Bab 473: Falkner yang Patuh Aturan
Matahari terbenam menyinari bumi dengan cahayanya yang berdarah, memancarkan cahayanya ke atas sisa-sisa medan perang. Udara dipenuhi bau busuk darah dan mesiu.
Sesekali, burung-burung pemakan bangkai berwarna cokelat gelap menukik dari langit, menyambar potongan daging dari tanah. Suasananya sangat sureal dan menyeramkan, seolah-olah seseorang berada di kedalaman neraka.
Para prajurit, yang sibuk membersihkan medan perang, tidak memperhatikan pemandangan yang mengerikan itu. Setelah baru saja melewati pertempuran brutal, mereka kelelahan secara fisik dan mental, hanya ingin mengumpulkan jenazah rekan-rekan mereka yang gugur dan mengirim mereka kembali ke pangkuan Tuhan.
Adapun mayat-mayat musuh, para prajurit tidak mempedulikannya. Mereka menyerahkannya kepada para pekerja Zulu yang direkrut, yang akan menguburkannya di kuburan dangkal.
Tidak ada cara lain. Kejadian tak terduga selalu terjadi di medan perang—seperti seseorang pingsan karena cedera atau kehilangan kesadaran akibat peluru. Jika kasus-kasus seperti itu diserahkan kepada para pekerja Zulu yang tidak dapat diandalkan, mereka mungkin akan berakhir mengubur orang yang terluka hidup-hidup.
Jika itu musuh, tidak ada yang peduli jika mereka dikubur hidup-hidup. Tetapi jika itu rekan seperjuangan mereka sendiri, itu akan menjadi tragedi.
Oleh karena itu, ketika membersihkan medan perang, tentara dari “republik Boer” selalu mengawasi para pekerja Zulu. Tentara Boer memeriksa dan memberi perintah, sementara para pekerja Zulu membawa tandu.
Tidak jauh dari situ, seorang perwira “Boer” mendekat bersama beberapa tentara. Ia seorang pria paruh baya, sekitar empat puluh hingga lima puluh tahun, tinggi dan agak kurus, dengan rambut pirang keemasan dan sepasang mata yang tajam dan bersemangat.
Pendatang baru itu adalah Viscount Falkner, yang sedang memeriksa medan perang. Untuk benar-benar menghayati peran, semua orang yang berpartisipasi dalam pertempuran telah berganti pakaian menjadi seragam militer Boer.
Seragam-seragam ini dibuat dengan tergesa-gesa. Karena jadwal yang ketat, banyak di antaranya hanyalah pakaian biasa yang diwarnai dengan warna yang tepat.
Jangan remehkan perubahan kecil ini. Di medan perang, seragam berwarna cerah mudah menjadi sasaran. Seragam kuning kehijauan republik Boer mungkin tidak enak dipandang, tetapi praktis.
Seseorang dapat dengan mudah berbaur dengan berbaring di tanah, karena warnanya mirip dengan lingkungan sekitar, sehingga memudahkan untuk menyembunyikan diri.
Sebaliknya, tentara Inggris di seberang mereka jauh lebih mencolok. Seragam merah mereka memang menarik, tetapi sama sekali tidak cocok untuk lingkungan setempat, sehingga menjadikan mereka sasaran empuk.
Bagi Viscount Falkner, yang telah menghabiskan bertahun-tahun di Afrika, apa gunanya estetika? Bisakah itu dimakan?
Sebagai seorang pragmatis, Viscount Falkner tidak pernah peduli dengan penampilan seragam. Bahkan dalam kehidupan sehari-hari, kecuali saat menghadiri jamuan makan atau acara-acara tertentu di mana ia mengenakan pakaian formal, ia selalu mengenakan seragam militer, khususnya seragam kamuflase yang cocok untuk hutan Afrika.
Preferensi ini lahir dari pengalaman bertahun-tahun di Afrika: semakin dekat pakaian Anda dengan lingkungan alam, semakin besar peluang Anda untuk bertahan hidup.
Faktanya, seragam militer Austria pada waktu itu bervariasi menurut wilayah. Misalnya, pasukan yang ditempatkan di Libya dan Semenanjung Sinai mengenakan seragam berwarna krem, sementara mereka yang berada di Kongo mengenakan berbagai pola kamuflase.
Di medan perang Afrika Selatan, seragam kuning kehijauan republik Boer cukup sesuai. Mungkin agak jelek, tetapi praktis, dan tidak perlu mencolok.
