Bab 487: Regulasi Energi
Revolusi listrik tidak terbatas pada penerangan. Beberapa peralatan listrik kecil dan berteknologi rendah juga mulai bermunculan.
Sebagai contoh, kipas angin listrik adalah salah satu produk sampingan tersebut, yang ditemukan oleh seorang pekerja teknik. Awalnya, kipas angin listrik merupakan upaya untuk mendinginkan peralatan dengan lebih praktis daripada menggunakan kipas angin mekanis yang membutuhkan pengoperasian manual.
Dalam sekejap inspirasi, pekerja itu memasang bilah besi pada motor listrik dan menghubungkannya ke sumber daya. Bilah-bilah itu berputar dengan cepat, dan dengan demikian, kipas angin listrik pertama pun lahir.
Awalnya Franz mengira telah muncul seorang ilmuwan hebat, tetapi penyelidikan mengungkapkan bahwa penemu tersebut hanyalah seorang pekerja teknik biasa tanpa bakat penelitian ilmiah di luar penemuan kipas angin listrik yang tidak disengaja ini.
Contoh nyata ini sekali lagi membuktikan bahwa penemuan teknologi seringkali merupakan hasil dari kebetulan. Ada banyak kasus serupa di mana orang biasa menciptakan penemuan teknologi yang praktis.
Hal ini memperkuat tekad Franz untuk memasukkan pelatihan praktik ke dalam sistem pendidikan. Mulai tahun 1871, siswa Austria memperoleh kursus praktik tambahan.
Ini seperti lelucon modern: seorang jenius sejati dapat membangun reaktor nuklir di garasinya.
Bakat seperti inilah yang paling dibutuhkan Austria. Kini berada di garis depan revolusi teknologi, Austria tidak memiliki siapa pun untuk ditiru. Bekas kerajaan peniru ini sekarang harus berinovasi secara mandiri.
Franz jarang ikut campur dalam bidang ini. Agar suatu negara menjadi benar-benar kuat, negara tersebut harus memiliki kemampuan untuk memajukan penelitian dan pengembangannya secara mandiri, alih-alih dipimpin langsung oleh kaisarnya.
Prestasi dari kehidupan sebelumnya tentu dapat digunakan untuk menghindari jalan pintas, tetapi bagi suatu negara, hal itu hanya dapat berfungsi sebagai pelengkap. Begitu menjadi ketergantungan, maka akan menjadi bencana.
Franz biasanya hanya menguraikan persyaratan, menyerahkan detail tentang bagaimana mencapainya kepada para ilmuwan. Keberhasilan tentu saja disambut baik, tetapi kegagalan juga dapat diterima. Penelitian ilmiah tidak pernah berjalan mulus, dan mustahil untuk berhasil tanpa mengalami kemunduran.
Hal ini sebagian disebabkan oleh sejarah Franz sendiri sebagai seorang yang kurang berprestasi di bidang akademik. Sebagai orang biasa, ia selalu menikmati kemudahan teknologi tanpa pernah peduli bagaimana produk-produk teknologi tersebut diproduksi.
Dengan sedikit pengetahuan dari internet, lebih baik jangan mengungkapkannya. Jika dia melakukannya, itu justru bisa menimbulkan lebih banyak kerugian daripada manfaat.
Konferensi ekonomi berlanjut, dengan semua peserta membahas cara mendorong adopsi listrik secara luas. Ringkasannya dapat dirangkum dalam dua poin:
Pertama, kurangi pajak bagi perusahaan yang bergerak di industri tenaga listrik untuk menurunkan biaya operasional mereka.
Kedua, turunkan harga bahan baku, khususnya tembaga dan karet, untuk mengurangi biaya yang terkait dengan promosi listrik.
Pendekatan ini sederhana dan tidak rumit secara teknis. Setiap teknologi baru pertama-tama menghadapi masalah biaya. Hanya ketika biaya berada dalam kisaran yang terkendali barulah teknologi tersebut memiliki nilai ekonomi, dan hanya dengan nilai ekonomi barulah teknologi tersebut dapat dipromosikan di pasar.
Listrik telah dikenal selama bertahun-tahun. Mengapa baru sekarang diadopsi secara luas? Itu karena munculnya generator berdaya tinggi telah menurunkan biaya pembangkitan listrik ke tingkat yang dapat ditanggung pasar.
Saat ini, satu kilowatt-jam listrik hanya membutuhkan sekitar 500 gram batubara. Jika batubara dengan nilai kalor tinggi digunakan, konsumsi ini bahkan lebih rendah, sehingga biayanya dapat diterima di pasaran.
