Bab 468: Republik Boer
Di Afrika Selatan, pasukan Inggris yang mengamuk akhirnya menghadapi masalah. Setelah menembus jauh ke Republik Transvaal, mereka disambut dengan serangan balik dahsyat oleh pasukan pribadi bangsawan Austria yang terlatih dengan baik, yang mengakibatkan kerugian besar bagi pasukan garda depan.
Hal ini juga disebabkan oleh kesombongan Inggris. Kemenangan beruntun mereka telah membuat mereka bangga, sehingga mereka mengabaikan fakta bahwa keberhasilan mereka sebelumnya diraih dengan bantuan kolaborator lokal. Jika tidak, mereka tidak akan dengan gegabah membagi pasukan mereka.
Faktanya, setelah perang pecah, seseorang telah memberikan informasi intelijen kepada Inggris, tetapi mereka tidak menanggapinya dengan serius.
Apa artinya kafilah belaka dibandingkan dengan kekuatan mereka? Di Afrika saat ini, pedagang mana yang tidak memiliki beberapa nyawa di tangan mereka? Bagi Inggris, pasukan pribadi yang mulia itu hanyalah pengawal pedagang.
Mereka mendengar bahwa pasukan ini hanya berjumlah 2.000 hingga 3.000 orang dan terbagi dalam beberapa kelompok, yang membuat pihak Inggris mengabaikan ancaman tersebut sepenuhnya. Bagi mereka, pasukan seperti itu secara alami akan bubar pada tanda-tanda masalah pertama.
Informasi ini tidak pernah dilaporkan ke jenjang komando yang lebih tinggi. Meskipun beberapa orang Boer telah membelot dan memberikan informasi intelijen, status mereka yang rendah berarti mereka tidak memiliki akses ke komando tinggi Inggris.
Gubernur Delf tidak pernah menerima informasi intelijen ini. Sekalipun ia menerimanya, ia mungkin tidak akan menganggapnya serius mengingat keunggulan jumlah pasukan Inggris yang sangat besar, yang menurutnya meniadakan ancaman apa pun.
Barulah setelah kekalahan di garis depan, Gubernur Delf menerima informasi intelijen. Pada saat itu, kekuatan musuh telah bertambah jauh melebihi 2.000 hingga 3.000 orang.
Di bawah ancaman Inggris, Viscount Falkner berhasil mengambil alih kendali militer dan politik republik Boer, mengirimkan kepemimpinannya ke daerah pedalaman Afrika Tengah dan Selatan (Zimbabwe).
Setelah mengambil alih kekuasaan, hal pertama yang dilakukan tentu saja adalah memperluas angkatan bersenjata. Republik Boer memiliki sistem wajib militer universal, dan meskipun pelatihan telah diabaikan dalam beberapa tahun terakhir, kerangka sistem milisi masih tetap ada.
Pada saat pasukan Inggris berhasil menerobos, tentara Viscount Falkner telah bertambah menjadi lebih dari 15.000 orang. Meskipun masih kalah jumlah, keseimbangan kekuatan telah bergeser.
5.000 pasukan Inggris di garda depan menjadi korban pertama dari asimetri informasi ini. Gubernur Delf tidak terlalu peduli dengan kerugian ini, karena sebagian besar korban adalah prajurit pribumi yang menjadi umpan meriam.
Yang membuatnya khawatir adalah bagaimana melanjutkan perang. Dengan keterlibatan para bangsawan Austria, musuh bukan lagi republik Boer yang sederhana, melainkan kekuatan militer Eropa yang tangguh, yaitu Austria.
Bahkan Mayor Jenderal Friedman yang sebelumnya penuh percaya diri kini menundukkan kepalanya yang angkuh. Meskipun masih memiliki hampir 26.000 pasukan di bawah komandonya, pada kenyataannya, kurang dari 8.000 adalah tentara kulit putih, sedangkan sisanya adalah pasukan pribumi.
Tujuan awal pelatihan pasukan pribumi ini adalah untuk menggunakan mereka guna mengganggu pasukan Austria, sebagai pembalasan atas pengusiran suku-suku pribumi ke Afrika Selatan di masa lalu.
Perlu dicatat bahwa kurangnya ekspansi di koloni Afrika Selatan selama bertahun-tahun bukan hanya disebabkan oleh kurangnya perhatian dan investasi dari pemerintah Inggris, tetapi terutama karena suku-suku asli yang diusir ke sana oleh Austria.
