Bab 475: Bersiap untuk Pertempuran yang Menentukan
Pada era ini, pengaruh John Bull masih cukup signifikan. Meskipun tidak sebesar pada periode yang sama dalam sejarah aslinya, seruannya untuk angkat senjata masih mampu menggalang banyak orang untuk merespons.
Para revolusioner Italia, para revolusioner Prancis—organisasi mana pun dengan nama yang dikenal mengirimkan perwakilan ke London.
Melihat informasi yang ada di tangannya, reaksi pertama Franz adalah: Orang Inggris memang punya banyak uang!
Di negara lain, lupakan apakah organisasi-organisasi revolusioner ini akan menghormati mereka, akan sulit sekali untuk menemukan mereka.
Revolusi adalah soal kehilangan kepala. Jika mereka tidak berhati-hati dan waspada, Napoleon III pasti sudah melenyapkan mereka sejak lama. Agar Inggris dapat menemukan mereka semua dalam waktu sesingkat itu, mereka pasti telah menjaga kontak sepanjang waktu.
Selain “kekuatan uang,” apa lagi yang bisa membuat para revolusioner ini bekerja sama? Para revolusioner Italia mungkin bisa dipahami, tetapi Inggris dan Prancis adalah musuh bebuyutan—mengapa para revolusioner Prancis mau mendengarkan Inggris?
Bagaimanapun, Franz tidak mampu membiayai pengeluaran semacam itu. Alih-alih mendukung kelompok-kelompok yang tidak terorganisir ini, ia lebih memilih berinvestasi dalam pembangunan ekonomi domestik untuk memperkuat kekuasaannya sendiri.
Bukan berarti dia memandang rendah para revolusioner. Pada era ini, para revolusioner Prancis sebagian besar adalah alat kaum borjuis, yang keberadaannya terutama untuk melayani kepentingan borjuis.
Selain beberapa individu, sebagian besar hanyalah pencari kekuasaan yang gagal dan berjuang untuk keuntungan pribadi. Meskipun mereka mengusung panji-panji revolusioner, mereka bukanlah revolusioner sejati.
Para revolusioner Italia relatif lebih baik; setidaknya mereka berjuang untuk kemerdekaan nasional. Terlepas dari kekacauan internal dan komposisi mereka yang beragam, mereka dapat dianggap sebagai revolusioner sejati.
Sebagai seorang raja, Franz tentu saja tidak bisa bersekutu dengan kaum revolusioner. Dalam menghadapi kepentingan nasional, membahas keadilan atau ketidakadilan tidaklah berarti.
Dengan demikian, misi suci mendukung para revolusioner diserahkan kepada Inggris. Awalnya, Amerika juga terlibat, karena mereka secara aktif mengeluarkan uang untuk mempromosikan republikanisme.
Setelah Perang Saudara berakhir, setelah mengalami kekalahan telak, baik pemerintah Federal maupun pemerintah Konfederasi menjadi tenang dan tidak lagi berani mengulurkan tangan ke Eropa.
Dengan berkurangnya satu tokoh keuangan, momentum revolusioner di Eropa menurun secara signifikan dibandingkan dengan periode yang sama dalam sejarah, dan tatanan sosial jauh lebih baik daripada dalam garis waktu aslinya.
Hal itu merupakan pengecualian di Italia, di mana rakyat Italia, yang tidak mau menerima kekuasaan Prancis, terus melakukan perlawanan. Pihak Prancis sibuk menumpas pemberontakan, dan dapat dimengerti bahwa mereka mengabaikan ketertiban sosial.
Dibutuhkan seribu hari untuk membentuk pasukan, tetapi hanya satu hari untuk menggunakannya. Uang Inggris tidak datang tanpa syarat, dan sekarang saatnya untuk berjuang demi Inggris.
Mungkin mereka tetap bersedia melakukannya. Lagipula, bukan darah mereka sendiri yang tertumpah, dan dengan dukungan Inggris, peluang keberhasilan mereka lebih tinggi. Jika mereka berhasil, mereka akan menuai imbalan yang besar.
Sebaliknya, reaksi berbagai negara Eropa jauh lebih tertahan. Mungkin upaya diplomatik Prancis telah berhasil, atau mungkin sikap non-intervensi Austria membuat mereka memiliki pemikiran lain.
Bagaimanapun, semua orang secara vokal mengutuk Prancis, dengan slogan-slogan yang cukup keras untuk mengguncang langit. Tetapi ketika tiba saatnya untuk mengambil tindakan nyata, setiap negara menemukan banyak alasan dan dalih untuk tidak mengirim pasukan.
