Bab 483: Saat Burung Snipe dan Kerang Bertarung, Bunuh Nelayan Terlebih Dahulu
Pemberontakan di Roma memberi banyak orang kesempatan untuk menendang Prancis saat mereka sedang jatuh. Opini internasional sangat mengkritik pemerintah Prancis, termasuk media Prancis.
Ini adalah akibat dari kekacauan ideologis. Sebagian mendukung reformasi agama, sebagian menentangnya, dan banyak yang hanya menentang demi penentangan semata.
Napoleon III mungkin sudah terbiasa dengan hal ini. Opini publik domestik tidak terlalu memengaruhinya, dan ia terus menekan pemberontakan secara sistematis.
Hal ini sangat mengecewakan pihak Inggris. Pemberontakan Italia tidak mampu menggoyahkan fondasi Prancis. Selama Paris tetap stabil, Kekaisaran Prancis sulit untuk digulingkan.
Seperti yang diperkirakan, pemberontakan besar Romawi berlangsung kurang dari seminggu sebelum dihancurkan oleh Prancis. Lebih tepatnya, perlawanan itu hancur dalam satu pagi saja.
Sekelompok massa yang tidak terorganisir tetaplah sekelompok massa yang tidak terorganisir. Meskipun pemberontakan itu tampak besar, organisasi internalnya kacau.
Para revolusioner tidak pernah berhasil mengendalikan situasi. Meskipun Gereja ikut serta dalam pemberontakan, mereka takut akan kekuatan Prancis dan tidak percaya pada revolusi tersebut.
Mereka menimbulkan masalah untuk menarik perhatian, dengan keyakinan bahwa roda yang berderit akan mendapatkan pelumas. Dengan menunjukkan kekuatan kepada Prancis, mereka bertujuan untuk mengamankan kondisi yang lebih menguntungkan bagi diri mereka sendiri tanpa bermaksud untuk melawan Prancis sampai akhir.
Ketika tentara Prancis dengan cepat tiba untuk memadamkan pemberontakan, para peserta ini dengan cepat berganti pihak dan mengkhianati kaum revolusioner.
Sebelum Inggris dapat campur tangan, gerakan kemerdekaan Italia telah melemah. Terlepas dari beberapa pasukan gerilya yang masih melakukan perlawanan, kota-kota yang pernah dikuasai oleh para pemberontak telah jatuh kembali ke tangan Prancis.
Di London, Perdana Menteri Benjamin sangat khawatir. Situasi di Afrika Selatan tegang, dengan permintaan bantuan mendesak yang datang tepat waktu tiga kali sehari.
Ia telah dengan susah payah mengatur gerakan kemerdekaan Italia, hanya agar gerakan itu goyah segera setelah dimulai. Orang Italia memiliki semangat kemerdekaan yang kuat, tetapi kemampuan tempur mereka kurang.
Ada banyak revolusioner yang pandai berbicara dan hebat dalam meneriakkan slogan. Tetapi di medan perang, orang-orang ini biasanya yang pertama kali melarikan diri.
Meskipun demikian, ada beberapa hasil positif. Setelah pemberontakan yang gagal, industri budaya Italia mengalami pertumbuhan yang signifikan, dengan munculnya banyak seniman baru.
Namun, berkembangnya kreasi artistik Italia bukanlah perhatian Perdana Menteri Benjamin. Ia sibuk menangani dampak setelahnya.
Dengan begitu banyak kesialan yang terjadi selama masa jabatannya, hampir pasti dia tidak akan berpartisipasi dalam pemilihan berikutnya, untuk menghindari kekalahan yang memalukan.
Ketidakmampuannya untuk maju dalam pemilihan berikutnya tidak terlalu mengganggunya lagi. Namun, masalah-masalah mendesak harus segera diatasi. Jika tidak, ia mungkin tidak akan bertahan hingga pemilihan dan terpaksa mundur lebih awal.
Ratu Victoria, yang jarang ikut campur dalam politik, telah memanggilnya tiga kali minggu ini, menuntut agar ia segera menyusun rencana untuk menyelesaikan masalah yang ada.
…
Menteri Luar Negeri Maclean menganalisis situasi tersebut dengan ekspresi khawatir, “Perdana Menteri, situasi saat ini sangat tidak menguntungkan bagi kita. Prancis dan Austria sekarang bersatu.”
