagi sebagian orang.
Khususnya bagi kelas pekerja, begitu mereka memiliki anak, akan sangat sulit bagi kedua orang tua untuk bekerja, sehingga mengurangi pendapatan rumah tangga dan sangat meningkatkan tekanan finansial.
Saat ini, daerah-daerah dengan angka kelahiran yang menurun semuanya adalah kota-kota yang mengalami industrialisasi pesat. Karena tekanan finansial, banyak keluarga kelas pekerja takut untuk memiliki anak.
Untuk meningkatkan angka kelahiran, kita harus mengatasi masalah ini terlebih dahulu. Jika tidak, seiring bertambahnya jumlah pekerja dari waktu ke waktu, akan semakin sulit untuk mengelolanya.”
Saat ini, kelas pekerja di Austria adalah yang termiskin. Meskipun pendapatan mereka mungkin sebanding dengan pendapatan petani, standar hidup mereka jauh lebih rendah.
Lagipula, biaya perumahan dan kebutuhan hidup sehari-hari menghabiskan sebagian besar kekayaan mereka.
Sebaliknya, para petani hidup lebih nyaman. Dengan dibukanya koloni, masalah lahan domestik sepenuhnya teratasi, sehingga luas lahan per kapita dan pendapatan mereka meningkat secara signifikan.
Sebagian besar keluarga telah melunasi pembayaran penebusan tanah mereka lebih awal dari jadwal, menjadikan ini periode paling makmur bagi para petani. Namun, Franz tahu bahwa masa-masa baik ini tidak akan berlangsung selamanya.
Dengan meningkatnya produktivitas, kesenjangan yang semakin lebar antara pertanian dan industri hanya akan semakin membesar, dan dengan cepat akan mengimbangi keunggulan-keunggulan tersebut.
Saat ini, produk industri langka, dan permintaan masyarakat rendah. Pendapatan dari lahan cukup untuk kebutuhan sehari-hari, tetapi seiring meningkatnya kebutuhan masyarakat, uang ini tidak akan lagi mencukupi.
Meningkatkan pendapatan dari lahan sangatlah sulit. Bahkan, jika dibandingkan dengan pendapatan dari lahan, pendapatan tersebut terus menurun.
Lihat saja kerja keras pemerintah Rusia di Rusia. Dalam beberapa tahun ke depan, Rusia akan kembali ke pasar gandum, membawa sejumlah besar gandum yang akan berdampak pada pasar.
Perubahan penawaran dan permintaan akan secara langsung memengaruhi harga biji-bijian di pasar internasional, yang pada gilirannya akan memengaruhi pendapatan petani Austria.
Franz selalu mempersiapkan hal ini. Meningkatkan konsumsi dalam negeri adalah metode yang paling efektif, dan kebijakan mendorong masyarakat untuk memiliki anak adalah langkah yang paling menguntungkan. Dengan peningkatan populasi, konsumsi biji-bijian secara alami juga akan meningkat.
Franz langsung bertanya, “Perdana Menteri, rencana apa yang Anda miliki?”
Karena mengenal Perdana Menteri Felix dengan baik, Franz mengerti bahwa jika Felix menyampaikan suatu masalah, ia pasti sudah menyiapkan solusinya.
Perdana Menteri Felix menjawab, “Yang Mulia, sebenarnya menyelesaikan masalah ini tidak sulit, tetapi akan memberikan tekanan finansial pada kas negara.
Sebelumnya, kita telah memberlakukan undang-undang terkait, seperti: mewajibkan cuti melahirkan berbayar secara hukum dan melarang pemutusan hubungan kerja, tetapi langkah-langkah ini hanyalah setetes air di lautan.
Setelah bayi lahir, mereka masih membutuhkan perawatan. Selama periode ini, perempuan tidak dapat bekerja secara normal, dan setelah cuti berbayar habis, mereka biasanya diberi cuti tanpa bayaran oleh majikan mereka.
Hal itu bisa diatasi jika kakek-nenek dapat membantu mengasuh anak, tetapi ini jarang terjadi. Sebagian besar pasangan harus mengurus anak-anak sendiri.
Mengingat situasi ini, akan lebih baik jika istri tinggal di rumah dan merawat anak-anak. Pemerintah dapat memberikan subsidi untuk meringankan tekanan keuangan mereka.”
Ini sangat khas Jerman. Bahkan di masa-masa selanjutnya, Jerman mendorong para istri untuk tinggal di rumah dan mengurus anak-anak. Sungguh mengejutkan, pemikiran semacam ini sudah ada bahkan di era ini.
Perspektif seperti itu bukanlah pandangan ke depan, melainkan kebutuhan yang realistis. Bayi membutuhkan perawatan terus-menerus; jika tidak, jika Anda bekerja lembur, si kecil mungkin akan kelaparan. Bagi mereka yang antusias memiliki anak, hal itu praktis sama dengan menganggur.