Melihat perdebatan yang berlangsung di antara para hadirin, Franz tak kuasa menahan diri untuk ikut berbicara. Namun, ia menahan diri dan malah memanggil Perdana Menteri saat jeda acara.
Austria tidak kekurangan batubara. Dari segi cadangan, Austria berada di urutan kedua setelah Kekaisaran Rusia di benua Eropa, yang merupakan keuntungan dari wilayahnya yang luas. Namun, kualitas batubara ini patut dipertanyakan.
“Perdana Menteri, saya tiba-tiba menyadari sebuah masalah. Sebagian besar tambang batu bara di negara ini menghasilkan lignit. Batu bara ini cocok untuk pemanasan atau pembangkit listrik, tetapi tidak untuk pembuatan baja.
Saat ini, permintaan domestik akan baja terus meningkat, dan di masa depan, permintaan akan batubara bitumen juga akan meningkat tajam. Demi pembangunan jangka panjang, kita sekarang perlu mengklasifikasikan jenis-jenis batubara industri.”
(Catatan Penulis: Di alam, hanya ada sedikit batubara kokas yang dapat langsung digunakan untuk pembuatan baja. Sebagian besar adalah batubara bitumen, yang perlu diproses untuk menghasilkan kokas.)
Perdana Menteri Felix berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Yang Mulia, itu seharusnya tidak perlu! Cadangan batu bara negara ini cukup melimpah. Dengan tingkat konsumsi saat ini, itu akan cukup untuk lima ratus tahun.”
Meskipun cadangan batubara bitumen untuk pembuatan baja tidak terlalu tinggi, namun masih mencukupi. Bahkan jika permintaan baja meningkat sepuluh kali lipat, batubara ini akan cukup untuk beberapa ratus tahun. Mengingat jangka waktu yang begitu panjang, masih terlalu dini untuk mengkhawatirkan masalah-masalah ini sekarang.
Penerapan klasifikasi batubara industri saat ini menimbulkan banyak masalah. Banyak daerah penghasil batubara bitumen harus membeli lignit dari luar dengan harga tinggi, yang akan meningkatkan biaya produksi industri dan menghambat pembangunan ekonomi.”
Ini adalah masalah praktis. Jika klasifikasi batubara diberlakukan, hal itu pasti akan menghadapi masalah ekonomi ini.
Di era ini, permintaan akan sumber daya batubara tidak terlalu tinggi, dan isu-isu energi belum masuk ke kesadaran publik.
Selain itu, meskipun baja dan besi sering disebut bersamaan, batubara yang digunakan untuk “pembuatan baja” dan “peleburan besi” sebenarnya berbeda.
Austria saat ini memproduksi enam juta ton besi setiap tahunnya, tetapi hanya beberapa ratus ribu ton yang diubah menjadi baja.
Dengan produksi baja yang sangat rendah, permintaan batubara bitumen secara alami juga rendah. Bahkan jika produksi meningkat sepuluh kali lipat, total produksi baja hanya akan mencapai beberapa juta ton, yang tetap tidak akan mengonsumsi banyak batubara.
Franz mulai ragu-ragu. Situasi sebenarnya tampak sedikit berbeda dari yang diperkirakan. Cadangan batubara bitumen Austria tidak terlalu tinggi, tetapi permintaan industri bahkan lebih rendah.
Setelah mempertimbangkan beberapa hal, Franz memutuskan untuk terus mempromosikan klasifikasi penggunaan batubara industri, tetapi pendekatannya tidak terlalu agresif.
Keputusan ini tidak diambil dengan gegabah, Franz telah memikirkannya dengan matang. Ia percaya bahwa permintaan baja Austria di masa depan akan meningkat pesat, berpotensi melampaui sepuluh juta ton pada akhir abad ini.
Hal ini juga akan secara signifikan meningkatkan permintaan batubara bitumen. Jika Austria mengakuisisi wilayah Rhineland dan sumber daya batubara Ruhr-nya terlebih dahulu, maka tidak akan ada kekurangan batubara.
Namun selalu ada ketidakpastian. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan dan Austria tidak dapat dengan cepat mengamankan tambang batu bara Ruhr, apakah produksi batu bara bitumen dalam negeri akan cukup untuk memenuhi permintaan?