Pemerintah Austria secara diam-diam telah membiarkan Prancis mencaplok Italia, tanpa melakukan intervensi apa pun. Jika mereka melakukan intervensi, gerakan kemerdekaan Italia tidak akan gagal secepat itu.
Di Mediterania, mereka telah bergabung untuk mengurung kita di sudut. Sementara di Afrika Selatan, mereka juga bersatu, menunjukkan niat yang jelas untuk merebut Tanjung Harapan.
Dari perspektif strategis, aliansi Prancis-Austria ini bukan hanya tentang memperluas pengaruh mereka di benua Eropa. Sangat mungkin mereka bertujuan untuk merebut supremasi maritim.
Saat ini kita kehilangan kendali atas Mediterania. Jika kita juga kehilangan Tanjung Harapan, jarak ke Samudra Hindia akan meningkat secara signifikan.
Ini akan memengaruhi kendali kita atas India dan bahkan pengaruh kita di Timur Jauh. Austria telah memperluas jangkauannya ke Semenanjung Arab, mendekati India dengan sangat berbahaya.
Untuk saat ini, Angkatan Laut Kerajaan masih dapat menekan ambisi mereka, tetapi dalam konteks yang lebih luas dari aliansi Prancis-Austria, berapa lama kita dapat mempertahankan penekanan ini masih belum pasti.
Sudah saatnya kita mengubah kebijakan luar negeri kita. Saya mengusulkan agar kita mengakui Kekaisaran Prancis Raya sebagai imbalan atas izin Prancis agar kita bergabung dengan aliansi mereka.”
Bergabung dengan aliansi ini tidak semudah kedengarannya. Prancis telah mencaplok Italia, sementara Austria belum mendapatkan apa pun. Jika pemerintah Prancis berkompromi sekarang, pemerintah Austria pasti akan merasa tidak puas.
Meskipun rincian aliansi Prancis-Austria masih belum jelas, Maclean yakin bahwa Austria belum menerima manfaat yang dijanjikan oleh perjanjian tersebut.
Menurut pandangannya, keuntungan dari Afrika Selatan saja tidak cukup untuk menutupi biaya keterlibatan Austria. Lagipula, Austria telah berinvestasi besar-besaran dalam Perang Inggris-Boer, sehingga sangat sulit untuk memulihkan pengeluaran mereka.
Dari sudut pandang kepentingan, ketika dua mitra bergabung dalam usaha bisnis, dan salah satu pihak memperoleh keuntungan besar sementara pihak lain hampir tidak mendapatkan keuntungan, maka kemitraan seperti itu pasti akan gagal.
Perdana Menteri Benjamin mengusap dahinya, diliputi keraguan. Mengakui Kekaisaran Prancis Raya itu mudah, tetapi dampaknya akan sangat berat.
Hal itu berarti musuh bebuyutan mereka, Prancis, akan semakin kuat. Secara kasat mata, aneksasi Italia oleh Kekaisaran Prancis akan secara langsung meningkatkan kekuatan nasionalnya secara keseluruhan hingga sepertiga.
Jika Prancis berhasil menyelesaikan konsolidasi internalnya, kekuatannya akan terus tumbuh, menyebabkan Inggris kehilangan banyak keunggulannya atas Prancis.
Tidak seperti Austria, yang dipisahkan oleh Prancis dan Spanyol, pemerintah Inggris tidak merasakan banyak tekanan dari Prancis. Namun, Prancis, yang hanya dipisahkan oleh perairan, berbeda. Inggris harus menghadapi tekanan ini secara langsung, dan pemerintah Inggris selalu tetap sangat waspada.
“Kalau begitu, mari kita coba. Aliansi Prancis-Austria merupakan ancaman yang terlalu besar bagi kita, kita harus menghancurkan mereka. Banyak orang di dalam pemerintahan Austria menentang Kekaisaran Prancis Raya. Kita bisa memanfaatkan orang-orang ini.”
Setelah mengambil keputusan ini, Perdana Menteri Benjamin menghela napas lega. Terlepas dari jaminan terus-menerus dari Angkatan Laut Kerajaan bahwa mereka dapat melindungi wilayah Inggris, ia tetap merasakan tekanan menghadapi dua kekuatan besar secara bersamaan.
Dia cukup tidak beruntung. Jika menilik kembali sejarah diplomasi Inggris, ini seharusnya dianggap sebagai era paling terisolasi mereka.
