Bab 463: Membalikkan Benar dan Salah
Mendengar pertanyaan presiden, Caren terkejut tetapi dengan cepat menyembunyikan kegugupannya, menjawab, “Kami telah mencapai konsensus umum, tetapi beberapa detail masih perlu diselesaikan.”
Pretorius, dengan tetap tenang, berkata, “Baiklah. Kalian boleh pergi sekarang.”
Suaranya mengandung sedikit kekhawatiran, yang jelas menunjukkan gejolak batinnya. Pretorius bukanlah orang suci; dia tidak bisa sepenuhnya bersikap acuh tak acuh dalam menghadapi kepentingan pribadi.
Ekspresi Caren tidak luput dari perhatiannya. Jika kecurigaannya benar, orang kepercayaannya ini kemungkinan besar telah berhubungan dengan pihak Austria, bahkan mungkin mengkhianatinya.
Karena cukup cerdas untuk mencapai posisinya saat ini, Pretorius tentu saja tidak akan mencoba memverifikasi apakah Caren telah mengkhianatinya atau tidak.
Pada titik ini, itu sudah tidak penting lagi. Sekalipun dia tetap setia kepadanya, menolak suap dari Austria dan mengakui semuanya kepadanya, apa bedanya?
Pretorius tidak bisa berbuat apa pun melawan Austria dan dia bahkan tidak bisa memprotes kepada pemerintah Austria. Dia akan kehilangan semua perlakuan istimewa yang dimilikinya jika mereka berselisih secara terbuka.
Jika negosiasi antara para pemain kekuatan domestik dan pihak Austria tidak berjalan lancar, ia sebagai presiden mungkin masih memiliki peran untuk dimainkan. Tetapi sekarang karena semuanya berjalan lancar, ia tidak lagi dibutuhkan.
Awalnya, Pretorius berencana untuk bernegosiasi dengan Austria atas nama pemerintah, untuk mengamankan posisi politik yang lebih menguntungkan bagi semua pihak.
Realita adalah tamparan keras di wajah. Setelah pemerintah Austria mulai memecah belah dan memenangkan hati rakyat, mereka mengubah pendirian mereka satu per satu. Bagaimana mungkin manfaat yang diperoleh negara dapat dibandingkan dengan keuntungan pribadi?
Menggabungkan kedua republik Boer dan bergabung dengan Kekaisaran Romawi Suci sebagai sebuah negara memang akan menjamin status politik yang lebih baik.
Namun, dengan cara ini, keuntungan pribadi mereka akan minimal. Tanpa memberikan kontribusi yang signifikan, bermimpi menjadi bangsawan adalah sia-sia!
Meskipun hak istimewa dibatasi, gelar bangsawan masih sangat menggiurkan di era ini. Setelah Franz mengajukan tawarannya, sikap banyak orang berubah.
Karena pemerintah Austria bersikeras untuk menghapus republik-republik tersebut, dan perlawanan tidak ada gunanya, mengapa tidak mengkhianati republik-republik Boer dengan imbalan gelar bangsawan dan menjadi seorang bangsawan di Kekaisaran Romawi Suci?
Adapun masa depan Republik Transvaal dan Negara Bebas Oranye, apa pentingnya hal itu bagi mereka?
Mereka adalah orang Belanda atau Jerman, yang dulunya merupakan bagian dari Kekaisaran Romawi Suci, dan sekarang mereka hanya kembali ke negara leluhur mereka.
Bahkan Presiden Pretorius pun tidak siap untuk melawan Austria sampai titik darah terakhir, jadi bagaimana mungkin dia mengharapkan orang lain untuk melakukan hal yang sama?
Belum lama ini, Inggris telah menghubungi pasukan anti-Austria, yang kemudian dimanfaatkan oleh faksi pro-Austria sebagai peluang untuk melancarkan serangan politik, yang sepenuhnya mengusir mereka dari pusat kekuasaan.
Seandainya Pretorius tidak cukup cerdas untuk menolak Inggris secara tegas, jabatan presiden pasti sudah berganti tangan sekarang.