Tidak seorang pun bisa menjawab pertanyaan itu. Mengingat ketidakpastian ini, Franz lebih memilih untuk bersiap-siap. Sekalipun upaya itu ternyata tidak perlu, itu lebih baik daripada mengetahui pada saat kritis bahwa pasokan batubara bitumen berkualitas tinggi tidak mencukupi.
Setelah upaya yang cukup besar, Franz nyaris tidak berhasil membujuk Perdana Menteri Felix. Felix mungkin masih menganggap ini buang-buang waktu, tetapi dia menerimanya karena menghormati kaisar.
Semua itu tidak relevan bagi Franz, yang hanya peduli pada hasil. Selama tujuan tercapai, beberapa liku-liku dalam prosesnya tidak masalah.
Tidak seorang pun mengetahui isi percakapan mereka. Karena jeda singkat ini, waktu istirahat rapat diperpanjang.
Karena kaisar dan perdana menteri sama-sama absen, pertemuan tidak dapat dilanjutkan. Seperti kebanyakan pertemuan, pertemuan tersebut harus menunggu para pemimpin kunci kembali sebelum dilanjutkan.
Para staf sangat perhatian, menyediakan kopi, kue-kue, dan koran hari ini selama istirahat.
Mungkin karena merasa tidak pantas membuat semua orang menunggu, sekitar dua puluh menit kemudian, keduanya kembali ke ruang pertemuan, dan pertemuan pun dilanjutkan.
Saat rapat hampir berakhir, Perdana Menteri Felix, dengan wajah agak frustrasi, berkata, “Tuan-tuan, jangan lupa bahwa batu bara dibutuhkan untuk pembangkit listrik. Meskipun produksi batu bara domestik kita cukup besar, kita harus memprioritaskan pembuatan baja.”
Permintaan baja domestik di masa depan akan mengalami peningkatan tajam. Namun, lebih dari 80% produksi batubara kita terdiri dari lignit, dengan batubara bitumen yang cocok untuk pembuatan baja kurang dari 20%, dan batubara berkualitas tinggi kurang dari 5%.
Kita perlu memberlakukan undang-undang energi untuk secara legal menjamin ketersediaan batubara untuk pembuatan baja. Hal ini tidak boleh dilakukan melalui langkah-langkah administratif, melainkan melalui cara-cara ekonomi untuk mengatur pasokan pasar.
Intinya, kita perlu memastikan bahwa batubara yang paling cocok untuk pembuatan baja digunakan secara eksklusif untuk tujuan tersebut, menghasilkan baja berkualitas tertinggi, sementara batubara biasa yang tersisa mengalir ke pasar.”
Jelas terlihat bahwa Perdana Menteri Felix tidak sepenuhnya bersedia, meskipun hal ini hanya terlihat oleh Franz. Orang-orang melihat hal yang berbeda dalam ekspresinya. Banyak pejabat menafsirkannya sebagai “kekhawatiran,” percaya bahwa ia memasang ekspresi seperti itu karena ia khawatir tentang masalah tersebut.
Interpretasi ini agak dipaksakan tetapi lebih dapat diterima daripada penjelasan Franz. Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa hanya batubara berkualitas tertinggi yang dapat menghasilkan baja terbaik.
Menggunakan cara ekonomi untuk mengatur pasar adalah cara yang mudah dan kasar. Pemerintah Austria memiliki pengalaman sukses serupa, seperti mengenakan pajak pada batubara berkualitas tinggi.
Jika batubara berkualitas tinggi ini digunakan di pabrik baja, pajaknya akan dikembalikan. Jika digunakan di tempat lain, pembebasan pajak tidak berlaku.
Manfaat dari pendekatan ini jelas: hal itu menaikkan harga batu bara berkualitas tinggi, mengurangi daya saingnya di pasar. Pembangkit listrik, misalnya, tidak akan membeli batu bara berkualitas tinggi ini karena harganya yang lebih tinggi.
Didorong oleh keuntungan, para kapitalis akan mengatur pasar sendiri. Satu-satunya masalah adalah pengawasan, memastikan mereka tidak menghindari pajak.
Sebagai perbandingan, ini adalah masalah kecil. Memiliki hukum dan tidak memiliki hukum adalah dua konsep yang berbeda. Bahkan jika penggelapan pajak terjadi, itu akan terjadi dalam skala kecil.
Kerahasiaan hanya dapat dijaga dengan jumlah peserta yang terbatas. Jika skalanya bertambah, menghindari otoritas pajak akan menjadi sulit.
Selain itu, meskipun penjual bersedia mengambil risiko, pembeli mungkin tidak bersedia.