Franz tidak terkejut dengan pilihan negara-negara ini. Prancis bukanlah sasaran yang mudah, dan Napoleon III telah menunjukkan kesediaan untuk berperang. Semua pemerintah sedang mempertimbangkan pro dan kontra, dan tidak ada yang ingin menjadi yang pertama mengambil risiko.
Pada intinya, semua orang ingin menjadi nelayan yang menuai keuntungan tanpa kehilangan kekuatan mereka sendiri. Pada akhirnya, semuanya bermuara pada kepentingan—jika Inggris, pemimpin faksi anti-Prancis, tidak memimpin, bagaimana mereka bisa mengharapkan pengikutnya untuk antusias?
Pendekatan mereka saat ini hanyalah mengisolasi Prancis. Untuk menyerang tanah air Prancis dan membubarkan Kekaisaran Prancis Raya, kekuatan utama masih kurang.
Dalam hal ini, Prancis telah memilih waktu yang tepat. Rusia dan Prusia sedang pulih, Austria bersekutu dengan pemerintah Prancis, dan tidak ada kekuatan yang mampu di antara negara-negara yang tersisa.
Seiring stabilnya situasi di Eropa, situasi di Afrika berubah. Untuk mendukung perang di Afrika Selatan, Inggris memperkuat pasukannya tiga kali, dan hingga saat ini, jumlah pasukan Inggris di Koloni Tanjung telah melebihi 180.000 orang.
Tentu saja, jika Anda mengecualikan unit-unit umpan meriam, angka ini berkurang setengahnya, tetapi tetap saja cukup mengesankan.
Setelah Perang Timur Dekat, ini adalah pengerahan pasukan Inggris terbesar dalam pertempuran mana pun. Total kekuatan Austria serupa, dan Franz secara langsung menganggap perang ini sebagai medan pelatihan.
Tidak, seharusnya disebut kamp pelatihan perwira. Pasukan reguler tidak boleh muncul di medan perang. Jika tidak, status netral Austria akan terancam.
Meskipun para prajurit tidak bisa pergi ke garis depan, para perwira bisa. Dengan melepas seragam mereka dan berpartisipasi dalam perang sebagai individu, hal itu tidak ada hubungannya dengan pemerintah Austria.
Bahkan para bangsawan yang bergabung secara sukarela sebenarnya adalah bagian dari korps perwira cadangan Austria. Menurut peraturan di wilayah Jerman, para bangsawan diharuskan mendaftar tanpa syarat selama masa perang.
Meningkatkan kemampuan tempur individu-individu ini juga meningkatkan kekuatan pertahanan nasional Austria. Lawan seperti Inggris sulit ditemukan, jadi tentu saja, mereka harus memanfaatkannya sepenuhnya.
Unit-unit umpan meriam pribumi yang dibentuk di tempat itu ada di sana agar para perwira dapat berlatih. Saat ini, banyak pertempuran dipimpin oleh korps perwira staf umum, yang memimpin unit-unit pribumi ini dalam eksperimen taktis.
Meskipun data ini tidak sepenuhnya representatif—karena setiap pasukan akan mencapai hasil yang berbeda—apa pun lebih baik daripada latihan teoretis.
Jika mereka mampu memimpin unit-unit umpan meriam untuk menang, bukankah itu akan semakin membuktikan kemampuan kepemimpinan mereka?
Realita yang terjadi sungguh mengejutkan, karena lebih dari sembilan puluh persen uji coba berakhir dengan kegagalan. Seringkali, unit-unit umpan meriam dikalahkan, dan kemudian Viscount Falkner akan memimpin “Tentara Republik Boer” untuk membereskan kekacauan tersebut.
Pada titik ini dalam perang, efektivitas tempur Tentara Republik Boer dan pasukan Austria hampir sama. Mereka dilatih dalam sistem yang sama, termasuk sumber pasukan dan perwira, yang semuanya berasal dari wilayah Jerman.
Unit ini sekarang memiliki sekitar 38.000 tentara, dan ketika digabungkan dengan lebih dari seratus ribu pasukan umpan meriam, mereka mampu melawan Inggris hingga mencapai kebuntuan, membuktikan efektivitas tempur mereka.
Tentu saja, ini juga berkaitan dengan fakta bahwa tentara Inggris terdiri dari berbagai macam orang; banyak unit kulit putih dari koloni hanya berada di sana untuk sekadar bertahan hidup.
