Bab 485: Natal
Dihiasi dengan warna perak dan putih, Wina menyambut perayaan Natal tahunannya. Cuaca dingin yang ekstrem tidak mengurangi antusiasme semua orang, karena semangat liburan meresap ke seluruh kota.
Jendela-jendela toko memajang beragam hadiah Natal yang memukau, dan di sekitar air mancur bergaya Gotik di tengah alun-alun, telah didirikan kios-kios pasar Natal yang berwarna-warni.
Para seniman jalanan memulai pertunjukan mereka, menawarkan musik klasik, pop, rock, rhythm and blues, hip-hop, jazz, tari, alternatif, country, Latin, musik rakyat, dan banyak lagi.
Pesona kota metropolitan internasional ini terpampang jelas. Di sini, orang dapat menikmati berbagai gaya musik Eropa, bersama dengan beragam tarian dan pertunjukan sulap.
Franz belum menerima kabar baik apa pun dari Afrika Selatan. Tampaknya perang ini tidak akan berakhir sebelum Natal. Dan seperti yang diduga, semuanya berjalan sesuai dengan yang Franz antisipasi.
Mengalami beberapa kemunduran kecil adalah hal yang baik, karena hal itu dapat membuat orang lebih rasional. Ekspansi Austria terlalu mulus dalam beberapa tahun terakhir, dan banyak orang menjadi terlalu percaya diri.
Seandainya bukan karena kesombongan ini, mereka tidak akan mengklaim bisa merebut Cape Town sebelum Natal. Sekarang setelah mereka gagal, sudah saatnya memperketat kendali atas kereta perang Austria.
Era ekspansi kolonial besar-besaran telah berakhir, hanya menyisakan beberapa sisa yang tidak berarti. Selanjutnya, saatnya untuk mengembangkan diri secara internal dan mengubah rampasan perang menjadi kekuatan nasional.
Tidak ada contoh sukses yang bisa diikuti dalam hal ini. Dalam garis waktu aslinya, kekaisaran kolonial utama berkinerja buruk. Mereka tidak mampu mengubah keuntungan mereka menjadi kekuatan nasional, dan kemudian Perang Dunia I pecah.
Dan begitulah akhirnya. Kekuatan mereka sangat berkurang selama perang dunia, dan pesaing baru muncul, menyebabkan mereka kehilangan kesempatan terakhir mereka. Rencana Persemakmuran Inggris dan strategi provinsi Prancis keduanya diimplementasikan terlalu terlambat dan gagal karena campur tangan eksternal dari AS dan Uni Soviet.
Untuk sementara waktu, Franz mengesampingkan kekhawatirannya karena Natal tetap harus dirayakan. Hari itu adalah Hari Perdamaian Dunia, dan tidak ada negara Eropa yang akan menimbulkan masalah saat ini.
Perang Anglo-Boer yang sedang berlangsung juga mengalami gencatan senjata, memungkinkan kedua belah pihak untuk sepenuhnya menikmati hari libur istimewa ini tanpa khawatir akan serangan mendadak.
Hadiah Natal yang telah disiapkan Franz telah dibagikan kepada setiap prajurit. Meskipun hanya permen sederhana, semua orang sangat gembira.
Patung-patung Sinterklas yang dibuat secara kasar muncul di barak, dihiasi dengan kartu-kartu. Ini adalah manfaat lain dari pendidikan wajib: para prajurit dapat menulis sendiri harapan Natal mereka. Kapel sementara juga dibuka untuk hari itu, dan pendeta yang bertugas menjadi sibuk.
Viscount Falkner menghela napas pasrah. Sementara para prajurit merayakan hari libur, para perwira mengerutkan kening dan khawatir.
Perang telah mencapai titik ini, tetapi kemenangan masih tampak jauh. Keputusan akhir datang dari tanah air: jika Cape Town tidak dapat direbut sebelum batas waktu yang ditentukan, perang harus dihentikan.
Mereka telah menggali kuburan mereka sendiri. Rencana awalnya adalah mengakhiri perang dalam waktu enam bulan, tetapi bahkan dengan perpanjangan waktu satu tahun, perang tidak dapat diselesaikan, jadi tidak ada gunanya untuk melanjutkannya.
Seandainya bukan karena pertempuran pengepungan selanjutnya yang dilakukan oleh unit-unit umpan meriam, moral dan disiplin pasukan mungkin sudah runtuh sejak lama.
Meskipun begitu, para prajurit menunjukkan tanda-tanda kelelahan perang. Mungkin karena harga diri atau tradisi budaya, perasaan ini tidak diungkapkan secara terbuka. Namun, para perwira sudah menyadarinya. Menyaksikan adegan darah dan pembantaian setiap hari tanpa mengalami gangguan mental sudah menjadi bukti kekuatan batin mereka.
