Bab 480: Menyakiti Orang Lain dengan Mengorbankan Diri Sendiri
Seberapa pun banyak manuver politik yang dilakukan, hal itu tidak dapat mengubah fakta bahwa situasi terus memburuk. Konflik yang dulunya tersembunyi kini mulai muncul ke permukaan.
Kejahatan di Cape Town memburuk dengan cepat, dengan pembunuhan, perampokan, pemerkosaan, dan berbagai tindakan keji lainnya merajalela, menciptakan kepanikan yang meluas.
Pemerintah kolonial di Cape Town tampak tak berdaya menghadapi hal ini. Kepolisian birokrasi tidak melakukan sesuatu yang berarti, melainkan fokus pada melindungi kepentingan kaum elit.
Memburuknya keamanan merupakan masalah yang lebih kecil dibandingkan dengan keresahan secara keseluruhan. Meskipun bentrokan kekerasan telah meningkat, para kolonis tidak mudah diintimidasi. Bahkan dengan para pria yang direkrut ke dalam tentara, para wanita pun ikut mengangkat senjata.
Setelah kekacauan awal, orang-orang mulai bersatu untuk saling mendukung. Mengingat tradisi kolonial yang mewajibkan setiap orang memiliki senjata api, sebagian besar rumah tangga memiliki setidaknya satu senapan berburu.
Tanpa intervensi eksternal, Cape Town kemungkinan akan menjadi tempat perlindungan bagi geng-geng kriminal. Setelah gelombang kerusuhan ini, akan sulit bagi geng-geng tersebut untuk tidak berkembang.
Seorang pejabat paruh baya melaporkan dengan cemas, “Gubernur, sejak pecahnya perang, harga gandum di Cape Town telah meningkat tiga kali lipat, sekarang di luar kemampuan banyak orang biasa untuk membelinya. Bukan hanya gandum, harga sebagian besar kebutuhan sehari-hari juga naik dengan berbagai tingkat, dan beberapa barang bahkan sudah habis terjual.”
Mencari keuntungan di masa krisis adalah ciri khas para kapitalis ulung. Namun, kali ini, para kapitalis tidak sepenuhnya disalahkan atas kenaikan harga yang meroket.
Akibat perang, Cape Town kehilangan akses ke gandum Afrika Selatan dan harus sepenuhnya bergantung pada impor. Hal ini tentu saja meningkatkan biaya, sehingga kenaikan harga menjadi tak terhindarkan.
Ekspresi Gubernur Delf berubah, dan dia dengan tegas memerintahkan, “Keluarkan perintah untuk menstabilkan harga segera. Harga biji-bijian tidak boleh naik lebih tinggi lagi. Lupakan saja. Saya tidak akan menjadikan ini beban Anda. Saya akan menanganinya sendiri.”
Besok malam, saya akan mengadakan jamuan makan di Rumah Gubernur. Saya akan mengundang bajingan-bajingan ini, dan siapa pun yang tidak bekerja sama dengan upaya pemerintah untuk menstabilkan harga akan dijadikan contoh.”
Dalam keadaan normal, Gubernur Delf tidak akan pernah menggunakan tindakan ekstrem seperti itu. Namun, ini bukanlah masa-masa normal.
Para pendukungnya di pemerintahan Inggris telah memperjelas bahwa jika ia kalah dalam perang ini, Delf akan menghadapi kematian yang pasti. Satu-satunya pertanyaan adalah bagaimana ia akan mati—baik dalam pertempuran atau di tangan orang lain.
Dengan nyawanya dipertaruhkan, Gubernur Delf tentu saja tidak takut menyinggung perasaan orang lain. Bahkan jika dia memenangkan perang ini, sebagai pemicu konflik, dia tetap harus pensiun, jadi dia tidak takut akan pembalasan mereka.
Dalam perebutan kekuasaan politik di dalam pemerintahan Inggris, masih ada batasan-batasan yang harus dipatuhi, dan situasi pemusnahan jarang terjadi. Dengan koneksi yang dimilikinya, tidak akan sulit bagi Gubernur Delf untuk menyelamatkan diri.
Seorang pria paruh baya berseragam militer angkat bicara, “Gubernur, persediaan militer kita sangat menipis. Karena kurangnya persiapan, kita hanya memiliki persediaan yang cukup untuk dua puluh ribu orang selama tiga bulan.”
Mengingat situasi saat ini, persediaan ini paling lama hanya akan bertahan selama satu bulan. Para rekrutan baru hanya akan diberi senapan usang, yang harus mereka gunakan sesuai kebutuhan.”
Akibat perang, sebagian besar penduduk koloni Inggris di Afrika Selatan, selain suku-suku asli, berkumpul di Cape Town dan Tanjung Harapan dengan jumlah sekitar 400.000 hingga 500.000 orang.