Saat ini, yang paling diharapkan Pretorius adalah intervensi Inggris. Hanya jika situasinya semakin memburuk, barulah ia sebagai presiden dapat berperan, dan sekaligus, menjual dirinya dengan harga yang menguntungkan.
Tidak ada pilihan lain; sekarang siapa pun bisa mengkhianati negara, kecuali dia sebagai presiden. Jika tidak, bahkan jika dia menjadi bangsawan, dia tidak akan bisa masuk ke dalam lingkaran aristokrat.
Para bangsawan juga membutuhkan reputasi, terutama bangsawan baru. Langkah pertama untuk berintegrasi ke dalam lingkaran tersebut adalah membersihkan citra mereka dan membangun legitimasi.
Pretorius belum ingin meninggalkan panggung politik, jadi wajar saja jika dia tidak bisa secara aktif mendekati mereka. Selain secara pribadi menyampaikan pendiriannya kepada pemerintah Austria, dia tidak bisa melakukan apa pun secara publik.
Dalam keadaan normal, setelah bergabung dengan Austria, ia akan menjadi Gubernur Jenderal Afrika Selatan Austria. Setelah transisi kekuasaan selesai, ia dapat pensiun ke tanah air dengan gelar bangsawan.
Untuk menjadi gubernur dengan kekuasaan nyata, Inggris harus melakukan invasi, dan Austria kemudian akan membutuhkannya untuk menstabilkan situasi.
Demi kepentingannya sendiri, Pretorius telah melakukan persiapan. Sejak mengalahkan Zulu, ia sengaja mengabaikan kesiapan militer.
Di satu sisi, ini bertujuan untuk menunjukkan kepada pemerintah Austria kurangnya ambisinya; di sisi lain, ini mengungkap kelemahan kepada Inggris, dengan upaya untuk memancing mereka bertindak.
Strategi Afrika Selatan yang diusulkan oleh Gubernur Delf kepada pemerintah Inggris didasarkan pada premis ini.
Perlu dicatat bahwa karena masuknya imigran dari Austria ke republik-republik Boer, kekuatan kedua republik Boer saat ini jauh melebihi kekuatan mereka di garis waktu asli pada saat ini.
Jika dipersenjatai sepenuhnya, dikombinasikan dengan kekuatan Austria di Afrika Selatan, Inggris, bahkan bersekutu dengan Portugal, tidak akan memiliki banyak peluang untuk meraih kemenangan.
…
Di sebuah perkebunan di Pretoria, ibu kota Republik Transvaal, mantan presiden Schoeman menjamu Viscount Falkner, perwakilan Austria.
Tidak seorang pun akan menolak lebih banyak jasa. Sejak pemerintah Austria memutuskan untuk mencaplok dua republik Boer, para bangsawan di benua Afrika telah bertindak.
Viscount Falkner, yang telah mengumpulkan kekayaannya dengan mendirikan koloni, tentu saja tidak ingin ketinggalan. Meskipun ia baru saja naik pangkat dari baron turun-temurun menjadi viscount turun-temurun, kenaikan pangkat lebih lanjut tampaknya hampir mustahil.
Hidup dari prestasi masa lalu bukanlah masalah, tetapi dia memiliki terlalu banyak putra!
Anak sulung secara alami akan mewarisi gelar dan sebagian besar harta warisan, sementara dua anak laki-laki yang lebih muda hanya akan mendapatkan sebagian dari harta tersebut, menjadi cabang bangsawan yang bergantung pada kakak laki-laki mereka. Generasi penerus mereka kemudian akan menjadi rakyat biasa.
Mantan Baron yang penyayang itu tentu saja tidak ingin hal ini terjadi. Kaisar Franz yang agung dan penyayang telah mempertimbangkan masalah ini untuk mereka sebelumnya.
Dia mengizinkan mereka untuk mendapatkan prestasi dan memperoleh gelar yang lebih mulia, sekaligus memperbolehkan mereka untuk mengajukan permohonan agar gelar-gelar tersebut diwariskan secara terpisah kepada beberapa ahli waris.
Tentu saja, ahli waris harus memiliki hubungan orang tua-anak. Untuk situasi warisan lainnya, mereka hanya dapat mengikuti hukum warisan berdasarkan hak milik asli.
