Bab 461: Di Tengah Malam yang Gelap Belantara
Di tengah malam yang gelap, Austria International Hotel bersinar terang di Ringstrasse Wina, bermandikan cahaya lampu jalan.
Di jantung kota Wina, di mana setiap inci tanah bernilai sangat mahal, Austrian International Hotel yang luasnya mencapai 2.888,88 mu (sekitar 480 hektar) merupakan pemandangan yang tak terbantahkan.
Hotel ini bukan hanya mewah; hotel ini merupakan lambang kemewahan pada zamannya. Hotel ini menawarkan setiap fasilitas yang dapat dibayangkan, menjadikannya akomodasi termahal di era tersebut. Menginap di sini merupakan simbol status tersendiri. Bahkan kamar yang paling sederhana pun harganya mencapai ratusan guilder.
Setiap kamar merupakan penanda status seseorang. Bangunan-bangunan seperti istana di dalam hotel itu khusus untuk kaum bangsawan. Sekaya apa pun seorang rakyat biasa, mereka hanya bisa tinggal di area untuk rakyat biasa.
Franz menganggap ini sebagai investasi terlemahnya. Norma-norma sosial sangat kaku: para kapitalis tidak akan berani memasuki wilayah bangsawan, dan para bangsawan tidak akan pernah bermimpi untuk tinggal di wilayah rakyat jelata.
Bahkan di kalangan bangsawan, hierarki dipatuhi dengan ketat. Tamu memilih kamar yang sesuai dengan status mereka dan tidak pernah melanggar batasan.
Saat ini, akomodasi biasa sedang booming, namun tempat tinggal bangsawan yang eksklusif hanya menarik sedikit tamu. Terutama, suite Imperial Palace yang sangat mewah belum juga menerima penghuni pertamanya.
Bukan berarti hotel itu menolak orang biasa; melainkan tidak ada yang berani melampaui kelas sosial mereka. Harapan masyarakat ini berarti bahwa perilaku apa pun yang melampaui status seseorang akan ditolak.
Seiring waktu, ini menjadi aturan hotel: setiap status mendapatkan perlakuan yang sesuai. Jika kamar penuh, tamu akan mencari hotel lain.
Awalnya dibanderol dengan harga 8.888 guilder, Istana Kekaisaran dengan cepat menjadi aib. Rakyat biasa tidak mampu membelinya, dan jika seorang raja datang berkunjung, Franz tidak akan pernah terpikir untuk memungut biaya dari mereka.
Karena frustrasi, Franz menambahkan empat angka delapan lagi ke harga tersebut, sehingga menjadi angka yang mencengangkan, yaitu 88.888.888 guilder. Prestisenya langsung meroket.
Hal ini menjadikannya hotel termahal di dunia, tanpa pengecualian. Harganya saja sudah cukup untuk membeli dua Hotel Internasional Austria, sehingga tidak ada seorang pun yang mampu menginap di sana.
Bukan hanya Istana Kekaisaran yang tetap kosong; suite adipati dan marquis di bawahnya juga sepi pengunjung. Ini bukan masalah keterjangkauan; para bangsawan berpangkat tinggi sudah memiliki rumah di Wina.
Para bangsawan tinggi setempat tidak menginap di sana, jadi mengandalkan bangsawan yang berkunjung berarti mereka mungkin hanya menerima satu pelanggan dalam setahun, itupun jika ada.
Sejumlah besar kamar ultra-mewah tersebut tidak digunakan, namun tetap menimbulkan biaya perawatan yang signifikan, sehingga meningkatkan biaya operasional hotel.
Seandainya bukan karena penambahan area untuk masyarakat umum di sebelahnya yang tepat waktu, yang menarik banyak tamu kaya dengan daya tarik merek, dan pembukaan ruang konferensi dengan sistem keanggotaan komersial, Franz pasti akan mempertanyakan pilihan hidupnya.
Sekali lagi, kenyataan membuktikan bahwa terlalu mendahului zamannya dapat membuat seseorang menjadi martir. Di era selanjutnya, suite kepresidenan sangat diminati oleh orang-orang kaya, tetapi pada periode ini, Istana Kekaisaran diabaikan.