Pada pertengahan abad ke-19, populasi kulit putih di Cape Town telah melebihi 100.000 jiwa, tetapi sekarang, jumlah tersebut tetap stagnan, hampir tidak menunjukkan pertumbuhan.
Stagnasi ini bukan hanya disebabkan oleh pembukaan Terusan Suez, yang mengurangi nilai ekonomi pelabuhan Tanjung Harapan, tetapi juga oleh gangguan yang disebabkan oleh masuknya suku-suku asli.
Untuk menstabilkan situasi, pemerintah kolonial Cape Town telah memicu konflik internal di antara suku-suku asli, kadang-kadang campur tangan langsung untuk menekan suku-suku yang lebih besar, dan membutuhkan waktu beberapa tahun untuk menyelesaikan masalah tersebut.
Inilah juga alasan mengapa penjajah Afrika Selatan membenci Austria. Tindakan mereka sebelumnya telah menyebabkan kerugian besar, memaksa banyak tim kolonial untuk mengubah arah pembangunan mereka.
Madagaskar jatuh ke tangan Inggris dalam keadaan seperti ini, yang merupakan salah satu dari sedikit pencapaian Inggris baru-baru ini di benua Afrika.
Namun, pencapaian ini tidak ada hubungannya dengan Gubernur Cape Town, karena Inggris telah mendirikan pemerintahan kolonial terpisah di Madagaskar, dan tidak menggabungkannya ke dalam Koloni Cape Town.
Gubernur Delf, dengan ekspresi muram, berkata, “Mayor Jenderal, saya perlu tahu apakah Anda benar-benar mampu bertempur. Jika tidak, saya dapat meminta pemerintah Inggris untuk mengganti Anda dengan seseorang yang cakap.”
Kemarahannya beralasan, karena pertempuran itu dikelola dengan buruk. Menyerang tanpa mengetahui situasi musuh dan kemudian kalah adalah hal yang tidak dapat dimaafkan. Menang akan menjadi hal yang berbeda, tetapi kalah dalam keadaan seperti itu tidak dapat diterima.
Mayor Jenderal Friedman tetap diam. Setelah menderita kekalahan, apa pun yang dia katakan akan salah. Dari sudut pandang militer murni, tindakannya sudah standar.
Kekalahan di garis depan bukan semata-mata disebabkan oleh komandonya. Itu juga disebabkan oleh kurangnya efektivitas tempur pasukannya.
Lagipula, sebagian besar pasukan Viscount Falkner juga merupakan rekrutan baru, yang masih dalam proses integrasi. Jika pasukan Inggris cukup kuat, mungkin itu bisa menjadi kemenangan besar.
Setelah melampiaskan kekesalannya, nada bicara Gubernur Delf melunak, “Mayor Jenderal Friedman, apa rencana Anda untuk langkah selanjutnya?”
Musuh kali ini berbeda dengan penduduk asli yang pernah kita temui sebelumnya. Perang ini akan sangat sulit. Bisa dibilang ini adalah pertempuran terberat sejak berdirinya Koloni Tanjung, tetapi kalian harus memenangkannya!”
Gubernur Delf memang ingin mengganti Friedman. Ia sudah lama tidak puas dengan Mayor Jenderal tersebut, yang banyak bicara tetapi gagal mewujudkan janjinya di medan perang.
Namun, untuk menggantikannya, pengganti yang sesuai harus ditemukan. Pasukan kolonial sudah lemah, dan para perwira kolonial seringkali bukan perwira terbaik.
Gagasan tentang perwira yang sangat cakap tetapi pemberontak yang diasingkan ke koloni adalah kiasan yang hanya ditemukan dalam novel.
Pada kenyataannya, mereka yang menyinggung atasan mereka hanya dipulangkan, tanpa kesempatan untuk kembali.
Meskipun kondisi di koloni buruk, tempat-tempat itu merupakan lokasi yang baik untuk mencari prestasi militer. Banyak keturunan bangsawan berusaha meningkatkan kredibilitas mereka di sana, jadi bagaimana mungkin kesempatan diberikan kepada musuh?
Dalam alur waktu aslinya, Napoleon IV menikah dengan keluarga kerajaan Inggris dan pergi ke koloni untuk mendapatkan pengalaman sebelum pernikahannya, tetapi sayangnya meninggal karena nasib buruk.
