Bab 466: Nelayan Muncul
Konsep politik aliansi Inggris-Prancis-Austria sebenarnya muncul beberapa tahun lalu, menyusul perlombaan senjata antara ketiga negara tersebut.
Selama perlombaan senjata ini, Angkatan Laut Kerajaan gagal memenuhi standar untuk mempertahankan superioritas atas gabungan dua kekuatan angkatan laut terkuat berikutnya. Beberapa individu yang cerdas di pemerintahan Inggris percaya bahwa melanjutkan persaingan semacam itu dapat menyebabkan aliansi Prancis-Austria, yang tidak akan menguntungkan Inggris.
Oleh karena itu, gagasan aliansi tiga pihak diusulkan, yang bertujuan untuk mengekang ekspansi militer Prancis-Austria melalui sebuah perjanjian, sehingga memperkuat posisi Inggris sebagai kekuatan terkemuka dunia dan membangun tatanan internasional yang berpusat di sekitar Inggris.
Rencana ini jelas terlalu idealis. Karena adanya konflik kepentingan dari ketiga negara tersebut, konsep itu tetap hanya sebuah konsep, yang tidak pernah menjadi kenyataan.
Hingga hari ini, baik Prancis maupun Austria tidak mengakui Inggris sebagai kekuatan terkemuka dunia. Tidak ada yang ingin tunduk kepada yang lain, dan warga Prancis dan Austria sama-sama bangga, tidak dapat menerima pengaturan seperti itu bahkan demi menjaga penampilan.
Kita hanya perlu melihat surat kabar Eropa untuk melihat bahwa konsensus internasional adalah adanya keseimbangan kekuatan tiga pihak antara Inggris, Prancis, dan Austria. Inggris mungkin unggul dalam kekuatan angkatan laut dan ekonomi, tetapi tertinggal jauh dalam hal kekuatan darat.
Awalnya, pada era supremasi angkatan laut, hegemon maritim memang merupakan hegemon dunia. Namun, pada era ini, pusat dunia berada di benua Eropa, di mana Prancis dan Austria memiliki pengaruh yang lebih besar.
Di era di mana kekuatan tertinggi tidak mampu menekan kekuatan kedua dan ketiga, status hegemon menjadi nominal saja. Bahkan, “gelar” ini pun kurang mendapat pengakuan internasional.
Belum lama ini, pemerintah Inggris tiba-tiba memutuskan untuk mendorong aliansi tiga pihak, bukan hanya untuk membubarkan aliansi Prancis-Austria tetapi juga untuk memperkuat gelar hegemon dunia.
Dalam aliansi Anglo-Prancis-Austria, pemimpin aliansi tersebut secara alami akan menjadi hegemon dunia. Gelar ini bukan sekadar kehormatan kosong; gelar ini membawa serangkaian manfaat yang substansial.
Dengan gelar ini, Inggris dapat lebih mudah memperoleh keuntungan dalam ekspansi ke luar negeri, sementara Prancis dan Austria juga dapat memperoleh manfaat, meskipun tidak sebanyak Inggris.
Manfaat terbesar adalah hegemoni moneter. Gelar hegemon dunia tanpa diragukan lagi akan meningkatkan status pound, berpotensi menghancurkan guilder dan franc untuk menjadi mata uang dunia.
Kepentingan yang terlibat dalam aliansi tiga negara itu sangat luas, dan negosiasi dengan cepat menemui jalan buntu. Pecahnya Perang Inggris-Boer secara tiba-tiba membuat aliansi ini semakin renggang.
Banyak yang merasa lega, terutama Prusia dan Rusia, karena aliansi Inggris-Prancis-Austria tidak akan memberi ruang bagi mereka.
Semua orang tahu bahwa Perang Anglo-Boer pada dasarnya adalah perebutan kekuasaan antara Inggris dan Austria, dengan semua mata tertuju pada Austria dan Inggris untuk melihat bagaimana mereka akan bereaksi.
Hasilnya cukup mengecewakan. Pemerintah Austria bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dan pemerintah Inggris juga tidak bereaksi.
Ini hanyalah pandangan dari luar. Pada kenyataannya, pemerintah Inggris jauh dari tenang. Konflik dengan Austria pada saat itu telah memengaruhi rencana mereka yang sudah ada sebelumnya.