Menariknya, sistem keanggotaan komersial menjadi populer, dengan biaya tahunan sebesar 12.000 guilder dan banyak pelanggan kaya yang ingin bergabung.
Para kapitalis sangat gemar berbisnis di Austrian International Hotel, bukan hanya untuk memamerkan kekayaan mereka, tetapi juga untuk menunjukkan kekuasaan dan status mereka sendiri.
Orang-orang yang mampu membayar biaya keanggotaan tahunan lebih dari sepuluh ribu guilder kemungkinan besar bukanlah penipu. Hotel ini melakukan pengecekan menyeluruh terhadap kredensial anggota; tanpa kekuatan finansial yang signifikan, seseorang tidak memenuhi syarat untuk menjadi anggota.
Meskipun menerapkan berbagai macam skema menghasilkan uang, keuntungan Austrian International Hotel tetap hanya lumayan, yang menunjukkan betapa cacatnya perencanaan awal Franz.
Berbaring di ranjang hotelnya, Marquis Maclean tidak tertarik dengan kemewahan hotel tersebut. Lagipula, semuanya telah diatur oleh pemerintah Austria, dan dia tidak perlu mengeluarkan sepeser pun.
Inilah keuntungan dari sebuah negara yang kuat. Sebagai Menteri Luar Negeri Inggris, ia selalu mendapatkan akomodasi yang baik di mana pun ia berada, tidak seperti delegasi Jepang yang harus mencari penginapan sendiri.
Bagi Maclean, semakin mahal, semakin baik. Ia kemudian dapat menagihkan biaya tersebut kepada pemerintah Inggris. Itu adalah keuntungan tersembunyi, yang menggambarkan mengapa era ini adalah era terbaik bagi para birokrat Inggris.
Mengapa tidak menginap di kedutaan? Mengapa bersikeras menginap di hotel mewah?
Ini hanyalah masalah kecil. Kekaisaran Britania Raya memiliki banyak uang, terutama untuk para birokratnya. Uang itu dianggap sebagai tunjangan perjalanan. Lagipula, sistem Britania Raya belum sepenuhnya sempurna, menjadikannya zaman keemasan untuk memanfaatkan posisi seseorang.
Merenungkan hasil negosiasi hari itu, Maclean kesulitan tidur. Pihak Prancis dan Austria tidak terlalu antusias dengan aliansi yang diusulkan dan bahkan tampak agak menolak.
Hal ini secara tidak langsung menegaskan bahwa aliansi Prancis-Austria itu nyata. Aliansi tiga negara dengan Inggris hanya akan tampak berlebihan jika Prancis dan Austria sudah bersekutu.
Hal ini sangat merugikan bagi pekerjaannya yang akan datang. Tanpa kerja sama Prancis dan Austria, aliansi tiga negara sama sekali tidak mungkin terwujud.
Bagaimana mungkin dia membubarkan aliansi Prancis-Austria jika dia bahkan tidak bisa bergabung dengannya? Maclean sekarang yakin akan keberadaan aliansi tersebut. Tidak seperti yang lain, dia percaya bahwa Prancis dan Austria mungkin telah mencapai kesepakatan tentang masalah-masalah Eropa.
Konferensi Wina ini memberikan bukti bahwa Prancis dan Austria telah bersepakat mengenai isu Italia, sehingga hanya Eropa Tengah yang menjadi titik perselisihan.
Namun, wilayah Rhineland yang dipersengketakan saat itu berada di bawah kendali Prusia, yang berarti Prancis dan Austria belum sampai pada konfrontasi langsung.
Jika kedua negara bekerja sama, Austria dapat mencaplok Kekaisaran Federal Jerman sementara Prancis mencaplok Italia.
Karena Rhineland bukan wilayah mereka, maka keduanya tidak akan menghadapi risiko politik yang signifikan jika meninggalkannya.
Jika kompensasi dapat diperoleh dari wilayah lain, sangat mungkin Prancis dan Austria akan mencapai kompromi dalam masalah ini.
Belgia, Belanda, dan Swiss semuanya bisa menjadi kambing kurban dalam kompromi Prancis-Austria. Tidak ada yang tabu dalam menghadapi kepentingan.
