Bab 479: Pentingnya Presentasi
Perang masih berkecamuk, tetapi Franz sudah menyusun rencana pembangunan pasca-perang di Afrika. Pada saat ini, Perang Anglo-Boer telah berubah menjadi bentrokan besar-besaran antara Inggris dan Austria.
Dalam jalinan besar dinamika internasional yang terus berubah, medan pertempuran Afrika Selatan hanyalah sehelai benang tunggal. Dengan dunia yang kini sepenuhnya terpecah, kemungkinan berlanjutnya sikap menahan diri di antara kekuatan-kekuatan besar menjadi semakin tidak mungkin.
Konflik kolonial di masa depan tak terhindarkan. Konflik Afrika Selatan ini hanyalah pendahuluan, pertandingan pemanasan untuk menguji cara-cara baru dalam menyelesaikan perselisihan internasional.
Prinsip “bertahan hidup yang terkuat” telah menjadi tema utama dunia, dengan persaingan antar kekuatan besar semakin intensif. Yang kuat merebut lebih banyak bagian, tumbuh semakin berkuasa, sementara yang lemah semakin tertindas, ruang bertahan hidup mereka semakin menyempit.
Victoria Barat, Afrika Selatan
Deretan gerbong pengangkut barang yang tak terhitung jumlahnya menimbulkan kepulan debu, menyelimuti pemandangan dalam kabut tebal. Kendaraan-kendaraan itu berderit dan mengerang saat mereka melaju di sepanjang jalan darurat, membentang puluhan mil.
Disinari cahaya pagi, selimut yang terbentang di atas gerobak berkilauan dengan warna merah. Garpu, sekop, dan tong kayu kecil berdiri tegak, seperti penjaga…
Di kejauhan, orang-orang bekerja keras membersihkan rintangan dari jalan. Pada era ini, Afrika Selatan sangat luas dan berpenduduk jarang, hanya terdapat beberapa suku asli yang tersebar di sepanjang ratusan mil, dan infrastruktur jalan hampir tidak ada.
Jalan yang mereka lalui telah dibuat oleh Inggris dalam kampanye mereka melawan republik Boer, dan banyak bagiannya kini dalam kondisi rusak.
Pasukan infanteri dapat melewati rintangan-rintangan ini, tetapi gerbong perbekalan tidak bisa. Jalan harus dibersihkan terlebih dahulu.
Pasukan yang dulunya dianggap sekali pakai kini telah berubah menjadi insinyur, bekerja keras dengan penuh tekad. Para pengawas yang memegang cambuk sesekali menyemangati mereka, mendorong kemajuan yang lebih cepat.
Viscount Falkner, yang bepergian bersama pasukan utama, memeriksa jam tangannya dan bertanya, “Berapa lama lagi sampai konvoi perbekalan tiba?”
Seperti halnya dalam sebagian besar perang, “Tentara Republik Boer” kini menunggu perbekalan mereka. Di wilayah musuh yang dalam, pasukan utama perlu memimpin jalan sementara konvoi perbekalan mengikuti dari dekat.
Namun, kemajuan pesat garis depan menyebabkan logistik tertinggal.
Rencana awalnya adalah mengangkut perbekalan melalui sungai, tetapi saat itu sudah musim kemarau, dan Inggris telah menyabotase jalur air selama mundurnya mereka, sehingga transportasi sungai menjadi mimpi yang jauh.
Dalam perang ini, waktu adalah musuh terbesar. Pasukan Viscount Falkner telah mencapai Worcester, dan mereka sekarang sudah dekat dengan Cape Town, hanya dua hari lagi sebelum melakukan pengepungan.
Perang telah mencapai titik di mana Inggris meninggalkan garis pertahanan mereka di sepanjang jalan, memfokuskan seluruh upaya mereka untuk mempertahankan Cape Town.
Cape Town kini telah dibentengi dengan sangat kuat, dengan bala bantuan Inggris terus berdatangan. Jika perang tidak berakhir pada akhir tahun, seluruh operasi akan dianggap gagal.
Inilah kekuatan supremasi angkatan laut. John Bull mengandalkan transportasi laut untuk perbekalan, sehingga logistik bukanlah masalah.
Di sisi lain, Austria harus bergantung pada gerbong dan gerobak sapi untuk transportasi, yang sangat membatasi jumlah pasukan yang dapat mereka kerahkan untuk pengepungan ini.
Jika mereka tidak dapat memanfaatkan celah waktu dan mengakhiri perang sebelum pasukan utama Inggris sepenuhnya berkumpul, peran penyerang dan bertahan akan berbalik.