Viscount Falkner bahkan memanfaatkan kelemahan mencolok seragam Inggris, berulang kali menyergap mereka di hutan.
Setelah beberapa kali terjadi pertempuran kecil, pasukan Inggris belajar untuk menghindari hutan, menarik mundur barisan mereka untuk hanya bertempur di medan perang terbuka.
Viscount Falkner tahu ini baru permulaan. Tak lama lagi, Inggris mungkin bahkan tidak akan keluar untuk berperang sama sekali.
Hal ini ditentukan oleh rasio pertukaran antara kedua pihak di medan perang. Dalam pertempuran terbuka, biasanya tujuh banding satu atau delapan banding satu, sedangkan di hutan, rasionya bisa dengan mudah lebih dari sepuluh banding satu.
Jika keadaan terus seperti ini, tidak akan lama lagi sebelum Inggris kehilangan keunggulan jumlah pasukannya. Gubernur Delf sudah berusaha sekuat tenaga, dan para prajurit Inggris bertempur dengan gagah berani.
Sayangnya, efektivitas tempur pasukan pribumi sangat terbatas. Di medan perang, mereka hanyalah umpan meriam, tidak memberikan kontribusi berarti selain menambah jumlah korban.
Seandainya bukan karena kehadiran tentara Inggris, bahkan rasio pertukaran saat ini pun tidak akan mungkin terjadi. Bukan berarti para tentara ini kurang berani; sebenarnya, mereka seringkali lebih berani daripada kebanyakan tentara Inggris.
Namun, keberanian tidak selalu berarti efektivitas tempur di era senjata api. Disiplin militer mereka longgar, mereka sering mengabaikan perintah, dan mereka sering menembak tanpa arah ke udara tanpa memeriksa keberadaan musuh.
Masalah ini bukan hanya terjadi pada abad ke-19; bahkan di abad ke-21, banyak pasukan Afrika bertempur dengan cara ini. Ketika dua pasukan saling baku tembak, mereka seringkali tidak membidik dengan tepat, dan peluru mereka akan melayang ke langit.
Saat melakukan penyerangan, mereka akan menyerbu secara massal tanpa formasi apa pun. Meskipun tidak ada senapan mesin Maxim, Austria masih memiliki banyak senapan Gatling, yang sangat cocok untuk menghadapi serangan kacau seperti itu.
Karena mereka tidak menghargai nyawa mereka sendiri, para komandan Inggris bahkan lebih tidak peduli dengan korban di antara pasukan umpan meriam ini. Sejak awal perang, Inggris menggunakan tentara pribumi untuk menanggung sebagian besar kerugian.
Dibandingkan dengan perang-perang di Eropa, konflik ini lebih mirip lelucon. Meskipun perang berlangsung sengit, sebagian besar korban jiwa berasal dari pasukan pribumi.
Seandainya tidak karena kekhawatiran tentang pemborosan amunisi dan peningkatan tekanan logistik, Viscount Falkner mungkin juga akan membentuk unit umpan meriam melawan Inggris untuk melemahkan mereka.
Viscount Falkner memiliki pengalaman dengan hal semacam ini. Ketika membersihkan suku-suku asli sebelumnya, untuk meminimalkan kerugian, ia telah membentuk pasukan pribumi untuk melakukan pertempuran.
Orang-orang ini tidak menunjukkan belas kasihan ketika membunuh sesama mereka sendiri. Viscount Falkner yakin bahwa jumlah orang Afrika yang tewas di tangan penjajah bahkan tidak mencapai seperlima, mungkin bahkan tidak sepersepuluh, dari mereka yang tewas di tangan bangsa mereka sendiri.
Lagipula, tenaga kerja adalah uang, dan penjajah menghargai dompet mereka. Hanya saja, pasukan pribumi ini tidak peduli. Pada saat perang berakhir, sebagian besar pasukan pribumi ini juga akan habis.
Meskipun demikian, Viscount Falkner tetap membentuk pasukan tempur jarak dekat yang terdiri dari penduduk asli. Setiap kali terjadi pertempuran jarak dekat, dia akan mengirim mereka maju.
Jika Anda menemukan dua resimen kulit hitam saling bertempur dalam Perang Anglo-Boer, dengan dua pasukan kulit putih mengamati dari belakang, jangan heran—ini adalah taktik yang normal.