Tujuan utamanya adalah untuk mengekang jual beli gelar. Menurut undang-undang bangsawan yang baru, para bangsawan hanya dapat menjual gelar mereka kepada pemerintah Austria, dan transaksi gelar secara pribadi dilarang.
Tidak ada pilihan lain; dunia tidak pernah kekurangan anak yang hilang. Jika lelang gelar muncul, dampaknya terhadap sistem bangsawan akan tak terbayangkan.
Untuk menghindari skenario terburuk ini, Franz langsung menghentikan transaksi gelar turun-temurun dari sumbernya. Tidak perlu khawatir tentang gelar bangsawan yang tidak turun-temurun, karena gelar tersebut toh tidak dapat diwariskan.
Jika seorang anak yang hilang benar-benar ingin menjual, pemerintah Austria terbuka untuk membelinya kembali, menawarkan harga yang sangat tinggi.
Pangkat terendah ksatria turun-temurun bernilai 50.000 guilder, sedangkan pangkat tertinggi sebagai raja dihargai sebesar 10 juta guilder.
Tentu saja, ini hanya berlaku untuk gelar yang diberikan oleh Franz, dan gelar tersebut harus diklaim kembali bersama dengan tanah feodal. Gelar kosong tentu akan diabaikan.
Untuk gelar yang diberikan sebelum ini, penetapan harga akan didasarkan pada keadaan sebenarnya. Pada dasarnya, Franz mengakui semua gelar yang diberikan oleh dinasti Habsburg, sementara gelar yang diberikan oleh pihak lain dibeli kembali dengan harga murah. Gelar asing tidak termasuk dalam skema pembelian kembali.
Setelah nilai tersebut ditetapkan, semua orang menjadi semakin antusias terhadap gelar bangsawan. Kekuasaan para bangsawan besar dibatasi, dan para bangsawan bawahan yang mereka tunjuk tidak lagi diakui oleh negara.
Ini termasuk beberapa raja negara bagian; mereka pun tidak lagi dapat secara sewenang-wenang memberikan gelar bangsawan. Kekaisaran tidak akan mengakui mereka yang diberi gelar bangsawan tanpa prestasi yang cukup.
Dari pembatasan kuota awal hingga penilaian berdasarkan prestasi saat ini, Franz berhasil mengambil alih hak pemberian gelar dari raja-raja negara.
Menjual hak milik juga bukan perkara sederhana. Hal itu membutuhkan persetujuan dari semua ahli waris sah, yang hampir mustahil.
Para bangsawan memiliki banyak kerabat. Tidak peduli seberapa jauh dalam garis suksesi, selama mereka memiliki hak waris, bahkan yang tidak langsung sekalipun, mereka adalah ahli waris. Bukan hal yang mustahil bagi satu gelar untuk memiliki lebih dari seribu ahli waris.
Hubungan warisan ini mungkin cukup untuk membuat orang gila. Mengharapkan semua orang setuju sama mustahilnya dengan mengharapkan mereka semua mati sekaligus.
Viscount Falkner berkata dengan elegan, “Tuan Schoeman, kita harus mempercepat langkah kita. Dari yang saya ketahui, tetangga kita, Inggris, sedang melatih pasukan pribumi dan mungkin akan menimbulkan masalah.”
Yang Mulia Raja tidak ingin melihat Afrika Selatan yang kacau, jadi kita harus bertindak secara preventif. Setelah penggabungan selesai, Inggris tidak akan berani melakukan langkah-langkah kecil apa pun.”
Inilah aturan tersembunyi di antara kekuatan-kekuatan besar; dalam kegiatan kolonial, setiap orang sengaja mengendalikan cakupan konflik.
Sebelum suatu koloni benar-benar dikendalikan, wilayah itu dianggap sebagai tanah tak bertuan, dan setiap orang dapat menggunakan metode mereka sendiri. Begitu wilayah itu berada di bawah kendali pihak lain, tindakan apa pun akan dianggap sebagai invasi.
Pada umumnya, situasi ini tidak akan terjadi, dan jika terjadi, itu berarti perang.