Franz tidak keberatan memberikan subsidi—lagipula, wol berasal dari punggung domba. Karena perusahaan sudah menanggung cuti melahirkan berbayar, hal itu juga bisa diatasi melalui pajak.
Mereka dapat dengan mudah menghapus cuti melahirkan berbayar dan meminta pemerintah langsung memberikan subsidi persalinan. Pemerintah kemudian dapat menutupi kekurangan pendapatan pajak.
Mengenai masalah pengurangan angkatan kerja, Franz sama sekali tidak khawatir. Dampaknya dapat diabaikan. Era ini masih didominasi oleh pekerja laki-laki, dan jumlah pekerja perempuan di Austria tidak melebihi dua juta.
Tidak mungkin semua wanita ini melahirkan anak pada waktu yang bersamaan, kan? Bahkan jika iya, Franz tidak akan keberatan. Subsidi itu bukan jangka panjang, hanya untuk jangka waktu terbatas.
Setelah berpikir sejenak, Franz berkata, “Tidak ada masalah dengan pemberian subsidi. Kabinet harus segera memutuskan standar dan durasi subsidi tersebut.”
Franz awalnya berencana untuk membagikan tepung, karena itu ekonomis dan praktis. Ia bermaksud memberikan subsidi bulanan sebesar dua puluh kilogram selama lima tahun, tetapi ia menarik kembali ucapannya tepat sebelum mengucapkannya.
Dari segi biaya, menyediakan tepung secara langsung memang merupakan pilihan termurah. Sebagai negara penghasil biji-bijian utama, harga biji-bijian domestik Austria selalu rendah.
Jika pemerintah menyediakan tepung secara merata, dengan mensubsidi dua puluh kilogram per orang per bulan, biaya dapat dikendalikan dalam batas 25 shilling, dan subsidi tahunan per orang tidak akan melebihi tiga guilder.
Daya beli guilder memang sangat kuat, dengan satu guilder setara dengan sekitar 3,66 gram emas. Akan menjadi masalah jika daya belinya tidak kuat. Ini bahkan tanpa penemuan pupuk; jika ada, harga biji-bijian akan jauh lebih rendah.
Berdasarkan angka-angka ini, subsidi penitipan anak selama lima tahun hanya akan berjumlah 15 guilder. Mengeluarkan 15 guilder untuk meningkatkan populasi sebanyak satu orang merupakan investasi yang sangat hemat biaya.
Namun, segalanya tidak sesederhana itu. Menerapkan hal ini dapat menyebabkan serangkaian dampak. Misalnya, harga tepung di pasaran akan terpengaruh.
Dua puluh kilogram tepung, yang dicampur dengan bahan-bahan lain untuk membuat roti, akan cukup untuk memberi makan sepasang suami istri selama sebulan. Tentu saja, orang tidak hanya makan roti.
Karena persediaan sudah mencukupi, tidak perlu membeli lagi. Bisnis penjualan tepung akan menurun, begitu pula bisnis penjualan roti.
Meskipun ini mungkin tampak sepele, dalam ekonomi pasar, bahkan perubahan kecil pun dapat memiliki dampak yang luas, memengaruhi industri lain juga. Franz tidak yakin apa konsekuensi akhirnya.
Mengganggu siklus ekonomi secara gegabah akan lebih merugikan daripada menguntungkan bagi suatu negara. Awalnya dimaksudkan untuk menghemat uang, pendekatan ini mungkin malah mengurangi pendapatan keuangan bersamaan dengan pengeluaran.
Perhitungan ini harus dilakukan dengan hati-hati, dan Franz tentu tidak akan mengambil keputusan terburu-buru. Jika hal itu menyebabkan penurunan pendapatan pajak yang melebihi penghematan, bukankah itu akan menjadi kerugian yang signifikan?
Menteri Keuangan Karl menyarankan, “Yang Mulia, akan lebih baik jika pemerintah daerah merumuskan kebijakan khusus, dan kami hanya perlu memberikan panduan.
Situasi di berbagai wilayah berbeda-beda, sehingga standar yang seragam tidak mungkin diterapkan. Misalnya, kita tidak boleh menawarkan insentif perumahan di Wina, karena populasi kota itu akan meledak hanya dalam beberapa tahun.”
Franz dengan cepat menyadari bahwa pendekatan seragam tidak akan berhasil. Langkah-langkah ini hanya dapat berfungsi sebagai referensi, karena kondisi di koloni tidak dapat dibandingkan dengan banyak tempat di tanah air.
Ambil contoh Wina. Jika kota itu meniru Neubruck, masalah terbesar bukanlah ledakan populasi kota, melainkan kebangkrutan pemerintah.