“Pengiriman pasokan gelombang pertama akan tiba besok malam; gelombang kedua diperkirakan tiba dalam seminggu.”
Orang yang menjawab adalah seorang perwira muda, berusia sekitar dua puluh tahun. Suaranya jelas dan lantang, dan dipadukan dengan seragam militernya, ia tampak sangat bersemangat, seolah-olah seragam itu dibuat khusus untuknya.
Setelah menghitung dalam pikirannya, Viscount Falkner memerintahkan, “Desak departemen logistik sekali lagi. Dengan segala cara, kirimkan persediaan ke sini secepat mungkin.”
Perintahkan Resimen Zeni ke-2 untuk membersihkan jalur sungai di sepanjang rute. Mereka berwenang untuk merekrut tenaga kerja lokal di tempat dan harus menyelesaikan tugas tersebut selama musim kemarau ini!”
Viscount Falkner bukan lagi seorang pemuda yang naif. Kemuliaan merebut Cape Town memang menggiurkan, tetapi perang ini tidak mudah untuk diperjuangkan.
Seandainya bukan karena pertempuran-pertempuran sebelumnya yang telah menghancurkan moral Inggris, dia tidak akan melancarkan serangan musim dingin ini.
Kini, Inggris memusatkan kekuatan mereka di sekitar Cape Town, mengumpulkan lebih dari 85.000 pasukan di wilayah kecil seluas lebih dari seribu kilometer persegi ini.
Sebagian besar pasukan ini adalah tentara kulit putih, karena unit-unit umpan meriam hampir habis dalam pertempuran sebelumnya dan belum ditambah.
Dari perspektif ini, Gubernur Delf kompeten. Meskipun ia kehilangan kota dan wilayah, ia berhasil mempertahankan kekuatan utama.
Bagi Viscount Falkner, ini bukanlah kabar baik. Musuh di pihak lain adalah seorang veteran berpengalaman yang menolak untuk terlibat dalam pertempuran yang menentukan.
Dalam perang, kemenangan awal bukanlah faktor penentu; hanya pemenang akhir yang penting. Untuk mencegah Inggris membalikkan keadaan, Viscount Falkner juga mempersiapkan diri untuk menghadapi dampak setelah perang berakhir.
Pembersihan jalur sungai merupakan bagian dari persiapan ini. Selama logistik terjamin, bahkan jika Inggris memenangkan Pertempuran Cape Town, mereka hanya akan mempertahankan kendali atas Tanjung Harapan.
Jika mereka ingin melancarkan serangan balasan, mereka perlu memperluas Angkatan Darat Inggris sebanyak 2-3 kali lipat. Jika tidak, angkatan darat mereka yang kecil saat ini tidak akan cukup untuk mengisi kesenjangan ini.
“Baik, Komandan.”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, seorang perwira muda berdiri, berjalan beberapa puluh meter jauhnya, dan mengangkat telepon untuk menyampaikan perintah tersebut.
Benar sekali, telepon sudah masuk ke lingkungan militer. Seperti di banyak negara, teknologi paling canggih biasanya pertama kali digunakan di militer sebelum diperkenalkan kepada masyarakat umum.
Akibat perang, telepon juga diperkenalkan ke dalam tentara “Republik Boer”. Namun, karena relatif baru, telepon hanya digunakan untuk komunikasi jarak pendek, sedangkan komunikasi jarak jauh masih bergantung pada telegraf.
Di dalam pusat komando, telepon telah menggantikan kurir. Apa yang dulunya membutuhkan kurir untuk mengantarkan informasi, kini dikomunikasikan langsung melalui telepon.
Setelah terdengar bunyi “beep beep beep”, departemen logistik menjawab, dan perwira muda itu dengan cepat menyampaikan perintah. Kemudian dia terhubung ke markas besar para insinyur…
Setelah jeda singkat, seorang perwira staf angkatan darat menyarankan, “Komandan, pertempuran untuk Cape Town tidak akan mudah. Untuk meminimalkan kerugian kita, saya sarankan untuk mengumpulkan sebanyak mungkin unit umpan meriam.”
Jika serangan kita dihalangi, kita harus menggunakan jumlah pasukan yang besar. Kita bisa belajar dari pengalaman Rusia ketika mereka menyerang Konstantinopel.”
Ini bukan pendekatan terbaik, tetapi ini yang paling efektif. Artileri berat dari pemerintah Austria sudah dalam perjalanan.
Selain menggunakan artileri berat untuk pengepungan, pengorbanan nyawa tak terhindarkan. Meskipun mereka menyandang lambang tentara “Republik Boer”, pada dasarnya mereka adalah pasukan Austria.