Jika mereka tidak ingin berkonfrontasi secara langsung, bahkan jika mereka ingin merebut wilayah, mereka biasanya hanya akan bertindak secara diam-diam untuk menyingkirkan pihak lain.
Seandainya semua pihak tidak menahan diri dalam kegiatan kolonial, dengan begitu banyak konflik yang terjadi antar negara, kekaisaran kolonial utama pasti sudah lama terlibat dalam perang yang menghancurkan.
Schoeman pernah menjabat sebagai presiden sementara Republik Transvaal untuk beberapa waktu. Meskipun reputasi pribadinya tidak begitu baik, ia memiliki kekuasaan yang cukup besar.
Karena sebuah pertemuan bisnis, ia bertemu Viscount Falkner secara kebetulan, dan keduanya hanya sekadar kenalan. Dalam keadaan normal, tingkat hubungan ini hampir tidak berbeda dengan orang asing.
Namun, seiring perubahan situasi, keduanya dipertemukan kembali.
Viscount Falkner perlu memenangkan hati para tokoh berpengaruh di Republik Transvaal agar mau bergabung dengan sistem kolonial Austria. Sementara itu, Schoeman perlu menjalin hubungan dengan Austria untuk melindungi kepentingannya sendiri di era baru ini.
Keduanya langsung akrab, dan langsung menjadi teman baik.
Setelah memutuskan untuk berpihak pada Austria, Schoeman tentu saja tidak ragu-ragu. Setelah berpikir sejenak, ia menjawab, “Yang Mulia, saya akan mempercepat prosesnya. Namun, ini masih membutuhkan waktu. Opini publik baru mulai terbentuk, dan kita perlu mengumpulkan momentum untuk sementara waktu sebelum mencapai puncaknya.”
Jika kita bertindak terburu-buru, masalah tak terduga mungkin akan muncul. Lagipula, masih ada beberapa ‘lalat’ yang belum dibersihkan, dan keberadaan mereka menimbulkan potensi ancaman.”
Perjuangan politik jarang melibatkan penghapusan total, tetapi kali ini jelas merupakan pengecualian. Untuk menciptakan tontonan besar berupa tuntutan bulat rakyat Republik Transvaal dan Negara Bebas Oranye untuk kembali ke Kekaisaran Romawi Suci, perlu untuk menghilangkan semua ancaman potensial.
Hal ini menyangkut reputasi Kaisar Franz. Mencaplok langsung dua negara merdeka akan menciptakan kesan yang buruk. Menggunakan dalih rakyat Kekaisaran Romawi Suci yang meminta untuk kembali ke tanah air mereka akan membuat seluruh urusan tersebut terlihat jauh lebih baik.
Lagipula, jika menelusuri asal-usul mereka, orang Boer awalnya berasal dari Kekaisaran Romawi Suci, dan tradisi budaya mereka sejalan dengan itu. Tidak ada kekhawatiran akan adanya celah dalam narasi ini. Selama mereka sendiri bersikeras untuk kembali ke tanah air mereka, masalah hukum akan terselesaikan dengan sempurna.
Seandainya bukan karena kekhawatiran tentang citra publik, pemerintah Austria tidak perlu melakukan tindakan sejauh ini karena pengambilalihan langsung oleh militer akan jauh lebih mudah.
Sekalipun republik-republik Boer saat ini ingin melakukan perlawanan militer, mereka terlebih dahulu harus mempertimbangkan apakah tentara keturunan Jerman mereka mungkin tiba-tiba membelot.
Viscount Falkner berkata dengan tegas, “Lalat-lalat ini harus dibasmi sampai mati. Karena mereka berani bersekongkol dengan Inggris dan mengkhianati kekaisaran, mereka harus membayar harga yang setimpal.”
Dalam hal melindungi kepentingan kekaisaran, pendirian Viscount Falkner sangat tegas. Menurutnya, setiap pengkhianat pantas dihukum mati.
Meskipun orang-orang ini sebenarnya bukan orang Austria dan tidak ada yang disebut pengkhianatan, menentang kekaisaran berarti mereka harus mati.
Austria kini perlu membunuh ayam untuk menakut-nakuti monyet. Jika tidak, bagaimana mereka bisa mengintimidasi negara-negara yang baru saja bersekutu dan masih bersikap netral ini?