Kecuali Franz, sebagai pemilik lahan besar, melepaskan lahan tanpa batas untuk menekan harga perumahan, akan sulit bagi pemerintah Austria untuk menghindari kebangkrutan dengan harga saat ini. Dengan setiap meter persegi melebihi 20 gulden, properti seluas 40 meter persegi akan berharga 800 gulden.
Menurunkan harga perumahan adalah hal yang tidak realistis mengingat situasi unik Wina. Reputasi kota ini sebagai “kota yang tidak pernah tidur” membawa nilai merek. Pasokan lahan yang tidak terbatas akan menjadi omong kosong; tanpa infrastruktur yang memadai, itu akan menjadi bencana.
Faktor-faktor lain, seperti perbedaan perkotaan-pedesaan, kesenjangan regional, dan variasi pendapatan, juga perlu dipertimbangkan. Jika terjadi kesalahan, akan sulit untuk menyelesaikannya.
Memberikan wewenang kepada pemerintah daerah untuk membuat kebijakan berdasarkan situasi aktual mereka akan jauh lebih efektif. Berbagai daerah akan memiliki langkah-langkah insentif yang berbeda, sesuai dengan kondisi spesifik mereka.
Karena kebijakan-kebijakan ini akan memengaruhi pencapaian politik, para pejabat akan termotivasi. Jika mereka tidak berkinerja baik, mereka dapat digantikan oleh orang-orang yang mampu. Austria saat ini tidak kekurangan pejabat.
Dengan cara ini, kabinet akan beralih dari pelaksana menjadi pengawas, sehingga mengurangi beban tanggung jawab. Bahkan jika masyarakat tidak puas, keluhan mereka akan diarahkan ke pemerintah daerah.
Dengan standar yang berbeda-beda di berbagai wilayah, akan jelas bahwa niat pemerintah pusat adalah baik, dan masalah apa pun muncul dari pelaksanaan di tingkat lokal.
Dapat diprediksi bahwa daerah yang lebih kaya akan memiliki standar subsidi yang lebih tinggi, sementara daerah yang lebih miskin akan memiliki standar yang lebih rendah.
Menariknya, angka kelahiran akan berbanding terbalik dengan status ekonomi—daerah yang lebih kaya akan memiliki angka kelahiran yang lebih rendah, sedangkan daerah yang lebih miskin akan memiliki angka kelahiran yang lebih tinggi.
…
Sementara Franz sedang memutar otak untuk meningkatkan populasi, sebuah konferensi tentang penataan ulang wilayah Eropa sedang berlangsung di Hotel Internasional Wina.
Di luar dugaan untuk konferensi internasional yang terbilang sederhana ini, menteri luar negeri Inggris dan Prancis hadir. Sebagai tuan rumah, Menteri Luar Negeri Austria Wessenberg tidak punya pilihan selain memimpin pertemuan secara pribadi.
Dengan berkumpulnya para menteri luar negeri dari tiga kekuatan besar, status konferensi tersebut langsung meningkat, membuat perwakilan dari negara-negara lain yang datang untuk bergabung dalam diskusi merasa cukup canggung.
Dunia diplomasi beroperasi berdasarkan rasa saling menghormati; mereka yang berkedudukan lebih rendah seringkali ragu untuk berbicara. Negara-negara kecil, yang secara tradisional kurang berpengaruh dalam urusan internasional, melihat suara mereka semakin terkikis.
Untungnya, ini hanya menyangkut pembagian wilayah Eropa, yang pada akhirnya hanya masalah penamaan, paling-paling hanya mengubah beberapa istilah geografis.
Semua orang awalnya sepakat bahwa istilah geografis tidak mewakili hak hukum dan menandatangani konvensi internasional. Karena hal itu tidak akan memengaruhi kepentingan siapa pun, konferensi berjalan dengan sangat menyenangkan.
Tuan rumah, Wessenberg, sangat puas dan hendak mengumumkan keberhasilan konferensi ketika seorang anggota staf buru-buru mendekat dan berbisik di telinganya.
Wajah Wessenberg, yang sebelumnya penuh senyum, tiba-tiba muram. Para pembuat onar telah tiba. Jika bukan karena kehadiran begitu banyak perwakilan, dia pasti sudah meledak di tempat.
Konferensi internasional baru saja menetapkan bahwa wilayah Lombardy dan Venetia termasuk ke dalam Jerman, dan sekarang orang Italia berdemonstrasi di luar.
Kecepatan penyebaran berita tersebut jelas menunjukkan bahwa itu direncanakan sebelumnya. Terutama karena insiden seperti itu terjadi tepat di depan mata Austria, hal itu menempatkan pemerintah Austria dalam posisi pasif.