Mengorbankan unit-unit ini sama sekali tidak mungkin, terutama karena jumlah mereka tidak mencukupi. Bahkan sekarang, mereka hanya memiliki sekitar 40.000 tentara.
Untungnya, kondisi tentara Inggris pun tidak jauh lebih baik. Meskipun tampak banyak, pasukan reguler mereka hanya berjumlah 20.000 hingga 30.000 orang.
Pasukan yang tersisa sebagian besar terdiri dari pemuda yang direkrut secara tergesa-gesa atau berbagai pasukan kolonial, dengan situasi yang sangat buruk yaitu banyaknya orang yang tidak kompeten di posisi-posisi penting.
Rentetan kekalahan yang mereka derita sebelumnya telah menghancurkan moral mereka sepenuhnya, sehingga memungkinkan Austria untuk unggul.
Tanpa ragu-ragu, Viscount Falkner mengeluarkan perintah, “Perintahkan Divisi Ketiga untuk merekrut tentara. Wajibkan semua pria yang sehat dari setiap suku yang terlihat. Mereka yang menolak harus dibunuh di tempat. Selain itu, sita sebagian gandum mereka untuk meringankan beban logistik kita sebisa mungkin.”
Kekejaman adalah sifat penting bagi seorang penjajah. Viscount Falkner tidak peduli dengan konsekuensi dari perintahnya; yang terpenting baginya adalah memenangkan perang.
…
Di Cape Town, kepanikan menyebar. Pidato-pidato Gubernur Delf yang berulang kali untuk meningkatkan moral tidak efektif mengingat kekalahan yang baru saja mereka alami.
Dengan pasukan Republik Boer yang berjumlah “200.000” orang mendekati kota, penduduknya tentu saja ketakutan. Orang-orang kaya sudah lebih dulu melarikan diri dengan kapal.
Mereka yang tidak mampu pergi dengan perahu bersiap untuk melarikan diri bersama keluarga mereka ke Tanjung Harapan. Meskipun kedua tempat itu tidak terlalu jauh, jatuhnya Cape Town kemungkinan besar akan menjadi malapetaka bagi Tanjung Harapan juga.
Namun, menjaga jarak antara diri mereka dan musuh tampaknya merupakan pilihan teraman untuk saat ini.
Keluarga Pringer termasuk di antara mereka yang melarikan diri. Karena terlalu miskin untuk membeli kereta kuda, mereka harus mendorong gerobak dorong yang penuh dengan barang-barang mereka.
Ada banyak keluarga seperti itu di jalan, membawa barang-barang mereka yang sedikit saat mereka melarikan diri dari Cape Town menuju Tanjung Harapan.
“Pringer, kau telah dipanggil wajib militer! Segera lapor ke unit kami!”
Sebuah suara yang familiar bergema, dan Pringer merasa seolah-olah ia telah jatuh ke neraka. Ini adalah suara yang sama yang telah mengirim ketiga putranya ke medan perang, nasib mereka kini tak diketahui.
Pringer buru-buru menjelaskan, “Yang Terhormat Sheriff Amber, saya sudah berusia 48 tahun, jauh melewati usia wajib militer. Saya tidak termasuk dalam cakupan wajib militer.”
Karena putra-putranya sudah bertugas di militer, dia tidak bisa pergi sendiri. Tanpa pilar keluarga mereka, apa yang akan terjadi pada ketiga cucunya yang masih kecil?
Pada masa itu, perempuan memperoleh penghasilan jauh lebih sedikit daripada laki-laki, dan sulit bagi mereka untuk menghidupi anak-anak sendirian.
Sheriff Amber menghela napas, menahan rasa bersalah, dan dengan tegas menegur, “Dengan 200.000 pasukan musuh di gerbang kita, Cape Town sedang dalam krisis.
Untuk melindungi Cape Town, Kantor Gubernur baru saja mengeluarkan dekrit baru yang memperpanjang usia wajib militer menjadi 55 tahun.
Jika Anda tidak ingin bertugas, Anda dapat membayar 50 pound untuk menghindari wajib militer. Jika Anda tidak mampu membayar, jangan buang-buang waktu mengeluh kepada saya.”
Ini jelas bukan perintah dari Gubernur Delf. Sebagai seorang politikus yang cerdas, dia tidak akan pernah mengeluarkan perintah yang keterlaluan seperti itu.
Pada masa itu, orang-orang menua dengan cepat, dan orang-orang yang lebih tua kurang berguna di medan perang. Perintah wajib militer Gubernur hanya menargetkan pria sehat berusia 18-40 tahun, tanpa memperhatikan orang tua dan lemah.
Namun, para pejabat di bawah telah mengubah aturan untuk keuntungan mereka sendiri. Orang-orang kaya dapat membayar untuk menghindari wajib militer, dan seseorang harus mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh mereka.
