Bab 476: Wasiat Persahabatan
Franz senang melihat semangat juang bawahannya. Sukses atau gagal tidaklah penting. Yang terpenting adalah sikap positif dan proaktif, yang patut didorong dan dipromosikan.
Austria telah berkembang pesat, sehingga meningkatkan margin kesalahannya. Lagipula, hasil Perang Anglo-Boer tidak akan memengaruhi situasi keseluruhan negara tersebut.
Tentu saja, kesuksesan lebih disukai, karena akan menghancurkan ambisi Inggris dan mencegah perang lain setelah penambangan emas dimulai. Saat ini, penjajah tidak memiliki perlawanan dalam menghadapi keuntungan dan perlu mengalami kegagalan untuk memahami batasan mereka.
Menteri Keuangan Karl menyerahkan sebuah laporan kepada Franz, sambil berkata dengan ekspresi cemas, “Yang Mulia, ini adalah pengeluaran militer selama dua bulan terakhir Perang Inggris-Boer, dengan total 12,486 juta guilder.”
Perang memang merupakan monster yang melahap emas. Bahkan untuk konflik lokal, pengeluaran bulanan rata-rata mencapai enam juta guilder. Biaya perang skala penuh akan sangat besar.
Penghematan biaya militer adalah hal yang mustahil. Senjata dan amunisi diangkut langsung dari tanah air, dan biaya transportasi saja sudah sangat besar.
Sebenarnya, pengeluaran militer saat itu sudah rendah. Setidaknya Franz tidak perlu membayar gaji atau pensiun untuk unit-unit umpan meriam. Jika tidak, biayanya akan beberapa kali lipat lebih tinggi.
Namun, berapa pun uang yang ditabung, orang-orang ini tetap membutuhkan makanan dan pakaian. Mengganti senapan usang dan melengkapi mereka dengan pedang dan tombak baru juga membutuhkan biaya.
Franz melihat laporan itu. Biaya untuk puluhan ribu unit umpan meriam mencapai sekitar 23% dari total pengeluaran militer, sementara biaya sisanya adalah untuk beberapa ribu pasukan “Republik Boer”.
Bahkan dalam membela tanah air mereka, para prajurit tetap perlu dibayar. Bahkan pasukan pribadi para bangsawan yang membawa perbekalan sendiri pun tetap mendapat bagian dari gaji militer. Pensiun juga didistribusikan secara seragam sesuai dengan standar tentara reguler Austria.
Franz tidak pelit dalam hal pengeluaran ini. Ia secara pribadi memveto rencana penghematan biaya pemerintah. Secara teori, tentara dapat direkrut tanpa bayaran, dengan rampasan perang dibagi setelahnya sebagai kompensasi, seperti yang telah menjadi praktik di Eropa selama berabad-abad.
Namun, Franz memahami bahwa zaman telah berubah. Terkadang merekrut bangsawan feodal untuk berperang mungkin berhasil, tetapi setelah beberapa kali, kaisar mungkin akan mendapati dirinya tanpa dukungan.
Kesetiaan bisa terkikis, dan hati orang bisa berubah. Jika perang dimenangkan dan ada cukup rampasan untuk dibagikan, itu akan dapat diterima.
Namun, jika perang mengakibatkan kerugian dan rampasan perang tidak cukup untuk menutupi pengeluaran semua orang, keluhan pasti akan terjadi. Setelah menderita kerugian sekali, orang hanya akan memberikan janji kosong di lain waktu.
Perang Inggris-Boer tentu saja tidak memiliki masalah kekurangan rampasan perang; begitu tambang emas dibuka, akan ada cukup untuk semua orang. Namun, ini berarti pemerintah tidak akan memiliki banyak pengaruh dalam masalah ini.
Jika para bangsawan menyediakan dana dan berperang, hak apa yang dimiliki pemerintah untuk ikut campur? Setidaknya selama periode pembebasan pajak yang ditetapkan oleh hukum kolonial, pemerintah Austria tidak dapat mengambil keuntungan darinya.
Dalam situasi mereka, tanpa menyadari adanya harta karun emas di bawah tanah, hampir tidak ada bangsawan yang cukup berani untuk mempertaruhkan begitu banyak.
Dengan pengeluaran bulanan sebesar enam juta guilder, bahkan para bangsawan berpangkat tinggi dari Kekaisaran Romawi Suci pun tidak akan mengambil risiko itu.
Jika uang habis sebelum perang berakhir, mereka akan dibiarkan menangis sendirian. Ada banyak kisah peringatan seperti itu di Eropa kontinental, di mana banyak bangsawan memulai perang hanya untuk kehabisan uang di tengah jalan.