Dalam alur waktu aslinya, pihak Boer memiliki pasukan yang lebih sedikit, dan Inggris melancarkan serangan mereka dengan kekuatan sepuluh kali lipat. Kedua pihak bertempur selama 2-3 tahun. Jika pasokan terputus, pihak Boer tidak akan mampu melanjutkan pertempuran, dan perang mungkin tidak akan berlangsung lama.
Kali ini, situasi dalam Perang Anglo-Boer benar-benar berbeda. Mustahil bagi Inggris untuk memberlakukan blokade, tidak peduli seberapa terampil pemerintah Inggris bermanuver. Pemerintah kolonial Austria di Afrika tidak akan memutus pasokan kepada rakyatnya sendiri.
Selain itu, tingginya biaya perang bukanlah masalah bagi Kaisar Franz, jadi mengapa para perwira di garis depan harus khawatir? Banyak yang memandang ini sebagai permainan strategis antara Inggris dan Austria, yang memengaruhi hegemoni Austria di benua Afrika.
Pada akhir tahun 1870, korban jiwa dalam Perang Inggris-Boer sangat tinggi sehingga tidak dapat dihitung sepenuhnya; bahkan jumlah pasti korban jiwa dari pihak mereka sendiri pun tidak jelas.
Di medan perang Afrika Selatan, Franz memberikan otonomi maksimal. Semua perwira diizinkan merekrut unit umpan meriam, dan kerugian unit pribumi hanya diperkirakan secara kasar.
Meskipun kehilangan sepuluh ribu orang, mereka bisa merekrut dua puluh ribu orang lagi. Jika tidak ada cukup rekrutan di republik Boer, pemerintah kolonial di belakang garis depan akan mengirimkan lebih banyak lagi.
Di sisi lain, pihak Inggris menghadapi kekurangan unit umpan meriam. Banyak pria muda dan sehat dikirim ke medan perang, yang berpotensi menyebabkan kepunahan banyak suku.
Natal semakin dekat, dan pada saat itu, “Tentara Republik Boer” telah mendorong garis depan jauh ke wilayah Afrika Selatan Britania, hanya sekitar 200 kilometer dari Cape Town.
Viscount Falkner tidak bermaksud memperpanjang perang lebih lama lagi; semua orang ingin mengakhiri perang dan merayakan Natal. Jika perang berlarut-larut, bala bantuan Inggris akan tiba, membuat perang semakin sulit untuk diperjuangkan.
Maju dari pedalaman, logistik selalu menjadi kendala terbesar. Jika bukan karena sedikitnya sungai di Afrika Selatan, perang pasti sudah berakhir sejak lama.
Sambil menunjuk peta militer yang digambar tangan di dinding, Viscount Falkner berkata, “Tuan-tuan, ini adalah peta penempatan pasukan Inggris. Saat kita mendorong garis depan ke depan, perlawanan Inggris semakin sengit.”
Jika kita tidak dapat mengakhiri perang dalam tahun ini dan perang berlanjut hingga musim semi berikutnya, maka gelombang keempat bala bantuan Inggris akan tiba, sehingga menyulitkan kita untuk merebut Cape Town.
Waktu kita untuk bertindak semakin habis. Jika kita tidak dapat meraih kemenangan dengan cepat, akan sulit untuk menduduki seluruh Afrika Selatan sebelum negosiasi antara kedua negara.”
Tidak ada jalan lain. Pada tahap perang ini, salah satu pihak perlu menyerah untuk mengakhirinya. Inggris bukanlah tipe yang mudah menyerah. John Bull tidak pernah takut pada siapa pun.
Itu hanyalah perang lokal. Seberapa besar tekad pemerintah Austria untuk merebut Afrika Selatan masih belum jelas, termasuk Kaisar Franz, yang hanya bersiap untuk merebut wilayah pertambangan emas terlebih dahulu.
Seberapa banyak wilayah yang akhirnya akan direbut dari Inggris bukanlah hal yang menjadi perhatian semua orang. Intinya adalah bahwa hanya dengan merebut Cape Town dan sepenuhnya menduduki Afrika Selatan mereka dapat memaksimalkan pencapaian militer mereka.
Meskipun perang berlangsung selama lebih dari setengah tahun, dengan semua orang membual tentang keberhasilan pertempuran mereka, keuntungan sebenarnya yang diperoleh sangat terbatas.
Selain melenyapkan unit-unit umpan meriam, kerugian pasukan Inggris tidak melebihi sepuluh ribu. Dalam setiap pertempuran, mereka hanya dikalahkan tetapi tidak sepenuhnya dimusnahkan, jadi wajar saja jika keuntungan perang tidak dapat meningkat.