Setelah upaya tak kenal lelah dari para pendahulu mereka dan pelajaran mahal yang dipetik oleh berbagai negara Eropa, mereka tidak lagi mudah ditipu.
Melihat tren aliansi antara Prancis dan Austria, semua pihak memilih untuk melindungi diri mereka sendiri. Meskipun menentang pembentukan Kekaisaran Prancis Raya adalah hal yang benar, mereka hanya menyuarakan penentangan tanpa mengambil tindakan konkret apa pun, tetap berada dalam keadaan menunggu dan melihat.
Situasi ini sangat mengkhawatirkan Perdana Menteri Benjamin. Aliansi anti-Prancis telah menjadi nominal, belum lagi aliansi anti-Austria rahasia yang diam-diam mereka rencanakan, yang tidak berani mereka ungkapkan saat ini.
Jika mereka terlalu memprovokasi, Prancis dan Austria mungkin akan melepaskan kepura-puraan mereka dan secara terbuka membagi-bagi Eropa, yang akan seperti mengangkat batu hanya untuk menjatuhkannya ke kaki sendiri.
Secara luas diyakini bahwa Prancis dan Austria pasti akan berkonflik memperebutkan dominasi Eropa—sebuah konsep yang diusulkan oleh pendahulunya, Perdana Menteri John Russell. Untuk menabur perselisihan antara kedua negara, mereka bahkan menyebarkan gagasan ini.
Rencana tidak pernah bisa mengimbangi perubahan. Semua orang sepakat bahwa Prancis dan Austria pada akhirnya akan berkonflik memperebutkan supremasi Eropa, tetapi waktu terjadinya konflik ini tidak pasti.
Sebagai contoh, saat ini ada gagasan lain yang banyak beredar di Prancis dan Austria: bersihkan lahan terlebih dahulu untuk mencegah nelayan mana pun mendapatkan keuntungan.
Hal ini menempatkan mereka dalam posisi yang sulit. Kedua belah pihak sengaja menahan konflik mereka, berencana untuk melenyapkan “nelayan” sebelum konfrontasi terakhir mereka, yang membuat keadaan sangat canggung bagi Inggris sebagai “nelayan”.
Setelah mengatasi satu masalah, masalah lama lainnya muncul kembali. Sekretaris Kolonial, Louis, berkata, “Tuan-tuan, situasi di front Afrika Selatan sangat genting, seperti yang telah Anda lihat dari permintaan mendesak untuk bala bantuan.
Jika kita tidak ingin kehilangan Tanjung Harapan, kita perlu mengirimkan bala bantuan dengan cepat! Korban di garis depan sangat tinggi, dan jika kita merespons terlalu lambat, mereka mungkin akan langsung menyerah kepada musuh.”
Menggunakan ancaman penyerahan diri untuk memaksa pemerintah mengirimkan bala bantuan bukanlah taktik yang cerdas. Meskipun pemerintah Inggris mungkin memang memberikan konsesi sekarang, mereka pasti akan meminta pertanggungjawaban kepada orang-orang di kemudian hari.
Tidak diragukan lagi, ini bukanlah perbuatan Gubernur Delf. Sebagai seorang politikus, dia tidak akan membahayakan dirinya sendiri seperti ini.
Namun, masih ada pihak yang tidak takut pada pemerintah Inggris—yaitu perusahaan-perusahaan kolonial swasta. Mereka merupakan bagian penting dari angkatan bersenjata di Afrika Selatan, tidak terlibat dalam politik, dan memiliki dukungan yang kuat, sehingga mereka tidak peduli jika menyinggung Kabinet.
Bukan hanya perusahaan-perusahaan kolonial; para birokrat tingkat menengah dan bawah dalam pemerintahan kolonial juga tidak peduli dengan pemerintah Inggris. Mereka bukanlah tentara yang memiliki tugas untuk mempertahankan wilayah tersebut, jadi meskipun ada penyelidikan setelah perang, penyelidikan itu tidak akan sampai kepada para pejabat kecil ini.
Jadi, telegram-telegram ancaman ini muncul di pemerintahan Inggris. Jika bala bantuan terlambat datang dan tidak ada harapan untuk menang, orang-orang ini mungkin akan menyerah untuk menyelamatkan nyawa mereka sendiri.
Suasananya menjadi canggung. Baru-baru ini, semua orang telah melihat laporan korban dari kantor Gubernur Cape Town.