Mereka yang mampu memimpin puluhan ribu pasukan adalah orang-orang berbakat tingkat tinggi, yang sangat dihargai bahkan di Inggris. Seburuk apa pun kinerja mereka, mereka tidak akan merendahkan diri untuk bertugas di Cape Town sebagai pasukan kolonial.
Afrika Selatan belum bersinar. Sebelum tambang emas ditemukan, negara itu hanyalah koloni biasa.
Meskipun Mayor Jenderal Friedman agak menyebalkan, dia cukup kompeten, tentu lebih baik daripada banyak orang lain. Gubernur Delf tidak bisa menggantikannya dengan orang bodoh yang tidak kompeten; itu akan menjadi tindakan sabotase diri sendiri.
Terlepas dari kemampuan mereka, mengirim seseorang dari rumah mungkin bahkan tidak memungkinkan, belum lagi waktu yang dibutuhkan. Perang ini adalah tentang waktu—memperpanjangnya selama tiga hingga lima bulan akan mengubahnya menjadi perang gesekan.
Pada titik itu, semuanya akan bergantung pada tenaga kerja dan sumber daya. Meskipun Inggris mungkin tidak gentar menghadapi pertarungan finansial, tenaga kerja adalah cerita yang berbeda.
Jika puluhan ribu orang tewas, tidak akan ada cara untuk menjelaskannya kepada orang-orang di kampung halaman. Menyerang negara-negara kecil seperti republik Boer dan menimbulkan kerugian besar seperti itu pasti akan berujung pada pengadilan militer.
Mayor Jenderal Friedman dengan cepat menjawab, “Gubernur, situasinya di luar dugaan kami. Kami tidak pernah menduga bahwa Austria akan begitu tidak tahu malu hingga menyamar sebagai pasukan Republik Boer dan terlibat pertempuran dengan kami.
Tidak ada yang tahu seberapa besar komitmen mereka. Sudah ada 30.000 musuh di hadapan kita; mengalahkan mereka saja sudah merupakan tantangan yang cukup besar. Jika mereka terus memperkuat diri, hasilnya bisa menjadi tidak terduga.”
Upaya untuk mengalihkan kesalahan ini membuat Gubernur Delf tidak senang, tetapi dia tetap diam. Mereka semua sekarang berada di kapal yang sama.
Melebih-lebihkan kekuatan musuh selalu merupakan taruhan yang aman—kemenangan akan membuat pencapaian mereka semakin gemilang, dan kekalahan dapat disalahkan pada kekuatan musuh yang luar biasa, sehingga membebaskan mereka dari kesalahan.
Dengan ekspresi yang teguh, Gubernur Delf berkata, “Memang, orang Austria sangat tercela karena berpura-pura menjadi pasukan Republik Boer. Kita harus menghancurkan rencana mereka. Cage, kirim telegram ke London segera, yang menjelaskan kesulitan kita dan meminta bantuan. Selain itu, minta Kementerian Luar Negeri untuk menyampaikan protes kepada Austria.”
Seandainya bukan karena takut menimbulkan terlalu banyak kecurigaan dengan jumlah yang terlalu besar, Gubernur Delf tidak akan keberatan menggandakan kekuatan musuh yang dilaporkan.
Mengenai pengajuan protes oleh Kementerian Luar Negeri, itu hanyalah lelucon. Pemerintah Austria tidak akan pernah mengakui hal seperti itu. Pemerintahan Boer sudah berada di tangan Austria, dan mereka akan bertanggung jawab penuh.
Apa pun yang terjadi, selama republik Boer bersikeras bahwa itu adalah tentara mereka sendiri, masalah tersebut tidak dapat ditindaklanjuti.
Kecuali jika mereka menangkap ikan besar, tetapi kemungkinannya nol. Para bangsawan Austria yang memimpin perang ini bukanlah perwira aktif dan memiliki sedikit reputasi internasional.
Dari awal hingga akhir, pemerintah Austria tidak memiliki keterlibatan resmi dalam perang ini. Adapun para pedagang yang memasok senjata dan amunisi, semuanya dibeli oleh republik-republik Boer.
Austria, sebagai bagian dari dunia perdagangan bebas, menjual senjata adalah hal yang sepenuhnya normal.
Bahkan sumber dana militer republik Boer pun jelas. Pemerintah Austria tidak mensponsori sepeser pun. Republik Boer telah menggadaikan tanah untuk mengambil pinjaman sebesar tiga ratus juta guilder dari Bank Kekaisaran.