Dinasti Habsburg pernah mengalami hal ini di masa lalu. Bahkan sebagai kaisar, mereka dipaksa oleh para kreditur untuk menghindari kembali ke tanah air. Tentu saja, itu terutama karena terlalu mementingkan harga diri. Jika mereka menolak membayar utang, apa yang bisa dilakukan oleh beberapa pedagang?
Separuh dari gerakan anti-Semit di Eropa berasal dari hal ini. Para bangsawan yang tidak mampu membayar utang, tidak ingin menanggung stigma gagal bayar, langsung berbalik melawan orang Yahudi, melenyapkan para kreditur mereka dalam satu kali tindakan.
Sekarang dengan dukungan pemerintah, risiko setiap orang berkurang seminimal mungkin, dan mereka tidak perlu khawatir tentang kerugian tak terduga yang membuat mereka jatuh miskin.
Dalam beberapa tahun terakhir, banyak bangsawan yang berhasil di benua Afrika, tetapi lebih banyak lagi yang gagal. Mereka yang tidak tahu cara mengelola risiko dan terlalu ambisius kini hanya bisa menikmati kedamaian setelah meninggal.
Setiap kekaisaran kolonial dibangun di atas tumpukan tulang yang sangat besar. Pada periode selanjutnya, runtuhnya kekaisaran kolonial terutama disebabkan oleh keengganan rakyat untuk terus menumpahkan darah demi koloni.
Pada akhirnya, semuanya bermuara pada distribusi manfaat. Para elit birokrasi dan kapitalis mengambil hampir semua manfaat, meninggalkan sisanya dengan sedikit sekali sisa. Siapa yang mau terus mempertaruhkan nyawa mereka untuk itu?
Jika kita mengamati kekaisaran kolonial besar, jarang terdengar tentang kerugian kolonial pada tahap awal pembentukannya. Sebaliknya, kerugian baru sering terjadi setelah beberapa dekade, atau bahkan berabad-abad, beroperasi—ketika kekaisaran mulai mengalami kemunduran.
Apakah itu karena kekayaan yang dihasilkan menurun? Atau apakah biaya pemerintahan benar-benar meroket hingga pendapatan tidak lagi mampu menutupi pengeluaran?
Jelaslah, koloni yang telah beroperasi selama beberapa dekade mampu menciptakan lebih banyak kekayaan. Namun, pendapatan pemerintah hampir tidak meningkat karena sebagian besar uang masuk ke kantong pribadi.
Sementara itu, berbagai pengeluaran terus meningkat. Kemunduran Portugal adalah contohnya. Sejauh yang Franz ketahui, sistem kolonial Portugal tidak lagi mendatangkan kekayaan bagi pemerintah mereka.
Bukan hanya Portugal; biaya pemerintahan semua kekaisaran kolonial besar terus meningkat. Hanya saja, pendapatan pajak dari sebagian besar koloni masih mampu menanggung pengeluaran ini.
Kemerosotan yang semakin parah pada elite birokrasi dan keserakahan kelompok-kelompok kepentingan merupakan masalah yang hampir tidak dapat dipecahkan. Masalah serupa bahkan ada di negara asal, jadi bagaimana mungkin masalah tersebut tidak ada di negara-negara koloni?
Kini, munculnya para pendukung perdagangan bebas telah mulai mengkritik sistem kolonial, dengan mengklaim bahwa sistem tersebut menimbulkan beban keuangan yang berat bagi pemerintah.
Ini belum tentu merupakan pandangan ke depan; orang-orang ini sebagian besar tidak mendapat manfaat langsung dari sistem kolonial dan karenanya mengkritiknya dari posisi moral yang tinggi.
Bagi Franz, ini adalah contoh tipikal dari “menggigit tangan yang memberi makan”. Mereka menikmati manfaat dari sistem kolonial namun menolak untuk mengakuinya dan mengklaim bahwa mempertahankan kekuasaan kolonial itu mahal.
Mereka gagal menyadari bahwa Revolusi Industri bersifat eksploitatif, dan akumulasi modal primitif itu berdarah. Ini hanyalah pilihan antara eksploitasi di dalam negeri atau di luar negeri.
Perdagangan bebas tidak pernah ada pada abad ke-19. Inggris hanya menggembar-gemborkannya sebagai slogan, dengan harapan negara lain akan membuka pasar mereka bagi mereka.
Tentu saja, selama mereka mempertahankan keunggulan kompetitif, mereka tidak keberatan membuka pasar mereka ke negara lain juga. Tetapi begitu keunggulan itu hilang, mereka akan berpaling tanpa ragu-ragu.
Jika tidak, mengapa Jerman dalam alur waktu asli menantang tatanan dunia lama? Itu karena mereka kekurangan bahan baku industri dan pasar untuk produk mereka, didorong oleh modal untuk memulai mesin perang.