Bagi orang awam, itu mungkin hanya sekumpulan data: rata-rata 700-800 korban jiwa per hari, ditambah sepuluh kali lipat jumlah korban jiwa di pihak musuh, sehingga kerugian tersebut tampak dapat diabaikan.
Orang luar melihat kegembiraan; orang dalam melihat esensinya. Para pejabat ini cukup memahami urusan militer untuk menyadari konsekuensinya.
Mereka tahu bahwa para penyerang sebagian besar adalah unit umpan meriam, yang dimiliki musuh dalam jumlah tak terbatas. Betapapun besarnya kerugian, musuh tidak akan keberatan.
Dalam situasi ini, dampaknya terhadap moral sangat jelas. Pilihan terbaik adalah melancarkan serangan balik dan terlibat dalam pertempuran yang menentukan dengan musuh, jika tidak, mereka akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan jika hal ini berlarut-larut.
Sekali digigit ular, seseorang akan takut pada tali selama sepuluh tahun. (Catatan: “Sekali digigit, dua kali takut” adalah ungkapan yang setara dalam bahasa Inggris.)
Gubernur Delf telah menghadapi lawannya lebih dari selusin kali, dan setiap pertarungan berakhir dengan kekalahan. Semua ambisinya telah pudar, dan dia tidak lagi berani untuk menghadapi pertempuran yang menentukan.
Pemerintah Inggris juga takut memberikan perintah, karena semua orang takut memikul tanggung jawab. Meskipun ada cukup banyak pasukan Inggris di Cape Town, cukup untuk memberikan perlawanan, sayangnya tidak ada yang memiliki keberanian untuk bertempur.
Gubernur Delf berharap pemerintah Inggris akan mengirim lebih banyak pasukan untuk menghancurkan musuh dengan kekuatan yang luar biasa, tetapi pemerintah Inggris tidak memiliki pasukan untuk dikirim.
Tentara Inggris hanya memiliki jumlah prajurit yang terbatas. Jika mereka mengirim semua pasukan mereka hari ini, Irlandia akan meletus dalam pemberontakan besok. Pemerintah Inggris sangat menyadari keinginan rakyat Irlandia untuk merdeka.
Untuk memperluas angkatan darat, angkatan laut tidak akan setuju. Memperluas angkatan darat itu mudah, tetapi menguranginya sulit.
Begitu skala angkatan darat meluas, mengurangi ukurannya kembali tidak akan semudah itu. Bahkan dengan berpikir menggunakan jari pun, semua orang tahu bahwa angkatan darat akan memiliki cukup alasan untuk mempertahankan struktur mereka yang telah diperluas.
Semua orang tahu bahwa meskipun situasi di Afrika Selatan kritis, namun belum mencapai titik kekalahan yang akan segera terjadi. Selama masih ada begitu banyak pasukan Inggris di sana, dan selama tidak ada masalah internal, musuh tidak akan mampu menaklukkan Cape Town dalam waktu dekat.
Peran yang dimainkan oleh tentara dalam situasi kritis ini juga merupakan pertanyaan yang sulit untuk dijawab.
Meskipun Menteri Luar Negeri untuk Perang tetap bungkam, Kantor Perang sebenarnya telah melakukan banyak upaya untuk mendorong rencana perluasan tersebut.
Perang Inggris-Boer ini memberi mereka kesempatan emas. Jika pemerintah Inggris ingin terus mengirim bala bantuan, mereka perlu memperluas angkatan darat terlebih dahulu.
Menteri Perang Fox melambaikan tangannya dan berkata, “Jangan lihat saya, kalian semua tahu tentara Inggris itu kecil. Para perwira dan prajurit sangat sibuk saat ini, dan tidak ada pasukan yang menganggur untuk memperkuat garis depan di Cape Town.
Bukankah Delf meminta bala bantuan seratus ribu orang? Selama kabinet menambah jumlah tentara sebanyak seratus ribu, saya bisa mengirimkan bala bantuan dalam waktu satu bulan.”
Mengirim bala bantuan dalam waktu satu bulan, jika tidak ada persiapan sebelumnya, tidak akan ada yang percaya jika diucapkan dengan lantang.
Tentu saja, itu mungkin hanya bualan karena hal semacam ini pernah terjadi sebelumnya. Akan ada berbagai insiden tak terduga sebagai alasan keterlambatan pengiriman pasukan.