Jangan bicara soal risiko—ini adalah pinjaman berbunga tinggi, dengan tingkat bunga bulanan 18%. Mengingat bunga yang begitu tinggi, risikonya tentu saja tidak kecil.
Franz menangani semua dampak setelah kejadian itu dengan cermat, memastikan tidak ada seorang pun yang dapat menemukan kesalahan.
Tak dapat dipungkiri bahwa republik-republik Boer tidak akan mampu membayar kembali uang tersebut setelah perang. Tanpa alasan ini, bagaimana Austria dapat membenarkan aneksasi republik-republik Boer setelah perang?
Sebagai seorang kaisar, Franz tidak ingin sebuah republik ada di dalam kekaisaran. Ketidakmampuan untuk membayar utang dan penyitaan jaminan, kemudian pembubaran republik-republik Boer adalah tindakan yang wajar.
Dapat dikatakan bahwa Perang Anglo-Boer ini memberi Austria alasan yang sangat baik, bahkan sangat mengurangi biaya untuk menyuap elit lokal.
Jika Franz cukup tidak tahu malu, dia bahkan bisa mempertimbangkan untuk gagal membayar pinjaman. Karena syarat-syaratnya tidak terpenuhi, janji-janji awal secara alami menjadi batal.
Dapat dikatakan bahwa langkah Viscount Falkner untuk mengirim para pejabat tinggi republik Boer ke belakang adalah sebuah langkah brilian, yang sepenuhnya memutus daya tawar mereka dalam negosiasi.
Tentu saja, mereka yang awalnya memilih untuk bekerja sama dengan Austria tidak akan menghadapi nasib tragis seperti itu. Franz, yang selalu murah hati, tidak akan melakukan hal yang memalukan seperti itu.
Mereka yang malang adalah mereka yang tidak berhasil menegosiasikan persyaratan yang menguntungkan dan sekarang tidak bisa lagi bernegosiasi. Kini, mereka hanya memiliki tiga pilihan: mengikuti Austria, membelot ke Inggris, atau segera melarikan diri.
Lagipula, Viscount Falkner tidak memaksa siapa pun. Bagaimana mereka bisa mengakomodasi pejabat-pejabat berprestasi mereka tanpa menyingkirkan beberapa kelompok kepentingan?
Perang ini tidak terjadi sia-sia. Semakin banyak yang mereka investasikan sekarang, semakin besar keuntungan pasca-perang. Tanpa manfaat yang memadai, tidak akan ada begitu banyak bangsawan yang membawa sumber daya mereka sendiri untuk bergabung dalam pertempuran.
Tanah di Afrika Selatan memang sangat bagus, dengan tanah yang subur dan iklim yang sangat nyaman untuk dihuni. Para pemilik perkebunan ini sudah lama ingin datang dan mengklaim lahan mereka.
Untungnya, mereka tidak tahu tentang tambang emas di bawah tanah. Jika tidak, bukan hanya selusin bangsawan di dekatnya, bahkan bangsawan dari tanah asal pun tidak akan bisa menahan diri untuk bergabung.
Bukan hanya orang-orang ini—memikirkan cadangan emas yang menakutkan di tambang emas Rand, bahkan Franz pun tergoda, meskipun ia berhasil menahan diri.
Di atas kertas, kekayaan yang dimiliki sangat besar, tetapi tambang emas terlalu mencolok dan rentan menimbulkan kebencian. Jika penambangan emas tetap dilakukan, sebaiknya dilakukan secara diam-diam.
Membeli emas adalah bisnis yang bagus. Keuntungannya mungkin tidak kurang dari pemilik tambang dan juga tidak akan menarik perhatian.
Secara kasat mata, keuntungan dari membeli emas tampaknya tidak terlalu besar, hanya sedikit lebih rendah dari harga pasar.
Pada kenyataannya, setelah melalui satu putaran peredaran di pasar keuangan, kemudian diolah menjadi karya seni dan mengalir ke pasar konsumsi emas, keuntungannya akan sangat berbeda.
Yang lebih penting lagi, biaya modal bagi bank untuk membeli emas sangat kecil. Emas juga merupakan jenis mata uang, dan menyimpannya sebagai cadangan lebih dapat diandalkan daripada mata uang apa pun.
Bahkan dalam situasi penarikan dana besar-besaran di bank, tidak seorang pun akan menolak pembayaran dengan emas.