Ini bukanlah yang diinginkan pemerintah Inggris. Prancis dan Austria sudah cukup kuat untuk mengancam keamanan Inggris. Jika mereka semakin kuat, mereka akan tak terbendung.
Rencananya adalah untuk memicu perang antara Prancis dan Austria, yang menyebabkan kehancuran bersama. Pemerintah Inggris memiliki tidak kurang dari seratus rencana semacam itu, tetapi melaksanakannya adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Saat ini, Prancis dan Austria saling menyeimbangkan, menjaga keseimbangan keseluruhan di benua Eropa. Jika perang pecah, keseimbangan itu akan hancur.
Jika konflik tersebut tidak berujung pada kehancuran bersama dan malah menghasilkan pemenang yang cepat, Eropa akan didominasi oleh satu kekuatan tunggal.
Koalisi anti-Prancis atau anti-Austria lainnya? Hanya para pemimpi idealis yang percaya pada kemungkinan seperti itu.
Kekaisaran Rusia dan aliansi Prusia-Polandia terperangkap dalam kebencian timbal balik mereka, sehingga aliansi apa pun di antara mereka menjadi mustahil. Gabungan negara-negara yang tersisa pun tidak akan cukup kuat.
Dalam skenario seperti itu, Inggris harus turun tangan secara langsung. Saat ini, sentimen anti-perang sangat tinggi di Inggris. Perang-perang dalam dekade terakhir telah membuat masyarakat Inggris sangat menentang konflik. Setiap keputusan untuk berperang pertama-tama membutuhkan persetujuan domestik.
Maclean bukanlah seorang idealis dan tidak percaya bahwa negara-negara Eropa akan mengikuti skenario Inggris. Baik itu Napoleon III atau Franz, pencapaian utama mereka terletak di bidang politik.
Menghadapi lawan seperti itu jauh lebih menantang daripada menghadapi Napoleon. Jika keadaan memburuk, alih-alih saling bermusuhan, Prancis dan Austria malah mungkin bersatu melawan Inggris. Lalu apa yang akan terjadi?
Jelas bahwa aliansi Prancis-Austria belum bubar. Siapa lagi yang bisa menjadi sasaran aliansi ini jika bukan Inggris?
Bergabung dengan aliansi lalu memecah belah Prancis dan Austria dari dalam adalah strategi terbaik.
Jika itu gagal, pilihan terbaik berikutnya adalah ketiga negara tersebut memerintah dunia bersama-sama, dengan Inggris berupaya menjadi pemimpin aliansi tersebut.
Pihak Inggris telah mempertimbangkan semua kemungkinan. Satu-satunya tantangan yang tersisa adalah meyakinkan Prancis dan Austria untuk menyetujui aliansi tersebut.
Maclean merenungkan hal ini. Rencana awal telah gagal. Sekarang dia harus mencari tahu konsesi teritorial mana yang dapat ditawarkan kepada kedua negara sambil memaksimalkan kepentingan Inggris.
Menyerahkan wilayah mereka sendiri bukanlah pilihan. Paling-paling, Inggris akan mengorbankan kepentingan negara lain, sesuatu yang sangat mereka kuasai.
Saat malam semakin larut, Maclean tertidur sambil merenungkan hal-hal tersebut. Dalam mimpinya, ia berhasil menavigasi papan catur diplomasi, mengamankan dominasi Inggris dan menjadi Perdana Menteri terhebat dalam sejarah Inggris.
…
Bukan hanya Maclean yang merasa khawatir dengan potensi aliansi tiga negara tersebut. Di Istana Versailles yang terang benderang, Napoleon III juga bergulat dengan masalah ini.
Jangan berpikir bahwa menjadi pro-Inggris berarti seseorang tidak bisa menentang Inggris. Dalam menghadapi kepentingan tertentu, pendirian seorang politisi dapat berubah kapan saja.
Napoleon III, yang pernah tinggal di Inggris, sangat menyadari betapa tangguhnya bangsa Inggris. Ia bahkan sempat takut pada Inggris.