Itu adalah kesepakatan diam-diam antara kedua belah pihak. Pihak Inggris juga berharap untuk menyeimbangkan rasio korban melalui pertempuran semacam itu, untuk menghindari statistik yang tidak menguntungkan.
Viscount Falkner tidak ingin mengakhiri perang segera. Sekadar mengusir Inggris dari republik Boer saja tidak cukup untuk memuaskan ambisinya. Matanya kini tertuju pada Afrika Selatan Britania.
Kemenangan-kemenangan kecil dan bertahap ini tidak cukup untuk membuat Inggris menyerah. Memberi mereka harapan akan kemenangan akan membuat perang terus berlanjut.
Waktu untuk pertempuran yang menentukan akan tiba setelah pertempuran mencapai jauh ke wilayah Afrika Selatan Britania. Pada saat itu, pasukan baru dari republik Boer akan menjadi veteran berpengalaman. Mereka kemudian dapat melancarkan serangan ofensif yang menentukan untuk merebut Cape Town dan menciptakan fait accompli (situasi yang sudah terjadi dan tidak dapat diubah).
Pada titik itu, terserah para diplomat dari kedua negara untuk bernegosiasi. Terlepas dari hasilnya, para bangsawan yang berpartisipasi akan mendapatkan penghargaan militer mereka. Dalam hal ini, semua bangsawan yang terlibat dalam perang tersebut sangat bersatu.
Sejak mengadopsi strategi pertempuran baru ini, rasio korban antara kedua pihak dengan cepat menyempit. Dari awalnya tujuh atau delapan banding satu, rasio tersebut dengan cepat menyempit menjadi dua banding satu, bahkan kadang-kadang berbalik.
Karena tidak ada satu pun dari pihak mereka yang meninggal, kedua belah pihak tidak merasakan tekanan apa pun.
Baik Gubernur Delf maupun Viscount Falkner tidak memasukkan korban jiwa dari pasukan pribumi dalam laporan mereka. Keberadaan unit-unit ini dapat diabaikan sepenuhnya.
Hanya dalam beberapa bulan, total korban Perang Anglo-Boer melebihi 100.000 jiwa. Jika semua korban tersebut adalah tentara kulit putih, tidak seorang pun akan sanggup menanggungnya.
Dengan cara ini, semua orang bisa menjaga harga diri. Kalah dalam pertempuran tidak masalah; mereka hanya akan menemukan beberapa pasukan yang bisa dikorbankan untuk dipukuli dan mengumpulkan cukup banyak kepala untuk menulis laporan.
Dengan menggunakan eufemisme diplomatik, kekalahan besar dapat digambarkan sebagai kebuntuan. Mundur dapat diartikan sebagai penarikan strategis untuk mencegah musuh mendapatkan kesempatan.
Laporan Gubernur Delf ditulis dengan cara ini: kemenangan terus-menerus di satu sisi, dan permintaan bala bantuan yang konstan di sisi lain. Tidak ada masalah dengan pendekatan ini; dia hanya akan mencari alasan, seperti musuh memperkuat pasukan mereka.
Ini adalah benua Afrika, dan para anggota parlemen di Inggris tidak dapat memeriksa garis depan secara langsung. Pemerintah Inggris berada di pihak mereka. Jika mereka kalah dalam pertempuran di garis depan, Kabinet akan menghadapi penyelidikan dari Parlemen.
Seorang perwira muda bertubuh tegap dengan sikap ceria berlari menghampiri Viscount Falkner untuk melapor, “Jenderal, korban telah dihitung. Pasukan kita mengalami 76 korban tewas dan 84 luka-luka. Kita mengalahkan lebih dari 3.000 musuh, menewaskan 156 dan menangkap 98.”
Data ini secara otomatis menyaring korban jiwa dari pasukan pribumi kedua belah pihak. Sekalipun tercatat, hal itu tidak akan berpengaruh karena pemerintah Austria tidak akan mengakuinya.
Membunuh tentara kulit putih dianggap sebagai prestasi militer; melenyapkan pasukan pribumi hanyalah bonus, kira-kira setara dengan rasio 100 banding 1.
Bahkan data ini, setelah dikurangi korban jiwa dari pasukan pribumi mereka sendiri, hampir tidak berarti apa-apa.