Memenuhi kebutuhan begitu banyak orang bukanlah tugas yang mudah. Sekalipun transportasi laut dapat memenuhi kebutuhan materi, tekanannya tetap sangat besar.
Sebelum kedatangan Austria, pemerintah kolonial Cape Town tidak mengantisipasi ancaman dari pedalaman. Angkatan Laut Kerajaan, sebagai kekuatan dominan dunia, memastikan jalur laut yang aman.
Dalam kondisi seperti itu, pemerintah kolonial Cape Town tidak melihat perlunya cadangan strategis, karena suku-suku asli tidak menimbulkan ancaman.
Gubernur Delf adalah salah satu orang pertama yang meramalkan ancaman Austria. Serangan terhadap republik-republik Boer ini terutama bertujuan untuk menghilangkan keunggulan Austria di Afrika Selatan.
Sayangnya, rencana tersebut tidak mampu mengikuti perubahan dan mereka jatuh tepat ke dalam perangkap musuh, yang mendorong kaum Boer untuk bersekutu dengan Austria.
Gubernur Delf menjawab dengan tenang, “Saya sudah meminta bantuan dari negara tersebut untuk masalah pasokan. Tidak akan lama lagi masalah ini akan teratasi.”
Namun, berapa lama yang dimaksud dengan “tidak lama”? Di sinilah integritas para birokrat Inggris diuji—bisa secepat tiga hingga lima hari atau selambat tiga hingga lima bulan.
Proses yang dijalankan pemerintah Inggris sangat panjang, dan jika salah satu dari langkah-langkah ini berjalan tidak sesuai rencana, hal itu dapat menyebabkan penundaan yang tidak terbatas.
Penting untuk dicatat bahwa tidak semua orang ingin melihat Delf memenangkan perang ini. Banyak orang di pemerintahan Inggris lebih memilih melihatnya kalah.
Dalam perebutan kekuasaan politik, musuh internal seringkali lebih berbahaya daripada musuh eksternal. Bagi banyak orang, Cape Town hanyalah daerah terpencil, dan hasil dari kampanye ini tampaknya tidak berarti.
Sejujurnya, nilai utama koloni Inggris di Afrika Selatan terletak pada penguasaan Tanjung Harapan dan penyediaan dukungan logistik untuk Angkatan Laut Kerajaan.
Jika mengorbankan Cape Town dapat memicu perubahan pemerintahan di London, banyak pihak oposisi tidak akan keberatan.
Hal-hal yang hilang di medan perang seringkali dapat diperoleh kembali di meja perundingan. Orang Inggris yang terlalu percaya diri tidak percaya siapa pun akan berani menantang supremasi mereka.
Tentu saja, mereka yang memiliki pandangan seperti itu tidak berada di jajaran atas pemerintahan, jika tidak, Gubernur Delf benar-benar akan celaka.
Jika Inggris dan Austria mencapai kompromi, perang akan berakhir. Namun, sebagai kambing hitam atas hilangnya kota dan wilayah, Delf akan menghadapi pengadilan militer tanpa peluang untuk menebus kesalahannya.
Bahkan para pendukungnya pun akan terlibat. Dengan jatuhnya koloni, Kantor Kolonial tentu saja akan menjadi yang pertama menanggung akibatnya. Jika ia kehilangan dukungannya, Delf benar-benar akan tamat.
Untungnya, skenario mengerikan ini belum terjadi. Para politisi di pemerintahan Inggris masih rasional, tidak terpengaruh oleh orang-orang yang banyak bicara.
Austria merupakan kekuatan yang tangguh di benua Afrika. Jika Cape Town jatuh, apakah kota itu dapat direbut kembali di masa depan sangatlah tidak pasti.
Jika pemerintah Austria tidak bekerja sama, apakah mereka benar-benar bisa merebutnya kembali dengan paksa?
Bukannya ingin menyombongkan diri, tetapi di laut, bahkan jika angkatan laut Austria berlipat ganda, Angkatan Laut Kerajaan Inggris masih bisa menghancurkan mereka. Namun, di darat, keadaannya justru sebaliknya. Bahkan jika angkatan darat Inggris berlipat ganda dan dikirim ke Afrika, itu pun tidak akan cukup.
Mengandalkan “penangkal angkatan laut” untuk memaksa Austria membuat konsesi adalah gagasan yang idealis. Bahkan jika pemerintah Inggris mengerahkan seluruh kekuatannya, mereka mungkin hanya merebut beberapa koloni Austria yang tidak penting dan tidak dapat menaklukkan benua Afrika.
Mengirim Angkatan Laut Kerajaan untuk memblokir Laut Adriatik dulunya merupakan strategi yang paling menakutkan. Namun, zaman telah berubah. Jika Angkatan Laut Kerajaan berani memasuki Mediterania, mereka harus siap untuk perjalanan satu arah.