Ketika para pendukung perdagangan bebas di Inggris dan Prancis akhirnya mendapatkan keinginan mereka dan membebaskan diri dari sistem kolonial yang membusuk, hal itu tidak membawa kebangkitan, melainkan kemunduran yang cepat.
Dengan luas lahan yang kecil dan sumber daya yang terbatas, pembangunan industri pada dasarnya terbatas. Dihadapkan pada kenyataan yang kejam, mereka tidak punya pilihan selain melakukan deindustrialisasi, meminum racun untuk memuaskan dahaga mereka.
Masalah-masalah ini belum menjadi masalah besar untuk saat ini. Sebelum sistem kolonial memasuki era kerugian besar, seruan-seruan seperti itu tidak akan mendapatkan dukungan.
Seberapa pun lantangnya perdagangan bebas diproklamirkan, tetap dibutuhkan kerja sama dari semua pihak. Saat ini, semua orang mempraktikkan proteksionisme perdagangan. Jika Anda sendirian beralih ke perdagangan bebas, apakah Anda tidak takut akan kehancuran yang cepat?
Franz dengan tenang berkata, “Jangan khawatir. Kami memiliki pemahaman dasar tentang kondisi geologi Afrika Selatan.”
Tanah di sana subur, iklimnya menyenangkan, dan sumber daya mineral relatif melimpah. Potensi pengembangan di masa depan masih menjanjikan.
Setelah evaluasi komprehensif, Afrika Selatan seharusnya menjadi wilayah yang paling menjanjikan di benua Afrika. Investasi saat ini dapat dikembalikan dalam waktu dekat.”
Franz tidak menyebutkan masalah emas. Sampai keadaan tenang, sebaiknya jangan menimbulkan masalah tambahan. Lagipula, mengusir Inggris dari benua Afrika juga merupakan salah satu kebijakan nasional Austria.
Menteri Keuangan Karl menjelaskan, “Yang Mulia, terlepas dari potensi pengembangannya, itu adalah urusan masa depan. Kita tidak membutuhkan sebidang tanah lain dengan potensi tak terbatas.”
Faktanya, lahan yang kaya akan sumber daya seperti itu belum tentu merupakan hal yang baik. Jika kita tidak mempersiapkannya terlebih dahulu, lahan tersebut bisa menjadi terlalu besar untuk dikelola di masa depan.
Tugas mendesak adalah mengakhiri perang ini secepat mungkin. Sekarang setelah Prancis menstabilkan situasi di Italia, tujuan kita untuk mengurangi tekanan bagi mereka telah tercapai. Tidak perlu melanjutkan kebuntuan ini dengan Inggris.”
Ini adalah poin yang valid. Memiliki terlalu banyak sumber daya belum tentu bermanfaat. Dengan segala sesuatunya tersedia, ketergantungan pada kerajaan akan berkurang.
Franz mengangguk sambil berpikir. Tampaknya perpecahan Afrika Selatan tak terhindarkan. Sistem provinsi harus segera diterapkan untuk menggantikan sistem Kegubernuran Afrika Selatan saat ini guna mencegah persatuan regional di masa depan.
“Kita tidak perlu lagi mengkhawatirkan perang. Para prajurit di garis depan ingin segera mengakhiri perang dan merayakan Natal. Hanya tinggal satu bulan lagi; tidak perlu menambah tekanan pada mereka.”
Kementerian Luar Negeri harus mencari kesempatan untuk mengingatkan Prancis bahwa kita telah memenuhi kesepakatan kita dengan menahan setengah dari Angkatan Darat Inggris.”
Pernyataan ini tidak salah. Dari segi jumlah, pasukan yang dikerahkan Inggris di wilayah Afrika Selatan telah melebihi setengah dari total kekuatan militer mereka.
Melakukan perbuatan baik juga membutuhkan pengakuan. Jika Anda tidak menyebutkannya, bagaimana orang lain akan tahu? Semakin banyak Anda berkontribusi, semakin banyak pula yang seharusnya Anda peroleh. Ini adalah era pertukaran yang setara.
Bahkan saudara kandung yang dekat pun perlu menyimpan catatan yang jelas, apalagi sekutu. Lebih baik bersikap transparan tentang hal-hal seperti itu.
Sekalipun negara-negara hanya berbicara tentang kepentingan, ketika membicarakan persahabatan Prancis-Austria, ini juga merupakan bukti persahabatan antara kedua negara.
Mungkin saat ini tampaknya tidak terlalu berpengaruh, tetapi mungkin akan dibutuhkan di masa depan. Cukup untuk digunakan guna memikat kaum muda yang idealis. Ketika membina faksi pro-Austria di Prancis, materi propaganda semacam ini akan dibutuhkan.