Namun, waktu punya cara untuk meredakan semua ketakutan. Selama masa pemerintahannya yang berlangsung selama satu dekade, teror Napoleon III terhadap Inggris secara bertahap memudar.
Prancis saat ini jauh lebih kuat daripada sebelumnya, dan kesenjangan kekuatan dengan Inggris tidak lagi signifikan. Meskipun demikian, kewaspadaan Napoleon III terhadap Inggris tidak pernah sepenuhnya hilang.
Meskipun Inggris merupakan kekuatan angkatan laut yang menimbulkan ancaman signifikan bagi Prancis, ancaman itu bukanlah ancaman yang fatal. Jika sampai terjadi konflik, Prancis dapat mencapai kehancuran bersama.
Anehnya, meskipun Austria, kekuatan darat lainnya, dapat menimbulkan ancaman mematikan bagi Prancis, Napoleon III tetap percaya diri dalam menghadapi Austria dan tidak terlalu takut kepada mereka.
Persepsi yang mengakar kuat sangat memengaruhi arah politik.
Hal ini mirip dengan bagaimana Rusia, meskipun kekuatannya secara keseluruhan menurun di tahun-tahun berikutnya, masih dianggap sebagai kekuatan terkuat kedua di dunia. Sebaliknya…
Masalah ini serupa bagi Franz. Dia juga takut pada Inggris tetapi tidak menganggap Prancis sebagai ancaman yang mematikan.
Apa bedanya jika keduanya adalah kekuatan darat? Faktanya, mereka tidak merasa terintimidasi. Geografi menentukan bahwa sulit bagi Prancis dan Austria untuk mencapai wilayah inti satu sama lain.
Pegunungan Alpen tidak cocok untuk operasi militer skala besar, yang berarti menyerang melalui Italia tidak memungkinkan. Rute lainnya bahkan kurang menjanjikan.
Sepanjang kedua Perang Dunia, Jerman menyerang Prancis melalui Belgia, yang menunjukkan bahwa wilayah selatan tidak cocok untuk aksi militer berskala besar.
Melewati Belgia juga berarti melintasi wilayah Prusia sebelum saling berhadapan.
Meskipun sejarah Eropa tidak memiliki kaitan dengan strategi Tiongkok kuno “Memperoleh jalan aman untuk menaklukkan Negara Guo”, pemerintah Prusia tidak akan berani mengizinkan jalan tersebut. Bahkan jika mereka mengizinkan, tidak akan ada yang berani menggunakannya.
Kecuali Belgia dan Rhineland diduduki terlebih dahulu, pasukan mana pun yang melewati wilayah tersebut akan terputus dan menghadapi bencana.
Karena mereka tidak saling memandang sebagai ancaman, Prancis dan Austria membentuk aliansi berdasarkan kepentingan bersama, keduanya yakin akan mampu mengalahkan yang lain pada akhirnya.
Namun pendekatan ini tidak berhasil dengan Inggris. Baik Angkatan Laut Austria maupun Prancis tidak memiliki kekuatan untuk menantang Angkatan Laut Kerajaan; hasil terbaik yang dapat mereka harapkan adalah kedua belah pihak menderita kerugian.
Inilah sebabnya mengapa, meskipun hubungan antara Prancis dan Inggris membaik selama era Napoleon III, kedua negara tersebut tidak pernah membentuk aliansi formal.
Sekarang pun tidak berbeda. Baik Prancis maupun Austria memandang Inggris sebagai musuh terbesar mereka, dan Inggris pun memiliki pandangan yang sama. Membentuk aliansi dengan musuh sendiri tentu saja sulit.
Sambil menyesap kopi yang baru diseduh, Napoleon III menghela napas. Ia tidak ingin berkonfrontasi dengan Inggris, tetapi John Bull terus menghalangi rencananya untuk mencaplok Italia.
Jauh di lubuk hatinya, Napoleon III sudah mengambil keputusan. Jika Inggris bersedia menerima ekspansi Prancis, maka mereka dapat membentuk aliansi. Jika tidak, tidak ada gunanya melanjutkan diskusi.
Jika aliansi tersebut tidak membawa manfaat bagi Prancis, tidak ada alasan untuk mempertimbangkan gagasan tersebut.