Menteri Angkatan Laut Pertama, Robert, mengejek, “Saya ingat tentara republik Boer Afrika Selatan berjumlah sekitar tiga puluh atau empat puluh ribu, kurang dari setengah ukuran garnisun Cape Town.
Perang telah mencapai keadaan seperti ini, dan Anda masih berani meminta perluasan angkatan darat? Bukankah ini pemborosan sumber daya Inggris?”
Sebelum Fox sempat membalas, Robert dengan cepat menambahkan, “Jangan terburu-buru menjelaskan, saya tahu Anda ingin mengatakan bahwa musuh memiliki banyak pasukan tambahan. Tetapi, dapatkah sekelompok rekrutan sementara, yang membawa tongkat dan menyerang, dianggap sebagai pasukan?”
Pasukan kolonial kita mungkin tidak semuanya elit, tetapi pasukan musuh juga merupakan kelompok yang tidak terorganisir dengan baik. Sejak pecahnya perang, tidak satu pun unit tentara reguler Austria yang muncul di medan perang.
Semua orang sudah jelas mengenai komposisi tentara republik Boer. Itu hanyalah sekelompok milisi swasta, yang merekrut pria-pria sehat secara lokal, dan mereka berjuang dari Transvaal hingga Cape Town. Anda seharusnya merenungkan mengapa efektivitas tempur tentara kita begitu buruk.
Selama bertahun-tahun, sudah cukup banyak lelucon tentang militer. Alih-alih meningkatkan efektivitas tempur, yang dipikirkan hanyalah menambah jumlah. Di medan perang, itu hanya akan menambah keberhasilan musuh.”
Robert dan Fox tidak memiliki dendam pribadi, tetapi posisi mereka menentukan sikap mereka. Dalam hal persaingan anggaran, Robert, sebagai Menteri Angkatan Laut, secara langsung mengungkap kelemahan angkatan darat.
Fox dengan marah membanting meja dan membalas, “Omong kosong, efektivitas tempur tentara tidak sebanding dengan Austria karena kekurangan dana.
Coba bandingkan anggaran militer, dan itu akan menjelaskan semuanya. Sejak perang di Afrika Selatan pecah, kita telah ditekan oleh kekuatan senjata musuh, jika tidak, kita tidak akan menderita begitu banyak kekalahan!”
Siapa yang takut sedikit berdebat? Ada ribuan alasan. Untuk mencapai posisi mereka saat ini, mereka semua telah berjuang melewati berbagai pertempuran verbal yang tak terhitung jumlahnya.
Persaingan antara angkatan laut dan angkatan darat ada di hampir setiap negara. Perdana Menteri Benjamin harus turun tangan untuk menengahi, tetapi kedua belah pihak memiliki argumen yang valid, sehingga ia tidak punya alasan untuk tidak bertindak.
“Cukup! Ini bukan tempat untuk bertengkar. Jika kalian ingin berdebat, lakukan di luar.”
Keduanya saling bertukar pandang dan kemudian terdiam. Masalah perluasan militer juga ditunda. Robert tidak merasa menang, begitu pula Fox yang tidak merasa tidak puas dengan kegagalan tersebut.
Jelas, hal semacam ini telah terjadi berkali-kali. Hampir setiap kali, pemerintah akan mendukung angkatan laut, kemudian memberikan beberapa konsesi kepada angkatan darat, sedikit memperbaiki perlakuan terhadap mereka atau sedikit memperluas struktur mereka.
Masalah penguatan Cape Town dengan cepat terselesaikan. Soal pasukan umpan meriam, selama masih ada orang India, John Bull tidak akan mundur.
Satu-satunya masalah adalah masalah keuangan. Tugas-tugas tempur yang dapat dilakukan oleh sepuluh ribu pasukan Inggris mungkin tidak dapat diselesaikan oleh lima puluh ribu pasukan India.
Sekilas memang tampak murah, tetapi kenyataannya, siapa pun yang menggunakannya tahu yang sebenarnya. Jika kualitasnya tidak sesuai standar, mereka harus menutupinya dengan kuantitas.
Dalam perang dunia di garis waktu aslinya, Inggris harus bertempur di garis depan sendiri, yang cukup untuk menunjukkan bahwa efektivitas biaya tentara kolonial India masih belum memadai.
Jika tidak, pemerintah Inggris pasti sudah menggunakan tentara kolonial India untuk mengalahkan musuh sejak lama.