Prancis menguasai Sisilia, yang secara efektif membagi Mediterania. Mengirim Angkatan Laut Kerajaan ke Mediterania sekarang jauh lebih berisiko. Jika Prancis dan Austria menyergap mereka, Angkatan Laut Kerajaan akan binasa.
Kemungkinan ini bukan hanya soal apakah akan terjadi, tetapi juga kapan akan terjadi. Satu-satunya alasan Prancis dan Austria belum bergabung melawan Inggris adalah karena mereka belum memiliki kesempatan yang tepat.
Jika tidak, dalam menghadapi kepentingan bersama, mereka pasti sudah bertindak sejak lama. Aliansi antara Prancis dan Austria selalu ditujukan kepada Inggris dan mereka telah memiliki rencana seperti itu sejak awal.
…
Deru dahsyat artileri menandai dimulainya pertempuran. Setelah rentetan tembakan artileri, kerumunan besar yang bersenjata dengan berbagai macam senjata menyerbu ke arah posisi Inggris.
Suara tembakan memenuhi udara, dan massa yang maju berjatuhan satu per satu. Korban jiwa yang besar dengan cepat melemahkan moral para penyerang, menyebabkan banyak dari mereka berbalik dan melarikan diri.
Sambil meletakkan teropongnya, alis Viscount Falkner berkerut dalam. Jelas sekali dia sangat tidak puas dengan serangan yang menyelidik ini.
Setelah menghela napas, Viscount Falkner mengeluarkan perintah yang paling kejam, “Kirimkan pasukan disiplin untuk mengawasi serangan mereka. Siapa pun yang gentar di hadapan musuh atau melarikan diri dari medan perang akan dieksekusi tanpa terkecuali.”
Mulai sekarang, serangan akan berlanjut siang dan malam. Serangan tidak akan berhenti sampai semua pasukan kita yang dapat dikorbankan habis.”
Ini adalah taktik pelemahan yang paling umum, sering disebut sebagai strategi terburuk.
Menggunakan metode ini untuk merebut sebuah kota pada dasarnya adalah tindakan yang merugikan diri sendiri. Bahkan jika perang dimenangkan, kemenangan tersebut akan ternoda oleh kerugian yang sangat besar.
Viscount Falkner sama sekali tidak khawatir tentang masalah ini. Karena dia menggunakan pasukan yang bisa dikorbankan, dia acuh tak acuh terhadap kerugian mereka.
Menurutnya, selama Cape Town dapat direbut, hilangnya seratus ribu pasukan yang dapat dikorbankan itu akan sepadan.
Seorang perwira muda langsung menjawab, “Baik, Komandan.”
Serangan pengintaian ini tidak sepenuhnya sia-sia; setidaknya serangan ini mengungkap titik-titik tembak musuh.
Tanpa memerlukan perintah Viscount Falkner, para komandan garis depan melakukan penyesuaian untuk serangan artileri kedua.
Kali ini, alih-alih bombardir yang tersebar, fokus bergeser ke penembakan terkonsentrasi, menargetkan area dengan daya tembak terberat.
Posisi Inggris mengalami kerugian signifikan, dengan Divisi Keenam Kolonial, yang ditempatkan di bagian utara Cape Town, menjadi korban pertama.
Bersembunyi di dalam benteng, Kolonel Belding dengan marah mengumpat, “Apakah para prajurit artileri kita sudah pergi untuk makan kotoran? Kenapa mereka tidak membalas tembakan?! Para pengawal, hubungkan saya ke komando pusat. Minta dukungan tembakan segera. Kita membutuhkannya dengan cepat. Dengan kecepatan ini, Divisi Keenam akan musnah.”
Mengatakan Divisi Keenam akan musnah adalah sebuah pernyataan yang berlebihan. Bahkan setelah dua kali bombardir, korban jiwa mereka hanya sekitar seratus orang.
Namun, menjadi sasaran bombardir sangat merusak moral, dan itulah yang membuat Kolonel Belding marah.
Artileri Inggris memang mencoba melakukan serangan balik, tetapi mereka mengalami sedikit kemunduran dalam baku tembak awal.
Mengingat wilayah Cape Town yang terbatas dan banyaknya bangunan di sana, lokasi yang مناسب untuk penempatan artileri sangat langka.
Sebaliknya, pasukan “Republik Boer” yang menyerang memiliki banyak ruang, memungkinkan posisi artileri mereka tersebar luas.
Meskipun penyebaran ini membuat komando menjadi lebih menantang, keberadaan telepon mengurangi masalah tersebut. Mengingat peningkatan keamanan posisi artileri mereka, hal itu sepenuhnya sepadan.