Pada saat itu, para perwira harus bertindak sebagai konselor kesehatan mental, menenangkan kegelisahan para prajurit. Natal adalah cara yang bagus untuk merilekskan saraf mereka yang tegang dan mengurangi sebagian stres mental.
Dibandingkan dengan Viscount Falkner yang patah semangat, Gubernur Delf di kota itu benar-benar sedang mengalami mimpi buruk. Setelah serangkaian kekalahan, moral di Cape Town telah mencapai titik terendah.
Meskipun pasokan material untuk militer masih dapat dijamin, situasi bagi banyak pengungsi perang sangat mengerikan. Setelah kehilangan mata pencaharian, mereka tidak mampu membeli makanan dengan harga tinggi dan harus bergantung pada bantuan pemerintah.
Pemerintah kolonial Cape Town juga tidak kaya. Bahan-bahan yang dibagikan hampir tidak cukup untuk mencegah kelaparan setelah disalahgunakan oleh pejabat korup di berbagai tingkatan. Bahkan pada hari Natal, satu-satunya suguhan tambahan adalah porsi ikan seberat 300 gram.
Ikan, yang ditangkap oleh nelayan lokal dari laut, telah menjadi sumber daging utama di Cape Town. Daging sapi dan domba yang didatangkan dari jauh harganya sangat mahal, jauh di luar jangkauan masyarakat biasa.
“Tentara Republik Boer” tidak mencegat pengungsi yang memasuki kota. Bahkan, mereka tampaknya mendorong warga Inggris di sekitarnya untuk berbondong-bondong ke Cape Town. Kini, dari Cape Town hingga Tanjung Harapan, daerah itu dipenuhi pengungsi.
Termasuk militer, total populasi di wilayah kecil ini telah melampaui 400.000 jiwa. Jika bukan karena perintah tegas Gubernur Delf untuk mengusir orang kulit hitam dan ras campuran, jumlahnya akan jauh lebih tinggi.
Bertambahnya jumlah penduduk tidak selalu berarti bertambahnya kekuatan, tetapi jelas berarti peningkatan konsumsi. Untuk memberi makan begitu banyak orang, setidaknya dibutuhkan 1.500 ton persediaan setiap hari.
Termasuk berbagai material strategis, koloni Cape Town membutuhkan setidaknya 3.000 ton pasokan setiap hari dari sumber eksternal untuk memenuhi kebutuhan dasar.
Pada kenyataannya, permintaan jauh lebih tinggi. Bahan bangunan untuk membangun benteng pertahanan saja mencapai angka yang sangat besar.
Jika perang berlanjut, Cape Town akan menjadi kota dengan bunker dan benteng terpadat di dunia.
Lebih buruk lagi, Cape Town mengalami kekurangan air yang parah. Kota ini sudah menjadi salah satu kota dengan kekurangan air terparah di dunia di masa selanjutnya, dan situasinya tidak berbeda sekarang.
Pasokan air dari luar telah lama diputus oleh musuh, sehingga mereka harus mencari solusi di wilayah kecil antara Cape Town dan Tanjung Harapan.
Sumber air tawar terbesar adalah air hujan. Air tanah tidak dapat diandalkan; jika tidak, mengapa perlu desalinasi air laut?
Kekurangan hal lain masih bisa diatasi, tetapi kekurangan air sangatlah kritis. Inggris harus membeli air dari Portugal. Jika ribuan ton air tidak dikirim pada hari tertentu, krisis akan segera terjadi.
Untuk menghemat air, benteng pertahanan dibangun menggunakan air laut. Dampak jangka panjangnya tidak terlalu menjadi perhatian Gubernur Delf. Selama itu berhasil untuk saat ini, itu dapat diterima.
Di Cape Town, segala sesuatu langka kecuali penduduk. Air, makanan, bahan bakar, bahan bangunan—tidak satu pun dari這些 dapat diperoleh secara lokal.
Bahkan Inggris pun kesulitan memasok bahan dalam jumlah yang sangat besar tersebut.
Untuk mengurangi tekanan pada pasokan, setiap kapal yang mengirimkan perbekalan juga membawa sejumlah pengungsi. Bagaimana mengembangkan Cape Town di masa depan dengan populasi yang berkurang bukanlah sesuatu yang dapat mereka khawatirkan saat ini.
Menjelang Malam Natal, populasi lokal berhasil berkurang sebanyak 120.000 jiwa, sehingga mengurangi tekanan pasokan. Jika tidak, bahkan sedikit ikan pun tidak akan tersedia.
Saat itu masih musim panas, dengan curah hujan yang relatif melimpah, dan tidak ada kebutuhan bahan bakar untuk pemanasan. Di musim dingin, tekanan pada pasokan akan jauh lebih besar.