Pringer, karena tidak mampu membayar, terpaksa menjadi pekerja paksa. Itu hanyalah nasib buruk; seandainya dia melarikan diri lebih cepat, dia mungkin bisa menghindari nasib ini.
Di masa-masa kacau ini, jika bukan Pringer, pasti ada orang malang lain yang mengisi barisan. Selama mereka mendapatkan jumlah yang dibutuhkan, tidak masalah siapa yang bertugas.
Angka “200.000” adalah klaim Gubernur Delf. Dengan populasi kurang dari 200.000 jiwa, tidak jelas bagaimana republik Boer dapat mengumpulkan pasukan sebesar itu.
Bagaimanapun, Gubernur Delf dengan percaya diri meyakinkan semua orang bahwa musuh memiliki 200.000 pasukan. Ya, jumlah pasukan Boer yang sangat besar itulah yang telah mengalahkan mereka dan ini tidak diragukan lagi.
Dia melaporkan angka yang sama kepada pemerintah Inggris, dan di Koloni Tanjung Harapan pun tidak berbeda. Jika dia tidak ingin menjadi kambing hitam atas kegagalan perang, dia harus membuktikan angka ini secara nyata.
Masyarakat Inggris dapat mentolerir kegagalan, tetapi hanya jika itu terjadi di tengah rintangan yang sangat besar. Kekalahan sesekali dapat dimaafkan ketika musuh jelas lebih kuat.
Di sinilah propaganda berperan, dan Gubernur Delf jelas mahir dalam mempromosikan diri. Dia telah mengalihkan sebagian besar kesalahan atas kegagalan perang tersebut.
Jika tidak, pemerintah Inggris pasti sudah menggantinya sejak lama. Tidak ada yang bisa mentolerir seorang gubernur yang terus menerus gagal, terutama yang secara aktif memprovokasi perang.
Seorang perwira paruh baya melaporkan, “Gubernur, putaran wajib militer baru telah selesai. Kali ini, kami telah merekrut 8.000 orang.”
Gubernur Delf mengangguk, dengan penuh belas kasihan berkata, “Bagus sekali, Anda telah melakukan pekerjaan yang luar biasa. Sangat disayangkan bahwa penduduk Cape Town harus melakukan pengorbanan seperti itu untuk Kekaisaran.”
Pada saat itu, Gubernur Delf tidak tampak seperti politisi yang licik, melainkan seperti seorang santo yang penuh belas kasih.
Seorang pejabat langsung menimpali, “Tidak ada cara lain. Musuh terus menekan, dan jika Cape Town jatuh, tidak seorang pun akan lolos tanpa cedera. Dengan mendaftar sekarang, orang-orang melindungi keluarga mereka dari kengerian perang.”
Gubernur, jangan terlalu sedih. Pengorbanan rakyat itu berharga, dan mereka akan memahami niat Anda.”
Seolah dirasuki oleh seorang aktor peraih penghargaan, Gubernur Delf menggelengkan kepalanya dan berkata, “Pendapat publik tentang saya tidak penting. Ini semua demi Kekaisaran.”
Selama Cape Town bisa diselamatkan, bahkan jika saya meninggal sekarang juga, saya tidak akan mengerutkan kening.
Aku sudah memutuskan untuk hidup atau mati bersama Cape Town. Ini surat perpisahan yang telah kusiapkan. Jika aku gugur dalam pertempuran, kumohon agar kalian menyampaikannya kepada keluargaku.”
Adegan itu cukup mengharukan, dan semua orang tersentuh. Tetapi di balik itu semua, semua orang mengerti bahwa jika Cape Town jatuh, Gubernur Delf, yang telah memulai perang ini, akan tetap tamat.
Sekalipun ia kembali ke London dalam keadaan hidup, ia tetap tidak akan terhindar dari pengadilan militer. Ia akan menghabiskan sisa hidupnya di penjara, dan keluarganya tidak akan pernah bisa mengangkat kepala mereka tinggi-tinggi lagi.
Pilihan terbaik adalah mati di medan perang. Maka situasinya akan langsung berubah. Sekalipun hanya untuk keperluan propaganda politik, pemerintah Inggris akan mengubahnya menjadi “pahlawan tragis.”
Gubernur Delf memahami semua keadaan ini dengan jelas. Dia tahu bahwa meskipun Cape Town diselamatkan, dia tidak akan mendapatkan akhir yang baik.
Untuk mengurangi tanggung jawabnya, dia sekarang harus melakukan tindakan tragis ini dan membentuk dirinya menjadi seorang “pahlawan.”