Situasi ini tak terhindarkan. Panglima tertinggi Inggris, Gubernur Delf, adalah rubah tua yang licik, selalu memastikan tentara kulit putih mundur lebih dulu sambil menggunakan unit umpan meriam untuk melindungi bagian belakang.
Jika sepuluh ribu tidak cukup, dia menambahkan dua puluh ribu lagi, karena unit umpan meriam dianggap dapat dikorbankan. Sisa-sisa pasukan ini menimbulkan ancaman; jika mereka mencapai daerah berpenduduk di belakang garis depan, kerusakannya bisa sangat signifikan. Viscount Falkner kemudian harus mengirim pasukan untuk membersihkan mereka.
Mengumpulkan lebih dari sepuluh ribu babi saja membutuhkan waktu, apalagi orang. Pada saat sisa-sisa ini ditangani, pasukan utama Inggris mungkin sudah membangun garis pertahanan lain.
Tanpa memusnahkan kekuatan utama Inggris, perang ini tidak akan berakhir dalam waktu dekat.
Seorang perwira staf paruh baya mengerutkan kening dan berkata, “Ini mungkin agak sulit. Untuk menduduki Cape Town, kita masih belum memiliki cukup pasukan. Pasukan pribumi ini sama sekali tidak bisa diandalkan.”
Ketika kita mencapai pelabuhan Cape Town, Inggris masih akan memiliki dukungan tembakan angkatan laut. Kita kekurangan artileri berat dan akan sulit untuk menaklukkan kota dalam waktu singkat. Begitu perang berlarut-larut, situasinya akan berubah lagi.
Pasukan bala bantuan terdekat Inggris hanya membutuhkan waktu seminggu untuk tiba dari Ethiopia, dan bala bantuan dari tanah air mereka hanya akan membutuhkan waktu satu bulan.”
Ini adalah masalah nyata. Austria tidak kekurangan pasukan, tetapi pasukan yang dapat dikerahkan ke front Afrika Selatan sangat terbatas.
Di satu sisi, ini disebabkan oleh logistik. Pasukan reguler tidak seperti pasukan lokal yang hanya dijadikan umpan meriam. Mereka tidak bisa begitu saja diberi seteguk makanan dan dipersenjatai dengan parang dan tombak.
Masalah pangan mudah dipecahkan. Afrika Selatan kaya akan sumber daya. Republik Boer dapat menyediakan sebagian, wilayah belakang dapat memasok sebagian, dan mereka juga dapat menjarah sebagian.
Jika perlu, mereka hanya perlu memastikan pasokan logistik pasukan reguler dan membiarkan pasukan umpan meriam merebut wilayah dari musuh. Ini bukan hal yang mustahil.
Namun, senjata dan amunisi harus dipasok dari belakang, dan jalur pasokan ini sangat panjang. Sebagian jalur tersebut melewati Kongo, sementara bagian lainnya dikirim melalui Sungai Nil dari Mesir.
Di sisi lain, perang ini diperjuangkan dengan kedok bangsa Boer. Republik-republik Boer yang kecil hanya mampu mengerahkan pasukan sebanyak 38.000 orang, yang sudah sangat luar biasa. Jika mereka mengerahkan 100.000 atau bahkan hanya 80.000 pasukan, itu akan menjadi tidak masuk akal.
Meskipun negara-negara besar itu tidak tahu malu, pemerintah Austria tidak sebodoh itu. Jika mereka benar-benar membuat marah Inggris, semua orang akan menderita.
Kini kedua belah pihak masih bermanuver dalam aturan permainan. Menderita kekalahan di medan perang hanya membuktikan bahwa efektivitas tempur tentara Inggris buruk. Jika mereka tidak kompeten dan tetap memulai perang, mereka tidak bisa menyalahkan pihak lain karena melakukan pembalasan.
Viscount Falkner membujuk mereka, “Meskipun sulit, kita harus melanjutkan perjuangan. Tentu semua orang lebih suka ringkasan pasca-perang berbunyi bahwa kita telah memusnahkan 100.000 tentara Inggris dan merebut Afrika Selatan Britania.”
Alih-alih membaca bahwa kita menggagalkan rencana Inggris terhadap republik Boer, membunuh 10.000 musuh, dan memaksa Inggris untuk menyerah! Memenangkan pertempuran penting ini berarti promosi dan gelar untuk semua orang. Jika kita berhenti sekarang, sebagian besar dari kita hanya akan menerima penghargaan.”