Karena perang sudah pecah, tidak ada gunanya mengatakan apa pun lagi. Inggris juga memiliki harga diri dan tidak akan mundur hanya karena waspada terhadap Austria.
Perdana Menteri Benjamin Disraeli secara mental telah menganggap Gubernur Delf tidak cakap. Tentu saja, jika perang dimenangkan, penilaian ini akan berubah.
Ini tidak ada hubungannya dengan benar atau salah; masalah utamanya adalah waktu. Jika mereka berhasil mengalahkan Portugis dan bersama-sama mengusir Austria dari Afrika Selatan, semuanya akan sepadan.
Namun, karena gagal mencapai tujuan ini, menyerang hanya demi kedua republik Boer tampaknya agak tidak menguntungkan.
Tambang emas di Transvaal dan Orange Free State belum ditemukan. Berlian baru mulai menunjukkan potensinya, tetapi harga berlian saat ini rendah, dan keuntungan kecil ini tidak cukup untuk memikat Perdana Menteri Benjamin.
Semua itu hanyalah masalah sekunder. Masalah utamanya adalah pemerintah Inggris tidak yakin akan kemenangan. Menghadapi Boer sendirian bukanlah masalah, tetapi keterlibatan Austria mengubah situasi.
Semua orang dalam lingkaran itu sedikit banyak mengetahui kemampuan masing-masing. Trik muncul di medan perang dengan seragam yang berbeda bukanlah hal baru bagi siapa pun.
Daripada menyebutnya republik Boer, akan lebih akurat untuk menyebutnya republik Jerman sekarang. Bahkan jika puluhan ribu pasukan Austria dicampuradukkan, itu tidak akan terlihat aneh.
Bertempur di daerah pedalaman, kedua belah pihak menghadapi tekanan logistik yang signifikan, dan tidak ada yang dapat mengklaim keuntungan yang berarti.
Masalahnya adalah keunggulan Austria yang luar biasa di benua Afrika, dengan aliran bala bantuan yang terus menerus, membuat Perdana Menteri Benjamin Disraeli ragu akan kemenangan.
Perdana Menteri Benjamin bertanya terus terang, “Tuan Louis, bagaimana pandangan Anda tentang perang dengan Boer?”
Tidak diragukan lagi, Kantor Kolonial terlibat dalam perang ini. Gubernur Delf sendiri tidak mungkin bisa mengorganisir pasukan sebanyak tiga puluh ribu orang.
Ekspansi kolonial berarti kekayaan. Terlepas dari apakah pemerintah mendapat keuntungan atau tidak, individu atau perusahaan yang terlibat selalu memperoleh keuntungan besar.
Di balik perang ini, terdapat pula kelompok-kelompok kepentingan yang berperan. Meskipun tambang berlian di republik-republik Boer mungkin tidak menarik minat pemerintah Inggris, hal itu tentu cukup untuk menggoda para kolonis di Afrika Selatan.
Beberapa tahun lalu, Perusahaan Kolonial Afrika Selatan berekspansi terlalu cepat, yang menyebabkan serangkaian konflik bersenjata dengan tim kolonial Austria. Pada akhirnya, mereka tidak mampu bertahan, dan gencatan senjata baru tercapai setelah intervensi dari kedua pemerintah.
Kali ini, merekalah kekuatan utama yang mendorong Perang Anglo-Boer. Ini tidak ada hubungannya dengan kebencian. Lagipula, yang tewas adalah para preman kelas bawah, dan tidak ada permusuhan yang mendalam di tingkat atas.
Masalah utamanya adalah semua jalan untuk ekspansi telah diblokir. Jika mereka tidak menyerang republik-republik Boer, mereka hanya akan bisa menikmati tanah tandus di Namibia.
Pada saat itu, Namibia tidak memiliki sumber daya yang dapat diperdagangkan. Kolonis Eropa telah tiba di sana sejak abad ke-15 dan kemudian pergi.
Tidak ada pilihan lain. Dengan iklim semi-gurunnya, pertanian pun akan menghasilkan sedikit hasil, dan investasi pertambangan tidak akan sebanding dengan hasil produksi.
Selain cocok untuk perikanan, tempat itu tampaknya tidak menawarkan peluang pendapatan lain. Perusahaan Kolonial Afrika Selatan memiliki aspirasi yang lebih tinggi. Jika mereka ingin memancing, mereka bisa saja tinggal di tanah air mereka sebagai nelayan. Mengapa mereka harus melakukan perjalanan jauh-jauh ke Afrika Selatan?