Ini bukan karena pemerintah Austria bersikap keras, melainkan sebuah kebutuhan praktis. Tanpa pembatasan ini, para bangsawan ini dapat mencatat jutaan korban jiwa dalam setahun, yang mengakibatkan munculnya marsekal lapangan di mana-mana dan adipati berkeliaran di jalanan.
Integritas? Itu sama sekali tidak ada! Bahkan jika itu berarti mengubah semua penduduk asli setempat menjadi aset militer, para penjajah ini akan melakukannya.
Dengan batasan ini, keadaannya berbeda. Untuk mendapatkan gelar dengan membunuh penduduk asli, mereka perlu melenyapkan ratusan ribu orang, yang hampir mustahil dicapai oleh beberapa ratus pasukan kolonial.
Tidak ada cara untuk memalsukan prestasi? Tidak masalah. Selain prestasi militer, rampasan perang dan wilayah taklukan dapat diubah menjadi prestasi militer.
Sebagian besar bangsawan memperoleh gelar melalui perluasan wilayah, dan tentu saja, mereka menyimpan rampasan perang untuk diri mereka sendiri, karena mengubahnya menjadi prestasi militer terlalu mahal.
Ini legal. Dalam kegiatan kolonial, semua barang sitaan dapat ditangani secara pribadi. Mereka dapat menukarkannya dengan penghargaan militer kepada pemerintah atau menyimpannya untuk diri mereka sendiri.
Oleh karena itu, Perang Anglo-Boer menjadi sangat diminati. Kali ini, pencapaiannya nyata, tidak hanya memberikan gelar tetapi juga menawarkan peluang untuk kenaikan pangkat militer.
Jangan remehkan pangkat militer. Di Jerman, pangkat adalah simbol kehormatan, terutama yang diperoleh melalui pertempuran sesungguhnya, yang paling dihormati.
Bahkan rakyat biasa yang naik pangkat melalui prestasi militer akan mendapatkan rasa hormat. Sebaliknya, bangsawan tanpa prestasi militer sering dipandang rendah oleh aristokrasi lama.
Seiring berjalannya perang, semakin banyak bangsawan yang melapor ke komando Viscount Falkner, sebagian secara individu dan sebagian lainnya dengan pasukan pribadi dari keluarga bangsawan. Jika perang berlanjut, jumlah ini akan terus meningkat.
Tanpa rekrutan baru ini, tidak pasti kapan “Tentara Republik Boer” yang baru terbentuk ini akan siap tempur.
Lagipula, prajurit dapat dilatih dalam hitungan bulan, tetapi jauh lebih sulit untuk membina perwira. Sebuah unit tanpa perwira yang berkualitas tidak dapat menggunakan kekuatan tempurnya secara efektif.
Hasil pertempuran itu tidak mengejutkan Viscount Falkner. Pasukan Inggris tetap licik seperti biasanya, menggunakan pasukan pribumi sebagai pasukan pengawal belakang sementara mereka sendiri mundur.
Dengan penuh antusias, ia memerintahkan, “Baik. Berikan perintahnya: semua unit pertama-tama harus merawat yang terluka, kemudian pasukan utama akan beristirahat selama sehari sebelum melanjutkan perjalanan.”
Perwira muda itu menjawab, “Ya, Jenderal!”
Viscount Falkner sedikit mengerutkan kening tetapi berbicara dengan tenang, “Jangan panggil saya Jenderal. Saya hanya seorang Kolonel sekarang. Akan memalukan jika kabar ini tersebar.”
Tidak ada pilihan lain. Meskipun memimpin puluhan ribu pasukan dalam pertempuran, pangkatnya masih Kolonel. Bahkan jika ia dipromosikan, itu harus menunggu hingga setelah perang usai dan ia kembali ke Wina.
Sampai saat itu, dia hanya bisa memimpin seluruh pasukan sebagai Kolonel. Itulah aturannya. Jika dia dengan tidak sabar menyebut dirinya Jenderal sebelum waktunya, itu akan menyebar dan dia akan diejek karena kurang sopan santun dan tidak memahami protokol.
Viscount Falkner berasal dari keluarga bangsawan, meskipun dari keluarga bangsawan kelas bawah. Namun, keluarganya memiliki sejarah yang membentang ratusan tahun, menjadikan mereka semacam bangsawan kuno.
Ia selalu sangat mementingkan protokol, terutama menyangkut reputasi keluarga. Tidak ada kompromi dalam hal ini.