Mengingat dampak musim monsun, dengan gelombang mematikan setinggi sepuluh meter yang bukan hal jarang terjadi di musim dingin, rute Tanjung Harapan hampir tidak dapat dilalui selama bulan Juli, Agustus, dan September setiap tahunnya.
Bahkan hingga saat ini, Inggris masih membayar harga yang mahal untuk mengangkut perbekalan, dengan hampir 2% kapal hilang di tengah perjalanan.
Tidak ada cara lain. Kapal kayu pada era layar memiliki daya tahan angin yang terbatas dan tidak mudah menahan bencana alam, apalagi bencana buatan manusia yang kadang-kadang terjadi.
Baru-baru ini, Angkatan Laut Kerajaan telah meluncurkan beberapa operasi untuk memberantas bajak laut, tetapi masih ada beberapa yang berani menantang mereka.
Gubernur Delf terkadang bertanya-tanya apa yang ada di kepala para bajak laut, karena mereka bahkan tidak repot-repot melakukan pengintaian dan langsung menyerang kapal-kapal yang membawa air tawar dan bahan bangunan.
Sebagai seorang pejabat tinggi, Delf tidak menyadari kesulitan yang dihadapi oleh para bajak laut. Mengumpulkan informasi intelijen tidak semudah kedengarannya, dan selain beberapa kelompok bajak laut yang terorganisir, sebagian besar bajak laut menyerang kapal dagang apa pun yang mereka temui.
Setelah mengetahui bahwa gelombang bala bantuan berikutnya akan datang dari tentara kolonial India, Gubernur Delf sudah bersiap untuk bersembunyi. Adapun untuk melakukan serangan balik terhadap Boer untuk menebus kesalahannya, dia tidak begitu optimis.
Seperti kebanyakan orang Inggris, Gubernur Delf juga memandang rendah tentara kolonial India. Di matanya, efektivitas tempur mereka sama saja dengan umpan meriam berkulit hitam di luar sana.
Satu-satunya keuntungan yang mereka miliki adalah menggunakan umpan meriam melawan umpan meriam, yang dapat mengurangi korban di antara para pria muda dan sehat. Pasukan di daerah Cape Town perlu beristirahat dan memulihkan diri; jika tidak, mereka akan menjadi tidak berguna.
Sebagai referensi, lihatlah Perang Timur Dekat. Awalnya, Inggris berkinerja baik, tetapi karena kurangnya bala bantuan tepat waktu serta istirahat dan pemulihan yang efektif, sebagian besar tentara Inggris yang berpartisipasi dalam pertempuran tersebut secara psikologis “hancur” pada akhir perang.
“Kehancuran” ini bukanlah kehancuran fisik melainkan mental, yang bermanifestasi sebagai kelelahan akibat perang, ketakutan akan pertempuran, dan sentimen anti-perang. Terutama para tentara Inggris yang berbaur dengan orang Italia, membawa kembali sejumlah kebiasaan buruk.
Kegagalan-kegagalan selanjutnya dalam Perang Persia, penindasan berkepanjangan terhadap pemberontakan India, dan upaya-upaya berat dalam ekspedisi ke Ethiopia semuanya membuktikan penurunan efektivitas militer Inggris.
Perang Inggris-Boer bahkan lebih buruk; hasilnya sangat memalukan sehingga Gubernur Delf enggan menyebutkannya.
Di satu sisi, pasukan kolonial terlalu dimanjakan, bahkan gagal mempertahankan pelatihan dasar. Di sisi lain, efektivitas tempur pasukan utama telah menurun, dengan banyak taktik yang masih terjติด pada era senjata laras depan.
Karena pasukan kolonial dan tentara reguler sama-sama tidak efektif, kegagalan di medan perang bukanlah hal yang mengejutkan. Jika tidak, dalam alur waktu aslinya, Inggris tidak akan membutuhkan waktu tiga tahun yang menggelikan untuk mengalahkan republik Boer meskipun memiliki ratusan ribu pasukan.
Semakin banyak yang diketahui Gubernur Delf, semakin besar tekanan yang dihadapinya. Kekaisaran Inggris yang tampak gemilang di luarnya telah mulai mengalami kemerosotan dari dalam.
Dalam kondisi seperti ini, mampukah Inggris menahan tantangan dari Prancis dan Austria? Jauh di lubuk hatinya, Delf ragu. Kegagalan perang ini merupakan pukulan berat bagi tubuh dan pikirannya, melucuti kesombongannya yang dulu.
Malam semakin larut, dan kemeriahan di luar telah berakhir. Tenggelam dalam pikiran, pikiran Gubernur Delf melayang lebih jauh. Awalnya ia cemas tentang pertempuran Cape Town, kemudian khawatir tentang masa depannya sendiri, dan akhirnya menjadi prihatin tentang masa depan Inggris.
Pada malam Natal itu, Delf tetap tidak bisa tidur.