Para birokrat kolonial tahu betul bahwa jika mereka tidak bertindak sekarang, mereka tidak akan pernah memiliki kesempatan. Mereka berada di koloni untuk menghasilkan uang, bukan untuk menghabiskan hari-hari mereka.
Begitu banyak orang yang ingin berperang, dan Gubernur Delf yang idealis dan ambisius tentu saja ikut serta.
Kantor Kolonial Inggris tentu tidak akan mengecilkan antusiasme bawahan mereka. Jika mereka menang, mereka akan berbagi kejayaan. Jika mereka kalah, mereka bisa menyalahkan Gubernur Delf.
Sir Louis, Sekretaris Kolonial, bukanlah anggota kabinet saat ini dan tidak berpihak pada Perdana Menteri Benjamin. Posisinya merupakan hasil kompromi antara berbagai pihak, jadi tidak mengherankan jika terjadi keterlambatan dalam pelaporan.
Sir Louis bergumam, “Perdana Menteri, saya baru saja mengetahuinya sendiri. Jalur telegraf di Afrika Selatan tidak terlalu dapat diandalkan, dan laporan terakhir melewatkan banyak detail.”
Berdasarkan situasi terkini, garis depan berjalan lancar. Telegram tersebut menyatakan bahwa pasukan kita telah maju lebih dari seratus mil, dan pasukan Boer tumbang pada kontak pertama.
Jika Austria tidak ikut campur, saya rasa tidak akan ada masalah untuk memenangkan perang ini. Kita bisa mulai mempersiapkan perayaan kemenangan untuk para prajurit kita.”
Perdana Menteri Benjamin menatapnya dengan tajam, karena sudah mengambil keputusan. Jika perang dimenangkan, biarlah, tetapi jika mereka kalah, dia akan membuat orang menyebalkan ini mengundurkan diri.
Sebagai orang kepercayaan dekat, Menteri Luar Negeri Maclean langsung membalas, “Tuan Louis, asumsi Anda didasarkan pada kemungkinan, tetapi kenyataannya mungkin justru sebaliknya.
Sampai saat ini, Kementerian Luar Negeri kita belum menerima protes apa pun dari pihak Austria. Tentunya tidak ada yang percaya bahwa pemerintah Austria bahkan tidak akan berani protes?”
Tidak adanya respons adalah hasil terburuk yang mungkin terjadi. Jika Austria melakukan protes keras, itu berarti situasi masih terkendali dan dapat diselesaikan melalui jalur diplomatik.
Sekarang, dengan pemerintah Austria yang bungkam, mereka pasti sedang merencanakan sesuatu yang besar. Tidak akan mengherankan jika Perang Anglo-Boer meningkat menjadi konfrontasi Anglo-Austria atau bahkan perang regional.
Benjamin dengan sinis berkomentar, “Karena Kantor Kolonial sudah sangat siap, perang ini akan menjadi tanggung jawab Anda. Kabinet kami akan bekerja sama sepenuhnya.”
“Kabinet bekerja sama dengan Kantor Kolonial”—jika ini terungkap, pasti akan menjadi berita utama di surat kabar London. Pembalikan peran seperti ini sangat jarang terjadi di Inggris.
Wajah Louis berubah warna. Dia memahami makna tersiratnya. Namun, perang ini memang belum disetujui oleh kabinet, meskipun dalam ekspansi kolonial, operasi semacam itu adalah hal yang normal dan legal.
Namun dalam keadaan seperti ini, kabinet tidak akan bertanggung jawab atas perang tersebut, dan Kantor Kolonial serta pemerintah kolonial Cape Town akan memikul semua tanggung jawab.
Bukan itu yang diinginkan Louis. Berbagi kejayaan memang baik, tetapi biarkan para pejabat kolonial memikul tanggung jawabnya. Dia tidak ingin terikat pada mereka.
Ini adalah naluri bertahan hidup seorang politisi—jika Anda tidak bisa menghindari tanggung jawab, maka jangan lakukan apa pun. Semakin banyak yang Anda lakukan, semakin banyak kesalahan yang Anda buat. Ini adalah hasil yang tak terhindarkan.
Louis buru-buru mengelak, “Perdana Menteri, perang ini sama sekali tidak terduga. Kami di Kantor Kolonial juga tidak mengetahuinya sebelumnya. Untuk detailnya, kita harus menunggu laporan terperinci dari Gubernur Cape Town!”