Falkner tidak percaya bahwa orang-orang ini, yang bisa mengkhianati negara mereka sendiri, akan memiliki banyak loyalitas kepada Austria. Metode terbaik, tentu saja, adalah membuat mereka terlalu takut untuk berkhianat.
Dengan meminta mereka secara pribadi untuk melenyapkan faksi anti-Austria, hal itu akan berfungsi sebagai sumpah setia dan membuat mereka memahami harga yang harus dibayar karena menentang Austria.
Orang pintar selalu membuat pilihan yang paling menguntungkan diri mereka sendiri, dan Schoeman adalah orang pintar. Bahkan mengetahui bahwa ini adalah rencana Viscount Falkner, dia memutuskan untuk berpura-pura bodoh.
Dia langsung menjamin, “Yang Mulia, mohon jangan khawatir. Kami akan membasmi semua mata-mata yang bersembunyi di dalam kekaisaran dan membawa mereka ke pengadilan!”
Entah kapan faksi anti-Austria di dalam republik Boer tiba-tiba menjadi mata-mata Inggris, atau bagaimana mereka menyusup ke Kekaisaran Romawi Suci.
Jika mereka membahas tentang pengkhianat, tampaknya merekalah yang lebih pantas disebut demikian. Mereka secara langsung menyerahkan Republik Transvaal dan Negara Bebas Oranye kepada Austria sebagai imbalan atas keuntungan pribadi.
Viscount Falkner tersenyum tipis, mengangkat gelas anggurnya dan berkata, “Kalau begitu, saya ucapkan selamat terlebih dahulu, calon Baron Schoeman.”
Setelah berbicara, ia bersulang dengan Schoeman dan meminum semuanya dalam sekali teguk, seolah-olah benar-benar bahagia atas keberhasilan temannya meraih gelar.
Schoeman yang licik tak lagi mampu menahan ketenangannya, seketika ia tersenyum lebar. Di era ini, beralih dari rakyat biasa menjadi bangsawan bukanlah hal mudah, apalagi menjadi bangsawan turun-temurun.
Sebelumnya, kedua pihak telah menyepakati persyaratan: selama transisi berjalan lancar, Schoeman akan menjadi Baron dengan wilayah kekuasaan.
Schoeman menjawab dengan suara sedikit gemetar, “Terima kasih, Yang Mulia!”
Tidak ada pilihan lain; mereka bukanlah teman sejati sebelumnya, jadi formalitas diperlukan.
Namun, masa depan mungkin berbeda. Viscount Falkner tidak akan berteman dengan rakyat biasa, tetapi dia tidak akan menolak persahabatan dengan seorang bangsawan.
Status menentukan cara interaksi mereka. Karena Schoeman bersedia bekerja sama, dia sekarang menjadi bagian dari mereka.
Dengan semangat tinggi, Falkner, mengingat perkenalan mereka yang masih singkat, menasihati, “Sahabat lama, sekarang kau butuh guru etiket. Setelah urusan di sini selesai, kau perlu pergi ke Wina untuk menerima penobatan Yang Mulia Raja agar menjadi bangsawan sejati.”
Tidak boleh ada kesalahan sekecil apa pun selama upacara pengukuhan bangsawan, jika tidak, Anda akan menjadi bahan olok-olok di kalangan bangsawan, dan tidak akan pernah bisa mengangkat kepala Anda tinggi-tinggi lagi.
Meskipun pemerintah akan menyediakan guru etiket, waktu belajarnya terlalu singkat. Untuk memastikan semuanya berjalan lancar, sebaiknya Anda mulai belajar lebih awal.”
Ini benar. Melakukan kesalahan saat upacara pengukuhan bangsawan memiliki konsekuensi serius dan akan dianggap sebagai tanda kurangnya tata krama.
Paling banter, hal itu akan menyebabkan rasa malu di depan umum dan menjadi bahan olok-olok di kalangan bangsawan; paling buruk, hal itu dapat mengakibatkan kehilangan gelar secara langsung.
Ekspresi wajah Schoeman berubah drastis saat dia buru-buru mengucapkan terima kasih kepada Viscount Falkner.