Bahkan dengan penghindaran pajak, harga batu bara berkualitas tinggi tidak akan lebih rendah daripada batu bara biasa. Bagi banyak orang, perbedaannya tidak signifikan, tetapi risikonya sangat besar.
Jika mereka tidak tertangkap, maka semuanya baik-baik saja. Tetapi jika tertangkap, konsekuensinya akan berat, dengan denda besar yang berpotensi menyebabkan kebangkrutan dan bahkan hukuman penjara.
Usulan Perdana Menteri Felix menghadapi penentangan yang cukup besar tetapi nyaris tidak disetujui dalam pertemuan tersebut. Tindakan halus Franz hampir secara eksplisit menyatakan bahwa kaisar mendukung usulan ini.
Mengangkat isu tersebut di konferensi ekonomi juga merupakan cara untuk berbagi beban. Sesuai kesepakatan, semua pertemuan tingkat tinggi di Austria bersifat rahasia.
Para pejabat yang menghadiri pertemuan tersebut tidak dapat secara terbuka menyatakan penentangan mereka terhadap undang-undang tersebut. Setelah suatu undang-undang diberlakukan, tidak ada pejabat yang berhak menentangnya; mereka hanya dapat mematuhinya.
Dunia luar tidak menyadari betapa besarnya oposisi yang ada di dalam pemerintahan, yang menyebabkan banyak orang salah menilai. Keluhan dari mereka yang kepentingannya dirugikan akan dirasakan oleh semua orang.
Dengan banyaknya pejabat yang terlibat, tidak ada yang berani bertindak. Kebijakan ini tidak berdampak pada warga biasa, yang selalu setia menggunakan batu bara murah.
Kecuali para bos perusahaan batubara, hampir tidak ada yang akan terpengaruh. Lagipula, pemerintah hanya mengatur bagian batubara bitumen dengan kualitas tertinggi, dan tidak memengaruhi kepentingan pihak lain.
Jika ada kerugian, Franz sendiri akan menderita paling parah. Tanpa sepengetahuan banyak orang, ia telah menjadi pemasok batubara terbesar di Austria. Ini adalah keuntungan dari aksi pembelian besar-besaran yang dilakukannya di masa lalu.
Sebelum jalur kereta api dibangun, tambang di pegunungan terpencil tidak bernilai banyak. Namun, dengan selesainya proyek jaringan kereta api besar, jalur kereta api kini menjangkau setiap kota di Austria, sehingga masalah transportasi menjadi masa lalu.
Setelah masalah transportasi teratasi, sumber daya mineral dapat diangkut keluar, mengubah banyak tambang yang sebelumnya tidak dapat diakses menjadi aset yang layak secara ekonomi, sehingga menciptakan taipan pertambangan.
Franz tidak keberatan dengan kerugian kecil ini karena kebijakan tersebut memiliki pihak yang diuntungkan—perusahaan-perusahaan baja. Itu hanya memindahkan uang dari satu kantong ke kantong lainnya.
Kerugian dari penambangan batu bara akan ditutupi dari investasi di industri baja, di mana ia juga diam-diam berinvestasi di industri berat.
Hal ini menunjukkan kekuatan konsorsium, dengan rantai industri lengkap dan ketahanan risiko yang jauh lebih besar dibandingkan dengan perusahaan biasa.
Saat ini, sebuah konsorsium kerajaan yang sangat besar telah muncul secara diam-diam di Austria. Jika semua asetnya diungkapkan, konsorsium ini akan melampaui semua konsorsium di dunia.
Jelas, ini mustahil untuk diungkap. Kartu truf tentu saja lebih baik disembunyikan secara mendalam. Meskipun konsorsium kerajaan secara samar-samar terhubung, sebenarnya konsorsium itu ada dalam beberapa bagian, atau lebih tepatnya, sebagai beberapa konsorsium.
Franz hanya mengendalikan mereka dari jarak jauh. Konsorsium-konsorsium terpisah ini juga memiliki banyak sekutu, membentuk komunitas kepentingan.
Secara kasat mata, beberapa konsorsium bahkan saling bertentangan, seringkali memperebutkan kepentingan. Untuk mengatakan bahwa mereka berada di bawah payung yang sama, bahkan jika bukti disajikan, mungkin hanya sedikit yang akan mempercayainya.
Ini baru permulaan. Dengan munculnya industri-industri baru, konsorsium-konsorsium ini akan terus berkembang pesat di masa depan, meningkatkan kendali Franz atas negara tersebut.