Karena sudah jelas bahwa Austria berniat untuk campur tangan, kita harus mengambil langkah-langkah yang lebih proaktif. Jika angkatan laut dapat memblokade garis pantai musuh, kita akan memenangkan perang ini.”
Melihat tanggung jawab dialihkan kepadanya, Menteri Angkatan Laut Pertama, Robert, menjawab dengan sinis, “Tuan Louis, Anda pasti tahu bahwa kedua republik Boer tidak memiliki akses ke laut. Pelabuhan mana yang Anda inginkan agar Angkatan Laut Kerajaan blokade?”
Meskipun merupakan angkatan laut terkuat di dunia, Angkatan Laut Kerajaan Inggris bukanlah angkatan laut yang mahakuasa. Setidaknya, mereka tidak bisa memblokade republik-republik Boer.
Melihat peta, jelas bahwa kaum Boer sudah berbatasan dengan Afrika Austria. Untuk memblokade mereka, mereka juga harus memblokade Afrika Austria—garis pantai yang ‘hanya’ beberapa ribu kilometer.
Jika Angkatan Laut Austria tidak ada dan seluruh Angkatan Laut Kerajaan dimobilisasi, mereka mungkin bisa mengatasinya. Ini juga membutuhkan kerja sama dari Prancis dan Portugal. Jika tidak, para kapitalis tidak akan mempermasalahkan jarak tersebut.
Bagi sebuah benua, blokade adalah lelucon—setidaknya pada abad ke-19. Kecuali Antartika dan Australia yang terisolasi secara alami, benua-benua lain tidak dapat diblokade secara efektif.
Afrika mungkin kekurangan industrialisasi, tetapi bukan berarti industrialisasi tidak dapat dibangun. Dengan sumber daya manusia, sumber daya alam, dan teknologi, jika pemerintah Austria menginginkannya, mereka dapat menciptakan sistem industri dasar dalam waktu 2-3 tahun.
Melihat Louis yang malu, amarah Benjamin mereda. Pada titik ini, mereka perlu fokus pada pengendalian kerusakan. Jika mereka kalah perang, kabinet juga akan berada dalam masalah. Seberapa pun mereka mengalihkan kesalahan, mereka tidak akan bisa lepas dari label ketidakmampuan.
Seringkali, kebijakan-kebijakan yang tidak masuk akal bukanlah karena ketidaktahuan, melainkan karena para politisi memprioritaskan kepentingan mereka sendiri, merasa bahwa mereka tidak punya pilihan lain.
Benjamin berkata dengan tegas, “Baiklah, Tuan Louis. Kantor Kolonial Anda harus segera menyusun rencana pertempuran dan memenangkan perang ini.”
Mereka cukup percaya diri untuk berperang di Afrika Selatan. Pengaruh Austria baru saja meluas di sana, sementara mereka telah berakar di sana selama beberapa dekade.
Kekuatan yang dapat mereka kerahkan secara lokal jauh melebihi kekuatan Austria. Jika mereka bergerak cepat, mereka mungkin dapat mengakhiri perang sebelum bala bantuan Austria tiba.
…
Ketika burung snipe dan kerang berkelahi, nelayanlah yang diuntungkan. Melihat Inggris dan Austria akan berkonflik, Napoleon III tidak bisa tinggal diam. Di satu sisi, ia mendukung pemerintah Austria, sementara di sisi lain, ia mempercepat ekspansi Prancis di wilayah Italia.
Pertandingan antara Inggris dan Austria di Afrika Selatan telah menyita sebagian besar energi mereka, menciptakan peluang sekali seumur hidup bagi Prancis.
Saat itu, tidak ada seorang pun yang memiliki kekuatan untuk campur tangan dalam aneksasi wilayah Italia tersebut. Tidak perlu diskusi; jika negosiasi gagal, mereka akan menggunakan kekerasan.
Sejak pecahnya Perang Anglo-Boer, Prancis telah meningkatkan jumlah pasukannya di berbagai negara bagian Italia, dan niat mengancam mereka sudah terlihat jelas.
Jika bukan karena mempertimbangkan dampaknya terhadap masyarakat internasional, Napoleon III pasti sudah duduk di tahta Italia. Sekarang dia hanya selangkah lagi menuju penobatan.